两个人的脚程快过行军速度，许如馥只得在城里等着同自己人汇合。老叟给他指了路，先去府衙报道，后面的事情等大部队到了再说。

    好在照身贴和碎银子都带在身上的。

    许如馥饿得慌，随便找了家面馆坐下，喊了碗面，有意无意往烧火的炉子边靠。

    忙里忙外的是个妇人，瞥了许如馥一眼，转身打碗热面汤，放在许如馥桌上。

    一碗面汤下肚，身子总算回暖。

    不一会儿，面也上桌了。

    劲道爽滑、份量十足，葱花点缀在羊肉片上，看起来格外可口。

    许如馥看看自己的碗，又看看邻桌的碗。临走的时候，多给了两文钱。

    进府衙前，他理好衣襟，让自己看起来不那么狼狈，才敲响门。

    过了好一会儿，门被打开。

    许如馥递上照身贴，礼数周到地做完自我介绍。

    “许大人呀？我这就去叫师爷。”开门的小厮一溜烟跑没了影，也不知道叫许如馥进去坐。

    好在师爷是个明事理的，没让许如馥久等便领着人前来迎接。

    一番交流，许如馥对戈陟有了个初步的了解。

    背靠寅山面朝草原，冬季漫长寒冷，春秋短暂，夏季凉爽，百姓靠放牧和种麦子为生，偶尔进山打猎，勉强温饱。

    三个月前正是匈奴秋狩，按理说没有闲暇攻打戈陟，谁知一反常态频繁进攻，赵毅老马失前蹄，被匈奴反将一军，在战场上被斩首，头颅至今未见踪迹。

    那一战差点就要攻破戈陟，是赵将军的养女赵佑安死守城门，逼迫匈奴退兵，换取喘息之机。

    “大人，既然您到了，不如我先带您去军营，那边的副官比我清楚得多……”

    许如馥摆手：“长途跋涉，我累了，先腾个房间让我休息，等我的兵到了再说。”

    “是下官疏忽了，”师爷忙派人去打扫房间，“还有一事，方才提到的赵佑安小姐，如今芳龄十七，父母双亡，尚未成亲，只盼大人看在赵大人的份上，照拂一二，待她找到夫君成家……”

    “我知道了。”许如馥说，“有空我就去赵家看看。”

    “这小姐平日都在……”

    “行了，先让我休息，旁的事日后再谈。”许如馥不耐烦地离开。

    但这事一搁置就是多日。

    倒不是许如馥有意拖延，实在是因为来戈陟后需要交接的事务繁多，等好不容易将事情理顺，行军的队伍也到达了城外。

    许如馥匆匆前往迎接，再度见到周叔的时候竟有种恍如隔世的错觉。听周叔说，那日发现他不在后，他们就近寻找他一日有余，后因天气实在恶劣，没了办法才继续行军，留三人深入山林继续寻找。那老叟带的应该是本地人知晓的近路，这才没有撞见。

    许如馥奇怪，山就那么大，通往戈陟的路就那么几条，行军的队伍动静那么大，怎么可能完全错开？

    “大人，您有所不知，寅山看着不大，但蹊跷不少。不说只在半夜亮起的破庙青灯，单就山路，都暗藏玄机，”师爷说道，“只要下了雾，路就会错乱，或许看着是向东的，实则是向西，看着是断崖，实则是条大道。只有一部分特殊的人才能在起雾的时候找着正确的路。您的队伍一路走来没遇到雾气是幸事，您被妖族掳走遇到大雾，走了错乱的路，才和他们擦肩而过。对了，寅山里妖族也多，大人可要小心了。”

    “没有术士来驱妖吗？”许如馥问。

    “寅山的妖族不害人，术士也不是我们这些老百姓请得起的。原本赵大人是想请京里的术士给我们贴平安符的，三番五次找不到门路，也就不了了之了。捡到小姐后更是不待见术士，说小姐的父母就是被术士误伤去世的。”

    一路说着，他们到了军营。

    许如馥还不曾来戈陟的军营看过，一是因为腾不出空闲，二是因为心里多少有些不自在。他一个三脚猫的守城将军，要是被发现连长戟都举不起，怕是许家祖祖辈辈的棺材板子都压不住了。

    但两军会合，他一个新上任的将领不可能不露面。

    赵家军威名赫赫，怕是看不上他这个文弱书生。

    “小少爷，”周叔悄悄在他耳边说，“没事儿，有我们在呢。”

    许如馥一听，心中暂且安定下来。

    他这队伍皆是父亲旧部，虽比不上赵家军，但绝对忠诚，是不会允许别人欺负自家主子的。

    谁知矛盾来得比许如馥想象的更加激烈。

    赵毅惨死，甚至没有个全尸，赵家军一心复仇，哪里来时间应付黄毛小子。以副官为首的上万人喊着“为赵将军复仇，我等只听赵将军号令”，气势汹汹，悲壮万分。

    师爷好说歹说，没能劝住。许如馥留也不是走也不是，还要强撑着不怯场，又出了一身冷汗。

    声音吵得他头晕。

    “你想让我们听你的话也可以，”副将做了个停下来的手势，四周立刻安静下来，“打赢我们家小姐，你就是赵家军未来的首领。”

