“哐当、哐当……”
火车不知疲倦地行驶着，昼夜交替，窗外的景色从熟悉的北方田野、丘陵，逐渐变成了苏晚从未见过的、更加湿润平坦的地貌，水田增多，河流纵横。
这三天三夜，对苏晚而言，是身体和意志的双重考验。
硬座车厢拥挤不堪，空气污浊。白天，人们大声喧哗，烟雾缭绕，孩子的哭闹声不绝于耳；夜晚，各种睡姿的人们挤在一起，鼾声、梦呓声、磨牙声此起彼伏，混合着脚臭、汗味和食物变质的复杂气味，几乎令人窒息。
苏晚始终保持着高度的警惕。她几乎不敢合眼，怀里紧紧抱着那个装着全部家当的小包袱。实在困得受不了，就靠着冰冷的车窗玻璃浅眠片刻，任何一点异常的动静都会让她立刻惊醒。
脸上的药水发挥了作用，那片不自然的红疹和粗糙感让她看起来像个生了病的乡下姑娘，有效地隔绝了大部分不必要的打量和搭讪。偶尔有好奇或者好心的人问她去哪儿，她也只是含糊地说“去海城找亲戚”，便低下头不再多言。
饿了，她就从包袱里拿出临走前准备的干粮——几个硬邦邦的杂面窝头和一摞烙饼。干粮放了两天，已经变得又干又硬，难以下咽。她就着车上提供的、带着铁锈味的白开水，一点点费力地啃着。她吃得很少，很节省，因为她不知道到了海城会遇到什么情况，每一口粮食都显得无比珍贵。
水也不敢多喝，因为去一趟拥挤肮脏的厕所都是一次艰难的冒险。
三天下来，她整个人憔悴不堪，眼窝深陷，嘴唇因为缺水和紧张而干裂起皮。身上的棉袄在闷热的车厢里捂出了汗，又焐干了，泛着一股酸馊气。但她眼神里的那簇火苗，却始终没有熄灭，反而因为距离目的地越来越近，而燃烧得更加旺盛。
当广播里终于传来“旅客朋友们，前方到站是本次列车的终点站——海城站……”的通知时，苏晚几乎是从座位上弹了起来！
心脏因为激动而剧烈跳动，连日的疲惫仿佛一扫而空。她扒在车窗上，贪婪地向外望去。
鳞次栉比的楼房（虽然大多不高），宽阔的街道，川流不息的自行车和行人，还有远处隐约可见的、闪烁着波光的水面……这就是海城！一个与她那闭塞家乡截然不同的、充满生机与未知的世界！
火车缓缓驶入站台，最终停稳。
苏晚随着汹涌的人流挤下车厢，双脚重新踏上坚实的地面时，竟有些微微发软。车站大厅高大空旷，人声鼎沸，各种指示牌让她眼花缭乱。
海城湿润、略带咸腥的空气涌入鼻腔，与她熟悉的北方干燥土腥气完全不同。
她成功了！她真的来到了海城！
苏晚下了火车，站在人潮汹涌的海城火车站广场上，一阵强烈的晕眩和茫然袭来。眼前的城市比安兰市还要庞大、喧闹，完全陌生的环境让她像一滴水落入大海，瞬间感到了自己的渺小和无助。
她定了定神，紧紧攥着手里那张已经被汗水浸得有些字迹模糊的纸条。当务之急，是找到表哥陈继军所在的部队。
她环顾四周，看到车站出口旁边有个挂着“问讯处”牌子的窗口，里面坐着一位穿着蓝色制服的中年女工作人员。苏晚鼓起勇气，挤过人群走了过去。
“同、同志，您好。”苏晚尽量让自己的口音听起来清晰些，将手里的纸条小心翼翼地从窗口递进去，怯生生地问：“请问……您知道这个地址怎么走吗？”
那位女工作人员抬起头，打量了一下苏晚。见她是个面色蜡黄、带着红疹、穿着不合身旧棉袄的乡下姑娘，眼神里带着明显的疲惫和怯懦，语气便和缓了些。她接过纸条，仔细看了看，眉头微微蹙起。
“小姑娘，你是来找亲戚的？”工作人员问。
苏晚连忙点头：“是，找我表哥，他在部队上。”
工作人员指着纸条上的地址，耐心地解释道：“小姑娘，你这个地址写的是XX部队，番号是对的，但这个部队驻地不在我们海城市区里头。”
苏晚的心猛地一沉，不在市里？
