贺鸣玉起身去看，吴春兰说的还是保守了，这哪里是半筐，简直就是满满一筐嫩生生的榆叶。
榆叶和榆钱不同，榆钱多为嫩绿色的圆形小片，摘下来便带着榆树特有的清润香气。至于榆叶，叶如其名，真真就是榆树的叶子，闻起来添带几分枝干的青涩气味。
虽瞧着大不相同，但吃法倒是相似，寻常人家大多是加面蒸熟便罢，其实蒸熟后加些蒜汁更有滋味，现下粉蒸肉垫菜是山药，味美价贵，若是换作面蒸榆叶也不错。
不过贺鸣玉还有更好吃的做法，按照寻常法子蒸熟之后，加猪油炒两颗鸡蛋，等到黄澄澄的鸡蛋出锅，再用葱蒜茱萸爆香，把蒸好的榆叶和鸡蛋倒进去翻炒，鸡蛋咸香油润，裹着榆叶的面疙瘩被人炒得焦黄，若是能再配上两张贴的焦脆的饼子……
“玉娘当真生了双巧手，这炒榆叶吃着竟比城西刘记的烧鸡还好吃！”张虎边吃边埋头扒饭，自打贺鸣玉包了张家父子的午食和夕食，他们二人一日来的比一日早。
许是觉着总白吃不好意思，这两回来都带了吃食作添菜，今日带的便是城西颇有名气的烧鸡，肥嘟嘟、香喷喷～
张大山扒饭的速度也不遑多让，抽空甩出一句：“爹，我看是您整日吃玉娘做的美食，把嘴都养刁了。”
随即抬头无奈一笑：“今早我熬了一锅粥，竟被我爹说是猪食……”
“哎呀！哎呀！莫要再提你的手艺了。”张虎啧啧几声，嫌弃之情溢于言表，“当着贺丫头的面你还好意思说这个。 ”
一顿饭吃得几人是心满意足，张虎依依不舍地放下碗筷，见石头起身去灶屋拿热乎的油饼，他像是忽然想到什么，随口问道：“说起来过不了几天就要春闱了，你们可想过入了夏，送石头去书院蒙学？将来若是能考个功名，可真是咱们巷子的福气。”
这句话像一颗石子扔进了平静的湖面，激起阵阵涟漪，吴春兰下意识地看向灶屋，眼里掠过一丝她自己都未察觉的期盼。
“自然想过。不过——”贺鸣玉顿了顿，含笑摇头，“我家小弟志不在此，此事……便也作罢了。”
她语气轻松，心中却在暗暗惋惜，石头没有英子那般聪慧，她曾领着兄妹俩学过几日《三字经》、《千字文》，石头显然于读书一道上不开窍，算数不行，诗文更是一塌糊涂。贺鸣玉那点“盼望弟弟考取功名，带着全家实现阶级跃迁”的白日梦，还没升起，就这么现实地破碎了。
至于英子，天赋点全都点在了算数上，对诗文识字一窍不通，昨个夜里睡觉前闭着眼傻笑，贺鸣玉问她，她竟说要攒钱买个算盘，这样往后算账就不必浪费时辰了。
石头端来几张热腾腾的油饼，自己却擦了擦手，闷声说了句“我去劈柴”，便逃也似的离开了饭桌。
张虎是个粗人，没察觉到这细微的变化，又拿起一张油饼往嘴里送：“不去也好，那书院的老夫子规矩大得很！我看石头踏实肯干，是个好苗子，将来未必比读书人差！”
张大山也附和着点头，心思却更多地落在了贺鸣玉身上，显然并未留意石头的异常，木匠父子又闲聊了几句坊间趣事，这才告辞离开。
送走他们，贺鸣玉走到院子里，见石头正沉默地举起斧头，一下一下地劈着木头，动作机械用力，仿佛要将所有的情绪都发泄在那堆木头上。
贺鸣玉在心中轻叹，自她穿越而来，就察觉到这个弟弟沉默得过分，不仅仅是话少，做事、甚至在摊前招呼客人时，都带着一种不易察觉的怯缩，像是恨不得把自己藏起来，用她的话来说，就是严重的社恐和自卑。
“咚！”
一声闷响，木屑飞溅，这一下用力过猛，震得石头虎口发麻，心中不平之气却蠢蠢欲动。
为什么？为什么他就是学不会？
阿姐讲的话，英子一听就懂，还能举一反三，可自己脑子里像塞了一团浆糊，越急越乱，越乱越显得蠢笨。
或许……
自己就是个蠢笨之人罢……
“咚！”
阿姐那么厉害，能做出这么好吃的包子，能想出那么多新奇的点子，还带着他们在这偌大的汴京城站稳脚跟。英子也那么聪明，算账又快又准，嘴巴又甜，大家都喜欢，就连娘也……
只有自己……娘说得没错，就是个闷嘴葫芦，除了卖些死力气，什么都不会。
