屹山书院位于城南屹山，离城中较远，翌日，王戡和侯定生收拾好行囊，辞别陈甯焕，早早出发。
屹山脚下有个米线铺子，二人走了小半个时辰，侯定生已觉有些饥肠辘辘，拉着王戡到摊位坐下。
“老师傅，来两碗米线！”侯定生搓搓手，双手拢住，嘴哈热气。
王戡拉了拉他，“别，我不吃。”
侯定生白他一眼，“清晨在家就只吃了米粥和包子，春寒料峭，走这么久早就饿得肚皮贴后背的，我可不信你不饿。莫说了，我请你吃，就当我单独尽地主之谊了！老摊主，两碗都多放些芜荽，再来两块炸粿糕！”
王戡开怀大笑：“那我便不客气了！”
摊主很快把吃食端上来。
热气腾腾，氲在空气里结成了白雾。粿糕炸的外酥里糯，夹着碎虾仁、荠菜，咸香美味，二人吃得好不畅快。
“二位客官是要上屹山书院的？”老摊主问。
王戡答：“是啊老师傅。”
两人三下五除二吸溜完了米线。侯定生心满意足地吃干净，放下几个铜板，“老师傅，我把钱放桌上了，你记得收啊！”
“好嘞！”
二人起身离开，一个年轻人匆匆忙忙快步走来，三人擦身而过。
“爹！秀秀还没回来，可别耽误我报名的！”
这年轻人是老摊主的儿子刘思钦，粗布衣衫，虽是暗色但也厚实。
刘老摊主闻言，黝黑面庞皱纹更深，“呀，秀秀都走了快一个时辰了。”
“我这不就回来了！”
刘媛秀从另一边走来，手上提着大包小包，一把将东西甩到刘思钦怀里：“嫌我脚程慢，怎不自己提早几天进城买，非到报名的节骨眼儿了催我。”
“秀秀！”刘老摊主呵斥她，“你大哥这几天冻病了，不得养好精神才能上学呢，你犟什么脾气！”
刘媛秀扭头，不发一言。
刘老摊主又道，“待会儿你跟我收摊，咱们一块儿把你大哥的东西挑上山。”
刘媛秀跺脚，秀眉紧蹙：“爹，我哥有手有脚，屹山又不高，他自己挑……”
“秀秀！”刘老摊主半气半无奈。
刘思钦见状安抚妹妹：“秀秀，你一直说想看看书院什么模样，上去以后我带你和爹爹转转，好吗？”
女孩轻哼，算是应下了。
三人简单收拾一番便上山。
屹山书院自厚朴精舍以来，历经百年，贤誉天下。本朝开国皇帝又亲题“天下第一书院”，以屹山之名赐之，自是吸引各方学子，山道上已有许多学生。
王戡和侯定生大老远便听见书院山门前有人声鼎沸，走近一看，竟又是昨日遇到的孙襄，他站在山门中间，两个身强力壮的小厮挑着行礼拦着入口。
“啧，”侯定生摸了摸下颌，“准又是谁得罪他了。”
“我乃扬州布商孙家的公子，我叔父乃吴县县令，今日谁要进这书院门，就得先给我孙襄磕头，认我做大哥！”
孙襄那故作神气的嘴脸惹得王戡直发笑，早到的学子却是惧怕孙襄背后孙家的势力，纷纷照做，鞠躬问好。
王戡正欲上前挫挫他锐气，另一个俊面书生直接向里走，孙襄拦住他，“干嘛呢你！”
书生嗤笑：“这书院是你开的么，规矩是你说了算的么！等你死了我再给你磕头！”
周围学子想笑却又不敢笑，憋得面目扭曲。
“你！”孙襄噎了一下，直接上手、出拳揍了这书生，“在小小吴县我就是规矩！”
书生似不会武功，几拳下来跌倒在地，鼻青脸肿，他“呸”了一声，“你仗势欺人，算什么本事！”
“揍你的本事！”孙襄摩拳擦掌。
“孙公子好大的威风，”王戡紧紧攥住孙襄即将再次落在书生身上的拳头，眉头紧锁，神色狠厉，他瞪孙襄，“你敢说吴县你是规矩，你置县令、郡守于何地，置刺史于何地？你这般说话，便是直指刺史督查不力、能让你孙襄一个毛头小孩一手遮天！”侯定生忙扶起那书生。
孙襄一把甩开他，怒斥：“又是你！你算什么东西敢教我做事！”
