祁颂雪赴宴，主动帮忙收拾桌子，还陪着段夫人聊东聊西，段夫人几次三番要去厨房帮忙，都碍于祁颂雪的热情没能成行。
直到段玉郎来催，段夫人才抽身来到厨房。
人一进厨房，段玉郎就将门锁上，屋里倏地黑了，只余着灶台上仍有火光。
夫妻二人就着这点光，在已经做好的烧鹅上动手脚。
只见段夫人哆哆嗦嗦从袖口中拿出一个巴掌见方的牛皮纸包，动作极不熟练，段玉郎上手要抢，结果不小心把纸包里的粉末掉进锅里，段玉郎只能把烧鹅又放回锅里去，再烹一遍。
这么大一只鹅全都抹上迷药，段夫人心疼死了：“哎哟，怎好都倒进去，她又吃不下这么多，多浪费啊。”
“都什么时候了，还在乎这点肉钱？”段玉郎低声吼道，“我这还嫌不够！那祁颂雪当牢头这么些年，身体好得很，寻常迷药下不够剂量都迷不晕她！”
“我不是这个意思……”
段夫人想解释，却被段玉郎推出去。
“女儿都要没了，你就别在这里添乱了！出去出去，我自己来！你盯好她！”
段夫人端着两碟子菜往院里走，祁颂雪依旧跟个没事人一样坐在凳子上看花。
段夫人松了口气，想来是没被发现。
不肖一刻钟，三荤两素一汤拢共六个菜全部上齐。
寻常人家，这已经是招待客人最好的标准了。
段玉郎给祁颂雪倒酒：“到段叔家不要客气，吃饱喝足，才能想其他事。”
开宴酒没有推辞的道理，祁颂雪一饮而尽。
放下酒盏，祁颂雪仍惦记着规矩：“香兰还没回来，等她回来再动筷吧。”
“没事，她不知道哪里野去了，不必管她。”段玉郎把鹅头分给祁颂雪，“鹅头是好东西，你多吃些。”
“还是段叔了解我，吃鹅不吃头，神仙也白活。”
祁颂雪笑呵呵地接过鹅头，鹅头骨头酥烂，放在嘴里一抿就化开，卤香味十足。想要把鹅头烧成这样，需要将头骨提前敲碎，更好入味。
下药也是同理。
掐算着时间，段玉郎紧盯着祁颂雪的状态，眼珠子恨不得粘在祁颂雪身上，可祁颂雪都快吃完一只鹅了，还是没有要晕倒的迹象。
不应该啊！
卖他药的老板说这个药量干翻十几个大汉都不是问题。
夫妻二人面面相觑，不知道哪个环节出了问题。
“这鹅哪里都好。”祁颂雪啃完最后一个鹅掌，餍足地说，“就是有点太甜了，不大合我口味。”
“我没放糖啊！”
祁颂雪眯眼笑：“那你往锅里到的白色粉末是什么？不是糖霜吗？”
段玉郎一下子慌了神。
祁颂雪不慌不忙地擦擦手，挑明道：“哦，是想给我下迷药来着。可你这药买错了，百草堂是卖迷药不假，但没有门路谁会给你真货？你拿到的不过是唬小孩子的糖霜罢了。”
那会儿说话聊家常的时候，祁颂雪一直在观察段夫人，发现她下意识捏紧袖口位置，她就猜那里一定藏着什么东西，于是死缠烂打慢慢消耗段夫人的耐心，让她不得不着急完成自己的计划。
慌乱之下必露马脚。
趁着和段夫人分神想办法去厨房的时候，祁颂雪手快，从段夫人袖口摸来一个小纸包，一看是百草堂的制式，马上完璧归赵，片刻都没耽搁。
段家夫妻确是新手，第一回干这样杀人越货的买卖，不知道每个行当都有每个行当的规矩。
新手想要入杀业，没人引路是不行的。
百草堂的老板吃过一次闷亏，碰上个嘴上没有把门的新手，还没等用刑就把上下游所有人全给抖搂出来了，百草堂的老板花了大价钱才把这事情平下来，这才有了明暗两种迷药的防范之策。
熟人拿到的都是真药，比如周荣；新手没人担保，只能拿到糖霜，比如段玉郎。
等顾客买回去发现是糖霜，为时已晚，还不能鸣冤，毕竟大家都不干净，要死都得一起死。
“下次这种事情，段姨娘先问过我再做。”
一整只鹅全都吃完果然很腻，祁颂雪为自己斟了一杯茶解腻。
