那日之后，徐景延来梅苑的次数明显多了起来。
他不再总是穿着威严的朝服，有时会着一身简单的青衫，像个寻常书生。他会在傍晚时分过来，与怀昭一同用晚膳，偶尔还会带些京城的小玩意给她。
这日，他带来一坛宫里的御酒。
“尝尝这个。”他将酒坛放在桌上，“比你酿的如何？”
怀昭斟了一杯，细细品尝，然后笑了，“酒是好酒，但太过精致，反倒失了真味。”
徐景延挑眉，“哦？”
“酿酒如同做人，太过雕琢，就失了本性。”怀昭又斟了一杯，推到他面前，“你尝尝看，是不是少了点鲜活气？”
徐景延接过酒杯，抿了一口，若有所思。
“你说得对。”他放下酒杯，“这酒就像宫里的人，表面光鲜，内里却早已僵化。”
怀昭看着他，“那你呢？你可还保有鲜活气？”
徐景延怔住了，没想到她会这么问。他沉默良久，才苦笑道：“我早已不知鲜活气是何物了。”
怀昭心中微酸，没有再追问。
又一日，徐景延来的时候，手中拿着一支玉笛。
“记得你在宫里时，常吹笛子。”他将玉笛递给她，“看看可还顺手？”
怀昭接过玉笛，触手温润，是上好的和田玉所制。她轻轻摩挲着笛身，心中感慨万千。
“我早已不吹了。”她说。
“为何？”
怀昭摇摇头，“离了宫，就再没那份心境了。”
徐景延看着她，“现在呢？可有心境吹一曲？”
怀昭犹豫片刻，将笛子凑到唇边。起初几个音有些生涩，但很快，悠扬的笛声便流淌出来，是一首江南小调。
徐景延静静听着，眼神渐渐柔和。这一刻，他仿佛又回到了许多年前，那个小太监偷偷躲在假山后，听那个小宫女吹笛子的午后。
一曲终了，怀昭放下笛子，有些不好意思，“生疏了。”
“很好听。”徐景延轻声说，“比从前更好听。”
两人之间的气氛，在这一次次的相处中，悄然发生着变化。
当晚，徐景延在梅苑用的晚膳。饭后，他没有像往常一样离开，而是站在院中，看着天上的月亮。
怀昭拿了一件披风走出去，为他披上。
“北方的春天，还是这么冷。”她轻声说。
徐景延握住她的手，他的手很凉。“在宫里的那些年，每到春天，我都想起你曾说，江南的春天是暖的。”
怀昭任由他握着，“是啊，江南的春天，桃花开的时候，连风都是暖的。”
“跟我说说江南吧。”徐景延轻声说，“说说我错过的那些年。”
怀昭于是说起她在江南的生活。说起她如何学着酿酒，如何经营酒铺，如何在那座小城里过着平静的日子。
徐景延静静听着，偶尔问上一两句。月光洒在两人身上，投下长长的影子。
“那些年，你可曾想过我？”他突然问。
怀昭沉默了。她该说实话吗？说她确实想过他，但不是他期待的那种想念？
“想过。”她最终选择诚实，“但不是你以为的那种想念。我只是偶尔会想，那个小太监如今怎么样了，过得好不好。”
徐景延苦笑一声，“我以为你早已把我忘了。”
“我怎么可能忘了你？”怀昭轻声说，“你是我在宫里，唯一真心对待过的人。”
这话说得平淡，却在徐景延心中激起千层浪。他转身面对她，眼中情绪翻涌。
“那为什么还要走？”他问，声音沙哑。
怀昭看着他的眼睛，“因为宫里没有自由。而自由，对我来说比什么都重要。”
“那现在呢？”徐景延逼近一步，“现在你在我身边，可觉得自由？”
怀昭没有回避他的目光，“如果我说不，你会放我走吗？”
徐景延的眼神暗了暗，“不会。”
“那又何须问？”怀昭轻轻挣开他的手，“景延，你把我带回京城，给我最好的照顾，却从不问我真正想要什么。”
“你想要什么？”徐景延急切地问，“只要你说，我都可以给你。”
怀昭摇摇头，“我想要的东西，你给不了。”
“是什么？”
“平等的相爱。”怀昭直视着他的眼睛，“不是占有，不是执念，而是两个自由的人，真心相待。”
徐景延愣住了。他从未想过这个问题。在他心中，只要怀昭在他身边就好，从未考虑过什么是平等的相爱。
“我不懂。”他诚实地说。
怀昭笑了笑，“我知道你不懂。所以我说，我们重新开始。不是回到过去，而是学着以新的方式相处。”
徐景延沉默良久，最终轻声问：“你愿意教我吗？”
这句话问得小心翼翼，完全不像那个权倾朝野的九千岁。怀昭心中最柔软的地方被触动了。
“我愿意试试。”她说。
徐景延的眼中闪过一丝光亮，他再次握住她的手，这次的动作轻柔了许多。
“好。”他郑重地说，“我们试试。”
月光下，两人的影子交叠在一起，仿佛预示着他们即将开始的新篇章。前路或许依然坎坷，但至少，他们都在尝试走向彼此，而不是活在过去的阴影里。
这一刻，怀昭忽然觉得，京城寒冷的春天，似乎也有了一丝暖意。