“那……那在哪？”她急急地问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“应该在下面的县里，你看，”工作人员用手指在纸条上虚划了一下，“大概是在宁州县那边，离市区还有挺远一段路呢。你得去长途汽车站坐车。”
宁州县？苏晚对这个名字完全陌生，只觉得刚刚燃起的希望又被泼了一盆冷水。她原以为到了海城就能找到表哥，没想到还要继续奔波。
看着苏晚瞬间黯淡下去的眼神和苍白的脸色，工作人员心生怜悯，六十年代的人们，尤其是对这些看起来老实巴交的乡下人，普遍还是热情的。她详细地告诉苏晚：“你别急啊，小姑娘。从火车站出去，坐X路公共汽车，坐到底，就是长途汽车站了。
到了那里，你再买去宁州县的车票。到了宁州县城，你再打听这个部队驻地，应该就好找了。”
“谢谢！谢谢您同志！”苏晚连声道谢，将工作人员的叮嘱牢牢记住。虽然过程曲折，但至少有了明确的方向。
她再次背起那个小小的包袱，感受着怀里所剩不多的盘缠，咬了咬牙。不能停留，必须尽快赶到宁州县！
按照指示，她找到了那路公共汽车，投入几分钱车费，挤在拥挤的车厢里，看着窗外飞速掠过的海城市景——宽阔的马路、整齐的梧桐树、样式各异的楼房……这一切都让她感到新奇，却也更加深了她与这座城市的疏离感。这里不是她的终点。
颠簸了将近一个小时，公共汽车终于到达了终点站——海城长途汽车站。
这个汽车站比安兰市的还要大一些，人声鼎沸，去往不同方向的车辆排成长龙。苏晚不敢耽搁，立刻找到售票窗口，购买了最近一班前往宁州县的车票。
捏着这张新的车票，苏晚靠在候车室冰冷的墙壁上，缓缓松了口气。疲惫如同潮水般涌来，三天火车上的煎熬，加上刚才的紧张和奔波，让她几乎站立不稳。
她拿出一个干硬的窝头，就着车站水龙头里接来的凉水，艰难地咽了下去。食物粗糙地划过喉咙，带来一丝真实的饱腹感，也支撑着她几乎耗尽的体力。
脸上的药水依旧发挥着作用，让她在人群中显得普通甚至有些丑陋，避免了不必要的麻烦。她小心地藏好车票和剩余的钱，眼神警惕地观察着四周。
又是一段未知的旅程。但希望就像远处那若隐若现的灯火，虽然微弱，却指引着方向。只要找到表哥，一切都会好起来的。苏晚在心里默默给自己打气，踏上了开往宁州县的长途汽车。
车轮滚动，载着身心俱疲却意志坚定的少女，驶向此次逃亡旅程的最后一程。
苏晚上了去往宁州县的车，找了一个靠窗的角落位置蜷缩起来。连续几天的奔波、精神的高度紧张以及营养不良，让她此刻像是被抽干了力气，又累又饿。身上的薄棉袄在火车上捂了三天，又在汽车里闷着，已经散发出不太好闻的气味，混合着她脸上那刻意伪装的“病容”和满身尘土，让她看起来活脱脱像个逃难的小乞丐婆子。
车厢里起初人还不少，摇摇晃晃走了两个小时后。
坐在她旁边的是一个约莫三十多岁的妇女，带着一个四五岁、睡得迷迷糊糊的小男孩，脚边堆着几个鼓鼓囊囊的编织袋，像是走亲戚回来的。那妇女可能坐得无聊，又见苏晚一个人孤零零、可怜巴巴的丑丫头缩在座位角落，便主动搭话，带着浓重本地口音的普通话问道：
“大妹子，我看就你一个人，你这是去哪里呀？”她语气还算和善，又补充了一句，“这最后一站快到了，就是宁州县城了。”
苏晚心里一紧，下意识地抱紧了怀里的包袱。她抬起眼，小心翼翼地看了看这位面容朴实、眼神里带着些好奇和怜悯的妇女，又迅速低下头，声音细若蚊蚋，带着防备和不确定：
“去……宁州县。”
妇女见她这怯生生的样子，更是觉得她可怜，放软了声音：“去县城找活干？还是走亲戚啊？”
妇女见她这怯生生的样子，更是觉得她可怜，放软了声音：“去县城找活干？还是走亲戚啊？”
苏晚抿了抿干裂的嘴唇，犹豫了一下。姨姥姥叮嘱过不要轻易相信陌生人，但眼前这位带着孩子的妇女，似乎并无恶意。她需要打听消息，也需要一点点……哪怕只是陌生人的一点点善意来支撑自己。
