明熙也有些意外。
她今日才到寿安宫时，便听那里的大宫女碧书说，还需要一些花来装点寿安宫花园中的花台，问她司苑局还有什么好看的花，她便应下说等自己回来准备好，叫她们来挑。
所以方才她只以为，是碧书领着人来挑花的。
没想到竟是胡尚宫亲自过来，还叫她获得了留在寿安宫的机会？
北周对这花朝节重视，着实有些出乎她的意料。
不过也好，如此，她便能有更多见到那狗皇帝的机会了。
“这可是几辈子修来的荣幸，念贞，你可务必要好好照顾那几盆花，莫要辜负太后与尚宫大人的信任才是。”
却见那徐掌事惊讶过后，又假模假式的叮嘱她。
明熙心间嗤笑一声，面上还是乖乖应是。
却见胡尚宫又对徐掌事道，“我方才路过御花园，却见祭台什么的都还没准备，后日便是花朝了，徐掌事还在等什么？”
那徐掌事一噎，忙道，“禀尚宫大人，小的今早已经发话下去……现在就去看看他们准备的如何。”
说着便赶紧去了御花园。
走了个碍眼的，胡尚宫又朝一旁瞥过一眼，随行的宫女立时垂首，打发掉了周遭闲杂人等。
眼前终于清静下来，明熙便见胡尚宫开口道，“在太后娘娘跟前当差非同一般，我有些话要对你交代。”
这毕竟是她带到太后跟前的人，自然要小心叮嘱，否则一旦出了岔子，她也难逃干系。
明熙忙道，“悉听尚宫大人教诲。”
“每日寅正寿安宫开始洒扫，你需在洒扫结束前护理好花草，平时浇水施肥，要避开主子们赏花之时。太后娘娘喜爱整洁，见不得半点杂乱。”
“另外，太后娘娘喜欢安静，你平时除过差事，不要随意在寿安宫走动，制造声响，尤其是在太后礼佛之时。”
“寿安宫中人手充足，你只需照顾好太后娘娘的花木，其余不必操心。不过后日便是花朝节，届时御花园中设花神祭坛，祭坛旁要陈设百花，太后娘娘的意思，除过钦点的那两盆做首花，你养的其余几盆也放在前头叫宾客们观赏。所以到时难免活计要多些。”
明熙忙又道，“请尚宫大人放心，此乃小的份内之事。”
胡尚宫颔了颔首，又道，“还有一点，陛下会时常去看望太后，二位贵人说话时，除过碧书，琴韵等几个近身伺候的，其余闲杂人等都要回避。”
“这也便是今日我要叫你先回来的原因。”
明熙又道，“小的明白。”
关于北周狗皇帝跟太后母子俩的往事，她已了解了不少——
这位太后姓李，乃北周先帝发妻，出身世家大族，当年北周的先帝便是凭借太后娘家之势成功登上的皇位。
原本也算夫妻和鸣，哪知那先皇登基之后，这位李太后才知道，自己的夫君其实另有心爱的女子，并且还早已生下了一个儿子，并且在坐稳江山之后，立时将那母子二人接到了宫廷，入了玉牒。
以至于后来李太后生下了嫡出的皇子，即如今那个狗皇帝萧元彻，也只能屈居为二皇子。
此后没几年，那名女子撒手人寰，先皇心痛之余，将爱全都转移到了大皇子身上，指派了北周最好的大臣为其传授文武艺，每日嘘寒问暖，关怀备至。倒是萧元彻那个嫡出的儿子并未能得到多少重视。
然如北周这等恪守礼法之地，出身乃是大皇子最大的短处。随着年纪渐长，其危机感也愈发加重，急于建功之下，竟率军主动出征与南齐作战，随后便被他们的裴大将军给无情俘虏。
两国交涉，要扣留北周皇子，而北周那偏心的先皇居然派了嫡子萧元彻去到建业，替他的长兄做人质。
再后来，便是萧元彻那狗贼趁她父皇驾崩，朝政混乱之时逃回北周，仅用了一年的时间就登上帝位，顺利接下了北周的江山。
明熙只恨，早知萧元彻会害死她的皇兄，吞并她的国都，她应该早点叫人把他给杀了才是！
……
所以，试想这母子二人经历过百般险阻才坐到现在的位置，自是极为谨慎，且又有戒心之辈。
但她也总归能潜进寿安宫了。
那狗皇帝时常过去就最好，如此，她的花也没白养。
此时见她乖巧应是，胡尚宫又颔首道，“太后娘娘喜欢谨慎守己之人，你年轻却心细，也沉得住气，是个好苗子。只要把握好分寸，抓住机会，日后必将前途无量。”
随后，还附上了一个意味深长的微笑。
明熙再度应是，心间却暗自攥紧了拳。
前途无量，只是对他人而言。
而今她唯一的目的，便一雪家国之仇。
……
乾明宫。
自打那日在寿安宫惊见，转眼已是三日过去。
天知道，萧元彻是如何度过这三日的。
及至日头西斜之际，他终于等到了卫谨的消息。
“启禀陛下，”
卫近卫一脸风尘仆仆道，“微臣已经亲自查实，洛州河阴县的确有户姓许的人家，也的确以养花为生，许家长女名叫许念贞，于去年秋日入宫。”
“微臣也给许家夫妇看过画像，二人一口咬定，那便是其长女许念贞。但因那许家独住在一处山头，方圆十里并无邻舍，微臣便又去找了去年河阴县负责入宫人手的主簿，据其交代，去年河阴县共有三十人入宫，画像之人也确在其中。”
