“你是公主府的人？”
“是。”
原来不是太子。乔息道：“公主府的什么人？”
韦庄略微颔首，神情谦虚，“在下不才，公主府门客。”
公主府门客。乔息脸上的表情不变，不说话。
“不过，三服官这笔商单是太子妃和公主的合议。”韦庄道：“我虽是公主府的人，但本次是受太子之命协理三服官商单事宜。孙大人与刘大人是本次事情的主官，我是领事督理，我可以干预过程中的筛选，无权直接决定中选商单的人员。”
乔息皱眉，“商单到底有什么问题？”
韦庄面上又带回了笑，语气闲散道：“不管是对于新服官还是公主或太子来说，真正需要的是听话的商户，乔老板觉得自己是个听话的人吗？”
乔息点头，“自然是。”
他的笑深了几分，“除了收购价格低些，这次的商单其实并没什么问题。”
他道：“原本中选商户是不能上京的，蒋夫人却提出商户中选后一同去往长安。这需要太子首肯。孙刘两位大人便去信太子，我也顺便提议第二次上呈布样，为等公主回信而拖延时间。”他的笑变得开心了，“乔老板很尽心，等待回信这段时日取得了我的信任。”
“太子同意商户上京了？”
“同意了，同时要求商户上京后归入孙刘两家门下管制。”
乔息发现不对劲，“大楚律不是明文规定商贾不能资助仕者吗？官商之间怎能产生联系？”
“是的。如此乔老板便能明白中选商单其实并没有好处吧。”韦庄道：“这笔商单真正的祸处，不仅在于给你们带来的亏损，更在于上京之后因为背靠孙刘两家可能招致的牵连。”
牵连？乔息觉得这背后似乎关联很大，但事关朝廷密辛，不知该如何询问。
“朝廷要这批布有什么用途？”她道。
“太子并未言明这批布的用途。我仅知道一万匹布不会送去长安，而是存放在临淄待命。”
他说得诚恳，不似作假。与她无关的事情都是其次，乔息首要关心怎么去长安的问题。
“你刚才说有办法助我上京？”
“还记得上回和乔老板提及的尺腰素吗。法子很简单，我有公主印信，公主想见你一面。”
“你想借公主的名义助我上京？”
“这是明面上的说法，你上京的实际目的是为了染制彩萤布。公主的回信中说，染制彩萤布的事情回到长安再进行，我只带染料或原料上京。”
“染制有要求？”
“是。”
“什么要求？”
“到了长安再告诉你。”韦庄秘密地笑道：“我事先告知乔老板，一旦决定上京，到长安后必须配合公主的要求染制彩萤布，不得中途反悔。”
“需要我协助又不告诉我目的。”乔息摇头，“不知道你们使用彩萤布的目的，我不会答应。”
“乔老板若是不答应，下一次上京的机会要等到何时？”韦庄不着急。
拿捏到了她的痛点，乔息不动声色，不表态。
“庙会想必是不办了。”他道：“乔老板可以考虑一下。”
敲门声响，小二上菜。
遮遮掩掩的估计不是好事，就算让她猜，也该给个大概的方向。什么都不说却希望别人为此肝脑涂地，说明太子对于彩萤布的目的缺乏信心以及太子为人不够坦荡。乔息敢冒险，但不会为这样一个人而将自己置入可能危险的境地。
一桌子的菜肴陆续摆满，乔息很快便想明白了，再看韦庄的眼神多了一分释然。她正要回绝，韦庄却看出她的意思，含笑举杯道：“我仅代表我个人，我对乔老板是十分信任的。”
他的信任能当饭吃？乔息浅笑地回举杯，而且他对她哪来的信任，就凭之前在他身上花了些钱？
韦庄一杯饮尽，道：“我理解乔老板的顾虑。若是有其他可能，能够让我将彩萤布的目的告知你，乔老板是否一听？
“说说看。”乔息随意道。
韦庄没有立刻说话，而是看着她，一直看到乔息察觉出他的认真，与他对视。
韦庄道：“乔老板若是愿意资助我，我便将彩萤布的目的告诉你。”
乔息闻言，略一仰头，“哦。原来想要我的资助。”
“是。”他颔首的动作相当真诚，脑袋直点下去让乔息看见他的头顶。
他对她十分信任这话，意思不是他当真对她十分信任，而是想借由这话换取她的信任。
“你是公主的门客，取得一个官职应当不难吧。”
“的确不算难，不过需要公主同意。”韦庄笑容带出一点苦涩，“公主门下宾客十七位，无一人取得官职，也无一人离开过公主府。”
乔息揣摩这话的真伪，觉着他想由她追问，公主为什么不许门客离开、不授门客官职，但是公主的私事她多问就逾距了，乔息还是只关注和自己有关的事情，问道：“资助你是公主还是太子的意思？”
“是我自己的意愿。”他微笑。
“也就是说，如果我资助你，既不能被公主知道，同时又需要在公主眼皮子底下进行。”
“是的。”他的态度变得乖顺了，笑容透出几分真诚。