段玉郎慢慢挪到厢房的窗户旁，那里藏着一把砍柴刀。
……
那边祁颂雪玩着猫捉老鼠的游戏，隔壁风千秋搬着凳子坐在门口枯等。
他双腿一前一后交叠，坐也没坐踏实。
如此明显的动势，彰显着风千秋蓄势待发的心，只要祁颂雪一声令下，他就会如离弦之箭一般飞到隔壁院子。
可他仰头望天，那象征着命令的薄纸迟迟未能升空。
上一次这样等待是什么时候？
风千秋有些记不清了。
或许是小时候，或许是几个月之前，他习惯了听命行事，得到的永远只有任务，交付的全是结果。
太久没人期待自己的登场，风千秋暗喜之余又平添几分紧张。
之前在鬼市同人交手的时候，他不光中了毒，暗伤复发，他力气散去大半，这才摒弃刀剑，选用峨嵋刺，更加省力。
祁颂雪以身为饵入局，将自己的后背交给风千秋，这是何等的信任，可风千秋不能报以同样的真诚，便只能想办法护住祁颂雪。
可他的身体状况实在是不容乐观。
风千秋假设了千百种局面，没有一种是坐以待毙。
他抛石问路，确认周围没有眼线后，爬上屋顶，在一个隐秘的角落窥伺着段家院子里发生的一切。
看到祁颂雪不费吹灰之力解决危局，风千秋也跟着松一口气，紧接着寒芒一闪，段玉郎握住柴刀——
莽夫之怒也能血流千里，风千秋立马高声提醒：“祁颂雪！”
祁颂雪循声望去，只见风千秋鬼鬼祟祟趴在屋顶上，忍俊不禁。
下一瞬，段玉郎柴刀劈至祁颂雪身前，金戈轰鸣，端坐饮茶的祁颂雪毫发未伤。
风千秋站在祁颂雪身前用峨嵋刺挡下柴刀，一个乌龙摆尾，向左践步，右手持峨嵋刺绞甩卸力，柴刀被震飞，插进不远处的地里。
而后风千秋放松双手，峨嵋刺顺着中指皮环打了几个圈，飞回风千秋手里，他翻腕挽花，刺尖抵住段玉郎的脖颈，一套动作行云流水，没有半分多余的动作。
祁颂雪放下茶盏轻笑，仿佛眼前不是生死搏杀，而是梨园戏台。
“真精彩啊！这峨嵋刺竟然是这么用的！”
风千秋不悦：“试我身手也不用拿自己的安危来赌。”
“可我赌赢了。”祁颂雪又道，“我这是给你表现的机会，什么事都是我自己干，还要你做什么？”
两人旁若无人地说着话，早就瘫坐在地上的段夫人终于回过神来，爬过来抱住祁颂雪的大腿，撞击力之大，害得祁颂雪茶都撒了大半。
段夫人哭道：“姨娘不是有意的，姨娘实在没办法，他们不要赎金，只要人！若是找不到人替我家香兰，香兰就要被买去边州啊！”
原是找人替女……
不对！
祁颂雪和风千秋几乎同一时间看向段夫人。
祁颂雪道：“他们不要钱，只要人，你就这么笃定他们会把香兰放回来？而不是拿香兰作饵，让你们再送个人进去？”
风千秋接着说：“比起相信他们本就没有的良知，我更相信他们的恶，之所以闹出这一出，是因为贼人手里的货不够，差一个。”
“可为人父母，即便希望渺茫我们也得试试啊。”段玉郎还被尖刺抵着喉咙，他艰难地咽下一口唾沫，壮着胆子继续说，“我这才想起你，总觉得你有能力，就算真出了意外，也能自保。”
“我们也不想作孽啊！”段夫人哽咽，“都怪我，不回娘家就好了，害得我家香兰回不来！”
“段姨娘，我可以帮你，也可以去替香兰。”祁颂雪俯下身，抱住段姨娘，“可你要把经过一五一十地说给我听，不能有任何隐瞒。”
“我说，我都说。”
段夫人整理思绪，将这几日发生的事情娓娓道来。
那日一家三口回到积水巷看望生病的外婆，家里其他的表亲都来蹭吃蹭喝，段香兰百无聊赖，跟着巷子里的女人去巷口闲聊。
她性子爽利，落落大方，没祁颂雪这样沉的心思，很容易交到朋友，没出两天，段香兰就跟几个年纪相仿的姑娘打成一片。
