薛芸轻轻推开门，眼前景象却叫她大惊失色。她几乎要尖叫起来，然而极度的惊恐令她哑然失声、手脚发软，直直跌坐在地。

    遍地的红。

    月光如练，照见庭院中横七竖八的尸首。血从台阶上蜿蜒而下，刺目的红与嫁衣融为一体，几乎分不清彼此。廊下悬挂的灯笼似被什么劈碎，碎片在风中打着旋，像烧化的冥钱。嬷嬷们瞪着眼倒在假山旁，胸口插着羽箭；几个小厮匍匐在地，背心处的衣裳被血濡湿，暗沉沉一片。

    远处正堂的方向火光冲天，厮杀声、兵刃撞击声与垂死哀嚎混杂成一片，却仿佛隔着一层透明的墙，模糊而不真切。

    薛芸只觉浑身冰凉，她想高声呼喊救命，喉咙却像是被什么扼住，发不出半点声音。她倏尔垂眸，却见鞋尖已浸在一片粘稠的暗红之中。

    廊上挂着红艳艳的灯笼，廊下躺着血淋淋的尸身。

    遥遥有人向她走来，那人身着一袭红衣，身形清隽，却看不清脸。

    他远远唤：“阿芸。”

    薛芸猛地惊醒，睁眼只见窗外天光大亮，再看屋内熟悉的陈设，何来那血流成河的恐怖模样。薛芸这才意识到原来不过是一场梦。她深深地吸了一口气，眉头紧皱。

    这梦真是糟糕透了。未出阁的女儿家梦见那般血腥可怖的大婚之夜……以及她那看不清脸的夫君。

    何况，她不喜欢薛芸这个名字。

    芸芸，众多。

    她是不被期待的，和旁人无所别的女儿。

    倘若她真嫁作他人妇，绝不愿被唤作阿芸。

    她已经做了很多年不被爱的女儿，她希望能被人独一无二地爱一回。

    翌日雪消冰释、景风复暄，正是二公主季予珣的嫡长女满月礼，公主府的朱漆大门前已是车马络绎。

    晨雾尚未散尽，薛家的马车已停在公主府门前。阶上覆了薄霜，穿灰鼠比甲的仆妇们正往廊下搬运炭盆，偶尔银霜炭会爆出些许火星子，“噼啪”溅在青砖地上，转瞬又熄成灰烬。门房捧着名帖高声唱喏，叮当声里，人们如流水般从侧门走进垂花门。

    穿过三进垂花门，满园梅花犹带霜色，八角亭里传来伶人调试琵琶的泛音，恰似大珠小珠落玉盘。庭院深深，游廊蜿蜒，廊下悬着各色竹丝鸟笼，里头画眉、百灵鸣声清越。

    正厅前植着数株老梅，虬枝盘错，几朵嫩黄的花苞悄然探首，暗香浮动。阶下砌了鱼池，水面结了层薄冰，底下几尾锦鲤犹自悠游，鳞片映着天光，恍若流动的金玉。

    周兰蕙今日着一袭云纹暗花的青缎袄裙，外罩靛蓝大氅，通身上下唯鬓间一支点翠掩鬓，素净得如初冬晨雾。她步履从容，与相识的命妇们见礼寒暄，声音温和，像将融未融的雪水。

    看着前方的周兰蕙，薛芸低头理了理袄裙上并不存在的褶皱，指尖在花纹上划过，触感冰凉而陌生。

    周兰蕙给她送了条如此显眼的裙子，自己却穿得这般素净。

    她究竟想做什么？

    薛芸寻了个临近竹帘的角落坐下，恰有架屏风隔出方寸天地。抬眼便见厅中那座三尺高的抓周台，台上铺着的绒毯摆了文房四宝、官印算盘等物，最夺目的当属永昌伯夫人献的那柄镶着猫眼石的短匕，猫眼石在天光下泛着耀眼的寒光。

    “昭昭！”忽然间闻得一缕药香，薛芸闻声去寻，瞧见来人，她眉欢眼笑道：“芷兰！”

    来人身着藕荷色夹袄配着墨绿马面裙，发间一支珍珠发簪，端的是清丽风流。此人名唤江芷兰，是薛芸闺中密友。幼时薛江两家相近，又恰有年龄相当的女童，自然容易玩到一处去。江家主母宋卿云乃是太医院院使，故而江芷兰从小耳濡目染，习得一手出神入化的医术，周身亦自带一股挥之不去的清苦药香。

    “我远远瞧着团红云耀眼，走近一瞧竟是你。”江芷兰抿嘴一笑，眼角泪痣盈盈欲动。她看了一眼那身红衣，有些疑惑：“倒不像是你素日喜欢的样式。”

    薛芸勉强弯了弯唇角，目光不由自主投向不远处的周兰蕙，她正与安国公夫人叙话。似是感应到薛芸的视线，周兰蕙微微侧首，目光在薛芸鲜亮的衣裙上轻轻一掠，唇角依旧含着得体的浅笑，眼底却似初冬池水，平静之下藏着看不透的幽深。

    “大夫人说今日喜庆，不宜太过素净。”薛芸低声答着。

    江芷兰笑道：“这红色很是衬你，好看。”

