轿车行驶至一处巨大的建筑群，在月光下泛着冰冷的光芒，大片白色灯光打在车窗上，映出伊芙丽冷淡的脸庞。

    从公爵府邸的街道上驶出来，她算是目睹了外面世界到底发展得有多快。

    几乎无人再使用马车，地上铺设的轨道上飞驰着列车，和轿车擦身而过时能看见列车上的平民劳累后放松的笑脸，这说明列车的花费并不昂贵。

    路上散步的女士先生们摒弃了繁复的服饰，改用更轻快简约的布料花纹，服装的设计也更为大胆，行走时也不再需要精致的拐杖，因为路上平稳且没有了脏秽。

    就连道路两侧的商贩也几乎全是铁匠，而且热闹非凡，他们忙碌地敲敲打打，为完成科学研究院的订单而加班制作零件。

    更别提路过的巡逻官和修女了，他们不再是酗酒凶残、面黄肌瘦，而是洋溢着充实的笑容。

    原来改变早就潜移默化地发生，只是她一直蜷缩在安全区里，不肯踏出一步。

    “好了，亲爱的，我们到了。”

    查尔斯颇有绅士气度，主动下车为伊芙丽打开车门，还贴心地将手掌虚垫在她的头顶，以防被撞到。

    伊芙丽扶着查尔斯的手臂缓缓下车，刚站定，就有等候已久的仆人小跑上前，谦卑地鞠躬欢迎。

    “二王子殿下听闻公爵小姐要拜访科学研究院，实在是高兴，原本要亲自来迎接的，但殿下此时还在和公爵大人商量事情，无法脱身，就让查尔斯先生代劳，陪公爵小姐参观。”

    “另外，二王子殿下吩咐，可以让公爵小姐进入实验室，了解最新的研究进度。”

    这话是对查尔斯说的。

    伊芙丽还没反应，他倒是意外地挑了挑眉毛，心中诧异二王子格外热枕的态度，更是庆幸自己自作主张改变了原计划。

    “滴”

    伊芙丽看见查尔斯用一张小卡片刷开了研究院的第一扇门，随后来到第二扇。

    一道红光扫射，读取了查尔斯的瞳孔信息。

    “这是虹膜验证。”

    查尔斯贴心地解释，一边观察伊芙丽的表情，但可惜的是，大部分时候她都兴致缺缺。

    隔着一面面透明坚实的玻璃，他们参观研究院近年来的重大项目，其中就包含有上一世伊芙丽见过的脉冲射枪。

    她对此很感兴趣，装作不认识地转头询问查尔斯：“这是什么？”

    “这也是因为那个……网络？”

    摇了摇头，查尔斯笑着说：“这是电磁脉冲高速发射的枪支，比一般的燧发枪要更精准高效，是一款还在优化的产品，二王子殿下打算将它装备在国家护卫队上。”

    哦？看来国家护卫队里也有反抗军。

    伊芙丽忍不住猜测，脸上摆出惧怕的神情，情不自禁地后退一步。

    “没关系，害怕是正常的，”查尔斯安慰道，轻轻拉起她的手，“亲爱的，这种武器就是为了保护王室，保护国都才研发出来的，不用担忧。”

    伊芙丽顺着他的话语夸奖了几句，就被拉到了一个宽敞的大厅，她隐隐感觉，这就是二王子特地点名要参观的研究了。

    那是一架军用舰艇。

    漆黑的舰身全体涂抹着光学纳米材料，能够通过光线调节颜色，达到“隐身”的效果，舰艏尖锐如刀锋，装备了一门电磁轨道炮，炮管隐藏在可开合的装甲板下，两侧分布着垂直发射单元，可装载超音速导弹，虽然此时什么弹药都没有填充，但足够威慑每一个踏进来的人。

    伊芙丽也是，她既惊惧于研究院的科研水平，又瞬间反应过来二王子为何会特地叫她参观。

    他是觊觎她背后的远征舰队。

    “对了，这架舰艇还搭载了舰载AI，说起来，和伊芙丽你的智能管家差不多呢。”

    查尔斯很聪明，并不直接点明二王子的意图，反而是从别的地方引入伊芙丽的兴趣。

    而伊芙丽不打算买账，她此次过来，主要是探究研究院的实力，以及补充一些知识而已，如今看得差不多，是时候把父亲接回去了。

    但态度适当的和缓更能让他们放松警惕，伊芙丽低敛着眼皮，翡翠绿的眸子转了转，想到一个好办法。

    “我累了，”她揉揉眼，打了个哈欠，“二王子殿下和父亲的议事什么时候才能结束，卡尔还等着父亲呢。”

    “卡尔？”

    果不其然，查尔斯上钩了，伊芙丽状似无恙的解释道：“府邸里的侍卫长前些时候引荐了一位来自德文郡的小伙子，说是要投奔父亲大人，想来府邸上寻一份体面的工作。”

    “早些时候我就让他等着了，谁想到父亲被二王子殿下叫了去，现在估计饿得头晕眼花了吧。”

