沈未已忘记自己是怎么回到怜音居的，或者他已无暇顾及，就像一个溺险沼泽里的人，濒死之际，脑海中不受控地掠过一幅幅残影。于他而言，那些残影大多是黑色的，什么也看不清，可那些哭喊、怨怼、讥笑却无时无刻不从那黑色中汩汩涌出，将他紧紧地包裹，缠绞得他几乎窒息。

    “——轰隆——”

    天际流过一道蜿蜒曲折的闪电，闷雷滚滚而至，旋即暴雨倾盆，仿佛是自那黑色中漏出的，一颗一颗重重地砸向他，叱责他业已背负的冤孽。

    下了马车，章苍上前去搀扶，却被他甩袖推开，不由怔愣在原地。他不知他在牢中究底经历了什么，只记得他出来时面含笑意，神情却有些恍惚。

    此刻隔着雨帘，他见沈未浑身俱被大雨浇透，却又拒绝任何搀扶，只身磕磕绊绊地走上台阶，于廊下拖出一道长长的水渍，落寞而单薄。章苍默默跟在他身后，纵是不知适才牢中情形，此际大抵亦能猜透三分。

    这时，有个使数撑了把伞走近，遮在沈未头顶，亦步亦趋地跟着。许是浑身的力气皆已被耗尽，他没有再推拒，只是临蹬阶入正房时，终是碍于目盲，又因着雨天湿滑，失足摔倒在石阶上。

    撑伞的使数见状，忙将伞搁在侧，弯身要去扶他，却又被他冷言斥道：“走开。”

    闻言，使数看了眼站在不远处的章苍，一时无措。章苍走近，抹去满脸的雨水，边拧衣袖边解释道：“相公今日唱得乏了，心情不大好，你去灶厨备碗姜汤吧。”使数闻言，又瞥了眼仆在阶上的沈未，只叹了口气，退下了。

    沈未于冰凉的石阶上半跪着，檐顶雨势如注如瀑，从头到脚尽数泻在他身上。乌黑如墨一般的发丝凌乱地贴在他脸上，他仍睁着眼睛，任雨水冲刷洗涤，兀地唇角勾起一抹笑意。那笑在他颊上点出浅浅漩涡，只还未待雨水蓄积，漩涡便又消失不见。

    他缓缓站起身，复往前行，好似狂风骤雨中一只茕茕孑立的孤雁，折了双翼，笨拙踮足于密箐湖泽，找啊找，却始终不知前路为何。短短五级石蹬，他走了太久，好容易跨过正房的门槛，跌跌撞撞行至榻前，似是已然撑至所能之极限，他猛地俯下身，腹中一阵翻江倒海的恶心，“哇”地吐了出来。

    章苍见状，忙疾步行至他跟前，伸手轻抚其背，心内郁愤至极，却终是什么都没问。

    沈未吐得厉害，先前用过的膳食一应吐了还不够，吐至最后，只剩下寡淡的酸水。他面色涨红，身子颤抖不止，似是要将五脏六腑都吐个干净。片时，他只觉喉头一抹浓烈的猩甜激涌，鲜血自他唇舌间流溢而出，同地上的污秽交织，只是对他来说都一样。

    不过是无尽的黑，叠加无尽的黑罢了。

    便叫这黑将他彻底淹没。

    最好永远不再醒来。

    “主子！”章苍低吼道。他再也不能佯作无事发生，扶沈未斜欹在榻上，淋湿的双目染上绯红色，扭头边走：“我去找大夫。”

    “——站住。”沈未的声音自身后传来，嘶哑得仿佛一湾干涸的湖泊。

    “别去。”

    窗外仍是大雨滂沱，似是恫吓，又似是立威，打落满树合欢。榻侧，雨水顺着沈未的衣角，嘀嗒嘀嗒地淌落在地。

    “可主子……”

    “我没事……”沈未侧首，方才通红的脸此刻却有些苍白，虽仍气虚体弱，神色较之方才反清明几分，只声音犹有些颤抖：

    “好容易撑至现在，你去了，我便是白费这番功夫……”

    章苍闻言，垂于身侧的手不觉又蜷握成拳。他心内明白，若是现在就去寻大夫，那便坐实了沈未自大牢回来有恙，终不免引起魏贼猜疑。看此刻沈未情状，便知此事必定牵涉重大，实应小心谨慎为上。可他既奉常炁之命护沈未安危，又岂能坐视不理。

    正当犹疑不定，逡巡难决时，沈未已抬了湿漉漉的衣袖，拭去唇角那抹刺目的血迹，低首，双目定定指向某处。蓦地，发间残雨攒成一豆，自他额角滑落至眉峰，却并未为其所阻而停滞，亦不曾改向，反顺流而下，在他的眼中融化。

    他闭目，那雨珠便压过细密的睫，凝成一滴泪。

    “次日丑时，再同我去个地方罢。”

    雨大风急，至午后仍不见歇止迹象，地面积水几要漫过脚踝，除过确有要紧事的，没人愿意在此等鬼天气出门。且不言那些成日奔走街头巷尾的货郎，便是铺面原设在马行街上的店肆，亦有不少关门歇业的。

