晨雾未散，四匹骏马踏着草尖凝露向陕州城缓行。崔元晦轻扯缰绳，让坐骑落后半步。余光里瞥见苏半夏被风掀起的鸦青裙裾，“苏姑娘……”他刚一开口，半夏便侧首望来，发丝处散落着细碎的阳光，“昨夜守了整宿的岗，今日可还撑得住？”
苏半夏伸手拂去马鞍上沾的草屑，指尖堪堪掠过他垂落的广袖：“无妨，倒是担心崔大人总把氅衣让给旁人，当心着凉。” 她语气淡然，字句间却裹着妥帖的关切。崔元晦唇角微扬，露出一抹笑意：“天凉了，等进了城，我们添置些厚实的衣物。”他默默将披风又紧了紧。
暮秋时节的陕州城，风里包裹着糖炒栗子的焦甜。夕阳的余晖洒在地面上，镀上一层暖洋洋的金色。街道两旁，商贩们正忙着张灯结彩，为明日的十月节做准备。
“看来我们来得正是时候。”裴翊牵着马，眼睛亮晶晶地看着街边挂起的彩灯，“陕州的十月节可是出了名的热闹。”
崔元晦微微一笑，目光扫过熙熙攘攘的街道：“确实热闹。不过我们此行为查案而来，不宜太过招摇。”
“崔大人说得是。”李昭阳点点头，她穿着藕荷色窄袖襦裙，外罩着鸦青半臂，将乌发绾作利落的单螺髻，“不过既然赶上了，明晚出来看看也无妨，正好可以购置些路上用的东西。”她语调沉稳，一派端庄模样，可眼尾却微微上扬，装作不经意间偷瞄崔元晦眉间神色。毕竟，她还从未亲历过这般古色古香的节庆盛景。
裴翊将她的神情尽收眼底，轻咳一声接过话头：“我赞成。况且这人来人往的集市上，说不定能探听到些有用的消息。”他说着朝李昭阳眨了眨眼，嘴角噙着一抹了然的笑意。
崔元晦转头看向望着街边走神的苏半夏，温声问道：“苏姑娘觉得呢？”
苏半夏缓缓收回流连在街景上的目光，眼底还映着的灯火的光影，“连日奔波，确实该稍作休整了。”
四人沿着主街前行，最终在一家名为“清风驿”的客栈前停下。客栈不大，但收拾得干净整洁。
“就这里吧。”崔元晦率先下马，拍了拍衣袍。
店小二热情地迎出来，见四人气度不凡，更加殷勤：“几位客官打尖还是住店？小店虽不大，但房间干净，饭菜可口，包您满意！”
“四间上房。”崔元晦温声道，“再备些热水和简单饭菜送到房里。”
“好嘞！”店小二高声应着，转头朝里间喊道：“阿福，快把几位客官的马牵到后院好生照看！”他躬身将四人往大堂里引，“几位里边请！”
安顿好后，四人简单用了晚饭，便各自回房休息。连日赶路，大家都疲惫不堪。
李昭阳倚窗而立，远处亮着的灯火在她眸中明明灭灭。街市的喧嚣声声入耳，却衬得她心头愈发空落。来之前除了几个好朋友，本就无甚牵挂。如今倒好，连那点稀薄的人情也断了——也不知此刻研究所的时空影像仪里，是否正映着她这落寞模样？指尖无意识地扣着窗框，她想起刚过来时“父亲”掌心的温度，还没来得及感受便消逝而去。倒是裴翊……他每一次热切的目光都像投入心湖的石子。可这份情意，原该属于那个真正的李昭阳吧？“你们本就是同一灵魂的转世。”周明远的话又在耳边响起。可她却对“自己”的过往毫无记忆，那这算不算鸠占鹊巢呢？
“昭昭……”裴翊的声音混着敲门声，打断了她的思绪。
李昭阳打开门，就看见裴翊杵在廊下，手里拿着一个靛蓝色包袱，“怎么了？”
裴翊挠挠头，把包袱往前一递，笑容里带着几分羞涩：“我刚刚去街口那家成衣铺给你买了套新衣裳……掌柜说是新到的料子……”
李昭阳接过时碰到他的指尖，包袱里衣物摸着柔软细腻。正要道谢，却见眼前人突然退后两步，走廊灯笼在他脸上投下跳动的光影。