    想到这，伊芙丽低头笑起来，似乎是觉得这么傻的人很不能理解。

    查尔斯听了，先是一惊，随后镇定下来。

    德文郡是死去的公爵夫人的故乡，当初组建远征舰队时，大多数的士兵都来自德文郡，难道这一位也是？

    如果公爵大人还和远征舰队保持着联系，那二王子暂且就不会轻易下手，他还需要有经验的士兵去磨合研发的舰艇。

    心思转了又转，他悄悄给隐蔽处的仆人使了个眼色，之后，提出要送伊芙丽回家。

    伊芙丽当然欣然答应，只是在临上车时，突然看见了父亲的身影，激动地什么礼数都忘了，飞奔着跑了过去。

    年至六十的贝德福公爵还有些迷瞪，他像是刚从睡梦中醒来，头发被睡得乱糟糟的，幸亏是夜晚，否则就被人取笑了。

    二王子殿下告知他是喝醉了，可他怎么也记不得自己有没有喝酒，就连和二王子聊了些什么，他都记不清了。

    大概是年纪大了，记性不太好了，他这样给自己解释。

    小女儿扑过来时，他差点踉跄着后退到花圃里，幸亏有个有眼色的仆人暗暗扶了一把，这才免得跌落在地。

    哎，年纪大了连骨头都忪了。

    “怎么了，我亲爱的伊芙丽，今晚的生日宴会满意吗？”

    宽厚的大掌缓缓抚摸着女儿的发丝，公爵和蔼的脸上挂着微笑，对女儿时不时的撒娇享受得很。

    “不喜欢，讨厌死了。”

    伊芙丽埋在父亲的衣服里，说话也闷声闷气的，隐约间似乎还带上了哭腔。

    上一世和这一世，不过两天的时间，她的情绪大起大落，见证了至亲的离世，自己也体验了一番烈火焚身的痛苦，如今再见到父亲，只觉得恍如隔世，一切都是那样的虚无缥缈，只有抱着的父亲是真实存在的。

    “哈哈哈，还是这样娇蛮无礼，”公爵大人摸了摸自己的胡须，对查尔斯摆摆手，“时间不早了，你也回去吧，再晚，学院就关门了。”

    查尔斯将父女俩的互动收在眼底，掩饰住闪过的一丝讥讽，抬起头目送了公爵大人和伊芙丽登上轿车离去，站在原地的身姿挺拔，举起的手还在摆动告别。

    轿车远去，一开始的仆人出现，对着查尔斯毕恭毕敬。

    “先生，二王子殿下正在里面等你。”

    回到公爵府邸时，伊芙丽还不情愿离开父亲身旁，扭扭捏捏了半天，又央着父亲承诺明早共进早餐后，才难舍难分地离开。

    一路上，府邸里老旧的煤油路灯被改造成了电灯，公爵大人也并没有多问，只是夸赞小女儿的脸庞在清晰的灯光下更加美丽了。

    走在封闭的走廊上，莉莉见四周没人，于是低声向伊芙丽小姐禀告。

    “卡尔先生已经派人接过来了，他们一家听说伊芙丽小姐需要帮助，心急得不行，连夜就赶了过来，现在安置在西侧的塔楼上，刚刚送了些面包和酒水。”

    莉莉虽然不明白伊芙丽小姐为什么突然想起德文郡的旧人，但既然吩咐了，还特地吩咐悄悄地去，她就要办得更隐秘些，把人藏在人迹罕至的塔楼上。

    点点头，伊芙丽刚要夸奖莉莉，忽然看见走廊尽头走来一个擎着烛台的女人，立时警惕。

    走近些了，她发现是玛丽，不由得浑身紧绷。

    “尊敬的小姐，晚上好。”

    玛丽微微屈膝，向伊芙丽行礼。

    烛光下的面庞光影杂乱，伊芙丽一时看不清她的面容，只能点点头。

    玛丽虽是厨房女仆，因为年纪大府邸里的人都尊敬她，大部分的事情都经由她手，很有可能是在外出采购时接触到反抗军，简单的杀了她当然一了百了，但却容易打草惊蛇。

    “玛丽，最近身体还好吗？”

    伊芙丽笑着询问：“最近天气湿润，你的膝盖好些了吗，需要找医生再看看吗？”

    不等她回答，伊芙丽迅速补充：“对了，后花园的郁金香开得不错，听说你有个喜欢花卉的小女儿，明日下雨，与其让花朵砸进泥土里，倒不如让你摘了去送给她。”

    玛丽听到这些话，受宠若惊般把身体弯得更低了。

    听着她呐呐自语的感谢话，伊芙丽勾起嘴角，进入自己的卧室。

    卧室里的布置并没有太大的改变，宾客送来的生日礼物堆放在地毯上，而最特殊的一个，则是静静地伫立着，像个木偶。

    差点忘了，还有一个大隐患。

    虽然二王子的礼物是让他作为管家，但公爵大人和伊芙丽小姐都没吩咐，没人敢把他真的当初管家，所以只是将他和一众礼物放置在一起。

    莉莉服侍着伊芙丽解开厚重的衣裙，先是天鹅绒长裙，接着是裙撑，然后是紧身胸衣。

    只不过到了这一步，伊芙丽挥手让莉莉出去，对站着的Puppy招了招手。

    “你来。”