晨曦微露，李昭阳刚刚梳洗完毕，春桃正为她挽发。窗外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是府中管事匆忙的脚步声。
“小姐，宫里来人了！”春桃低声说道，手上动作未停，却明显加快了几分。
李昭阳眉头一皱，还未开口，便听见外院传来太监尖细的声音：“圣旨到——军事监李恪接旨！”
她心头一跳，立刻起身，顾不得发髻尚未完成，匆匆披上外衣，快步走向前院。
府中众人已跪伏在地，李恪身着朝服，神色凝重地立于最前。传旨太监展开明黄卷轴，声音冷肃：
“奉天承运皇帝，诏曰：近日东部边境军械库失窃，损失精铁箭矢三千、强弓五百、铠甲百副，正值战事吃紧，此事关乎边疆安危。李恪，身为军事监，责无旁贷，着令即刻彻查，限一月内查明真相，否则严惩不贷！钦此——”李恪深深叩首：“臣，领旨。”
李昭阳跪在后方，指尖不自觉地掐入掌心。她清楚，边境军械失窃，对前线战事而言是致命打击，而父亲作为军事监，必定首当其冲，被推至风口浪尖。
下朝后，李恪放下笏囊，饭都没来得及吃便匆匆赶往大理寺。
李昭阳站在府门前，望着父亲远去的背影，心中隐隐不安。
“爹，您一定要小心。”
她攥紧了袖口，想起昨夜崔元晦与父亲低声交谈的内容：马鞍束带被人动过手脚。
难道，这一切都是有预谋的？
大理寺内，崔元晦还在伏案疾书，听闻李恪来访，立刻起身相迎。
“李大人。”他微微拱手，目光沉静，神色间透着几分关切，“这么晚过来，可是军械库的案子有了眉目？”
李恪面色凝重，快步走进书房，左右环顾，见四下无人，才低声道：“崔大人，边境军械失窃一事，恐怕另有隐情。”
崔元晦眸光一凝，立刻会意，抬手示意左右退下。待书房内的侍从鱼贯而出，门扉紧闭，他才缓缓开口：“李大人可是发现了什么？”
李恪从袖中取出一份卷宗，递了过去，眉头拧成一个“川”字：“这是近三月边境军械库的出入记录，我反复核对过，账目上毫无问题，但实际库存却对不上。”
崔元晦接过卷宗，缓缓展开，目光逐行扫过，指尖轻轻摩挲纸面，沉吟道：“账目无错，实物却少，说明有人动了手脚，且手段高明。边境军械库守卫向来森严，寻常人根本难以靠近，更别说一次性盗走这么多关键军械，背后定有强大势力在运作。”说着，他微微皱眉，手指下意识地敲击桌面，似在思索其中关键。
李恪苦笑，脸上满是疲惫与无奈：“陛下只给我一月时间，若查不出，恐怕……” 话未说完，其中的忧虑与压力却已不言而喻。
崔元晦抬眸，目光如寒潭般深不见底：“李大人放心，此事，下官必全力相助。从目前线索看，问题可能出在三个地方。其一，军械库内部管理环节，或许有人篡改了入库登记，或是在出库流程上做了手脚；其二，运输途中，交接环节可能被人钻了空子；其三，守卫中可能有内应，不然如此大规模的盗窃，不可能毫无动静。”
李恪微微点头，眼中燃起一丝希望：“崔大人所言极是。我也在想，军械库的守卫排班、巡逻路线都是机密，盗匪却能顺利得手，内应的可能性极大。咱们不妨先从守卫入手，前去调查他们近期的行踪、收支，看是否有异常。”
崔元晦神色一凛：“没错，同时，对出入库的每一个环节进行详细复盘，找到账目与实物产生偏差的节点。我会即刻安排人手，前往边境军械库调取相应记录，询问相关人员，不放过任何蛛丝马迹。另外，边境局势紧张，这起失窃案说不定与外敌有关，我们也要留意周边动向。”
两人又低声商讨了许久，将调查方向、可能遇到的阻碍一一剖析，直至窗外天色渐暗，才暂作停歇 。
