燕小娘委屈得要命，捂脸大哭，气得朱大娘子骂她嚎丧，又把谈临川臭骂一顿，甩手走了。
远远观望了半晌的谢氏笑了笑，转身对陪房张嬷嬷说：“走吧，回去瞧瞧相宜的功课，做得怎么样了。”
鞋底踩踏过青石小径，发出轻促的声响，张嬷嬷搀着自家姑娘的胳膊，叹道：“这燕小娘是真疯魔，没想到竟还有这样的狂想。姑娘要是脚跟没站稳，她撺掇姑爷休妻也就罢了，咱们宜哥儿都五岁了，难不成她以为姑爷为了她，还能抛妻弃子不成？”
谢氏语调淡淡地，“她总以为自己对三爷最特别，时时拿那点交情放在嘴上，听得我耳朵都快起茧子了。”
“再深的交情，能及结发之义，骨肉亲情？”张嬷嬷很为自家姑娘鸣不平，“当初就是心太好，见她哭哭啼啼可怜她，谁知进了门，变得贪多贪足起来。”
说起这件事，谢氏也有苦难言，男人三妻四妾早就是约定俗成的习惯，她若是要求丈夫只守着自己，在外头的名声就不好听了，将来连累儿女，结亲的时候难免因她受阻。三爷这人怎么说呢，人品德行都过得去，对待发妻也很尊重，从没如燕小娘自我陶醉中以为的宠妾灭妻。
夫妻之间，要说多恩爱是不可能的，有了孩子，无非愈发踏实地过日子。即便丈夫有妾室，有通房，她也从来没有排挤她们。反倒是燕小娘，忘了自己当初的狼狈，进门之后就开始以三爷的心上人自居，如今更是要求他休妻……她并不觉得有多愤怒，只是感慨这燕逐云真是既贪心又天真。
不过这么长时间的隐忍，终于慢慢到了见成效的时候。她一味的忍让，并不是她不懂得反击，只是不愿意脏了手，让全家误会她容不下妾室。惯子如杀子，惯妾又何尝不是杀妾呢。让她自觉能和谈家姐妹相提并论，让她一口一个“一家子”，及到得意忘形，在大娘子和老太太跟前恣意挥洒她的随性时，她就该收拾铺盖，滚回她的燕家去了。
所以啊，谢氏仰起脸，迎着温暖的春光微笑，“再等等，毕竟是贵妾，走到那一步时，两家可就彻底结梁子了。毕竟同朝为官，老太太和大娘子暂且都下不了狠心呢。”
不过那也是早晚的事，自己已经担待了两年，反正月例以外的贴补一概没有，钱不够花了，她会找娘家，于自己来说没有太多损失。
“对了，小夏的病怎么样了？”谢氏偏头问张嬷嬷，“今早郎中来请过脉了吗？”
小夏是谈临川的通房，他们成亲之前服侍过两晚，仅仅是用来试婚的。这类女孩子可怜得很，得不到珍爱，也没有正经的名分，要是正室有心打压，这辈子都会过得暗无天日。
张嬷嬷道：“早上来过了，开了方子，药也煎上了。在床上一个劲地感念娘子，说等身子好了，要到娘子身边伺候。”
谢氏道：“伺候就不必了，过两天我同大娘子说一声，给她个名分，对她来说是个保障。”
当然这也是各取所需，燕逐云要是改不了那破脾气，早晚会被发回娘家的，到时候三爷房里没人，难免节外生枝。这个名头有人占着，自己既能得个好名声，顺便也断了三爷再添人的念想。
总归谢氏在谈家大宅里，以温和善良著称。问过了小夏的病，回去让人包了几包春茶，给自家的姑娘送去。
茶饼送到小袛院的时候，自然正蹲在鹤栏前，拔砖缝中钻出来的小草。
张嬷嬷一进院门就笑，“五姑娘这是忙什么呢？好好的手，别弄糙了，回头绣花的时候刮缎子。”
自然站起来迎接，见她手里拿着东西，笑问：“大嫂嫂又给我送好东西了？”
