“榊教练，你这是想挖我们青学的墙角吗？”
龙崎堇看着眼前的不速之客，喝了一口茶。
“不过，我并不负责女子网球部，你请求我也没有用。”
“那是我失礼了。”他冷淡的语气道。西装革履的男人站起身，准备告辞，下一秒却被叫住，“等等——”
榊太郎扭头，龙崎堇露出无奈的笑容，第一次见他对一个选手如此执着，她不帮忙倒显得小气了。
“虽然我对那个孩子不熟，但我知道一个人，他与那孩子的母亲是旧识，或许能够牵线搭桥一下...”龙崎教练道。
将写着电话号码的纸条递给他，榊太郎手指接过，低眸盯着那串数字沉默了会儿，微微道：
“多谢。”
晚，越前宅。
“果然，庆祝喜事就要吃鲷鱼啊~鲷鱼~！”餐桌边，南次郎举起酒杯，对着短发干练的女性道：“...理世，欢迎你从美国回来！”
伦子也在一旁关心：“理世小姐，那边的工作已经搞定了吗？”
“嗯，谢谢伦子，工作已经解决了。”结城理世微微颔首，流露出几分歉意：“真不好意思，麻烦师哥你们照顾绘梨的这段时间...”
“哈哈哈你不在的时间，他们两个相处的很融洽啊——”对着俩“面无表情”的小孩，南次郎想到什么，贱兮兮地笑。
龙马瞪了这老登一眼，叶然却对谈话毫无兴趣，一门心思全在干饭上。
死嘴快吃！
理世回来了，意味着你的好日子到头了。
...
“其实我这次回来，还有一个重大喜事要公布...！”
理世转头看向叶然，眼里闪过一丝骄傲，但拼命狼吞的她却浑然不觉。
“绘梨...已经通过CCA的offer了，今年九月就可以去美国上学了。”
啪嗒，筷子掉落。
在座所有人的目光一下看向龙马，少年蹙了蹙眉，状若淡定地捡起他的筷子。
南次郎微微收拢眉心：“我记得CCA是全年寄宿制，只有特定节假才可以回家，这对绘梨来说，是不是有点早啊？”
“正因为CCA是世界一流的网球院校，管理严格，才能培养出好几个大满贯冠军呢！”
“我去年给绘梨申请过，可惜没通过学院审核。今年特意再去了一次，给他们看了她最近在关东大赛的录像，那里的负责人卡洛斯教练直接拍板，愿意包揽一切训练，还提供奖学金！”
见大家脸上表现得“震惊”大过“惊喜”，理世嘴角的笑意慢慢消失。
这时，叶然开口，眼神里是不似孩子的冷静：“我在这里很好，不想去美国。”
“你知不知道进入CCA的机会有多宝贵，多少人抢破头都进不去！”
她的回复让理世激动起来，南次郎见状，连忙出声安抚她。虽然事态暂时得到了平息，但桌上的空气已变味...
次日。
随着全国大赛的日期越来越近，大家虽然嘴上不讲压力，却全都默默增加了训练量，一大早晨上，网球部内就传来热火朝天的练球声。
“越前~小不点~你今天怎么回事！又是失误球？！”
“啊抱歉学长...”
“看你这副没睡醒的样子，快去洗把脸清醒清醒！”
“哦，好的...”
...
他捧起一捧凉水拍在脸上，冰意顺着皮肤往下滑，刺激得他整个人清醒了不少。
扭上水龙头，龙马正准备去拿毛巾，半路却撞上吵吵嚷嚷的三人组。
堀尾正扯着嗓子炫耀自己“独家收集”的各校情报，声音大得绕远都能听到。
他没兴趣听，刚抬腿想绕开，下一秒，一道略显眼熟的身影闯进了他的视线。
帽檐压得很低，墨镜遮住了半张脸，但那种利落又干练的姿态，他还是一眼就认出来了。
绘梨的妈妈？
龙马眉心顿时紧蹙。
她怎么会来青学？
如果是找绘梨，她应该去隔壁的女网部才对——那为何偏偏朝着办公楼的方向走？
他疑惑，脚步几乎下意识地跟了上去。
或许因为曾经也是运动员，结城理世的步伐频率比一般人都快，他不得不提起速度，从快步变成小跑。
“哎？！——”拐角处，意外发生。一位别校校服的女孩突然撞了上来，龙马惊讶地看着她两眼一闭，后仰着“晕”了过去。
保健室。
苏醒过来的北园寿叶缓缓睁眼，扭头看到床边守着的少年。
她先是一愣，随即露出一个甜得发腻的笑容。
“啊，原来是你救了我，能得到越前君你的亲手照顾......不枉费我从北海道千里迢迢跑来，果然是我的王子殿下~。”
她半靠在枕头上，目光肆无忌惮地打量着她的“目标”，他却安静撑着下巴，心绪全然不在此处。
“龙马君~我做了曲奇饼干给你，要吃吃看么？”
他连眼皮都没抬一下：“…我不要。”
...