张叔刚才的话，像针一样扎在石头心上，读书……功名……
那是他连想都不敢想的事情，他连阿姐教的《三字经》都背得磕磕绊绊，哪里有资格去考取功名？
“咚！咚！咚！” 他发狠似的连续劈砍，汗水顺着额角流下，混合着眼底那股酸涩的、不争气的热意。
这世道真是不公，阿姐和英子若是男子，定能轻而易举地报效祖国、光耀门楣，何须像如今这样，日日守着这烟熏火燎的摊子，看人脸色，辛苦谋生？而他这个本该顶立门户的男丁，却如此无用，像个累赘，只会拖累她们……
“石头——”
他闻声抬头，见贺鸣玉正站在面前唤自己，眉宇间带着些许担忧：“莫要把张叔方才说的话放进心里，哪里有人规定必得考取功名才算有出息。”
她递上一方汗巾，神色微动：“若是爹还在，他瞧见我们如此，定会为我们高兴的。”
石头胡乱擦了擦脸上的汗，低着头：“阿姐，我没想科考的事，我晓得我不是这块料。”他说着扯了扯嘴角，努力挤出一个轻松的笑，可一对上贺鸣玉探究的眼神，他心中便慌了。
他自认在家中已是十分无用，现下更不愿因为这点微不足道的心事给阿姐徒增烦恼，急忙开口：“阿姐，我就是……就是为英子可惜，她那么聪明，算学又好，若是人人都能科考就好了……”
他说着，不自觉地看向坐在屋内择菜的英子，眼神里是真真切切的惋惜：“若是如此，她定会大有出息……”
贺鸣玉顺着他的目光看去，心中亦是感慨万千，如果她生在自己那个时代，定能大放异彩，她轻轻叹了口气，既是安慰石头，也是宽慰自己：
“这世上的路不止科举一条，女子不能科考入仕确实可惜，但谁说只有当官才算是有出息？咱们英娘往后未必不能成为大宋第一女商人，甚至成为青唐道上赫赫有名的人物。”
她语气一顿：“士农工商，商虽处末位，但这繁华如梦的大宋，哪一日离得了行商之人？只要胸襟开阔，游历山水，自在洒脱，届时看尽大宋河山，这样的人生，岂不快活？”
“只要她高兴，只要你高兴，你们做什么我这个做阿姐的都支持！”
她的话如同一阵和煦的春风，一点点地吹散石头心头的阴霾，少年抿唇一笑，是啊，阿姐总有法子，能在看似无路的地方走出路来。
*
次日一早，天色昏暗，汴京城尚未苏醒。
孟行拢了拢身上的白襕衫，单薄的布料根本抵不住初春的寒意，冷风吹过，激起他一阵细密的战栗。竹制的书箱被他宝贝似的抱在怀里，但胃里空得发慌，似有似无的钝痛袭来，险些害得他跌倒在地。
他初来汴京那日，便因一手好字寻了个书铺做抄书的活计，工钱不过聊胜于无罢了，再加上他所剩无几的盘缠，前两日全靠清水、炊饼勉强支撑，汴京花销极高，他实在有些招架不住了。
现下国子监外的长街两侧早已摆满了各色食摊，数不清的食物香气于他而言，既是诱惑，也是折磨。
这几日孟行在国子监外蹭课，除了经义策论，汴京学子谈及最多的便是这贺氏小摊的蝉翼包子。此刻亲眼得见，眼前这辆精巧的小推车果然与众不同，摊主是位年纪不大的小娘子，正低着头利落地摆放碗筷，身旁跟了两个手脚勤快的孩子，正乖巧地擦拭桌面，整个食摊比他一路见过的食肆都要干净。
香气霸道地钻进他的鼻腔，勾起腹中一阵难以抑制的痉挛，孟行下意识地摸了摸自己的钱袋子，里头还揣着一两银子，本是计划撑到春闱结束的。可此刻，他一时鬼使神差，声音干涩喑哑：“小娘子，这包子怎么卖？”
伶俐的小女孩率先仰起笑脸，声音清脆如黄莺：“素馅包子一笼十二文，肉馅包子一笼十六文，今日有粉蒸肉，一碗三十文！”
孟行的心头一沉，他到汴京已有十数日，早该猜到价钱的，他快步转身，抬腿就走，羞愧交杂着无奈涌上面颊，苍白的脸迅速便涨红了。
“这位郎君请留步。”身后响起一道清亮温和的声音。
他循声回望，目光正与摊主小娘子对上，对方眼眸清润，并无半分鄙夷。
孟行耳根更热，脱口道：“怎么？不能不买么？”