“可不是。”张嬷嬷把茶饼递过去，“谢家主君有许多门生外放做官，有一个在北苑官焙御茶园任职。今年制龙凤团茶的时候，特意用白板模子压了一套，送给恩师。家主舍不得吃，让人给我们娘子送来了，娘子记挂姑娘，包了一个给姑娘尝尝鲜。”
自然捧在手上，十分领情，笑眯眯道：“请嬷嬷替我转达，多谢嫂子。我正踅摸今年的新茶呢，不想这就给我送来了。”
张嬷嬷含笑应了，辞过她，往其他院子去了。
自然把纸包打开，这茶饼上没有龙凤纹，但原料是一样的。蒸榨后入模，去尽了苦涩，唯剩甘醇的香气，低头一嗅，七窍霎时都打通了。
交给樱桃，让她仔细收进茶盒里，千万不能受了潮。刚吩咐完，见外面门上的婆子进来，一手拿着信件，一手托着一只锦盒。
她有些纳闷，又来信了吗？这回间隔没几天，不像往常，至少也得十天半个月。
箔珠上前接过来，送到她手里，她展开看，仍旧是简短的一行字——
“市集偶见竹编小匣，工巧朴拙，可置钗环，可收香草。谨奉。”
打开锦盒看，里面果然卧着一只巴掌大的小匣子，蔑丝匀净如线，经纬交错，打磨得极其仔细。因上过一层漆，竹色沉淀出蜜蜡般的色泽，时光仿佛渗透进了每一道细细的转折里。
自然会心地笑了，不甚贵重的小东西，却带着故人般的温情。只是心里仍旧觉得好奇，写信人到底是谁呢，这么久了，一点破绽都没有露出。如果打发个人在门上候着，等到下次送信来时跟上去，是不是就能查清出处了？但这个念头很快便被压下来，既然还是不愿意署名，又何必去寻根究底。
把信和小匣子交给箔珠收好，自己上东边抱厦里，把上回还没画完的画儿重新续上。
何以在自己的院子里练字画画儿呢，其中有缘故。谈家和其他大族一样也开办了宗学，她们姐妹开蒙后跟着兄弟们一起念书，但族里有规定，女孩儿及笄之后就得回到内宅，由专门的西席和教习嬷嬷教导。之前那位先生因家事回乡去了，新先生又一直找不到合适的，因此她这阵子有些无所事事，功课落不落下，得靠自己约束自己。
其实读书习字她不怕，但想起过两日的宗族宴，她和自心一样，也不太愿意参加。手里握着笔，心下不免盘算，要不也找个理由告假吧……
这时涉园正好派人来传话，说大娘子请五姑娘过去用饭。她应了声，临走在完成的仙鹤图上提了两句小诗，“雪衣丹顶本仙姿，松烟顾影恰入时”。
一进涉园上房，发现父亲竟也在，这不是正中下怀吗。自然高亢地喊了声“爹爹”，“我已经好几天没见着您了。”
谈瀛洲奇道：“平时也没见你这么惦念我，今天这是怎么了？难道有事相求？”
自然说没有，殷勤地扶父亲坐下，又给他布筷添酒。等时候差不多了，小心翼翼问：“爹爹，那个宗族宴，我能不去吗？”
谈瀛洲和大娘子交换了下眼色，两下里都笑了。
“你晚了一步。”谈瀛洲道，“六丫头先前已经同我告假了，说她书没读好，经不得晤对，为了避免给家里丢脸，让五姐姐替她好好表现。”
这就是姐妹之情，这么容易把她卖了。自然顿时垮了肩，嘟嘟囔囔说：“这丫头，自己不去，拿我顶缸。”
大娘子给她布菜，一面道：“一家四个丫头，两个不去，算怎么回事？单是族中耆老倒也没什么，这不是由太子太傅主持吗，哪怕一问三不知，人也得到场。”
自然一直不太明白，明明是宗族宴，为什么太子太傅会出席。
母亲便解释，不单谈家的宗族宴，汴京其他大族的族宴也一样。这是年轻子弟进入仕途前的摸底，也是宫中对闺阁贵女眼界见识的一次审视。宗族宴不分嫡庶，也没有贵贱，只要是族中男女，都有被看见的机会。