夜色如墨，李恪踏着二更的梆子声回府时，官靴上还沾着大理寺台阶的青苔。院中灯笼已亮起暖黄的光。李昭阳固执地等在厅堂，她无意识得绕着毛线，线头缠了满指。听到熟悉的脚步声，她猛地抬头，见父亲眉间沟壑比晨间更深三分。
“爹！”她急步上前，接过李恪脱下的外袍。紫绫官服浸着夜露的寒气，沉甸甸压在她臂弯。
李恪伸手抚过女儿发间摇摇欲坠的玉簪，忽然道：“簪子怎么歪了？”声音沙哑得不像话。指尖碰到她冰凉的手，“手这么冷，春桃没给你备手炉？”
“女儿不冷。”她攥住父亲欲收的手，触到虎口一道新添的伤口，“这是……”
“无妨，今日查验军械时被铁片划的。”李恪从怀中掏出个油纸包，“路过东市，买了你爱吃的刘记桂花酥。
油纸包还带着父亲的体温，甜香混着他身上熟悉的沉木香，瞬间将李昭阳包围。刹那间，她鼻尖一酸，眼眶也微微泛红，那些担忧与不安，在这一刻都化作了汹涌的情绪，险些决堤。
“爹陪我用些宵夜可好？”她努力压下哽咽，掀开小炉上温着的瓷盅，热气腾腾的水汽升腾而起，“炖了您最爱的火腿莼菜羹。”
烛火噼啪作响，橘黄的光晕轻轻摇曳，映照着父女二人的面庞。春桃进来剪灯花，光影在屋内晃动。李恪深深看着女儿，像是要把她的模样刻进心底。半晌，他抬手，将女儿一缕散发轻轻别到耳后，动作轻柔得如同对待稀世珍宝：“昭昭长大了。这几日……府中若有人来访，一律不见。你自己也要多加小心。”
李昭阳心头一紧，一种强烈的不安涌上心头，她攥住父亲的袖子，追问道：“爹，军械一事是不是很棘手？”
李恪摇头，嘴角扯出一抹勉强的笑，想要安慰女儿，“没有，只是近日事务繁杂，多留心一些比较稳妥。” 他拍了拍她的手背，温声哄道：“去睡吧，不早了。”
李昭阳望着父亲离去的背影，那身影在昏黄的灯光下拉得很长，满是疲惫与落寞，她心中酸涩难言。
五更梆子响过没多久，李昭阳就被尖叫声惊醒。
“小姐！小姐！不好了！”春桃跌跌撞撞冲进内院，脸色惨白。
李昭阳猛地坐起身，心跳陡然加快，一种巨大的恐惧攥紧了她的心：“怎么了？！”
“老爷……老爷他……”春桃声音发抖，“被发现……在书房……自尽了！”
她赤脚奔过回廊时，晨雾正浓得化不开，青石板上凝结的露水浸湿了雪白中衣，寒意从脚底直钻心底。
书房门大敞着，几个仆妇瘫软在地。她看见父亲伏在案上，像极了平日小憩的模样。可那毫无生气的姿态，却让她的血液瞬间凝固。
“爹？”她轻唤，声音颤抖得不成样子，指尖碰到父亲青白的手背，那彻骨的冰冷让她浑身剧烈发抖。案头红烛燃到尽头，烛泪凝结成血色的琥珀。父亲的手中，还攥着一封“认罪书”。
李昭阳浑身发抖，缓缓跪倒在地，泪水不受控制地涌出，模糊了双眼 ：“爹……您昨天……明明还在关心我……”
她颤抖着伸出手，想要触碰父亲的脸，却被人拦住。
“李姑娘，节哀。”一道清冷的声音从身后传来。
她猛地回头，崔元晦不知何时已站在门口，眸光深沉，脸上带着几分凝重与不忍。
“崔大人……”她声音嘶哑，泣不成声，“我爹……绝不会自尽！”
崔元晦沉默片刻，低声道，语气笃定：“下官……也如此认为。”
李昭阳死死咬住唇，泪水滚落，以前失去父母的悲痛之感再次袭来，她眼前发昏，身体不受控制地向下坠去时，一个身影快速冲了过来，稳稳地扶住了她。铁锈味铠甲的触感传来，裴翊紧紧地搂住她，手臂微微颤抖，那是他难以掩饰的心疼。他看着李昭阳悲痛欲绝的模样，眼中满是怜惜，恨不得能为她承担所有的痛苦。