她稍稍放松了一点警惕，但还是保留了大半，小声说道：“找……找我表哥。他在部队上。”
“哎呦，是军属啊！”妇女的声音立刻带上了一丝敬意和热情，“在咱们宁州当兵？那是好事啊！保家卫国，光荣！你表哥在哪个部队啊？县城附近就那几个驻地，说不定我知道呢？”
苏晚心里燃起一丝希望，但依旧不敢完全透露，只含糊地说：“具体……我也不太清楚，就知道个大概名字。”
妇女见她不愿多说，也不强求，了然地笑了笑：“没事，到了县城你好生打听，部队驻地都好找，一问人都知道。”她说着，从身边一个布口袋里摸索出一个用干净手帕包着的、还带着些许温热的烤红薯，不由分说地塞到苏晚手里，“拿着，大妹子，看你这样子肯定饿坏了，垫垫肚子。这到县城还有一会儿呢。”
手心里突然传来的温热和食物香甜的气息，让苏晚的鼻子猛地一酸。她看着妇女真诚的脸，小声道谢：“谢……谢谢大姐。”
“快吃吧，别客气。”妇女笑了笑。
苏晚小口小口地吃着烤红薯，软糯香甜的滋味温暖了她冰冷的肠胃。也许是这份善意让她放松了些许，也许是压抑了太久需要倾诉，她低头看着红薯，声音很轻地补充了一句：“我表哥……他叫陈继军。”
她话音刚落，旁边的妇女突然“呀！”了一声，声音里带着十足的惊讶和巧合带来的兴奋：
“去部队？太巧了！我男人也是军人，就在宁州这边的部队！你表哥是第几军团的？叫什么名字来着？陈继军？哎呦喂！这名字我怎么听着有点耳熟呢！”
妇女一下子来了精神，身体都坐直了些，仔细打量着苏晚，仿佛想从她这张涂了药水、显得蜡黄粗糙的脸上找出点什么特征来。
苏晚的心一下子提了起来！耳熟？难道这位大姐真的认识表哥？
她不敢确定这是好事还是坏事，但寻找表哥的迫切压倒了对陌生人的最后一丝防备，她抬起头，眼中带着自己都没察觉到的急切光芒，声音也提高了些许：
“大姐，您……您听说过我表哥？他是……是海城那边过来的，听说，听说当的是政委……” 她把自己知道的、关于表哥最确切的信息都说了出来，心脏怦怦直跳，紧紧盯着妇女的表情。
那妇女皱着眉头，嘴里反复念叨着“陈继军……政委……海城来的……”，猛地，她一拍大腿！
“我想起来了！是不是高个子，眉毛挺浓，说话带点……带点你们那边口音的陈政委？！”
苏晚虽然没见过表哥，但姨姥姥描述过大表哥的样貌，确实说是高个子，浓眉大眼！她激动得连连点头，眼泪都快涌出来了：“对！对！应该就是！大姐，您……您真的认识他？”
“哎呀！何止认识！”妇女一下子眉开眼笑，热情地拉住苏晚的手，“陈政委可是个大好人！有水平！我男人就在他手下的营里当指导员呢！
这突如其来的巨大转折，让苏晚简直不敢相信自己的耳朵！茫茫人海，她竟然在最后一程的汽车上，遇到了表哥下属的家属！这简直是绝处逢生！
“大姐……”苏晚的声音彻底哽咽了，泪水终于忍不住滚落下来，混合着脸上的药水和尘土，留下两道湿痕。这是喜悦的泪水，是压力释放的泪水。
“哎呦，别哭别哭，好事儿啊！找到亲人了！”妇女连忙安慰她，掏出自己的手绢给她擦脸，“这下可好了！你也别去县城瞎打听了，等下了车，正好我男人今天休息，要来汽车站接我们娘俩，我让他直接带你去部队找陈政委！这下可省事儿了！”
希望如同冲破乌云的阳光，瞬间洒满了苏晚的心田。她紧紧握住妇女的手，泣不成声，只能一遍遍地说着：“谢谢……谢谢大姐……”
所有的疲惫、恐惧和委屈，在这一刻似乎都找到了宣泄的出口。她不再是孤身一人在陌生的土地上茫然寻找，她遇到了贵人，找到了通往表哥的捷径！
汽车载着这意外的惊喜，向着宁州县城，向着苏晚期盼已久的安稳，加速驶去……