“您又来陪我玩了吗？”

    小女孩的声音像一根细针，刺进莉娅的太阳穴。她下意识摸向口袋里的齿轮，金属的冰凉触感让眼前的幻象微微晃动——儿童床上的艾丽莎突然变得透明，露出底下锈蚀的机械骨架，而镇长手里的怀表也褪去伪装，变成一团缠绕着金属丝的腐烂血肉。

    “别看。”莱昂纳多捂住她的眼睛，皮革手套散发着苦艾酒的气味，“花钟会放大您心里的恐惧。”

    莉娅挣开他的手。再睁开眼时，狭小的密室恢复了原状。艾丽莎正用残缺的玩偶轻轻拍打怀表，哼着一首走调的歌谣：

    “齿轮转呀转，

    ……

    镇长突然站起身。他的左袖管空荡荡地晃动着，断肢处渗出黑色的机油，在地板上积成小小的水洼。

    “您不该来这里，波尔蒂纳女士。”他的声音比白天更加沙哑，像是声带里卡着碎齿轮，“第三次钟响前离开，我可以当什么都没发生。”

    墙上的齿轮钟显示3:13。

    莉娅的腕间突然传来剧痛。雾月银的纹路像被点燃的导火索，银光顺着血管向心脏蔓延。她低头看见皮肤下浮现新的文字：

    记忆覆盖率：23%

    副作用：您已遗忘母亲的声音

    “她在偷走您的时间。”莱昂纳多从军装内袋掏出一把刻刀，刀柄缠着褪色的发带，“要切断连接，就得找到锚点。”

    “什么锚点？”

    “您第一次死在这里时留下的东西。”

    艾丽莎突然咯咯笑起来。她跳下床，玩偶的断手啪嗒掉在地上，露出里面精密的齿轮结构——和莉娅口袋里那枚“喜悦”齿轮完全匹配。小女孩用灰蓝色的左眼盯着她：“莉娅阿姨上次留下的是左手小指。”

    镇长猛地拽过艾丽莎。他的右手指节凸起，像老旧的机械零件般僵硬地活动着，从西装内袋掏出一把转轮手枪。

    “我说了——”枪管对准莉娅眉心，“离开。”

    莱昂纳多突然吹了声口哨。

    3:14。

    钟塔外传来山雀尖锐的鸣叫。下一秒，帕罗像颗银色子弹般从通风□□入，径直撞向镇长的右眼。老男人惨叫一声，枪声在密闭空间里震得玻璃管嗡嗡作响，子弹擦着莉娅的耳畔嵌入墙壁，炸开一团暗红色的孢子粉末。

    “跑！”莱昂纳多推开密室的暗门，“去酒窖找玛尔塔！”

    莉娅抓起掉落的玩偶断手冲进螺旋楼梯。身后传来艾丽莎撕心裂肺的哭喊：“别带走我的心脏！”她不敢回头，靴子踩在金属网格上发出刺耳的声响，直到肺里的空气像被榨干的柠檬。

    在拐角处，她撞进一个带着葡萄酒香的怀抱。

    “蠢货。”玛尔塔揪住她的衣领拖进横向管道，老妇人的力气大得惊人，“跟着肉眼看得到的东西跑，活该被时之兽吃掉。”

    管道内部布满黏液，莉娅的工装很快被腐蚀出破洞。当她们滑到出口时，玛尔塔突然掏出一把锈剪刀，剪断了她的一缕金发。

    “代价。”老妇人把头发塞进酒瓶，“想要答案就得支付记忆。”

    酒窖比白天更加阴森。原本摆放橡木桶的位置现在堆满了玻璃罐，每个罐子里都漂浮着人体器官——心脏、眼球、手指——全部连接着精密的齿轮装置。玛尔塔踢开脚边的老鼠尸体，从暗格里取出一本皮革日记。

    “第七任修复师写的。”她翻开泛黄的纸页，上面的字迹正在缓慢消失，“读快点，等墨迹完全褪掉，您就会步她的后尘。”

    莉娅借着幽绿的壁灯辨认文字：

    “1943年9月8日

    我终于明白为什么前六任都死了。

    花钟根本不是用来报时的——

    它是时之兽的孵化器。

    每修好一个齿轮，就会唤醒它的一部分。

    而镇长……*

    后面的字迹被血迹模糊。莉娅急切地往后翻，却发现最后几页被撕掉了，只留下残角上的一行小字：

    “莱昂纳多不是囚徒，他是——”

    玛尔塔突然抢回日记。她的左眼齿轮疯狂旋转，嘴角渗出黑色机油：“他们来了。”

    酒窖的门被暴力撞开。三个戴着青铜面具的守卫鱼贯而入，手里的提灯照出莉娅惨白的脸。为首的守卫举起怀表，机械音从面具后传出：

    “3:15。执行记忆回收程序。”

    玛尔塔把日记本塞进莉娅怀里，猛地推倒酒架。玻璃罐碎裂的声音中，老妇人用剪刀划开自己的左腕——没有血，只有无数细小的齿轮倾泻而出。

    “从排水管走！”她的声音开始掺杂电子杂音，“去找——”

    一声枪响。

    玛尔塔的胸口炸开金属碎片。莉娅被帕罗拽着跳进排水沟，最后看见的是老妇人倒下的身影，和从她破碎的左眼里滚出的——

    一枚刻着愤怒的齿轮……