女网部。
“结城桑，大事不好了——”部员上气不接下气道：“我刚才经过老师办公室...听到你母亲，好像...要给你办退学手续!”
手中的网球“啪嗒”一声落在地上，叶然转身冲出球场，往办公楼方向极速跑去。
“结城！”
虎桥和其他队员也吓得跟着追上。
沿着走廊一路飞奔，叶然拉开门的一瞬，理世正好坐在8班班主任的跟前，桌上摆着两杯刚倒好的热茶，水汽缭绕。
他们听到动静，双双抬眸，目光与冲进来的少女对上。
理世缓缓放下茶杯，神情坦然：“你来得正好，我正和老师讨论退学手续。”
叶然眉头一紧，质问她：“为什么要这么做？”
理世毫不避讳：“因为青学的环境配不上你。”
班主任被这句话吓得坐得更直，却又不敢插口。
理世继续道：“青少年的时间宝贵，浪费时间就是浪费天赋，你应该去 CCA 这种专业机构接受最好的训练，而不是——”
话音一顿，她的目光穿透半掩的门板，像是直接落在外头那些正偷看的网球部员身上，语气锋利地划过空气。
“和这些小孩一起玩过家家的幼稚游戏！”
“你现在这么说，可当初是你让我来青学的，加入女网社你也是同意的！”
理世冷声打断她，“而我现在看明白了——你已经不适合这里了。”
“我是你母亲，我有责任替你做正确的决定。不要被现在的同伴情绪拖住，她们以后，和你根本不是一个世界的人。”
她站起身，走到叶然面前，却只见到她眼里不为所动的意志。
“我不需要别人帮我选择朋友...”
理世抬手——“啪——！”
一记清脆的耳光狠狠落下。
空气都仿佛为之一震。虎桥等人站在门外瞠目结舌，班主任吓得站了起来：“结城太太！冷、冷静一点——”
耳畔的声音都消失了，耳朵嗡嗡作响，一阵发蒙后，侧脸上的火辣提醒了叶然：这是她活了二十多年第一次被人打脸！
胸口随之升起的愤怒，让她完全忘却现在的身份，叶然盯着理世，眼中是从未有过的冷意与锋芒，脱口而道：
“你根本不是我妈妈——”
此话一出，理世的脸上顿时血色全无。
她的皮肤本来就白，如此，更是如死人的脸一般，退后三步，踉跄地扶住桌子。
“你...”薄唇颤抖着，连说了几个“你”，就如同被什么扼住了呼吸，惊恐地看着叶然。
紧接着，她就在叶然诧异的眼神里，捂着胸口，倒了下去——
*
青学，网球社。
球场边，乾默默按着计数器，说道：“今年来青学侦查的人数已经破记录了。”
“不止是关东的学校，似乎，还有北海道的...”
不二笑了笑：“看来赢过王者立海后，这边更受瞩目了。”
两人将目光移到场上的少年，越前高高跃起，衣角扬起露出一截精实的腰线，使出反手的高压截击——
侦查的人们：那个一年级好厉害！！！
但差一点，网球蹭着边框飞走了，越前摆摆手，装作可惜样。
“没关系的哦，龙马君~”北园寿叶在场边鼓励他，甜腻的发音引起了其他人的注意。
菊丸：哇小不点才一年级就有女朋友了？
桃城：真羡慕你啊越前~
朋香：这个讨厌的女人到底是谁啊？
樱乃：龙马君的动作怎么怪怪的...
