谷呦呦陷入了无边无际的黑暗。

    血色弥漫，染红了整个梦境。

    父亲怒目圆睁的头颅，母亲嘴角蜿蜒的血痕，哥哥无声不甘的表情，还有姐姐谷宁宁胸前那朵刺目的红梅……

    无数破碎而狰狞的画面交织、旋转，最后汇聚成一片无边无际的血海，将她死死淹没。

    “报仇……报仇……” 一个来自她内心深处的呐喊在耳边不断回响。

    “啊——！”

    压抑到极致的怒吼终于冲破喉咙，尖叫声划破了红阁清晨的静谧。

    谷呦呦猛地从床榻上弹坐起来，眼泪决堤，瞬间模糊了视线，她蜷缩起来，双手死死抓住胸口，仿佛要将那颗因剧痛而痉挛的心脏掏出来。

    那浓重的血腥气，仿佛仍萦绕在鼻尖，挥之不去，胃里一阵翻墙倒海涌上来。

    房门被急促地推开，春桃和秋月慌慌张张地跑了进来。

    “姑娘您怎么了？”春桃冲到床边，看着泪流满面的谷呦呦，有些手足无措，只能试图扶住她不断颤抖的肩膀。

    秋月站在一侧，看着谷呦呦这般模样，眉头微蹙，劝慰道，“姑娘，这是做噩梦了？又梦到被前夜的恩客欺负了？”

    她顿了顿，声音故意压低了些，“这风雪场里的女子，哪个没有第一回？心里再委屈，再不甘，咬咬牙也就过去了。习惯了……也就好了。”

    习惯了？也就好了？

    谷呦呦猛地抬起头，泪痕未干，但那双眼睛里已不再是空洞与痛苦，而是燃烧着恨意。

    这眼神吓得春桃往后缩了一下，连秋月也收敛了脸上的表情，有些惊疑不定地看着她。

    谷呦呦瞪着秋月，她永远都习惯不了！她的家人血染刑场，含冤莫白，她怎能在这风月场中麻木地“习惯”下去？

    她推开春桃的手，尽管身体还在微微发抖，声音却异常的清晰冷静，“我要见秦妈妈。”

    “现在？”春桃有些犹豫。

    “现在！”谷呦呦斩钉截铁。

    秋月看了她一眼，没再多话，转身出去通传。

    房间里一片沉寂，能清晰的听见谷呦呦的呼吸声从粗重逐渐平复。她坐在床沿，垂眸看着自己微微颤抖的手，然后缓缓握紧，指甲深深陷入掌心，带来的痛感让她更加清醒。

    一盏茶的功夫，门外传来脚步声。

    秦妈妈推门而入，她依旧是一身华贵，步摇轻晃，走进房间时，目光便精准地落在了谷呦呦身上。

    此时的谷呦呦已经下了床，虽然衣衫单薄，发丝凌乱，脸色苍白，但背脊挺得笔直。那双红肿的眼睛里，不再有彷徨无助，也没有了之前的倔强顶撞，取而代之的是一种沉静到极致的冷冽。

    秦妈妈的眼底掠过一丝讶异，随即挥了挥手，示意春桃和秋月先出去。

    房门关上，室内只剩下她们二人。

    秦妈妈顺势走到软塌边坐了下来，双手叠放，疑惑道，“什么事着急找我来？”

    谷呦呦走到秦妈妈面前，目光直视着她，开门见山，“妈妈，苏墨姑娘即将入宫，红阁阁主之位也即将空缺。我想知道，要坐上这个位置，需要什么条件？”

    秦妈妈随手拿起边几的茶壶，倒了一杯冷茶，拿起茶杯，轻轻摇了摇，抬眼看她，眼中精光一闪，“哦？你想做阁主？”

    她上下打量着谷呦呦，“为什么？是要找依靠？”

    “没有志向，如何在这吃人的地方活得长远？”

    谷呦呦的回答滴水不漏，但她眼中那簇复仇的火焰，却瞒不过秦妈妈这等老辣之人。

    秦妈妈轻笑一声，审视道，“阁主之位，并非我秦妈妈说了算，最终需得王爷首肯。况且，要做红阁的阁主，光有野心可不够。琴棋书画，诗词歌赋，歌舞技艺，乃至察言观色，媚术撩人，无一不需顶尖。你……又凭什么？”

    “凭我上知天文，下晓地理，经史子集，皆有涉猎。琴棋书画，不敢说冠绝天下，但绝不输于所谓的才女。唯舞蹈一项，稍有欠缺。”

    谷呦呦语气平静，镇定自若，“但这些，都非根本。红阁要的阁主，绝非仅仅是一个技艺超群的伶人，而是要能成为王爷手中，最能吸引、最能笼络、甚至最能掌控那些王公贵族与朝臣名士的利器。这一点，我比其他人，更能做到。”

    秦妈妈眼底闪过一丝讶异，她没想到谷呦呦小小年纪，事儿看得如此透彻。

    “说得轻巧。游走于男人之间，靠的不仅是才情，更是手段、心性和对人心的把握。你还太嫩……”

