凌婉以“冒然上门不合礼数”为由拒绝了沈砚的提议，心里暗暗把充实内侍的计划提上了日程。

    锦书之后，凌婉不再用人贴身服侍，现在还没有调查清楚锦书因何叛变，冒然启用新人恐会再生事端。

    第二日沈砚来到书房时，凌婉本想把此事再蒙混过去，没想到沈砚却带来了一个消息。

    “明日朝会上，王崇会就北方旱灾发难，提议增税。”沈砚忽然压低声音，“他真正的目标，是殿下在户部的赵侍郎。”

    凌婉眸光一凛。赵文正是她在户部最重要的棋子，若他被扳倒，她在财政上的话语权将大打折扣。

    “消息可靠？”

    “王崇昨日密会漕运总督，亲口所言。”沈砚语气平静，“殿下早做打算。”

    凌婉心头震动。这等机密之事，他是如何得知？

    仿佛看出她的疑问，沈砚微微一笑：“臣自有臣的门路。”

    他不再多言，行礼告退。月光从半开的窗户洒入，为他离去的背影镀上一层银边。

    凌婉独自站在书房中，手中那本《诗经》仿佛还残留着他指尖的温度。

    这条与虎谋皮之路，究竟能走多远？

    她不知道。但有一点她很确定——今夜的沈砚，与前世那个始终疏离淡漠的驸马，判若两人。

    凌婉第二次翻阅诗经的时候，又发现了沈砚的消息。

    “查其损耗，可从押运官李琮入手。”

    凌婉的指尖轻轻抚过那行字。字迹清峻挺拔，笔锋锐利，与沈砚温润的外表截然不同。

    她仿佛能感受到他落笔时的沉稳，那种成竹在胸的从容。

    “来人。”她扬声道。

    一道黑影悄无声息地出现在书房角落：“殿下有何吩咐？”

    “去查一个人，”凌婉目光仍停留在书页上，“漕运押运官李琮。我要知道他最近三个月的一切动向，特别是与王崇和漕运总督的往来。”

    “是。”黑影领命，如来时一般悄无声息地消失。

    凌婉将《诗经》合上，指尖在封面上轻轻敲击。

    沈砚，你究竟还知道多少？

    五日后，大朝会。

    金銮殿上，文武百官分列两侧。凌婉站在御阶之下，身着朝服，气度雍容。

    皇帝凌弘端坐龙椅，面色有些苍白，眼下带着淡淡的青黑。他近日龙体欠安，朝政大多交由凌婉处置。

    凌婉看着高高在上的帝王，心中冷笑。

    恐怕龙体欠安是假，心怀鬼胎是真。锦书的消失应早已传入宫中，此刻的皇帝是惶恐不安呢，还是想要鱼死网破？

    凌婉低眉，敛下眼中的思索，再一抬眼，又是那个高贵跋扈的长公主。

    “众卿可有本奏？”太监尖细的声音在殿中回荡。

    王崇率先出列：“陛下，北方旱情严重，百姓流离失所。臣恳请陛下下旨，加征漕粮三成，以解燃眉之急。”

    此言一出，殿中顿时响起一片窃窃私语。

    凌婉不动声色地瞥了沈砚一眼。他站在文官队列中，垂眸敛目，仿佛事不关己。

    “皇姐以为如何？”凌弘看向凌婉。

    凌婉向前一步，声音清越：“王大人忧国忧民，其心可嘉。只是...”

    她故意顿了顿，目光扫过王崇略显得意的脸：“加征漕粮，恐怕解不了北方的燃眉之急，反倒会肥了某些人的私囊。”

    王崇脸色骤变：“殿下此言何意？”

    “意思就是，”凌婉从袖中取出一本奏折，“近日漕运改走淮水，损耗高达三成，远超往年。本宫很好奇，这些多出来的损耗，究竟去了哪里？”

    她将奏折递给太监，呈送御前。

    “据查，押运官李琮近日在京城购置宅邸三处，良田千顷。”凌婉继续道，声音不大却字字清晰，“而他与王大人的门生——漕运总督往来密切，常有重礼相赠。”

    朝堂上一片哗然。

    王崇面色铁青，强自镇定：“殿下休要血口喷人！李琮贪腐，与老夫何干？”

    “是吗？”凌婉轻笑一声，“那为何李琮在被捕前夜，曾深夜造访王府？又为何在他的宅中，搜出了王大人亲笔所书的荐信？”

    她每问一句，王崇的脸色就白一分。

    “陛下，”凌婉转向龙椅上的凌弘，朗声道，“漕运乃国之命脉，不容蛀虫侵蚀。臣请罢黜漕运总督一党，彻查漕运亏空一案！”

    凌弘翻阅着奏折，面色越来越沉。终于，他重重合上奏折：

    “准奏！”

    圣旨一下，漕运总督及其数名心腹当场被剥去官服，押解出殿。王崇站在原地，浑身发抖，不知是气是怕。

    凌婉从容不迫地退回原位，眼角余光瞥见沈砚微微颔首。

    朝会在一片诡异的气氛中结束。

    百官鱼贯而出，凌婉走在最前。经过沈砚身边时，她目不斜视，却听见他用仅两人可闻的声音道：

    “殿下英明。”

