“楚天成今日来过？”宗暻渊忽然开口，语气听不出情绪。

    年昭月心弦绷紧：“是。靖安侯前来探视，臣女已谢过他的救命之恩。”

    “救命之恩……”宗暻渊重复着这四个字，“确是该谢。若非他当机立断，后果不堪设想。”

    他话锋一转，目光锐利地看向她，“年昭月，你觉得那惊马，真是意外吗？”

    年昭月猛地抬眸：“陛下？”

    “车轮断裂处，有被利器反复切割磨损的痕迹。”宗暻渊声音转冷，“拉车的马，在出发前被人喂了少量致狂的药物。时间、地点、目标，都算计得恰到好处。”

    年昭月背脊窜上一股寒意：“是针对……臣女？”

    “或许。”宗暻渊凝视着她，“或许，是针对朕。或许，是想一石二鸟，搅乱朝局。”

    他顿了顿，声音低沉下去，“朕已命朔风和刑部彻查，相信很快会有结果。”

    宗暻渊语气稍缓，看着她苍白的脸，伸出手，似乎想碰触她额头的纱布，却在半空中停住，最终只轻轻拂过她散落在枕边的一缕乌发。

    动作轻柔得近乎珍视。

    年昭月浑身僵住，连呼吸都屏住了。

    “怕吗？”他低声问。

    年昭月看着他近在咫尺的深邃眼眸，那里面的情绪复杂得让她心悸。

    “……怕”她诚实地吐出这个字。

    怕死，怕阴谋，更怕……眼前这个男人，让她无力招架步步紧逼的靠近。

    宗暻渊闻言，唇角竟微微弯起一个极淡的弧度。

    “知道怕就好。”他收回手，站起身，“知道怕，才会更加小心，才会……”

    他俯身，靠近她耳边，用只有两人能听到的声音低语，“才会明白，站在朕的身边，才是最安全的地方。”

    年昭月睁大了眼睛。

    宗暻渊直起身，恢复了惯常的平静：“好生养着，太医署每日会有人来请脉换药。朕改日再来看你。”说完，他转身离去，玄色衣角消失在珠帘之外。

    直到他的脚步声远去，年昭月才仿佛脱力般瘫软在榻上，耳根滚烫。

    ————

    接下来的几日，公主府外松内紧，护卫明显增多。太医署每日准时派人前来，所用药物皆经严格查验。

    宗暻渊没有再亲自前来，但赏赐和问候却从未间断，甚至有一次，送来的点心里夹了一张素笺，上面只写了四个铁画银钩的字：

    “安心静养。”

    没有落款，但那笔迹，年昭月认得。

    她将那张素笺捏在手里，久久未动。心防的裂缝，似乎在他一次次看似不经意、实则无孔不入的关心中，越裂越大。

    而宫中的调查，也终于有了进展。

    这一日，朔风秘密入宫禀报，惊马事件的线索，经连日追查，抽丝剥茧，指向了已被清算的前永安侯府残余势力，以及与之有牵连、在之前新政推行中利益受损的部分江南盐铁旧商。

    这些人表面蛰伏，实则心怀怨恨，勾结了军中个别被边缘化的中低层武官，意图制造混乱，打击皇帝最倚重的镇国公主，甚至妄图动摇帝心。

    宗暻渊并未大张旗鼓地在朝堂上发难，而是直接动用了直属帝王的暗卫与诏狱。

    一夜之间，数名涉及军械管理、马政饲料、仪仗筹备的中低级官员被秘密带走。

    与此同时，江南数地也同步行动，几家与旧盐铁利益关联紧密、且有证据显示与京城有异常资金往来的商号被查封，主事者下狱。

    行动迅疾如风，等朝臣们察觉风声时，尘埃已然落定大半。

    对外公布的罪名是“贪渎枉法、勾结奸商、玩忽职守”，并未直接提及惊马案，更未牵涉“谋害”这等骇人听闻的字眼。

    明眼人都知道，这几项罪名之下，藏着怎样的雷霆之怒。

    宗暻渊在用实际行动告诉所有人：触碰底线者，无论藏得多深，无论牵扯多广，必诛之。

    朝堂之上，一时风声鹤唳，人人自危，却又不得不佩服皇帝手段之果决。

    年昭月在府中养伤，消息却源源不断地通过朔风传来。她听着心中并无多少快意，反而更加沉重。

    伤口愈合得不错，太医说再静养几日便可拆线。这日午后，长寿宫忽然来了人，太后口谕，宣镇国公主入宫叙话。

    年昭月收拾妥当，乘软轿入宫。

    再次踏入长寿宫，心境与上次赏花宴时已大不相同。宫人们恭敬依旧，但看她的眼神里，似乎多了几分难以言喻的探究与敬畏。

    太后正在暖阁里抄经，见她进来，放下笔，笑容慈和地招手：“昭月来了，快过来坐。哀家瞧瞧，气色好些了没？”

    她仔细端详着年昭月额头上尚未拆去的纱布，眼中是真切的疼惜，“唉，好好的姑娘，遭这无妄之灾。还疼吗？”

