“灵儿如此关心沈将，可别忘了自己还湿着身子，仔细风寒啊。”皇帝笑着转身，几个婢女上前。
她们有的拿着绒巾，有的端着暖炉，迅速将孤山千灵围起。
黑发髻高高矮矮，纵使孤山千灵掂起脚尖，伸长脖子，也抵不过婢女们你一言我一语，你一推我一挤。
沈自寒迅速消失在视野中。
孤山千灵撇了撇嘴，心有不悦，目光在被收回的瞬间，恰巧对上皇帝。
反应回来皇帝还没走，她立马开口，怯怯试探：“父皇，儿臣只是因为被沈将军所救，实在记挂他的伤……”
“灵儿有心，只是别忘了暮都尉，他不日便要赶回大京。”皇帝挥挥手离开，独留下这么一句让孤山千灵不解的话。
暮都尉？
朝廷命官？
跟她一个久久昏睡于后宫的深闺公主会有什么联系？
孤山千灵心不在焉，加之今日发生了太多事，又累又倦。
她捶起脱力的肩膀，正悠悠叹出口气，竟冷不丁打出个喷嚏。
＂总之，兵来将挡，水来土掩！”风吹得后颈一凉，孤山千灵缩缩脖子，没多想便准备跟侍女们回轿。
可刚抬起步子，她忽觉脚下硌得慌。
孤山千灵定住，疑惑着移开脚，低头一看，满地杂花中赫然躺着支镜簪子。
不知何时从手中掉落的。
她将之拾起，又轻轻吹走覆在上面的残瓣，颠了颠，含笑呢喃：
“这簪子，才一点也不破呢！”
*
与此同时，溪亭通幽处，一袭皇袍晃夕光，来人停下，向后挥挥手。
沈自寒坐在石潭边，花影流殇，清浅中逐渐倒映出张皇帝的脸。
“陛下，公主与禧宁王府间必然会结下梁子。”沈自寒眼神阴鸷，与方才在孤山千灵面前判若两人。
皇帝看向他光洁的后背：“沈将天才，非沙场而已。”
草药顺着硬朗的线条划下水痕，纱布在左臂处反复绕了几圈，层层叠叠中透出血迹。
沈自寒咬着牙，弯起的笑眼隐入霞光中半昏半明，闪过几分难以捉摸的阴狠：
“能为君解忧，实乃自寒之大幸。”
“好！不过，万事俱备，只欠东风……”皇帝用指腹摩挲着玉扳指："姬存早已按耐不住，你我如今只待灵儿中计。”
沈自寒忽然想起几个时辰前的落水大戏。
他其实躲在暗处观察已久。
他故意将腰佩借给禧宁小王爷玩，就是为了让禧宁小王爷刁难孤山千灵。
他知道禧宁小少爷的脾性，也知道孤山千灵正在寻找另半块碎镜……
“沈将。”皇帝将目光移至沈自寒左臂，话锋忽转，“你可知朕为何要挑起灵儿与禧宁王府间的矛盾？”
“回陛下，臣不知。”
沈自寒一双眼透过水面紧紧盯着皇帝，声音里听不出任何情绪。
潭水微澜，看似清澈，实则深不见底。
他似蛰伏于暗处的狼，时机一至，便狠狠将人咬死。
“朝事复杂，臣为名利而来，只知自己应如何完成陛下交待之事，只知陛下又该赏臣何物。”
皇帝闻言大笑：“沈将啊沈将，果然年轻气盛。众人皆道年轻不好，可朕却觉得年轻好得很，比那群揣着心眼的老货好！”
他接着调侃：“如此风貌，难怪沈将能讨女子欢心！”
沈自寒扯了扯嘴角，皮笑肉不笑：“陛下说笑了。”
皇帝夺声：“谁说的，朕看灵儿就与你有缘！”
沈自寒忽儿一滞。
“勿忧，朕无别的意思，只想问沈将……”皇帝走近沈自寒，将手搭在他右肩上，沉声：
“可愿替朕‘照管’她？”
沈自寒愕然：“照管？！”
浓密的长睫下眼色微颤，他知皇帝所言，不过是“监视”罢。
“照管。”皇帝搭在他肩上的手微微用力，“你知道灵儿既牵制着姬存，又关联着禧宁王府……朕希望灵儿跟它们的联系仅此而已，万万不可节外生枝。”