“明日穿这个去街上吧！”裴翊喉结上下滚动两次才憋出这句，左脚已经转向自己房门方向，“你先试试，不合适我再去换……”最后一个字还没落地，人已经跑出三丈远，高高束着的马尾在空中划出漂亮的弧线。
房门合上的瞬间，李昭阳唇角弯起微不可察的弧度。打开包袱。里面是一套淡青色的衣裙，领口暗纹是连绵的兰草，袖间还藏着两朵并蒂莲——这小心思让她摇头轻笑。指腹抚过细密针脚时，忽然想起昨日裴翊盯着她磨破的袖口看了许久。
门外传来刻意放轻的脚步声，一道人影映在门上，大约某个“路过”的人正竖着耳朵听反应。李昭阳对着铜镜比了比衣襟，故意闷咳了两声，果然脚步声慌乱远去。
次日清晨，李昭阳刚梳洗完毕，就听到楼下传来一阵喧哗。她推开门，正巧看到崔元晦从楼梯走上来，眉头微蹙。
“崔大人，发生什么事了？”李昭阳问道。
崔元晦叹了口气：“陕州县令不知从何处得知我们到了此地，派人送来了请帖，邀我们今日午时过府赴宴。”
“这……”李昭阳皱眉，“我们此行低调，他怎么会知道？”
“我也不解。”崔元晦摇头，“或许是潼关传来的风声……只能去一趟了。”
这时，苏半夏和裴翊也闻声出来。裴翊一听要赴宴，立刻垮下脸：“那我们还来得及去街上逛吗？”
“宴席应该不会持续太久。”崔元晦安慰道，“结束后我们直接去街上便是。”
苏半夏轻哼一声：“官场应酬，恐怕没那么简单。”她声音清冷，却带着一种看透世事的犀利。
崔元晦看了她一眼，眼中闪过一丝笑意：“苏姑娘似乎很有经验？”
“小时候曾跟家父参加过不少宴席。”苏半夏淡淡道，“那些大人们的心思，左右不过那几样。”
“无论如何，先准备一下吧。”崔元晦拍拍裴翊的肩膀，“换身正式些的衣服。”
午时将至，四人乘着县令派来的马车前往县衙。李昭阳换上了裴翊送的衣裙，发髻简单挽起，显得清丽脱俗；苏半夏则穿了一身淡紫色的衫裙，素雅出尘；崔元晦一袭深蓝色官服，温润如玉；裴翊反常得身着一袭淡青圆领窄袖袍衫，腰间坠着一枚玉佩，显得清俊儒雅。李昭阳多看了他两眼，发现他腰间玉佩竟和自己那枚款式相同。
马车在县衙门前停下。秦州县令赵德安早已候在门口，见四人下车，立刻满脸堆笑地迎上来：“崔大人远道而来，下官有失远迎，还望恕罪！”
崔元晦拱手还礼：“赵大人客气了。我等路过贵地，本不欲打扰，没想到还是惊动了大人。”
“崔大人这是哪里话！”赵德安连连摆手，“您能来是我们陕州的荣幸！快请进！”
宴席设在县衙后宅的正堂。席间除了县令，还有他的夫人和两位年轻小姐——想必就是县令的千金了。
“这是小女芳菲和芳华。”赵德安介绍道，两位小姐起身行礼，一个穿粉衣，娇俏可人；一个着绿裙，温婉端庄。
众人落座，酒菜陆续上来。赵德安殷勤劝酒，话题却总往崔元晦和裴翊身上引，时不时夸赞两位青年才俊，又暗示自己的女儿如何贤良淑德。
李昭阳和苏半夏对视一眼，心下了然——这是要说媒的架势。
果然，酒过三巡，赵德安笑眯眯地问道：“下官冒昧一问，不知崔大人和裴将军可曾婚配？”
裴翊正夹菜的手一顿，下意识看向李昭阳，随即放下筷子，朗声道：“在下与这位李姑娘自幼有婚约。”
李昭阳闻言，端着的茶盏轻轻一晃，旋即抿唇颔首，却在桌案下悄悄出手，隔着袖袍拧上裴翊的胳膊。