这方面事情没那么简单，乔息道：“不了解你的情况，我不会随意资助，你的能力也需要时日观察，不是立刻就能决定的。”
韦庄沉默，默认了她的话。
乔息瞧着他的神情，想了一圈，试着问：“你想受我资助是想参加公府复试吗？”
他不说话，眼中却有轻微闪烁。乔息猜是，好心提醒：“你该着急了。公府复试就在四月。”
他仍保持默认的神情。
看来之前特意与她有来有往都是为了这个目的，承她卖的好，换取利用公主上京，也见识过她的财力，做好准备才开这个口。
被动转为主动，乔息不急于表态，再进一步提醒道：“既然是出于你自己的意愿，那你觉得，是你得到我的资助更重要，还是为公主隐瞒彩萤布的目的更重要？”
他笑了笑，“乔老板需要考虑一下。”他略微停顿，“我也需要考虑一下。”
“我有两个问题。”乔息道。
“请问。”
“为什么偷偷用虫子吓我？”既然有求于她，何必坏她印象，这人做事不太稳当。
韦庄立刻大表情无辜，“冤枉。我是发现有只虫子在乔老板身上，想帮你抓下来。但是那虫子离你太近，我总不好直接下手。”
乔息仔细看他的表情，心知他在说谎。她虽然怕虫，但一般的虫子不会近她身。
乔息语气平静道：“为官者的气魄与胸襟需堪当大任，若是连口齿也不伶俐，我不资助没有才能的人。”
她在表示对他的说法不满意，韦庄瞬间收起了无辜的表情，眼底略过一抹精光被很快下垂的眼睫遮盖。他在思索。
他抬头将要开口，乔息抢断问第二个问题：“太子是不是即将登基？”
情绪收敛不及，被抢断令他眼中瞬间不满，脸上却更快地一笑，韦庄抬头注视她道：“乔老板尽管猜，有的事情在成为一条船上的人之前的确不可说。”
从他的反应乔息可以肯定了，嘴上道：“我一个平民百姓，与朝堂毫无关联，更没个熟人在当官，知道与不知道有何区别？”
他脸上笑深了一点，眨也不眨地望着她，“是吗？没个熟人在当官？顾大人难道不是？”
乔息疑窦陡生，佯装受惊拦道：“韦公子，这话可不能乱说。”
“资助我之后说不定就有了。”他恳切道。
“或许吧。”乔息没了耐心，饭也不吃了，“你考虑清楚，我资助你前需要知道你的一切，包括你和公主的关系。”
她起身道：“告辞。”
韦庄也起身道礼，注视她离去。
站在清香楼门外，乔息心情凝重。韦庄怎么知道她在资助顾祉？难道是那天在淄山脚下与顾祉遇见，某个行为泄露了细节？或是顾祉将她资助的事告诉了韦庄？
得找顾祉问个明白。
天色不早了，乔息道：“明日去见一下顾祉。”
“嗯嗯。”稻华拿笔刷刷记下。
回到二十一坊，柳未际和郑会寻都在。桌上铺了几张写满账目的纸，她们显然已经聊过一会儿了。
“回来了。”未际道：“那个姓韦的说了什么？”
“先不说韦庄。”乔息坐下道：“商单这事你们怎么想？我们动作要快。那四种棉麻先抬三倍价卖出。”
“三倍？按原来的市价抬三倍吗？”会寻问。
“嗯。”
“会不会多了点？”
乔息摇头，“先抬高点，留出议价的余地。”
“棉麻卖出了丝料的价钱。”未际感叹。
会寻表情还是觉得高了，道：“按服官收购的价钱卖出一万匹，之后几年棉麻这条路子基本算完了。回来后我就派人出去打听，外面的棉麻已经涨价，涨了二三十钱，通织也已组织人手开始向外采购。我们现在定三倍的话会卖不出去。”
未际伸出五指，“我们抬到三倍，立马会有商户跟抬，过不了多久抬到四五倍的都会有。”
“四五倍。”乔息道：“通织百锦不会买四五倍的货。我刚才在布社外听到管事的人说，一万匹布通织百锦五五分，限期一月筹备，存放在城外仓库，期限后不足的布匹按三倍赔偿。”
“三倍不算多。”未际道。
会寻翻出刚才计算过的纸和算盘，道：“我们刚才算过了，一万匹布总共赚三万八千钱，还需要两家对半分。现在别说按市价翻几倍卖了，哪怕只按市价卖，通织百锦都会亏死。”
会寻道：“他们会用其他行当的收入来填补这笔商单的亏空，我们可以趁此机会收拢其他行当的外销渠道。之前酒业那边一直被李伯样压着，现在可以翻身了。我们一旦抬了三倍，其他商户肯定跟着猛抬，价钱就下不来了。”
“白蹊通和李伯样可能就此破产。”未际语气凉凉。
乔息无言看着两位副手暗暗劝说她高抬贵手，给对手留条活路。她轻笑一下，问道：“他们这几天外购了多少？”
会寻拿出账本给她看，写着这几天市面棉麻流通情况，指道：“不多，外购买不了多少。小作坊产出的棉麻基本被我们买光了，加上这几天我们也在囤，从他们两家买入了不少，他们缺口估计非常大。”