    小姐？

    队伍突然让开一条道路，一身红衣盔甲的少女手持红缨枪走来，长发高高竖起，英姿飒爽。

    “我会率领爹的队伍守护戈陟，替爹报仇，战功可以归你，但你不要对我们指手画脚，除非……”

    红缨只留下个虚影，眨眼间，寒光便已逼近眼前。

    身体反应快于思考，等许如馥感觉到害怕，已经避开了对方的好几次进攻。

    咦，虽然武器不一样，但怎么感觉？

    “你倒是会躲。男子汉大丈夫，就只知道躲躲藏藏吗？”

    “丫头，别欺负我们少爷手无寸铁。”说罢，周叔从身旁的将士手中拔出佩剑，扔到许如馥手中，“少爷，咱们给她点颜色瞧瞧。”

    周叔，你还真看得起我！

    但剑都到手了，不打说不过去。

    许如馥一咬牙，闭着眼就冲了过去。

    剑被打飞，头被敲了个正着。

    昏过去前，许如馥想：这才真是丢脸丢大发了！

    不消半个时辰，赵小姐把新来的大人打晕这件事就传遍了戈陟。

    人现在在医馆，由云游到此地的神医施针，也不知道什么时候能醒。

    据说新来的大人唇红齿白弱柳扶风的，是个好看的如意小郎君，衣服也穿得金贵，就是太瘦了，一看就不太行。

    师爷说过了，大人是京里来的贵人，从小养尊处优，夜壶都是玉做的。他们也不指望这样的小公子能守城，不过没关系，有小姐和赵家军在，戈陟定会安宁。

    这些话传到许如馥耳朵里早已变了味，无外乎是他许如馥不行、许家军不行。

    周叔说许家军在赵家军不远处扎营，两家火气重，纷争不断。

    “周叔，爷爷给我的剑和剑谱呢？拿来，说我可以，说我们许家军不行。”那是许家三百年来的荣耀，怎能容他人置喙？

    周叔乐意见小少爷这番意气，他知道老爷常说，小少爷是有天赋的。

    剑和剑谱有了，但身体素质跟不上，许如馥舞了一会儿便觉得手酸，剑一扔，方才的气性就下去了。

    反正那些人说得也没错……

    “新来的将军？”他剑谱还没放下，就有陌生人走进医馆的小院，一看，是一双男女，男的一身紫衣，腰身挺拔，腰间配剑，气势内敛，女的黄衣如莺，长发挽起，眉目间有着不同于世间女子的神色。

    “是知州。”许如馥纠正。

    “当一方父母官，护一方百姓，无论是文官还是武将，都是一样的道理，更何况戈陟这地特殊，就算你不想当这个武将，身负其责，也应当尽心尽力。”女子说，语气不重，却让许如馥那微弱的羞耻感死灰复燃。

    “那也没办法，我小时候学过的武艺都忘了。”他继续嘴硬。

    “忘不了，生死关头就记起来了。”男子说罢，腰间长剑出鞘，剑锋直指要害。

    许如馥只觉汗毛耸立，他发誓，这人一定杀过不少人。

    手中的剑未动，身体却先一步避开攻击。对方以一个不可思议的角度转身，剑刃再次逼到眼前。

    “叮——”

    “挡、挡住了？”许如馥不可置信地望着交错的剑锋。

    男子冷笑一声，大臂发力，竟然就着这个姿势生生将许如馥逼退。

    “好了，贺谨，再往后就是池塘了，以他的身子骨，掉进去半条命都没了。”

    被叫做贺谨的男人瞬间收势，回到女子身边。

    许如馥回头看了看身后浮着薄冰的池塘，池水倒映出自己狼狈的模样，再想起方才贺谨收放自如的剑招，看似潇洒随意却步步逼人死地的剑法，顿时烧红了脸。

    “别说你身不由己，戈陟的百姓摊上你这么个知州才是身不由己叫苦不迭。只有他们才是真正没得选，你算是幸运的了，有赵家军和赵小姑娘替你担着守城的职责，”女子说。

    “我知道他们的难处，但也不应当那样羞辱我，羞辱我们许家！”

    “既然不服气，那就打回去，”女子说，“我叫莫长安，是个大夫，这是我夫君贺……言堇，勉强算个游侠吧，我们会在这儿呆一段时间给戈陟的百姓看病，你可以找他习武，不用拜师也不用交学费，我就是闲得无聊，也不忍心看一城百姓因主将无能城门失守而被屠戮。”

    他记得莫长安方才喊的不是“贺言堇”来着？

    算了，都不重要，重要的是挽回许家军的颜面。

    许如馥普通一声跪倒在地，道：“请贺公子指教。”