欧阳旧庄内，李霁川解除邪修术法后推开房门，冲月华点点头，月华随之踏入屋内。

    女子缓缓开口：“我姓叶，家住文水村。”

    叶娘子的声音低沉而颤抖，她手中捧着一杯热茶，目光游离，似乎在努力压抑着内心的恐惧与悲伤。

    “去年初夏，文水村还是一片宁静。”她的声音沙哑，“可突然有一天，地动山摇，暴雨倾盆，狂风呼啸，雾气弥漫，不见天日。村里的老人们都说，这是天罚，是山神发怒了。”

    月华坐在她对面，李霁川站在一旁，两人神色凝重，静静地听着。

    “起初，大家以为只是寻常的天灾，可没过几天，村里的人开始一个接一个地病倒。”叶娘子的声音越来越低，眼中泛起泪光，“高烧不退，浑身发黑，像是中了邪一样。不过半月，几乎每户都有人染病，每天都不断有人死去，家家都是哀痛哭嚎之声。”

    月华听到这里，忍不住问道：“后来呢？村里的人怎么办？”

    叶娘子深吸了一口气，继续说道：“就在大家绝望的时候，村里来了一个江湖术士，带着他的徒弟。他们说，这是地中瘴气外泄，导致土疫横行。他们开坛设法，治好了几个人，村里的人便把他们当成了救星。可是……染病的人太多了，他们根本治不过来。”

    她的声音忽然变得哽咽，握紧了手中的茶杯：“后来，那术士对村长说，要想彻底解决瘟疫，必须将未染病的童男童女和染病的人一起带走，去他们在东边建的无忧谷。”

    “无忧谷？”李霁川忽然开口，语气中带着一丝警觉，“那是什么地方？”

    “我不知道。”叶娘子摇了摇头，低声道：“我只知道，那些被带走的孩子和染病的人，再也没有回来。几个月前，我的爹娘都死了，村里也空了，我很害怕，只能离开村子一路逃出来，最后昏倒在柳画师的庄外。”

    月华听完，心中既震惊又愤怒，她看向李霁川，低声道：“这江湖术士和他的徒弟，恐怕就是邪修，他们以治病为名，实则是为了抓走童男童女和染病之人，用作邪术的祭品。”

    李霁川点头：“文水村的瘟疫，恐怕并非天灾，那些瘴气、土疫，极有可能是邪修所为，他们的目的就是利用无辜百姓的性命修炼邪术。”

    叶娘子听到这里，脸色苍白：“那……那些被带走的孩子和村民，他们还活着吗？”

    “恐怕凶多吉少。”李霁川缓缓摇头。

    叶娘子闻言，泪水夺眶而出，捂住脸低声啜泣。

    月华上前轻拍她的肩膀安慰：“你放心，在这里你会很安全。”

    李霁川沉默地看着哭泣的叶娘子，目光幽深。

    半月后，叶娘子的事终于传到了欧阳贤耳内，他担忧不已。

    “这文水村时疫之事，我在京都时有所耳闻。我们泰安虽小，不曾接触过那边的消息，但突然一个来路不明的人到了泰安，还身染重疾，住在我们欧阳家旧庄，居然没有人告诉我！去年瘟疫的事情你们全抛诸脑后！”

    欧阳康同伙计站在一旁，不敢多言。

    “若是那个人带来了时疫，我们欧阳家如何面对镇中百姓。”

    伙计道：“想来那人也没有染上时疫，月华姑娘当日随柳画师前去，后来并未听闻有时疫的消息。”

    欧阳贤皱眉：“这孩子才生了场重病，也不知道避着些。”

    这些日子，欧阳康一直在外采办药材，现下听闻此消息，倏地想起遇见李霁川之事，思量片刻，对欧阳贤道：“父亲，前些日子孩儿在府外遇见了李道长，听闻他近日与月华常在一处，不知与此事是否相关。”

