翰林院深处，档案库内弥漫着陈旧纸墨特有的气息。沈砚屏退值守的小吏，独自行走在一排排高耸的书架间。

    他的指尖划过一卷卷泛黄奏折，最终停在“永昌一年”的标签前——那是凌婉开始监国的年份。

    抽出一册奏折，他借着窗外透进的微光细读。那是关于漕运改革的奏本，字迹清峻有力，条分缕析地指出旧制弊端。

    沈砚的指尖轻轻抚过那些墨迹，仿佛能透过纸背，看见当年那个少女，如何在群狼环伺中稳住朝纲。

    “漕粮改征银两，以充边饷...”他低声念着奏折上的字句，眼中闪过复杂的光。

    这本奏折他再熟悉不过。当年他在安远侯府的书房里，曾与父亲彻夜讨论过这个大胆的提议。那时他不过是个十几岁的少年，却已被这缜密的思路折服。

    “殿下...”他轻声低语，将奏折小心放回原处，又取出另一本。

    这是关于整顿军务的奏章，字里行间透着杀伐决断。沈砚记得，那时北境不稳，朝中主和之声甚嚣尘上，是凌婉力排众议，坚持增兵戍边。

    他的目光落在奏折末尾那个清瘦的“婉”字上，久久未动。

    窗外传来脚步声，沈砚迅速将奏折归位，转身时已恢复平日温润模样。

    “沈修撰还在忙？”掌院学士笑着走进来。

    “整理旧档，温故知新。”沈砚拱手行礼，神色如常。

    掌院学士满意地点头：“年轻人肯下功夫是好事。不过...”他压低声音，“王编修那边，你还是要当心些。”

    沈砚眸光微动：“多谢大人提醒。”

    送走掌院，他的目光再次落回那些奏折上。那里记录着凌婉每一步的艰辛，也记录着他少年时就开始的关注。

    没想到，昔日想都不敢想的事情，如今竟然以这种方式实现了，真是时也运也命也。

    沈砚笑着摇摇头，拿掸子轻轻拂去书架上的灰尘，仿佛是在拂去心爱之人身上的阴霾。

    三日后，翰林院迎来了一位不速之客。

    “长公主殿下驾到——”

    随着通报声，凌婉身着朝服，在侍卫簇拥下缓步走入。翰林院上下顿时跪倒一片。

    “都起来吧。”凌婉声音清冷，目光扫过众人，“本宫奉旨考察编修进度。”

    掌院学士连忙上前：“殿下请。”

    凌婉在正厅主位坐下，随手拿起呈上的编修册子翻阅。王瑾站在人群中，脸色不太自然。

    “王编修。”凌婉忽然开口。

    “臣在。”王瑾赶紧出列。

    “永昌四年北伐之役，你写主帅率军三十万？”凌婉抬眸，目光如刀，“可是据本宫所知，当年实际出兵不过十五万。这等重大失误，你作何解释？”

    王瑾额头渗出冷汗：“这...或许是史料记载有误...”

    “史料有误？”凌婉冷笑一声，将册子重重掷在案上，“本宫当年亲自督办粮草，岂会记错？你分明是玩忽职守，不堪大用！”

    整个翰林院鸦雀无声。王瑾跪在地上，浑身发抖。

    “传本宫令，”凌婉起身，声音传遍每个角落，“王瑾停职一月，以观后效。”

    她转身时，目光与沈砚一触即分。她看到他眼中并非感激，而是一种了然的、带着些许无奈的笑意，仿佛在说“何必亲自来这一趟”。

    凌婉唇角微不可察地一勾，在众人敬畏的目光中离去。

    王瑾面如死灰地被侍卫拖出翰林院，往日里与他交好的世家子弟们个个噤若寒蝉，无一人敢出声求情。长公主雷霆手段，他们今日算是亲眼见识了。

    凌婉凤驾离去，翰林院内凝滞的气氛才稍稍松动。

    众人窃窃私语，目光不时瞟向依旧淡然整理书卷的沈砚，心思各异。有鄙夷他靠女人出头的，但更多的，是重新审视这位看似温润、实则深不可测的驸马爷。

    掌院学士擦了擦额角的冷汗，走到沈砚身边，低声道：“沈修撰，你看这…”

    “掌院大人不必忧心，”沈砚将最后一卷书归位，语气平和，“王编修…王瑾咎由自取，与翰林院无关。下官会尽快接手他未完成的编修工作，必不延误进度。”

    掌院学士连连点头，看着沈砚的目光愈发满意。宠辱不惊，沉稳干练，此子绝非池中之物。

    是夜，月华如水。

    长公主府，后花园水榭。

    亭中石桌上摆着几碟精致小菜和一壶温好的梨花白。凌婉已换下繁复朝服，着一身月白云纹常服，青丝松松挽起，少了白日的凌厉，多了几分慵懒。

    一道沉稳的脚步声自身后响起。

    “殿下。”沈砚的声音传来。

    凌婉未回头，只抬手示意他对面坐下。“来了。”