谈瀛洲道：“官家的儿女中，还有两位皇子一位公主没有婚配。虽说我们家早就同太傅交过底，不参合这件事，但例行的检点还是不能避免的。你去了，不过是点个名头，表现得笨点也不要紧。”边说边把鱼羹挪到她面前，嘴上却训导，“别总盯着这道菜吃，不吃时蔬不长个子。”
自然应了声是，照旧挑嘴。这是生在谈家的益处，父母疼爱，从不要求你锋芒毕露。对于闺阁女孩来说，藏拙是好事，哪怕学业不精，也无伤大雅的。
父亲公务忙，应酬也多，吃过饭便又出门去了。饭后自然和母亲挪到后廊上消食，她心里还记挂着寒花宴上，那位被益王妃送回去的田家姑娘，“恐怕会引得她怨怪吧！”
朱大娘子笑了笑，“这已经是劝她知难而退最轻的手段了，她要好前程，我也要保得自己的女儿，不因这八竿子打不着的人受影响。其实她前脚到家，后脚就去了转运使府邸，想来和她姑母哭诉去了。那位转运使夫人还算明白，不多时就登门来见了我。”
“来做什么？”自然问，“来致歉还是兴师问罪？”
“都不是。”朱大娘子道，“听说咱们宗学里的先生好，想托我斡旋，把她家三郎送进来习学。”
自然顿时了然，这哪是送学，分明是把亲儿子送来做抵押。换个手法向大娘子下担保，往后绝不会再带那个侄女到处赴宴了。虽然她很想送侄女攀高枝，但因此得罪整个谈家，那是万万不上算的。
“娘娘答应了吗？”
朱大娘子没有立时回答，含笑问她：“依你之见呢？该不该答应？”
自然摇了摇头，“转运使与爹爹官职相当，在朝中多有照面，人情还得留着。田大娘子既然来示好，咱们心里明白，领情就是了，至于收人入宗学，大可不必。人在学里，要是一切顺遂还好，万一有个长短，或是考试不中，咱们可就落下口实了。”
谈大娘子很满意女儿的选择，这些家常的小事看上去不起眼，却是一点一滴需要孩子去习学的。如果不转脑子，听人家说得恳切，想着拉拢关系也好，那往后就有无尽的麻烦，比田家姑娘借势还要难处置。
已然给了一回教训，这件事就到此为止了。只要田家姑娘不来招惹，谈家当然是要与转运使家和睦共处，常来常往的。
母女两个又闲谈起家常，朱大娘子把今天训斥燕小娘的事告诉了自然，叹道：“你大哥哥重情义，逐云说话办事轻狂出格，他也不知教训。你嫂子一径要做好人，刻意地纵着她，那个没脑子的就愈发得意了。人狂自有天收，不知她将来落个什么下场。”
说起这位小娘，自然就很嫌弃，“以前在闺中的时候挺好的，没想到两年间变成这样。”
尤其她那种对人对事不恭敬的态度，干什么都慢吞吞轻飘飘。也许是想显得与世无争吧，但在别人眼里，唯剩散漫二字可以形容。
朱大娘子摆了摆手，“罢了，只盼她能识时务，别再刻意抖机灵。”边说边招女使蘸秋把做好的绒花送来，放在自然面前，让她挑两支自己喜欢的。
自然知道每位姐妹的喜好，不能仗着先挑，把精美的据为己有。她看了一圈，挑了柳芽和蜀葵，簪在同心髻上。绒花衬着银簪，有种浓淡得宜的美感。
晚间上祖母跟前请安，还特地抚了抚鬓发，让祖母看见。她就是小孩子心性，最爱听人夸，祖母当然要大肆赞许一番，“原该这样，年轻姑娘不要总是银簪象牙梳，簪上花儿，也好应春景啊。”
正说着，东府的李大娘子进来，掖着手道：“母亲，我有一件事，想同母亲打商量。”
自然见状忙起身，行了个礼就退出去了。
退到外间的小阁子等祖母来用饭，隐约能听见李大娘子的嗓音，万分担忧地说：“大丫头已经三天没好好吃饭了，求老太太救命。“