沈自寒思度着皇帝的话，幽深的眸底翻涌起几分喜色。
能跟在孤山千灵身边，不被怀疑，得来全不费功夫。
春池荡漾，头上桃枝摇曳，晃散水中人一闪而过的笑影。
*
另一半碎镜当真是沈将军捡的？
若是，那他半月前才自涿北入大京，难道……
当年一事后，祸手便离开了大京？
既如此，祸手曾经到过涿北，他会不会一直留在那儿？
倘若我要去涿北，沈将军可愿带我去？
若不是，那沈将军为何骗我，又何必在众人面前许诺帮我寻凶呢？
问题仿若数条通不到头的线，在孤山千灵心中打成一个结。
她意外捡了个又强又帅的队友，似乎是好事，又似乎是坏事……
回廊上，夜风刮过鬓边，垂坠的珠串相撞，发出脆响，孤山千灵眉梢微动。
她正出神，身后人一拍，肩膀猛地抖了下。
“公主。”宫女小圆与孤山千灵情同姐妹，不久前出宫探亲，一听闻孤山千灵醒过来，五天的归程缩成三天，马不停蹄赶回了宫。
“您不会还在想着沈将军吧？”
小圆意有所指地瞄了眼孤山千灵手上的小白瓶，笑吟吟道。
“才没有！”孤山千灵握着小白瓶的手往背后缩了缩，小脸倏忽红起来。
那是她特地取来的药，对外伤有奇效。
“这药，不，不过是为答谢沈将军罢！”孤山千灵指尖微颤，在月光照不到的地方，一双含露杏眼眸光动漾。
说着，有道红光乍然出现在草丛中，忽明忽灭，如蛇沿着草线自四面八方窜涌而上。
孤山千灵揉了揉眼睛，旋即听见小圆指着前方，大惊失色道：
“着火了，那边的天牢着火了，火烧到这了！”
火苗越燃越烈，前方的建筑逐渐被红海淹没，孤山千灵定睛一看，红海溅出的焰浪正朝她们滚来。
“快退后！”
火光照得人不由发汗，孤山千灵反手将小圆护在身后，她们小心挪着步子，边退向石柱阴影处，边拼命喊人。
“公主！”
恰于此时，孤山千灵嗅到血肉焦糊的气味。
一个披枷戴锁的男子从火光中走出，铁链被高温熔成赤红色，烙得皮肉滋滋作响。
“救……”
他嘶吼着字音，焦黑的赤脚踩在草上拖出血痕，又抬起一截连血吊肉的手臂，拼命伸向眼前两人。
孤山千灵被浓烟呛到，她强装镇定：“别过来，我，救不了……”
话半，男子突然倒下。
准确来说，是被踩下的，只见更大一团火碾上他的背，火中是只白森森的大脚。
“公主，当心！”小圆的尖叫刺破天际，孤山千灵被一股气流甩到后边。
小圆挡在她身前倒下，双手死死抠进草泥。
一只左手从火光中伸出扣住小圆的脚踝，火焰顺势攀沿而上，小圆发出凄厉的惨叫，她不想被拖入火海。
“你们这些高高在上的官家人既然见死不救，就别怪我拉着你们一起死！”
眼看恶囚的手即将朝小圆落下，孤山千灵将小白瓷瓶狠狠砸向恶囚的面门。
“啪嚓——”瓷瓶碎裂，恶囚被药粉迷了眼，他庞大的身躯摔在火堆中滚出铺天灰烟。
孤山千灵呛出几声轻咳。
她艰涩睁开双眼，却见小圆没了身影。
“小圆，小圆？”浓烟滚滚，孤山千灵不断呼喊。
耳边传来由远及近的人声，她透过红光茫然一瞥，见宫侍们提着水桶的身影不断闪过。
眼前逐渐清明起来，她听见有人道：“这不是小圆吗？！”
她顺着声音跑去，浓雾掀起厚纱将她与小圆隔开，她张口欲喊：“小……”
话音未落，一股热气带着苦涩灌入喉中，孤山千灵被人用粗麻布团捂住口鼻。
她瞪大双眼，挣扎着发出声音：“唔！唔……”
天地正以极速融作一团，在上下眼皮即将阖闭之际，孤山千灵徒然清醒。
她拼命转头，四目相对，一阵熟悉感油然而生。