    “谢太后娘娘关怀，已不疼了。”年昭月行礼后，依言在太后下首的绣墩上坐下。

    太后屏退了左右，只留最贴心的嬷嬷在门口守着。她拉着年昭月的手，轻轻拍了拍：“惊马的事，哀家听皇帝说了些。真是胆大包天！皇帝已经处置了，你且宽心。哀家叫你进宫，一来是看看你，二来……”

    她顿了顿，目光变得深远，“也是有些话，想同你说说。”

    “太后娘娘请讲。”年昭月心知正题来了。

    太后叹了口气，目光望向窗外一株开得正盛的海棠：“哀家在这宫里，待了大半辈子了。见过的风浪，比你想象的多。先帝在时，后宫不宁，前朝动荡，哀家这个皇后，当得也是战战兢兢，如履薄冰。”

    她收回目光，看向年昭月，眼神里带着历经沧桑后的通透，“直到后来，遇到了皇帝，还有你。”

    “哀家心里清楚，皇帝敬重哀家，给宗临瑄安稳富贵，是因哀家识大体，懂进退，更是因为……当年那场宫变，你为哀家挡的那一刀。”太后说着，眼中泛起泪光，“这份情，哀家一直记着。”

    年昭月忙道：“太后言重了，彼时情势危急，任谁都会那么做。”

    太后摇摇头：“不是任谁都会。那需要勇气，更需要一颗赤诚之心。昭月，你有勇有谋，更有情义。皇帝能走到今天，开创这番局面，你功不可没。哀家都看在眼里。”

    她话锋一转，语气更加恳切：“所以，有些事，哀家想以长辈的身份，多句嘴。皇帝的心意，你当真……一点都感觉不到吗？”

    年昭月心口猛地一跳，垂下眼睫：“陛下对臣女的倚重，臣女感激涕零……”

    “昭月，”太后打断她，语气带着几分无奈的笑意，“这里没有外人，不必说这些场面话。哀家问的，不是君王对臣子的倚重。”

    年昭月脸颊微微发热，手指蜷缩起来。

    太后将她的反应尽收眼底，继续柔声道：“皇帝性子冷，心思深，不轻易表露。但他对你，是不同的。这份不同，宫里宫外，明眼人都能瞧出几分。哀家那日在家宴上提起旧事，并非要给你难堪，更不是要撮合什么。”

    她目光清明，“恰恰相反，哀家是想借那桩无足轻重的旧日戏言，点醒某些人，也……推皇帝一把。”

    年昭月愕然抬眸。

    太后微微一笑，带着洞悉世事的了然：“皇帝什么都好，就是有时太过自信，也太过顾忌。他以为身为帝王就能掌控一切，包括你。”

    年昭月的心微微下沉。她知道太后是善意的，但她与宗暻渊之间，恰恰是她此刻最想逃避的。

    太后敏锐地察觉到了她细微的抗拒，放缓了语气：“哀家知道，你与寻常女子不同。你有大志向，有大才能，不愿困于深闺后院。皇帝也正是看重你这一点。”

    年昭月抬起眼，迎上太后的目光，第一次清晰地表达出自己内心的矛盾：“太后娘娘，臣女感念陛下知遇之恩，也……并非全然无感。只是臣女……不愿违心。”

    “违心……”太后眼中闪过一丝复杂的情绪，“昭月，你可知道，以皇帝待你的心，他若立后，除了你，哀家想不出第二人。这已是他能给一个女子，最尊荣、最独特的承诺。”

    “可那依然是后宫。”年昭月苦笑，“太后娘娘，这并非臣女想要的生活。臣女想要的，是一生一世一双人，后宫对臣女来说是道枷锁，宫墙之内，给不了臣女自由。”

    这是她作为穿越者，内心深处最无法妥协的现代灵魂的呼喊。

    太后愣住了。她看着年昭月眼中那抹不属于这个时代女子的清醒，心中震动。

    她忽然有些明白，为何皇帝会对她如此不同，也为何……她会如此挣扎。

    太后久久无言，暖阁内陷入一片沉寂。

    半晌，太后长长叹了口气，“哀家明白了……原来你顾虑在此。这心思，确实是……与众不同。”

    她握着年昭月的手紧了紧，“可昭月，你要想清楚。你若执着于此，恐怕最终……”

    太后未尽之意，是失去现在所拥有的一切，包括那份特殊的君臣相得。

    年昭月何尝不明白这个道理？这正是她内心撕扯痛苦的根源。

    就在这时，外间传来内侍清晰的通传声：“陛下驾到——”

    年昭月心绪正乱，闻声不由一怔。太后眼中掠过一丝复杂的情绪，轻轻拍了拍她的手背，低声道：“你看，皇帝终究是放不下的。”

    珠帘响动，宗暻渊走了进来。他依旧是一身玄色常服，面色平静，目光先在太后身上停留一瞬：“朕给母后请安。”

    随即，视线便落到了年昭月身上，在她额头纱布处顿了顿，又敏锐地捕捉到她脸上未及收敛的挣扎与苍白，“伤可好些了？朕听说你入了宫。”

    年昭月起身行礼，声音有些低：“回陛下，已无大碍。太后娘娘关怀，召臣女来说说话。”

    “嗯。”宗暻渊在太后另一侧坐下，语气寻常，“母后与公主在聊什么？”他目光注视着年昭月，觉得她的脸色有些复杂。