    那声音低沉悦耳，带着不易察觉的笑意。

    凌婉脚步未停，唇角却微微扬起。

    漕运案牵连甚广，凌婉在书房中忙至深夜。

    烛火已经换过三巡，案上的公文却不见少。她揉了揉发胀的太阳穴，强打精神继续批阅。

    窗外传来打更的声音，已是三更天了。

    就在这时，门外传来轻轻的叩击声。

    “进。”凌婉头也不抬。

    门被推开，沈砚端着一盏茶走了进来。

    “听闻殿下尚未安寝，”他将茶盏轻轻放在案上，“臣新得了一些安神茶，特送来与殿下尝尝。”

    凌婉终于抬起头。烛光下，沈砚的面容比平日里柔和许多，眼中带着关切。

    “驸马有心了。”她接过茶盏，触手温热，正是适宜入口的温度。

    茶汤澄澈，香气清幽，是她喜欢的口味。

    她小啜一口，茶香在口中弥漫开来，连日来的疲惫似乎也消散了些许。

    “漕运案的后续，殿下处理得如何了？”沈砚在她对面的椅子上坐下，很自然地拿起一本公文翻阅起来。

    “差不多了。”凌婉又喝了一口茶，“王崇这次损失不小，他在漕运上的势力几乎被连根拔起。”

    沈砚颔首：“但他不会善罢甘休。殿下需早做防备。”

    “本宫知道。”凌婉放下茶盏，目光落在他的侧脸上。

    烛光为他镀上一层柔和的光晕，长睫在眼下投下淡淡的阴影。他翻阅公文的动作熟练而专注，仿佛早已习惯与她共处一室。

    这种默契，是什么时候开始的？

    “对了，”沈砚忽然抬头，正对上她打量的目光，“臣近日在翰林院查阅旧档，发现一些有趣的东西。”

    凌婉迅速移开视线，掩饰住一瞬间的慌乱：“什么东西？”

    “关于陈王。”沈砚压低声音，“他在就藩前，曾与已故的太后娘家过从甚密。”

    凌婉心头一跳。陈王是父皇的幼弟，一向以体弱多病著称，常年闭门谢客。若他与太后娘家有旧...

    “臣会继续查探。”沈砚将一本公文放回原处，起身道，“夜深了，殿下早些休息。”

    他行礼告退，如来时一般悄无声息。

    凌婉独自坐在书房中，手中茶盏仍有余温。

    她看着那扇被他带上的门，心头第一次涌上陌生的暖流。

    这盏茶，真的只是巧合吗？

    翰林院。

    沈砚正在整理前朝实录，忽听得身后传来一阵嗤笑。

    “哟，这不是咱们的驸马爷吗？”王瑾带着几个世家子弟走了过来，语带讥讽，“怎么，不在府中陪着长公主殿下，反倒来这儿受苦？”

    沈砚头也不抬，继续手中的工作：“编修国史乃臣子本分，何来受苦一说？”

    王瑾见他态度淡然，心中更是不快。自从漕运案后，他叔父王崇在朝中地位大不如前，连带着他也备受冷落。这一切，他都算在了沈砚和凌婉头上。

    “本分？”王瑾冷笑一声，“驸马爷的本分，怕是哄好长公主殿下吧？否则以安远侯府如今的光景，哪轮得到你在这儿装清高？”

    他身后的几个子弟哄笑起来。

    沈砚终于抬起头，目光平静地扫过众人：“王编修若有闲心关臣的家事，不如好生校对手中的史料。若是再出错，恐怕就不只是革职这么简单了。”

    王瑾面色一僵。前几日他因校勘失误被掌院学士训斥，本就窝火，此刻被沈砚当众提起，更是恼羞成怒。

    “你！”他猛地上前一步，几乎贴在沈砚面前，“别以为有长公主撑腰，就可以在翰林院为所欲为！”

    沈砚不退不避，反而微微一笑：“王编修此言差矣。臣行事，从来只凭本心。”

    他语气温和，目光却冷如寒冰。王瑾不由自主地后退半步，随即意识到自己的怯懦，更是怒火中烧。

    “好，好得很！”他咬牙切齿道，“我倒要看看，你能得意到几时！”

    说罢，他愤然转身离去。那几个子弟面面相觑，也赶紧跟上。

    沈砚看着他们的背影，目光微沉。他了解王瑾的性子，此人睚眦必报，今日受辱，必定不会善罢甘休。

    果然，次日他便在负责编纂的史籍中发现了多处被人恶意篡改的痕迹。若非他及时发现，恐怕真要酿成大错。

    消息传回长公主府时，凌婉正在用晚膳。

    “王瑾？”她放下银箸，眸色一冷，“本宫的人，也是他能动的？”

    她起身走向书房，玄鹰卫首领张诚已候在门外。

    “去查查王瑾，”她冷声道，“本宫要知道他所有的把柄。”

    “是。”张诚领命，却又迟疑道，“殿下，是否需要...？”

    他做了一个手势。

    凌婉摇头：“不必。对付这种人，不必脏了手。”

    她唇边勾起一抹冷笑：“本宫要他自己，身败名裂。”