外婆病情很快好转，段夫人想带着段香兰离开，可段香兰想给她新交的小姐妹过个生辰再走，结果当天夜里留下一封信和一两银子便离开了。
“我后来到处去寻，得知那几个和段香兰玩得好的人都私奔去了，跟约好似的。”段夫人越说越激动，“十里八乡谁不知道我疼女儿？她要看上谁，我敲晕了也会给她送屋里去，还用得着私奔吗？这明显有问题啊！”
思来想去，段玉郎决定去衙门报案，可积水巷的人都说他这是在断他们财路，竟然找上门来打砸东西。
段玉郎报案无门，又遇见不讲理的刁民，实在是心力交瘁，干脆收拾好家里值钱的东西蹲在张典史门外，想着能贿赂贿赂张典史，让他帮忙查案子。
而段夫人则是四处奔走，看看有没有人发现过段香兰的踪迹。
一连蹲了三天，张典史好容易出门，结果全城戒严，他被赶回了东林巷。
这时，一个看起来刚及笄的姑娘找到段玉郎，说她在路上收到一封信，指名道姓要送来东林巷给段玉郎。
祁颂雪问：“信还在吗？”
“在呢。”
段夫人手腕颤抖，好容易才从荷包里拿出一封信。
这种文一点的活还是得让风千秋来，风千秋接过信，仔细研读信件。
祁颂雪又问段玉郎：“那这个姑娘长什么模样你还记得吗？”
“能记个大概。”
段玉郎仔细回忆着那天的场景，眯起眼开始形容：“比你矮半头，不瘦，脸蛋圆圆的，眼睛乌黑，梳着双螺髻，笑起来很好看，瞧着是个好人家的姑娘，可爱俏皮。”
祁颂雪心里大概有个画像，却还是少一些细节支撑，这些描述都太大众化。
“你再想想，她身上有没有什么特殊的东西？”祁颂雪引导段玉郎描摹这个姑娘的特征，“比如泪痣，鼻尖痣，或者嘴巴特别大，鼻梁特别高……又或是有点高低肩，走路不利索是个跛脚……甚至是她的穿着，有什么和我们不一样的都可以。”
“没什么特别明显的特点，穿着的话，也很普通。”段玉郎想起来一个点，“她左右系着两个荷包，都是粉色的，还挺对称的。”
对称也可以是个特征。
祁颂雪颔首：“双螺髻也是对称的，能够佐证你的看法，可以往这方面找一找。”
段玉郎大喜过望：“我家香兰还有救对不对？”
“我不敢保证。”祁颂雪一盆冷水浇下去。
风千秋却说：“至少现在是安全的。”
祁颂雪问：“信上这么说的？”
风千秋摇头：“信上只说了时间和地点，其他没表明太多。但看字迹，是跟积水巷的信件出自同一人之手，但这次的信写得非常着急，字迹潦草。”
但他推测：“像他们这种干大买卖的，绝不会砸自己招牌，既然存在货不够卖的情况，肯定要第一时间进货，但碍于县里风声鹤唳无法下手，这才想利用唯一一个要救女儿的段玉郎，给自己拉一个新的姑娘进来。”
“那你去了也替不回香兰啊！”段夫人绝望地想。
人和人的交流，有时隔着窗户纸，有时隔着天堑。
祁颂雪帮着风千秋解释：“他的意思是说，货没到齐，就不会进行下一步，无论是转卖还是直接送去买家手里，都要以货齐为前提。所以他才会说香兰现在是安全的。”
段玉郎颤声：“安全就好。”
段家夫妻两个总算放下心，抱在一起相互慰藉。
待祁颂雪走时，段玉郎捧出一匣子珠宝，当作酬谢，祁颂雪没拒绝，也没着急收。
她只说：“事成之后，我自来拿。”
语毕，祁颂雪先一步出了段家大门，风千秋跟上。
风千秋犹豫片刻，还是说出自己的想法：“你一个人太危险，我陪你一起去。”
“废话，你拉我入的龙潭虎穴，现在想独善其身，太晚了！”
“好，我们两个还是假扮夫妻过去。”
祁颂雪勾唇一笑，一个坏主意在她脑海中冉冉升起——
“不，是三个人。”
风千秋愣住：这哪里还有第三个人？