周蔚的动作极快，不过两日，一份详尽的卷宗便呈到了谢知津的案头。
京州城内能稳定供应龙涎香，檀香不断，以及那些名贵药材的铺子，总共不过五家。
其中，蕴香阁和宝瑞祥两家，近半年来的大宗交易记录中，多次出现一个共同的名字，永寿堂。
“又是永寿堂。”谢知津指尖点着纸张上的名字，“看来这家小药铺，远不像表面看起来那么简单。”
更甚，在宝瑞祥的账目里，还发现了几笔与范府的往来，采购的是龙涎香和安神香，在世家大族里原没什么稀奇的，不过时间点，与永寿堂购买原料的时间有重叠。
“范府？”谢知津嘀咕。
“是范仲荣的府上，还是他那些侄男侄女的府邸？”谢知津追问。
周蔚答道：“账目上只记了范府，具体是哪一房并未注明。但据宝瑞祥的掌柜回忆，去采购的像是范府外宅的管事，姓胡。”
“胡？”谢知津眼神一凝，“永寿堂的掌柜也姓胡。”
“是，属下也注意到了这一点。”周蔚继续禀报，“我们顺着这条线查了那个胡管事。他名叫胡永禄，是范仲荣妻弟，王员外府上的外宅管事，颇有些权势。而永寿堂的胡掌柜，经查实，名叫胡永福，是胡永禄的同宗堂弟。”
“你带几个人，把胡永福抓来大理寺。记得千万别惊动了范公。”
“是！”
周蔚便衣入永寿堂时找不到人，便叫来学徒问询。
那学徒说，一个时辰前，胡永福至后院收拾香料，如今还未出来。
周蔚带人冲进后院，一具尸体赫然呈现在面前。
小学徒看见师傅被吊在梁上，吓的瘫在地上。
周蔚让衙役把他放下来，随后拾起桌上那个信封。
自白书。
“你们在这等着，我去请大人过来，记住不许放任何人进来。”
周蔚急忙跑回大理寺，屋里明荔和谢知津正好说到关于同太子成婚一事。
正说到明荔问他会如何解决时，周蔚打断了谈话。
“大人，胡永福死了。”
谢知津的脸色瞬间阴沉如水，明荔则立即提起验尸箱，几人匆匆赶过去。
永寿堂后院已被封锁，永福的尸体被平放在地上，脖子上套着绳索，面色青紫，舌头微微伸出。
现场看起来确实像是一时想不开，悬梁自尽。
趁着明荔验尸的时候，谢知津正读那封遗书。
胡永福声称自己利欲熏心，研制并售卖金刚散与镇煞丸，所用原料乃是暗中收购无名尸骨，如今东窗事发，无颜见人，唯有以死谢罪。
谢知津把遗书揣进怀里，蹲下身问，“怎么样？”
她先检查了胡永福的颈部，绳索留下的索沟呈暗紫色，在颈后交叉提空。
“你看这里。”她指着尸体，“索沟深浅不一，尤其是这个位置，有中断和重叠的痕迹。这不符合自缢时绳索一次性勒紧的特征，倒像是被人从背后勒死后，再悬挂上去伪装的。”
“尸斑主要集中于背腰部和下肢体侧，指压可褪，符合死后被悬挂的姿态。但如果他是自缢，尸斑更应该积聚于四肢末端。”明荔掰开胡掌柜握紧的拳头，指甲缝里有血迹残留，“他死前应该有过挣扎，慌乱之际抓伤了凶手。”
随后，周蔚前来回禀，“据学徒所说，胡掌柜经常独自一人往后院收拾香料，且不让任何人经手，说是怕乱了香方。”
“爱香之人确会如此，这点不足为奇。”明荔接话。
“方才搜查胡掌柜房间的衙役来报说，在他房中发现了火盆，衙役在里头捡起几块没烧尽的残片。”
“范……”谢知津眉头紧锁，单只一个范字，不能证明凶手真的是范公。
从这几块残片来看，烧的是账本，这上头应该记录了所有的交易往来，不过如今线索全断了。
“大人！”一名胥吏又从胡永福的书房砚台下，取来一张皱巴巴的纸条。上面只有潦草的几个字：“酉时三刻，老地方，速备新货，急要。”
“新货？”明荔看着这两个字，心头一沉。
这意味着，可能又有新的受害者会出现，要尽早破案才是。
可凶手动作太快，太狠辣，每次都能抢先一步灭口。
这说明，对方不仅势力庞大，而且很可能在大理寺内部，或者能接触到案件进展的相关衙门里，有他们的眼线。
“周蔚，”他沉声道，“胡永禄那边，派人盯死了吗？”
“已经安排了最得力的人手，十二时辰不间断监视。”