赵德安脸上闪过一丝失望，随即又堆起笑容：“原来如此，郎才女貌，般配得很！”说着，目光转向崔元晦，“那崔大人……”
崔元晦可不想这趟公差平添变数，他朝苏半夏使眼色，暗搓搓在桌下伸腿想轻踢她鞋尖求助。谁知这一脚偏了准头，裴翊正举着筷子，冷不丁脚上挨了一下，拧着眉头满脸困惑地望向崔元晦，那眼神分明在说：你踢我作甚？就在裴翊要质问的当口，旁边的手又在他胳膊上悄悄转了小半圈。苏半夏接收到崔元晦的眼神，抿嘴憋笑，朝崔元晦眨了眨眼，暗暗点头，那意思再明白不过：行吧行吧，本姑娘就帮你这一回。
一瞬间，崔元晦心领神会。他轻咳一声，温声道：“说来惭愧，下官虽未婚配，但已有心上人。”他顿了顿，目光柔和地看向苏半夏。
苏半夏适时地抬起头，脸上恰到好处地浮现一抹红晕。
两人一唱一和，配合得天衣无缝。赵德安见状，也不好再说什么，只得干笑两声：“原来如此，原来如此！崔大人好眼光！”
宴席的气氛顿时变得微妙起来。两位赵小姐脸上的笑容有些僵硬，县令夫人则不停地给女儿夹菜，试图缓解尴尬。
崔元晦适时地转移话题，问起秦州的风土人情，赵德安也顺坡下驴，聊着当地奇闻轶事。酒过三巡，县令像是想起了什么重要的事，停下手中的动作，神色变得严肃起来。
“说来，今晨正有一桩疑案难以勘断。”县令抚着青须沉吟道，“本州巨贾刘宅二郎昨日新纳一房妾室，谁曾想五更时分竟被新郎发现悬梁自尽。作作验得尸身蹊跷，除却缢痕，咽喉处尚有一道扼痕。可怪就怪在，那洞房的门闩窗棂俱是紧闭，更无外人出入痕迹。在外头听壁脚的仆妇供称，戌时三刻听得‘咚’地闷响，还当是新人……便红着脸避走了。”
县令顿了顿，继续说道：“所以要么是自尽，要么是刘二郎行凶。我们还在刘二郎手臂上发现几道抓痕，种种迹象都指向他把人掐死后又伪装成自缢的假象。但我们将刘二郎收押后，他却坚称什么都不知道，一觉醒来就看见梁上吊死的新娘了。现在既没有供词也没有目击者，按唐律没法定罪呀。”
崔元晦闻言倏然直起身子，原本有些倦怠的神情瞬间消失，“尸体现在停放何处？不如我们吃完饭一块再去看看。”
“暂置西廨殓房，刘二郎也暂且关着呢，若崔少卿要提审，随时可把他带上来。”县令连忙回应。
饭后，崔元晦几人来到殓尸房。崔元晦掀开尸体上覆盖的白布，发现确如县令所说，除了绳子勒痕还有手指掐痕。李昭阳凑近细看，她将自己的手在掐痕处比了比，竟发现较为吻合，又扯过旁边裴翊的手比了比，她蹙起眉头：“赵大人，这位女子的本家是否不让验骨？”
县令看着李昭阳，眼中露出赞赏之色：“还真让李姑娘说着了，仵作原想用醋蒸验骨辨伤，奈何她爹以‘全尸入祖茔’为由抵死不从。”
“那可否容我用糟醋敷验？”李昭阳从革囊中取出一个瓷瓶晃了晃。
县令看了眼崔元晦，见他虽显疑惑但却颔首许可，忙道：“请便。”
苏半夏立即递过素帕。李昭阳将浸透糟醋的素帕裹住女尸脖颈，片刻后揭去，暗红扼痕在醋渍下愈发清晰。她低头凑近细看女子颈部：“掐痕处肌肉倒没有明显僵硬，”她又换位置边看边按压，“甲状软骨也没有碎裂。”她垂头思索片刻，“崔大人，我觉得她更像是自缢身亡，她脖子上的掐痕也不太像成年男子所致。要不您传唤刘公子来比对一下。”
崔元晦点头，县令立马示意把刘二郎带过来。
刘惟被衙役拖拽到殓尸房前时，还在用力挣扎，脖颈青筋暴起：“放开我！我都说了我是被冤枉的！”然而当他瞥见白布下的尸体，嚣张的神色瞬间凝固，脸上血色尽褪。