    沈砚入座，目光扫过酒菜，最后落在她被月色柔化的侧脸上。“殿下今日，何必亲自去那一趟。”他语气中带着一丝不赞同，更多的却是无奈。

    凌婉执壶为他斟酒，动作流畅自然。“本宫的人，岂容他人轻辱？”她语气淡然，仿佛在说一件再平常不过的事。

    沈砚闻言，唇角微不可察地扬起一丝弧度，接过酒杯。“那臣，多谢殿下护佑？”他尾音微挑，带着些许调侃。

    凌婉瞪他一眼，耳根却有些发热，好在夜色遮掩看不分明。“沈大人倒是会往自己脸上贴金。本宫是厌恶王瑾那般嘴脸，与你何干。”

    沈砚低笑一声，不再纠缠此事。他举杯，神色认真了几分：“无论如何，今日多谢殿下。”他将杯中酒一饮而尽。

    凌婉看着他喉结滚动，自己也抿了一口酒，梨花的清甜与酒的辛辣在口中交融。“你早知道本宫会去？”她忽然问。

    “猜到几分。”沈砚放下酒杯，“以殿下的性子，既知道了翰林院风波，断不会坐视不理。只是…”他顿了顿，“臣不希望殿下因臣之故，过多树敌。”

    “树敌？”凌婉嗤笑一声，眉眼间锋芒乍现，“本宫的敌人还少吗？多一个王崇，少一个王崇，有何分别？”她看向他，目光灼灼，“沈砚，你既选择与本宫同盟，就该知道，本宫从不亏待自己人。以前是…本宫不懂，如今既懂了，便不会让你独自面对。”

    这话已近乎直白的维护。沈砚心头一震，看着她微扬的下巴和闪烁的眼神，那故作强势的姿态下，是一颗正在笨拙学习如何表达关怀的心。他心中那片冰封的湖面，仿佛被投入一颗暖石，涟漪层层荡开。

    “臣明白了。”他声音微哑，心底柔软得一塌糊涂，“是臣迂腐了。”

    两人对饮一杯，气氛悄然转变，少了几分试探，多了几分难以言喻的亲近。

    这时，一名身着玄鹰卫服饰、面容清秀却眼神锐利的年轻女子悄无声息地步入亭中，为二人添酒。她动作利落，气息沉稳，与之前锦书的温婉截然不同。

    “殿下，驸马。”她行礼后退至一旁阴影处，如同融入了夜色。

    凌婉对沈砚道：“她叫云中，是玄鹰卫‘锐目’的人，以后接替锦书，负责府内贴身事务。” 如今，凌婉已开始彻底清洗府内眼线，核心区域将逐步换上绝对可信的心腹。

    沈砚微微颔首，明白这是凌婉对他信任加深的体现。

    待云中退下，沈砚沉吟片刻，指尖蘸了杯中酒水，在石桌上写下几个字：

    “陈王，门客，东南。”

    凌婉眸光一凝，白天在翰林院未及细问的信息，此刻清晰地呈现在眼前。她同样蘸酒写道：“盐税？”

    沈砚点头，低声道：“臣在翰林院旧档中查到，陈王虽深居简出，但其门下几位重要门客，近年频繁往来于京城与东南盐场之间。且东南三省的盐税账目，近三年来看似平稳，实则若细究每季波动，与漕运改道、损耗异常的周期有微妙重合。”

    凌婉瞬间将线索串联起来。漕运、盐税、陈王…还有那个与太后娘家有关的皇商！一条若隐若现的线，指向了那位看似与世无争的皇叔。

    “本宫已让张诚去查东南盐税和那几个皇商了。”凌婉沉声道，“其中一家，曾资助过你少时书院？”

    沈砚并不意外她会查到此事，坦然道：“是。‘永昌号’，东家姓苏，确实是臣书院山长的故交。正因如此，臣早年便对此商号略有了解，其背景复杂，与宫中…牵连甚深。” 他点到即止，但凌婉已明白其中深意。

    “看来，我们这位皇叔，所图非小。”凌婉眼中寒光凛冽。

    “殿下须谨慎，”沈砚提醒，“陈王经营多年，根深蒂固，切不可操之过急。”

    “本宫知道。”凌婉颔首。她看着他被月色勾勒得愈发清俊的侧脸，忽然觉得，有这样一个人并肩作战，前路似乎也不再那么漆黑冰冷。

    酒壶渐空，夜色已深。

    “殿下可要安歇了？”沈砚问道。

    凌婉却摇了摇头，目光投向水榭中那张古琴，“方才来时，见你案头放着一本琴谱，许久未闻你弹琴了。”