“好。”谢知津目光锐利，“胡永福死了，胡永禄就是下一个关键。他背后的人，绝不会让他活太久，我们要保证他的安全。”
……
午间大理寺的气氛谈不上好，打明荔验过胡掌柜尸体后便觉得还有不对的地方，此时一直坐在验尸间，看着尸体发呆。
正厅里，谢知津也还在摆弄那封遗书，所有的线索都断了，只剩这个，起先他试图找到纸张来源，进而确定凶手。
可经过对比，这纸只是胡掌柜房中最普通的宣纸，墨迹也看似正常。
他捏起茶杯喝了口茶，想着醒神。
才入口一半，便觉不对。
谢知津将纸凑近鼻尖处闻，“苦杏仁味？”
“难道，墨中有毒？”
他拿着这纸，急忙往验尸间跑。
转角时步子过快，刚好和明荔撞了个满怀。
来不及问什么，明荔将一份详细的验尸格目递给他，指尖点在一处记录上，“我在胡永福的胃内容物里，发现了未完全消化的糕点和茶渍。根据消化程度判断，他在死亡前一个时辰内，曾与人一同进食。”
“一同进食？”谢知津之眼神一凝，“也就是说，胡掌柜可能同凶手认识？”
“是。”明荔肯定道，“你呢，是有什么发现吗？”
谢知津将纸张递给了明荔，“这墨中似乎有些苦杏仁的味道。”
“如今墨迹已干无法查证其中是否有毒。”明荔的手指画过纸面，“若是有，大抵是凶手在伪造遗书时，手上沾染了毒物，无意中混入。”
“派去查胡家的人回来了吗？”
明荔话音才落，林怀州从案牍库匆忙而出。
原定是要同莫以新再往西山，一道查探绿夏尸首的。
但莫以新嫌他脚力太慢，便让他留在大理寺，帮衬谢知津。
“大人，我们彻查了胡永禄的背景和近期行踪。他是王员外府上的外宅管事，主要负责王员外的一些不便明言的私产经营，永寿堂明面上与他无关，但暗地里一直由他操控。所以胡永福只是摆在明面上的傀儡。”
“王员外？”
“就是前些日子死的那个王员外。”林怀州笃定。
“我还查到，胡永禄与瑞丰石料行的钱掌柜过往甚密，两人经常在城西的醉仙楼私下会面。而钱掌柜死后，胡永禄这几日深居简出，但就在胡永福被杀的前一个时辰，他曾秘密外出过一趟，去的就是永寿堂的方向我们的人亲眼看到他进了永寿堂的后门，大约停留了半个时辰才离开。”
“他离开时的衣着？”明荔立刻追问。
“据周蔚回报，他进去时穿着一件常见的棕色绸衫，但出来时似乎换了一件深色的外袍，样式看不太清，但颜色偏深，像是蓝色或黑色。”
“深蓝色？”明荔朗声道。
“怎么了？”谢知津看她神色不对。
“胡掌柜指间的戒指上，有缕丝线，就是深蓝色。”
“还有，”林怀州继续道，“有更夫看到一辆挂着王字灯笼的马车曾在永寿堂附近停留。”
“看来，咱们需要再回一趟王员外府了。”
打从王启仁死了以后，这府里上上下下都是戚夫人做主。
以前侍奉的人除了留下几个得力的，剩下的便也都被她发卖了。
如今这个时辰，月黑风高的，正适合同情人私会。
下人们通禀他们来后，戚夫人忙整理衣衫，从帐中出来，临走时还不忘嘱咐床上的郎君道，“等我回来。”
声音勾人，那郎君似魂都要被勾走了一般。
谢知津先是命人拿下了胡永碌，随后才至正厅。
“这是做什么？”
戚夫人瞧着下跪的胡永碌，心里好奇，“他杀人了？”
“怕是做了比杀人还要伤天害理的事。”明荔道。
戚夫人不想同他们分说，毕竟这胡永碌是王员外的人，也是看着他在府服侍多年，人也麻利才被留用，如今犯了罪，自是要被遣走。
“既是有罪，关进牢狱便是，两位请便。”
明荔此来是想问她一件事，“夫人了识得这种标记？”
她将得到的飞鸟纹呈于面前。
“认得，以前王启仁活着的时候，家里婢仆的衣服上都会有此物标记。”戚夫人喝了口茶，转了笑颜，“不过现在不同了，现在啊，他们的衣服上都绣着我喜欢的牡丹花。”
谢知津瞧她的样子像是喝了些酒，该拿的人也拿到了，便不多留，“深夜叨扰了，告辞。”
“深谢夫人了。”明荔盈盈一拜。