裴翊冷眼看着他骤然变色的脸，眼中闪过一丝嘲讽，伸手扯住刘惟的手腕，语气冰冷而强硬：“把手伸过来，在她颈部比量一下！”刘惟试图挣扎，却身上的衙役狠狠按住肩膀，动弹不得。他只能咬着牙，满脸不情愿地将手伸到尸体颈部，指尖还在微微颤抖。
李昭阳在旁边侧头一看，果然，掐痕比他手掌要略小一些。
裴翊松开刘惟的手，双臂抱胸，居高临下地看着他，声音不带一丝温度：“现在，把昨夜的情况一五一十交代清楚！别想着耍花招。”
刘惟整了整被扯皱的衣领，努力找回几分嚣张的架势，梗着脖子说道：“昨夜喝了合卺酒，我就睡死过去了，谁知道发生了什么！总不能因为我睡着了，就冤枉我杀人吧？”他一边说，一边用恶狠狠的眼神扫视着在场众人，仿佛要把这满肚子的憋屈都发泄出来 。
“莫非是酒有问题？大人，仵作检查过死者口部吗？”李昭阳看向县令。
“检查过，没有发现什么有毒之物。”
李昭阳上前掰开死者口部，仔仔细细地观察，在后槽牙的牙缝中发现黄褐色的丝状物，她小心翼翼地将它夹取出来，“这是何物呢？”
“桑皮纸。包裹药粉常用的纸张，这种纸质地柔软且不易破裂，适合直接折叠成小包或卷成筒状。”苏半夏凑近一看便已知晓。
暮色渐起，崔元晦等人再次俯身查验尸体，确认再无可疑之处。
“我们再去刘惟家中看看吧。”崔元晦目光扫过裴翊、李昭阳与苏半夏，三人默契地点头。相比街头巷尾的喧嚣热闹，追寻案件真相的吸引力显然更甚。
一行人疾步赶往刘府，朱漆大门还未完全推开，便传来撕心裂肺的哭喊。刘惟之父跌跌撞撞奔至门前，袍角沾满尘土，泪水混着鼻涕在脸上纵横：“大人明鉴呀！犬子为求娶新妇，倾尽全力备下十里红妆，满心欢喜筹备喜事，又岂会行此大逆不道之事！”
他抓住崔元晦的衣袖，几近崩溃，“求大人还我儿清白啊！”
崔元晦不着痕迹地抽回衣袖，袍角扫过对方颤抖的指尖，声线如同寒潭般波澜不惊：“真相自有公断。”
言罢，他率先踏入出事的屋子，屋内弥漫着未散尽的熏香，梁上那条白绫仍在轻轻晃动，末端打着死结，一旁的木凳翻倒在地。
苏半夏从白绫处转过目光，盯在刘惟身上：“你说昨夜饮完合卺酒后便沉沉睡去——” 她顿了顿，“那盛酒的酒杯，现在何处？”
刘惟下巴一扬，眼尾挑起一抹轻蔑的弧度：“喏，不就在桌子上摆着么。”
苏半夏指尖刚要触碰到杯沿，忽然被一股力道拽住。李昭阳攥着她的手腕，目光带着几分隐忧：“当心。”只见她迅速从革囊中掏出一支小巧的羊毫毛刷，递到她手中，“用这个。”
接过毛刷，苏半夏小心翼翼地沿着杯口轻刷一圈，将其举到烛火下仔细端详。“没有什么异样，这就奇怪了。”她喃喃自语。
这时，崔元晦往杯中倒了些水，轻轻摇晃着，端起杯子在屋内四处走了一遭。当他走到窗前那盆绿意盎然的植株旁，突然驻足。李昭阳心领神会，又从革囊中取出一把精巧的耳勺大小的铲子。崔元晦握着铲子，轻轻探入花盆的土壤，小心地挖出一小团泥土，而后将其递到苏半夏面前：“半夏，你来瞧瞧。”苏半夏凑近细看，又贴近闻了闻，“是昏睡散。”她看了看刘惟，“你把手腕伸过来。”裴翊站他后面，他老实了很多。苏半夏为他把了脉，又翻看他的眼皮，让他张嘴伸舌，沉声道：“脉象沉迟，似有阻滞，瞳散如豆，口干舌燥，确是中过昏睡散的症状！”崔元晦凝视着花盆里的泥土，神色凝重：“昏睡散的痕迹在这。你饮下的是掺药的合卺酒，为销毁证据，她待你昏睡后洗净酒盏，将涮杯的水倒进了花盆。连包药的桑皮纸都吞入腹中，又用尽全力掐住脖颈制造勒痕，还在你手臂处留下抓痕，最后自缢身亡——这分明是要将命案嫁祸于你。”他眸光如炬，直逼刘惟，“你二人究竟有何深仇大恨？”