与此同时，滚滚沈烟的另一边，几个前来清点死伤人数的宫侍怨声载道：
“好端端的天牢怎么突然着火了？”
“初春还寒，兴许是这鬼天气引起的。真笨，这些趁乱出逃的罪犯折腾什么？火势这么大，早晚里外都得死！”
“这是人为纵的火，与天气无关。”沈自寒半蹲在地上，捻了捻焦黑的灰烬后起身。
今夜，他被皇帝特留宫中商议军务，才从御书房出来，正欲归府，岂料竟遇此事。
“此乃秸秆焚烧的痕迹，近来春雨频繁，空气湿润，恐难以引火。”
沈自寒沿着草线走向石柱，神色凝重。
“若想让火种燃起来，只有在四面封闭的天牢里点，加之草铺编制常常会掺些秸秆……”
“因此，多半是囚犯纵的火。”
闻言，众人震惊。
毕竟沈将军说得还真没错，可天牢极刑，能被困至今的早就老实了。
“那群该死的日日吃极刑，谁有这胆儿？”
沈自寒无言，他走近中间那具被烧焦的大尸体，发现半个碎瓷瓶。
他捏起碎瓷瓶，放在鼻子下嗅了嗅残余粉末，耳边传来窸窸窣窣的讨论声：“你们记得前几日提审到天牢的……”
话半，几个抬着小圆的宫侍招呼着众人让开。
讨论声顿了顿，再次响起：“这不是千灵公主的人吗，怎会大半夜在此？
“呦，你快看她那小腿！”
沈自寒顺着这声音往小圆的方向一瞥，发现她小腿处正有烧伤。
沈自寒踩了踩草丛，果然看见几条用秸秆灰铺成的草线。
他眼前一片阴冷森然，握紧小破白瓶，匆匆消失于暗夜中。
此刻，先前的讨论声似乎反应过来，再次响起：“前几日提审到天牢的——”
“姬存娘娘啊。”
“几个弟兄已经在清查了，也不知道她死没死……”
其中，有消息较闭塞者惊呼：
“姬存娘娘？那不是千灵公主的生身母妃吗！”
*
石洞中，木棍支起的小火堆噼哩啪啦，孤山千灵躺在席上，一动不动。
焰光靠近秀丽的五官，她猛然睁眼，狠狠抓住上方的手臂：“你是何人？”
烛泪滴在腕间烫出血泡，眼前的陌生女人眉毛紧蹙，眼神晦暗不明。
孤山千灵心中戒备，质问：“你为何迷晕我，又为何纵火？”
“灵儿都知晓了么？”女人没回答她，反而低头自语起来。
女人一身脏污华衣，不似宫里人，亦不似牢中囚。
孤山千灵踉跄起身，边盯着她，边悄悄往石壁下退：“初春乃多雨时节，如此大的火势，若非有人蓄意纵之，难以解释。”
“你究竟是何人？掳我来这山洞里做什……”
话音未落，洞外响起金戈之声。
女人朝洞外谨慎看了眼，扔出藏于身后的红绳，红绳在空中绷直，牢牢套住孤山千灵，收紧。
孤山千灵一惊，挣扎道：“老虔婆，你，你个山精鬼怪，快放开我！”
女人无视她，径直过去拽起红绳，往洞口外拖。
孤山千灵不安地扭动着身子，皮肤被粗绳擦红，她使出浑身力气咬向女人的耳朵。
女人叫了声，吃痛松开，她捂着耳朵，一把拽过红绳。
骤然收紧的红绳将孤山千灵勒得生疼，她咬牙吐出几个字：“你、休、想、挟……”
话半，一个揽腰，冰凉的尖刀抵往孤山千灵的脖颈，她僵住，瞬间流露出慌乱又惊惧的情绪。
也在此刻，山洞外映出红光，巨大的气流袭来，女人松手推开孤山千灵。
“您果然不会伤害她。”洞外声音渐近，绕耳生寒。
孤山千灵撞上石壁，她艰难地蹦起身子，抬眼瞬间，却见壁面溅着大片腥红。
她回头，发现女人半躬着腰，背上插着三支黑毛箭。
重重叠叠的人影中，勾金靴履悠悠然踏出声响。
孤山千灵看过去，目光在落至银制假面的那刻定住，一股若隐若现的笑意似乎正朝她投来……
是，沈！