萧元彻微微敛眉。
这个结果，并不能明确什么。
虽则宫中选人严格，但她毕竟是公主，造一个身份应还是轻而易举的。
加之，那洛州也正在两国边境。
除过一点。
许家就那么巧的独住在一座山头上？
去年秋……
他暗自沉吟。
那南齐诏帝生性软弱，这些年，朝政都被其皇后谢氏一族把持，致使其国内民怨四起，更屡犯北周边境。
直至去年夏初，诏帝暴毙，雍州刺史吴惟忠随即叛乱，他担心她的安危，立时发兵，但到达建业之时，已经找不到她的身影。
她既然没有与侄子一道南下，又不在建业……或许正是来了这里。
从夏到秋，几个月的时间来准备，正能对得上。
可若真是她，为何又要如此选择？
且入宫这么久，竟一直还不来找他？
……
或者，那并不是她，只是与她极为相像的人？
是有人假冒她，妄图来惑乱他的心？
但这个可能性，其实极低。
——当初周齐两国战乱，长兄萧元楚贪功被俘，南齐以此要挟先皇，要他们割地赔银，令朝野哗然。
从小到大，他一直晓得，虽则自己才是嫡出的皇子，但父皇更加偏爱容妃所生的长兄。
只因那容妃，才是父皇最爱的女子。
眼看爱子被俘，父皇不是没有想过答应对方的条件。
但须知，南齐要的可是他们北周最富庶的六个郡县，一旦答应，北周国力大受打击不说，只怕君臣离心，民心不稳，萧氏百年基业也必将毁于一旦。
父皇陷如两难，朝堂整日争论不休，甚至有人提议，先用其他皇子将大哥替换出来，其余诸事再与南国斡旋。
但要知道，南齐看中的，正是长兄在父皇心中的地位。
如若派出其他庶出的兄弟，对方必定不会接受。
所以，人选只有他这个嫡出的二皇子，而已。
此提议一出，大臣们皆都强烈反对，母后也异常气愤，但要紧的是，父皇动心了。
他虽悲凉，但也十分清楚，与其被动接受，不如主动请命，一切方有扭转之机。
就这般，他以质子的身份到了南齐，身为战败一方，待遇可想而知，嘲笑与奚落都算不上什么，甚至还有贵妇妄图借身份折辱他。
关键时刻，那个小公主将他悄悄带走，安置在了她的别院，并给他假面遮颜，对外宣称是她的乐师……
除过她与他二人，并无人知道他曾藏在公主府的事，更没人知道，后来他与她发生了什么……
他兀自沉入回忆，却听卫谨又道，“陛下，那许家还有一姑母在定州谋生，或许可以将他们带到京城辨认……”
“暂且不必。”
萧元彻道，“此事先到此，你回去歇息吧，切记不得走漏风声。”
这叫卫谨一愣。
——陛下既然觉得那女子可疑，怎么查了一半又不查了？
然又不敢问，只能应是后退下了。
见此情景，全程在旁充当木头人的高寿忍不住在心里琢磨——
自打那日在寿安宫里赏了“花”，陛下就有了心事，眼下洛州的消息也回来了，看起来那姑娘也没什么问题，陛下怎么还是心事重重的模样呢？
正纳着闷，忽见君王的目光又落到了他身上，道，“你查的如何？”
高寿赶忙应道，“启禀陛下，小的已经细翻过宫中卷宗，也叫人在浣衣局打听过，那位叫念贞的姑娘，的确是去年秋入的宫，一来就进的浣衣局，直到上个月，又被胡尚宫调到司苑局帮忙。”
“念贞姑娘从未出过宫，也没什么交好的人。除过跟浣衣局有个叫翠娥的丫头有些过节，其余也没什么瓜葛。”
话音才落，却见君王立时凝起眉来，道，“什么过节？”
高寿忙道，“其实说过节有些不合适，主要是那叫翠娥的嫉妒念贞姑娘貌美，这念贞姑娘想必从前也没做过什么粗活，初到浣衣局时，衣裳洗的有点慢，那翠娥就总向管事告念贞姑娘的状，叫她吃了不少苦头。”
却见君王立时又问，“吃了什么苦头？”
呃……
高寿只得道，“就是罚她多洗些衣裳，洗不完不准睡觉，不准吃饭之类……”
话未说完，只见君王的眉头已经越皱越紧。
吓得他又赶紧又补充道，“不过后来，念贞姑娘适应了，衣裳也洗的快了，就没再受罚。听说那翠娥上回还想再欺负念贞姑娘，却没料到弄巧成了拙，自个儿被罚着洗了一天一夜的衣裳。”
话虽说完了，但君王的神色并没有任何缓和，眼看那俊秀的长眉都快拧成疙瘩了。
“到司苑局之后呢？可还有人欺负她？”
忽听君王又问，高寿忙又道，“许姑娘到了司苑局后，被安排住在库房，平素或是打扫杂物，或是去御花园松土。欺负之类的没听说，不过前日她从寿安宫回去后，曾被那里的掌事逼着要养花的秘方，还威胁要将她赶回浣衣局。”
“所幸胡尚宫及时赶到，替许姑娘解了围，对了陛下。前日，太后把许姑娘暂调到寿安宫，专门照顾那几株名贵的花了。”
说着高寿又忍不住多夸了两句，“说起来，许姑娘还真是养花高手，小的在宫里也二十多年了，还是头一回见那么好看的花……”
话未说完，却见君王已经抬步往外走了。
高寿一愣，赶忙跟上道，“陛下，这是要去哪儿？”