刘惟额角沁出冷汗，不再敢直视众人目光：“她本就不愿嫁我，可她父亲收了我家聘礼，硬逼她嫁过来。成亲那日，我原以为她会哭闹反抗，哪料她竟温顺地陪我饮下合卺酒……哪知她藏着这般狠绝的心思！”
一旁的县令看着几人抽丝剥茧的推理过程，不禁抚掌惊叹：“崔大人不愧是大理寺少卿，仅凭细微痕迹便能勘破案件，下官实在佩服！”
案件已了，街头华灯初上。四人告别县令，走上街去。
崔元晦负手走在最前，靴底叩击地面的声响轻缓而规律，眉间凝着思索。李昭阳步伐轻移，不着痕迹地贴近他身侧：“崔大人，今日那桩案子，您觉得可还有未尽之处？”话音落下，她特意压低的声线里藏着探究。
“只是觉得惋惜……”崔元晦眸光扫过街角摇曳的灯笼，忽而转作赞赏，“倒是昭阳对验尸之道的见解，让元晦大开眼界。不知之前都读些什么书？”
李昭阳指尖摩挲着裙裾上的兰花纹，神情自若：“不过是翻《朝野佥载》记下的琐碎。说起来，我近日对天文星象颇感兴趣，不知崔大人可有推荐的书本？”
“天文？”崔元晦沉吟片刻，广袖被晚风掀起涟漪，“或许可以看看《大衍历》，其中详述日月行度。”
“我听闻，若论精深，《开元占经》堪称星占之大成。”李昭阳抬眸，眼底跃动着求知的光芒。
崔元晦喟叹一声，轻叩掌心：“可惜此书已被内府秘藏，寻常人难见真容……”
“你们在聊什么好书？”裴翊手持洒金折扇走上前来，腰间悬挂的玉佩随着动作轻碰出声响，“听说街头新开了家书局，我与你一同去看看？”裴翊走到李昭阳跟前，笑着跟她说。说罢，目光似有若无地掠过崔元晦。
崔元晦后退半步让出位置，唇角扬起一抹弧度，眼底流转着洞悉一切的微光。
李昭阳望着灯火通明的长街，忽想起前路漫漫确实可以买些书来看：“既如此，便去逛逛。”她忽而转身，狡黠地冲崔元晦眨了眨眼，“崔大人，照看苏姑娘呀，莫让她落了单。”
崔元晦与苏半夏并肩走在灯火阑珊处，灯笼的光晕将两人的影子拉得忽长忽短。夜风拂过，他不动声色地上前半步，让夜风先掠过自己才吹向身侧的女子。
“苏姑娘，”崔元晦声音清润如常，只是指尖在袖中轻轻收拢，“席间多亏你解围。”
苏半夏正望着远处一盏飘摇的莲花灯，闻言略略偏头：“崔大人言重了，不过是举手之劳。”
崔元晦腰间蹀躞带上悬着的银鱼袋随步伐轻晃。路过胡麻饼摊时，热腾腾的香气扑面而来。崔元晦驻足，向摊主温声道：“劳烦包两份。”转头对上苏半夏询问的目光，解释道：“见半夏姑娘午膳用得少……”
“大人倒是周到。”苏半夏接过油纸包，指尖在交接时不经意擦过他手腕处的护腕。崔元晦神色未变。
“让让！让让！”几个顽童追逐着冲过来。崔元晦本能地抬手虚护在她身侧，衣袖在两人之间隔出恰到好处的距离。苏半夏脸颊微热，下意识后退半步，却听“嗤啦”一声——她的披帛勾住了他蹀躞带上的银钩，扯出细细一缕丝线。
“稍等。”崔元晦微微俯身，骨节分明的手小心翼翼地去解缠绕的丝线。他垂眸专注的模样，不见丝毫慌乱，然而丝线却被他越缠越紧。
苏半夏忍不住轻笑出声。崔元晦闻声抬头，撞进她弯如新月的眼眸。平日里总是神色淡淡的苏半夏，此刻的笑容竟如春日融雪，连眼尾那颗浅褐色的小痣都跟着生动起来。