    与好友闲聊几句，薛芸确定这应当是个再普通不过的宴席，便也渐渐放下心来。

    想来周兰蕙不敢也不能在公主宴席上做什么手脚，此行不过是带她相看那李三公子，也跟对方交个底。那李三公子父母皆已早逝，若要商量亲事便只能与其叔父商量。这样一来，她和这李三公子倒是同病相怜——亲者不亲。否则他的叔父何以看上自己这样一个落魄嫡女？

    思及此，薛芸淡漠一笑。她并不抗拒成亲，哪怕盲婚哑嫁，总好过被困薛府一生。路是自己走出来的，且先逃离薛府，余下走一步看一步便是。她这样想着，最坏……不过和离。

    她如今无法脱离薛府一是年岁尚小羽翼未丰，二是念及孝道。可一个从未见过的夫君不同，合得来便罢，若是合不来……她也断然不会将一生浪费于一个男人之上。

    这天下这么美又这么好，她想活，想好好地活。

    厅内暖香拂面，地龙烧得极旺，熏得人脸颊微烫。桌椅皆铺了锦垫，二公主季予珣抱着襁褓坐在上首，眉目间尽是融融暖意。

    穿堂风卷起竹帘，太子侧妃柳疏棠带着两个侍女缓步而入。柳疏棠身着杏黄缂丝宫装，金线密织的孔雀羽在灯下虹彩流转，她行礼道：“妾身参见公主殿下。太子殿下偶感风寒，特命妾身送来贺礼为公主贺喜。”

    季予珣抚弄婴孩的手微微一顿，目光掠过一个侍女手中捧着的那柄赤金长命锁——锁芯嵌着的东珠不过拇指大小，比起太子嫡子满月时皇帝赏赐那对南海夜明珠，简直云泥之别。

    “皇兄身子要紧。”季予珣淡淡一笑，指尖却已深深掐进毡毯。

    ——可惜，

    柳疏棠身后的侍女又捧出个锦盒，里头呈着柄玉如意，玉料不过是寻常的青玉，雕工也透着匠气。

    “这是……”柳疏棠垂眸轻笑，“殿下特意嘱咐，说二妹妹最喜青玉质朴。好事成双嘛。”

    暖阁里霎时落针可闻，谁人不知二公主季予珣最喜奢华。柳疏棠这样说，简直是明晃晃地打她的脸。

    可柳疏棠不过一个侧妃，如何敢对皇家之事添油加醋、指手画脚？她既敢这般说，想来必定是奉了太子的意思。

    这深宫内的血脉亲情，实在……不过堪堪。

    季予珣起身接过玉如意，葱白似的指甲划过青玉：“皇兄当真记挂本宫。”

    二人说话间，听得一阵珠帘响动，一个小太监捧着刚温好的杏仁茶踉跄入内，竟不小心将盏中热茶泼出些许，溅在柳疏棠裙裾。

    “狗奴才！”季予珣倏然起身，永昌伯夫人献的那柄短匕已然握在手中。但见寒光闪过，匕首直直没入小太监咽喉，血线喷溅在柳疏棠宫装上，宛如红梅骤放。

    ——再金贵的嫡子，死了也不过一堆白骨。

    满座命妇的抽气声里，季予珣笑吟吟转向柳疏棠：“底下人不懂事，惊着嫂嫂了。”她染了蔻丹的指甲缓缓拔出短匕，又取过宫婢递来的素绢细细擦手：“你且回了皇兄，本宫这儿……一切都好。”

    柳疏棠骤见此幕，戴着护甲的左手几不可察地颤了颤。那双总是含着三分笑意的杏眼里掠过一丝惊悸，连衔珠步摇垂下的流苏都跟着晃出凌乱的碎光。

    但她很快垂下眼帘，长长的睫毛在面颊投下阴影。再抬眼时，已然从容地将染血的袖幅拢进掌心，她对季予珣微微颔首，唇角扬起恰到好处的弧度：“殿下驭下严明，妾身受益良多。”

    落座时柳疏棠侧身避开地上尚未干涸的血迹，接过侍女奉上的新茶，低头轻嗅茶香，倒像是什么也没发生过的模样。唯有盏中茶汤漾开的细微涟漪，方才现出她些许心绪不宁。

    那太监尸身被拖出，在青砖上划出长长血痕。季予珣却恍若未觉，低头逗弄着怀中婴孩，仿佛方才一切不过顺手而为。她看着她的孩子，面上现出几分慈爱，全然不像是方才举手投足间夺人性命的狠戾模样。

    命妇们皆垂首屏息，唯闻窗外风过梅枝的簌簌声。薛芸攥紧袖口，指节泛白，方才那太监的死状像烧红的烙铁烫在心上。

    这是她第一次见到死人。

    也是她第一次知道，人命如此脆弱，又如此卑贱。

    恰在此时，笙箫骤起。十二个着月白舞衣的伶人鱼贯而入，水袖翻飞如流云出岫。方才溅血的金砖地也被莲花纹毯覆住，笙箫管笛压过了空中隐隐约约的血腥气。

    歌舞升平中无人再提方才变故，命妇们重又举箸言笑，仿佛那无辜枉死的人不过是助兴锣鼓。又闻琵琶裂帛一声，舞姬们齐齐折腰如风中垂柳。

    满座喝彩里，薛芸面前那盏琉璃盏映出她僵硬的面容。

    她笑不出来。