    故是日，嵇葵宁早早收了诊，待雨势稍小，便同刘盘夫妇作别，撑伞还家去了。虽一路上小心翼翼，多寻拣水浅处踮足而行，奈何家在田间，阡陌无不泥泞横流，胶着难行，到家时，鞋履仍不免拖泥带垢，衣裙亦淋湿了大半，模样甚是狼狈。

    行至檐下，她低头，伸手轻轻扑落身上的泥水，忽闻院内传来清泠轻笑：

    “家中何时钻进一只小花猫，瞧来还是刚洗过澡的。”

    嵇葵宁抬起头，见嵇槐序正立于廊下，手中持把天青色油纸伞，笑吟吟望着她，登时勾弯十指竖在颊侧，面作凶厉状，狠狠朝他“喵”叫。

    嵇槐序见状，面上笑意更甚：“巧了，适才母亲恰唤我去寻只猫儿来，说要炖锅十全大补喵喵汤与阿葵吃。我看你这只便不错，想来不必出门再寻……”

    “——可是阿葵回来了么？”话未说完，崔秋便自灶厨探头出来，瞧见女儿立在檐下，不觉面露欣喜。却见其衣衫叫雨淋湿了大半，目光便又添得少许担忧，关切道：

    “快进屋拿沐巾擦一擦，再换身衣裳，外头风大，仔细着凉了。”说着，她扭头瞥了眼嵇槐序，似念及什么，语中显出难掩的开怀与欣慰：“今日我特地买了条鲫鱼，煮来做酥骨鱼，给你哥哥好生庆贺庆贺，也与你好生补补身子。”

    嵇葵宁闻言，眼睛登时变得亮晶晶，不由兴奋道：“可是有什么喜事么？”

    崔秋笑了笑，故作神秘：“待会儿你便知道了。”

    傍晚时，暮霭沉沉，雨势渐疏，只阴风低号徘徊着，不时于窗纸上砸出声声闷响。偶有几缕漏过窗隙拂入屋中，吹得案上烛舌摇曳，连带桌边三人的身影亦颤晃不定，恍如风雨浮萍，时交时散。

    几上摆着酥骨鱼、糖蒸茄、三煮瓜等几样菜肴，色泽鲜美，香芬扑鼻，观之嗅之品之，皆叫人神酣涎垂。

    嵇葵宁原最喜娘亲做的糖蒸茄，搁在平素，她早便动筷大快朵颐。只今日心上挂着桩要事，方帮着将菜品上齐，她便歪了脑袋蹭到嵇槐序身旁，佯作失落状，有模有样地叹道：

    “哥哥如今长大，愈发有了自己的主意，竟也学会藏着掖着，便是逢遇喜事也不与妹妹说了……”

    嵇槐序被她这副卖老的作态逗笑，低下头，温柔地瞧着她，眸光澹澹，温若星辰：“是啊，哥哥长大了，可阿葵还是小孩子，所以不能告诉她。”话落，竟还摆出副无辜的表情，仿佛此事同他无关似的。

    嵇葵宁自是不依，撇了撇嘴，扭头撒娇道：“娘亲……”

    崔秋笑了笑，不似嵇槐序那般作哈哈打哑谜，一面举筷与她夹了块糖蒸茄，一面慈蔼道：“你哥哥近日里谋得了份私塾的差事，也是在濯州城里。虽个不是官学的塾师，教书到底也算体面安稳，往后你二人相伴入城，我也更放心些。”

    嵇葵宁蓦地滞住，唇角笑意亦逐渐消失。

    “是么……”

    她缓缓转过头，目光重落在嵇槐序身上，见他仍是温和笑着，不由跟着牵唇笑了笑，却又与他错开视线。

    “那便恭喜哥哥了。”

    夜风潜入，烛火一瞬幽微，顷之复又明亮。光线柔和，将嵇槐序的面颊轮廓勾勒得清晰，却因其坐位稍远，只能映亮半边面容。闻言，他只点了点头，似并不在意，提箸道：

    “菜要冷了，用饭吧。”

    雨淅淅沥沥下了许久，久到万籁沉寂，天地间只余此单调。正房戌时便已熄了灯盏，小审亦早早钻进自己的木窝，蜷作圆团状呼呼睡去。怜音居紧闭的门扇后，两个值夜的使数斜倚着彼此，嘴角淌一串哈喇子，亦睡得昏昏沉沉，不省人事。无人注意的西角门，一辆马车自内迍迍驶出，踏着夜雨，疾疾向北而行。

    约莫一个多时辰，马车辘辘攀山，扪萝刳木，终停在山腰一座破旧的寺庙前。此刻天色甚晚，寺庙大门早已关了，四下古树婆娑，漆黑一片，全无人影踪迹，只山深处不时飘来几声凄厉猿鸣。

    章苍披蓑戴笠，利索跃下车辕，上前轻叩了叩门。

    不多时，朱红色的门扉虚掩开一条细细窄窄的缝，自内倾泻出十分微弱的灯光。一双眼睛透过缝隙试探地往外扫视，并问道：

    “何人深夜叩门？”

    章苍见状，后撤半步，弯腰拱手道：“僧敲月下门。”

    那小沙弥闻言似仍不放心，颇为警惕地检视一番，方撤下粗重的门闩，放他们进来，确认并无其他人后，方重新阖紧寺门。

    忽一道流光划过天际，抹亮门楣所悬之竖匾，其上文字漫灭，依稀可辨为：

    居然寺。