    “近日并非修炼的日子……”欧阳贤思索未果，对欧阳康道：“罢了，有李道长在我也稍微放心一点。你尽快抽空去旧庄看看，如有时疫迹象便尽早上报官府。”

    “文水村时疫十分蹊跷，如若李道长近日是为了此事与月华交往甚密，那恐怕此事与修士有关。你若见到月华，定要提醒她不可牵扯过多。”

    “是，父亲。”欧阳康恭敬作揖，刚要转身离开，欧阳贤又叫住了他。

    “今夜亥时，你到书房来。”

    夜幕降临，静夜无风。

    欧阳贤端坐在书房内，欧阳康跪在他面前，面上带着一丝探究的神情。

    “康儿。”欧阳贤忽然开口，“你娘灵位前香炉下的暗格里藏着一卷手札，你去拿来。”

    欧阳康从父亲说的地方取出一卷泛黄的手札，回到父亲面前重新跪下，恭敬地将手札呈上。

    “打开看吧。”

    欧阳康将举过头顶的双手放下，小心地打开手札。

    手札上记载着，一位自称九曜玄晖真君的江湖术士寻到欧阳家，送给初代家主欧阳溟一件名为长生牌的法器，只要以血为契，浇灌长生牌，便可续命，福寿绵长。

    欧阳溟信以为真，以自己的血浇灌长生牌。谁知长子长到二十岁突然暴毙，暴毙当夜长生牌迸发刺目血光，欧阳溟看到血光之中出现了一张与死去儿子一模一样的脸。接着，九曜玄晖真君突然从一阵黑雾中出现，他说是欧阳溟自己选的以命续命。

    原来，长生牌是以子孙之命换取他自己的长生，欧阳溟的每个血脉若想活过二十，必须在二十岁前献祭一头太极兽一命换一命

    手札最后一页写着：“吾方知长生实为诅咒，每滴血皆是子孙命数。然悔之晚矣，唯以死谢罪，望后世子孙谨遵血脉单传，免造杀孽，断此轮回。”

    欧阳贤从香炉中取出一枚玉牌，交到欧阳康手中。玉牌正面阳刻“福寿延绵”四字，背面阴刻一副蚩尤驭兽图。

    “欧阳家族世代都在那玄晖子的监视下，当年我贸然去建福宫寻求解咒之法。” 欧阳贤青筋暴起的手背忽然覆上儿子掌心：“那日玉虚真人还在闭关，我未能得以相间，但当夜你娘便浑身缠满黑线咒文早产。他们是用你娘的命警告我，休想逃离诅咒。”

    原来如此。

    欧阳康捏着长生牌，玉牌边缘的云纹在皮肉上压出深痕。

    “你六岁那年，玄晖子遣他的手下送了一只受伤的太极兽来让我完成了献祭。献祭阵里，那只太极兽一直隐忍呜咽，像在说些什么，它咽气前我听见山中有幼兽哭嚎之声，一团黑白的绒毛转眼间就不见了。隔了数月，他的手下就来找我，引我去山中抱回了襁褓中的月华。”

    欧阳康猛地瞪大双眼，童年记忆忽然从脑中一一闪过：月华总爱蜷在母亲留下的织锦软垫上午睡，发间永远沾着竹叶清香。

    “建福宫那位云阳道长，”欧阳贤说，“他见到月华那日，当年与月华一同出现的银铃竟起了感应。”

    欧阳康的拳头紧紧攥住，指甲几乎嵌入掌心，他回想起月华第一次去建福宫，就是她腕上的银铃响声让李霁川注意到了她。

    “云阳道长是玉虚真人的亲传弟子，不可能与邪修勾结，他能对月华青眼相加，说不定月华便是那太极兽幼崽，玄晖子将她送来定有阴谋。康儿，月华是我们与建福宫联系的关键，为了欧阳家族，万万要保护好她。”

    书房外，江平眯着细长的眼睛，说不清是在笑还是闭着眼，他只静静地站着，等着。