    “所以，我需要妈妈帮我。”谷呦呦在秦妈妈面前，深深一福，“请妈妈为我安排单独的师父，一对一教导。无论是歌舞技艺，还是媚术心计，我都愿学。六个月，给我六个月时间，我必在各个方面，赶超红阁的所有姑娘！”

    “六个月？”秦妈妈像是听到了什么笑话，“阁里的姑娘，哪个不是自小便开始培养？你想用六个月赶上她们数年的功夫？痴人说梦！”

    谷呦呦直起身，眼神决绝，“若非置之死地，如何后生？妈妈若不信，我可立下生死状！若六个月后，我未能达到妈妈与王爷的要求，是杀是剐，是卖是留，悉听尊便，绝无怨言！”

    秦妈妈沉默了，她摩挲着手腕上的玉镯，心中开始权衡。她这份破釜沉舟的狠劲，若是用对了地方，或许真能成为一把意想不到的利刃。无论结果如何，对红阁百利而无一害。

    半晌，秦妈妈缓缓开口，脸上露出一抹意味深长的笑容，“好。我给你这个机会。你若真能做到，我亲自向王爷举荐你。你若做不到……”

    她缓了缓，语气转冷，“红阁外最下等的窑子里，正缺你这样一个识文断字的‘清倌人’。”

    “多谢妈妈！”谷呦呦再次行礼，这一次，她的脊背挺得笔直。

    事情谈妥，秦妈妈起身欲走。

    谷呦呦却忽然开口，“妈妈，之前多有连累。如今我既已下定决心，前路未卜，不想拖着门外的两人。请妈妈问问她们的意思，是随您离开，另寻高就，还是……愿意留在我这风雨飘摇之处？”

    秦妈妈挑眉，拉开房门，目光扫过门外站着的春桃和秋月。

    “你们是要继续留在这院里伺候，还在另寻他处？”

    春桃几乎没有犹豫，立刻对着秦妈妈跪下，声音怯懦却坚定，“妈妈，奴婢……奴婢还想回原来的小厨房。”

    秋月却撇了撇嘴，上前一步，对着秦妈妈福了福，“奴婢愿意留下伺候姑娘。”

    秦妈妈冷哼一声，“你们倒是会打算盘。”

    谷呦呦将两人的反应看在眼里，淡淡一笑。

    秦妈妈看向谷呦呦，“不过，她们二人都必须留在这。将她们放在你身边，既是伺候，也是看着你。好好学你的本事，别动什么不该动的心思。”

    这话，既是说给丫鬟们听，更是说给谷呦呦听。

    说完，秦妈妈不再多留，转身离去。

    院里里只剩下主仆三人。

    谷呦呦上前看向仍跪在地上的春桃，轻声问道，“春桃，你为何要走？”

    春桃抬起头，眼圈泛红，声音细若蚊蚋，“姑娘……奴婢只是……只是胆子小，害怕……以后……会像玲儿姐姐一样不明不白的淹死了……”

    “玲儿？”谷呦呦一脸疑问。

    谷呦呦蹲在春桃面前，轻声问，“春桃，告诉我，为什么那么怕？那个玲儿，是怎么回事？”

    春桃抬起泪眼，恐惧地说，“奴婢……奴婢听人说，玲儿姐姐不愿伺候张大人，被扔进湖里，救上来的时候已经没气了……她一直伺候的王姑娘都未留半滴眼泪。之前在燕春楼奴婢也被调戏过，奴婢懂，与其在前院担心受怕，不如回我的小厨房安心……”

    原来那天被张怀义欺辱的女子叫玲儿，竟然死了……

    谷呦呦拍了拍春桃的肩膀，没有安慰，也没有许诺，只是淡淡道，“既然怕，以后就在院里做些杂事，尽量少到屋里来。”

    秋月看着春桃微微颤抖的背影，不屑地哼了一声，转而对着谷呦呦笑道，“姑娘别理她，胆小如鼠，不成气候。奴婢既然选择了姑娘，以后定当尽心尽力。”

    谷呦呦疑惑，“那你又为什么选择不离开了呢？”

    秋月在一旁尴尬的笑了笑，“奴婢想着日后能替姑娘分忧，若是以后能被贵人看中，服侍得好了，被收了房，做个妾，比在这红阁里强！”

    谷呦呦闻言，淡淡地笑了笑，没有评价秋月的“远大志向”。人各有志，在这泥沼之中，谁又比谁更高贵？

    她看向秋月：“人各有志，我不拦你。但跟着我，未必是你想的那条通天梯，或许……是更深的泥潭也未可知。”

    秋月昂着头：“姑娘放心，奴婢不怕！”

    “好了，帮我准备一下热水吧，我要沐浴。”

    秋月和春桃应声而去。

    谷呦呦抬首，深深吸了一口空气，望向灰蒙蒙的天空。

    从今日起，那个天真烂漫的谷呦呦已经随着家人一同死去了。活下来的，只是一个披着美丽皮囊，心中只余复仇烈焰的怪物。

    红阁，将是她复仇的起点。而阁主之位，是她必须踏上的第一步台阶。