    沈砚微微一笑，从善如流地起身，走至琴案后坐下。他修长的手指轻抚过琴弦，试了几个音，随后，一曲悠远宁静的曲子便从指尖流泻而出。

    琴音空灵清澈，不染尘埃，与他平日温润中带着疏离的气质不同，这琴声里透着一股坦荡的赤诚。凌婉倚在亭柱上，静静聆听。

    月光洒在沈砚身上，为他镀上一层银边。他微垂着眼睫，神情专注，整个人仿佛都与这琴音、这月色融为一体。

    凌婉忽然想起多年前宫中那次夜宴，那个坐在角落抚琴、琴音令她印象深刻的白衣少年…记忆的碎片与眼前的身影渐渐重叠。

    原来，那么早…

    她闭上眼，任由琴音包裹着自己，白日里的权谋算计、勾心斗角，在这一刻仿佛都被洗涤干净。心中那片荒芜之地，似乎有什么东西，正破土而出。

    一曲终了，余音袅袅。

    沈砚抬头，见凌婉闭目倚栏，唇角带着一丝极淡却真实的柔和。他心中一动，一种前所未有的平静与满足感充盈心间。

    “夜深露重，殿下，该回去了。”他轻声唤道。

    凌婉睁开眼，眸中已恢复清明，但那份柔和却未曾褪去。她看着他，轻轻“嗯”了一声。

    “走吧。”

    两人并肩走出水榭，月光将他们的影子拉长，交织在一起，步履间是无需言说的默契与悄然滋长的情愫。云中无声地跟在后方，保持着恰到好处的距离。

    次日，张诚星夜入府。

    “殿下，查到了。”张诚跪在书房中，声音压得极低，“东南盐税的三成，都通过‘永昌号’等皇商流向了不明去处。”

    凌婉眸光一凛：“永昌号？那不是太后娘家的产业？”

    “正是。”张诚点头，“而且...永昌号曾经资助过驸马少年时求学的云山书院。”

    凌婉指尖一顿：“什么时候的事？”

    “约莫十年前。”

    这就和沈砚所说对上了。

    她沉吟片刻：“继续查，但要小心，别打草惊蛇。”

    张诚领命退下。凌婉走到窗边，望着院中盛放的海棠，心思千回百转。

    太后娘家、陈王、东南盐税...这些线索看似杂乱，却隐隐指向某个惊人的真相。

    更让她在意的是，沈砚与这个局，究竟有什么关联？

    凌婉暂时搁置了这些试探，直接把进展告知了沈砚，沈砚略一点头，“殿下可否有下一步打算？”

    “不着急，先试探皇帝的态度。”凌婉把探子的纸条就着蜡烛的火光看完，随后看着烛火一点点吞噬字迹，火光明灭间，凌婉脸上寒意流转。

    这个好皇帝，还有多少惊喜是自己不知道的，这看似太平的天下，又有多少蛀虫在吸食大烨的血肉？

    次日，宫中传来旨意，皇帝召见。

    凌婉整装入宫，在御书房见到了面色苍白的凌弘。

    “皇姐近日操劳，朕心难安。”凌弘示意内侍抬上一个锦盒，“这些药材是番邦进贡的珍品，皇姐拿去补补身子。”

    凌婉跪下谢恩：“臣愧不敢当。”

    “你我是姐弟，何必客气。”凌弘虚扶一把，状似无意地问道，“朕听闻前几日，皇姐为了驸马，大闹翰林院？”

    凌婉心中冷笑，面上却露出恰到好处的恼怒：“王瑾欺人太甚，臣一时气不过罢了。沈砚那个木头性子，被人欺负到头上都不吭声，臣若不出面，岂不是让天下人笑话长公主府无人？”

    凌弘大笑：“皇姐还是这般性子。”他话锋一转，“不过驸马若真让皇姐不满，朕随时可以为皇姐做主。”

    “陛下说笑了。”凌婉垂眸，“臣自己的事，自己处理。”

    离开皇宫时，凌婉看着那盒珍贵药材，只觉得无比讽刺。这些补药中的一味，正好与“朱颜尽”药性相克。

    是巧合，还是警告？

    她第一次如此迫切地想回府——那个有沈砚在的“家”。

    回到府中，凌婉命人在书房角落设了几个鼠笼。

    “殿下这是要？”云中好奇地问。

    “试药。”凌婉淡淡答道，将皇帝赏赐的药材取出少许，研磨后混入饵料。

    她要知道，这些药材究竟是补药，还是毒药。

    然而试药的过程并不顺利。有几只老鼠格外机敏，竟从笼中逃出，在书房内四处窜逃。

    “啊——”在在伺候的侍女惊叫一声，跳上椅子。

    凌婉皱眉，正要唤侍卫，却见沈砚闻声而来。

    “怎么回事？”他看着满地狼藉，目光最终落在那些鼠笼和药材上。

    凌婉难得有些窘迫：“本宫...在试药。”

    沈砚的视线在药材和逃窜的老鼠间转了几个来回，忽然明白了什么。他额角青筋跳了跳，最终化作一声无奈的叹息。

    “殿下，”他语气沉重，“下次做这种事，可否先知会臣一声？”

    他挽起袖子，亲自帮她抓捕逃鼠。凌婉看着他专注的侧脸，忽然觉得，有人分担秘密的感觉，其实不错。

    当最后一只逃鼠归笼，沈砚直起身，认真地看着她：

    “殿下，无论发生什么，请一定相信臣。”

    烛光下，他的眼神坚定而温柔。凌婉听见自己的心跳，一声响过一声。

    “那你帮本宫捉几只宫门口的鼠来，许会对药性有别的反应。”凌婉理直气壮开口。

    沈砚脸色变了几变，无奈地听命捉鼠去了