忽然一阵马蹄声，一匹马急刹在孙襄面前，前蹄高高扬起，只差一点便踩到孙襄和柳慎先。
“他管不得，我管不管得！”
来者一身骑装，剑眉星目，正是扬州刺史独子方以贽。
周围一派叫好，有些学子已拍起方以贽的马屁。
孙襄吓得腿软，直接跪倒在地，“方方方公子，杀人犯法的。”
王戡蹙眉，不屑理会他这副没出息的模样，向方以贽拱手，俯身问候那位被揍的书生：“你怎么样了？”
那书生摇摇头，向王戡和侯定生拱手：“多谢二位公子搭救。在下柳慎先，不知公子姓名？”
“我叫王载瑒。”
“侯定生。”
方以贽下马，昂首阔步，率先进门，诸学子紧随其后，浩浩荡荡一群人。
侯定生看着方以贽意气风发的背影，对王戡说：“先前你可是把他得罪狠了，这回他怎么肯帮你？”
王戡撇撇嘴：“他也不是帮我，方家这种世家官僚，最看重门第等级，孙襄这般猖狂，不触他霉头才怪呢。”
入了山门，一条九丈通路，青石板砖，两侧古木成荫，尽头一座双层飞檐单门，门上高悬首任山长姜老先生亲笔题字“屹山书院”，这便是正式大门。
屹山书院坐北朝南，是共有五组院落的大四合院，每一院落又各有两至三进，多为石木或砖木结构，屋顶均为人字形硬山顶。
东侧两院是分勤德二舍的学子居所悟韬院及迎宾院。迎宾院以贯道门分两进，中有丹桂亭、行台、憩斋、贯道门及逸园。
正中为名唤厚朴院的主书院，共五进，回廊均是碑廊，挂着百年来学子们的优秀作品。第一进为院门、泮池壁桥、礼圣殿。由礼圣门入第二进至自蹊堂，自蹊斋为学子攻读经义科（四书五经）的场所，两旁耳房则分别为画室、茶室，格致斋则是学子学习治事科（分科教授治民、水利、算数、讲武等专业）的课堂，两旁耳房分别为琴室及棋室。第三进中有一个三层高、藏书丰富的御书阁，另一桃李堂是书院各先生办公的地方。第四进则为崇德祠，供奉历代山长、先生。最后一进挨着山林，为武场，用之于演练武功骑射。
西侧则是食膳院及杂役居所，最西侧为山长及其家人所居叠山院。
书院西北侧，有一春风楼，此楼三层，从观景之用，登顶可观吴县全貌。
入了正门，复行数十步，可见三条岔口，正中见一拱门，上书“厚朴院”，这便是主书院了。入拱门，先是一片开阔空地，后是泮池、壁桥，过了壁桥便是数丈高的礼圣大殿，供奉先师孔子。
台阶右侧梧桐树下，学监贺方裕带着山长长女吴榆一支起招生的临时报名点，学子们只需将路引和束脩奉上，登记后领取学服便算报名成功，而后学生需在两旁的耳房换衣小憩，待入泮礼结束，才算正式入读。
“……钱塘辜非育，束脩六两。”
“余姚梁映钟，束脩六两。”
“山阴贺庭波，束脩二十两。”
“姑苏刘思钦，束脩六两。”
……
“吴县孙襄，束脩二十两。”
贺方域登记后将路引还给他，继续登记下一人。
“京兆方以贽，束脩……”贺方裕抬头，问，“方以贽，你的束脩何在？”
方以贽浅笑：“敢问先生，屹山书院束脩几何？”
贺方裕：“白银六两。”
“还有多少学子未交束脩？”
“约莫二十。”贺方裕看了看后面排队的人，估算了个数。
“我奉束脩五百两，剩下的束脩我包了。”
先前“京兆”二字一出，学子们便已十分震惊，眼下又是包揽束脩，登时议论声窸窸窣窣。
贺方裕笑道：“方大公子豪气，这可不是一笔小数目啊。”
“先生只管记上便是。”
那些受到恩惠的学子都跟随方以贽，向他道谢。
王戡抿了抿唇，提着小布袋上前道：“先生，这是我的束脩。”
“这是我的束脩。”
两个声音重合，另一人是柳慎先。