北园寿叶暗地勾起嘴角，呵呵，她已经摸清越前龙马不擅长的路线和打法了。
“救护车！有人晕倒了——快来帮忙啊！喧哗突然从场边传来，瞬间引起大家的注目。
龙马红色的球拍顿在半空。即使相隔甚远，他还是在混乱的人群里，一眼分辨出叶然的身影。
而她背上驮着的，居然是昏迷不醒的理世。
霎时间——对手甚至没来得及反应，就被一记强到离谱的抽球，差点打掉球拍。
在外校震惊的目光下，他如旋风冲出球场。
“这、这小鬼…刚刚那是…故意的吗？！”
...
医院的走廊里，消毒水的味道淡淡弥漫。
叶然坐在长椅上，空洞的眼神落在地面的一点，半晌没有动。
对理世的愤怒、无奈，还有一丝“因为不是真正的结城绘梨”的心虚亏欠，......全部像乱线一样缠在脑里。
抬手摸了摸自己被打得发烫的脸颊。
她此刻想逃，又不知往哪逃。
“你脸还在痛吧。”
熟悉的声音毫无预兆地靠近。
叶然一怔，抬头时，一罐冰镇饮料忽然轻轻贴上她红肿的侧脸。
冰意瞬间从皮肤渗透进神经，让她倒吸一口气，却也把胸口的混乱压下几分。
龙马敛着眸，没有多说什么，只是拿着饮料的手稳稳抵在她脸侧，像是在护着什么非常脆弱的东西。
叶然怔怔看了他数秒，胸口忽然涌上一股温热。
轻轻呼出口气，眼里不再那么疲倦，声音也柔下来：
“谢谢你，越前。”
“......没什么。”他别开视线，耳尖微动，语气像平常一样淡，却带着一点不自然的紧绷。
越前轻轻把饮料递到叶然手里，坐到她身旁。
他看着她微低的眉眼，忽然开口道：
“......老爸已经赶过来了。”
叶然一愣：“南次郎先生？”
“嗯。”龙马靠着椅背，语气不像平常那样轻慢，反而出奇认真，有让人信赖的魔法：
“所以，你别太担心。你妈妈...…不会有事的。”
*
病房里静得只剩下心电监护器的滴答声。
理世靠在枕上，脸色惨白，却依旧强撑着那份冷硬。南次郎沉默了很久，像是在斟酌着什么。直到他抬起眼，语气忽然沉重了下来：
“......我突然想起当年的事了。”
理世愣住：“当年的事？”
南次郎走到床边，神情比平时罕见的严肃：
“你还记得吧？世界杯前夕，你突然退赛、消失。”
空气一下子凝固。
理世指尖微颤。
南次郎继续道：“因为你的退赛，日本队无缘晋级。我们都说‘理世为了大满贯做准备，这是对的’，可那个遗憾——一直留在队里，留在所有人的心里。”
理世的呼吸一窒，喉咙像被什么堵住。
“你知道我为什么会突然想到这个吗？”南次郎的声音低沉，却像针一样精准刺中她最敏感的地方。
“因为你当年的选择——不是别人逼的，是你自己的决定。”
理世睫毛猛地颤了一下，眼底闪过痛苦。
南次郎问：“所以，你现在依旧认为，让绘梨走上这条路，是正确无错的吗？”
理世的脸色瞬间惨白，比昏倒时还要难看。
“我不是...那个意思......”
她声音发抖，像在逃避，也像是在被迫面对那个埋在心底多年的黑暗：
“退赛那天...我不是想背叛大家...那是...那是不得已的......”
她捂住嘴，眼眶骤然泛红，泪水几乎控制不住地掉下来。
南次郎轻轻叹了口气，语气却比刚才更柔和：“理世，没有人怪你。”
“但你自己......一直没放过自己吧？”
南次郎看着她，认真得前所未有：“从我第一眼看到绘梨时，我就知道，她不是你，不会因为困难，就做出让自己后悔的事来。”
理世咬住唇，眼里闪着痛与动摇。
“所以别为她纠结了，”南次郎轻轻一笑，语气忽然轻松，却带着惊人的笃定：
“她未来的成就，一定会超越你我的。”
他顿了顿，喃喃道：
“甚至——说不定还能超越过去的所有人。”
“...像 GOAT 那样创造历史。”