“大人，我来吧。”她伸手，指尖灵巧地穿梭，三两下便解开了纠缠的丝线。
崔元晦直起身时，一片枯叶悄然落在肩头。苏半夏下意识伸手，却在即将碰到他衣料时顿住，轻声提醒：“大人肩上……”
他会意，抬手拂去枯叶，却见苏半夏转身走向路边卖花的老妪。片刻后，她拿着一支半开的木芙蓉回来，递到他面前：“木芙蓉又名‘拒霜’，最耐苦寒，希望大人今冬——砚台不冻手，衣袖不生寒。”
崔元晦接过花枝时，指尖与花茎保持着恰到好处的距离。月光下，他唇角扬起温雅的弧度，耳廓却微微发热。所幸夜色深沉，无人得见。
“半夏，掌柜的说新铺开张让利三成，快来瞧瞧可有中意的医书！”李昭阳从前头书局门口伸出头，朝他们招手笑道。
苏半夏闻声抬眼，正对上李昭阳热情招手的模样，灯火映得她鬓边的珍珠坠子闪闪发亮。崔元晦望着苏半夏欲言又止的神情，唇角笑意更深：“既如此，去瞧瞧？”说着侧身让出半道，广袖在夜风里轻扬。
踏入书局，檀木香混着墨香扑面而来。李昭阳已抱着一摞书籍，见两人进来，立刻举起一本蓝缎面的册子：“半夏，你看这本《诸病源候论》，内容详实得很！”她指尖轻点书页，看着苏半夏朝崔元晦努了努嘴，“方才裴翊还说要给崔大人寻本《唐六典》，这会儿怕是在里边绕迷了路。”
苏半夏被逗得轻笑，目光扫过摆满经史子集的书架，忽然在最上层发现一本《外台秘要》。她刚要俯身去够，身侧已掠过一道青影。崔元晦修长的手指先她一步握住书脊。
“小心。”他低声提醒，温热的气息拂过她耳畔。苏半夏心头一跳，下意识要缩手，却见崔元晦已将书轻轻放在她手中。
“正是我寻了许久的版本。”苏半夏顾不上尴尬，轻抚过封皮，眼底泛起惊喜。李昭阳凑过来，她看着俩人眨了眨眼，“不过说好我请客，这本的钱可不能让崔大人付。”
更鼓声从远处传来。李昭阳踢着石子，嘟囔道：“腿都走麻了……”比我们那逛街有意思多了。她差点没收住这句话。裴翊收了折扇替她挡开横斜的树枝，笑道：“谁让你逛起书局就挪不动脚。”崔元晦侧身避开迎面走来的挑夫，目光不自觉落在苏半夏怀里的医书上，“当心台阶。”话音未落，苏半夏已被绊得踉跄一下，他下意识伸手扶住她的手肘，又很快收回。四人说笑着拐进驿站，夜风轻轻摇晃着未熄的灯笼。
更漏将残时，李昭阳合衣倒在驿站木榻上。白日里验尸的场景与刘宅家里的议论声仍在耳畔盘旋。三更梆子响过许久，她才阖上双目，沉沉坠入梦境。
梦里秋阳正好，一位素衣女子青丝半绾，一支雕梅木簪斜倚鬓边，花蕊纤毫可见。她将新裁的月白襕衫递给少年郎：“隐舟，过几日你便要解赴朝廷，这是我给你缝制的衣裳，快试试合不合身？针脚若紧了，我连夜再改。明日咱们去市集，再添置些油纸伞、防潮毡，路上用得着。”
转过街角，走出几个仆从，簇拥着位一身华服的男子。目光在女子身上逡巡：“小娘子生得这般标致，可愿随我回府做个姨娘？”女子攥紧裙角，后退半步福身行礼：“承蒙公子垂青，只是民女早已定亲，望公子莫要为难。”
脚步声急骤响起。李昭阳跟着梦的轨迹，看见数十名家丁举着火把闯入小院。为首的二公子摇着折扇冷笑：“好个有情有义的郎君，今日便教你知道得罪刘某的下场！”棍棒如雨点落下，少年苍白的面容很快被鲜血染红。
“公子！这人没气了！”家丁踉跄着跑过来，压低的声音里藏不住恐慌。二公子漫不经心地用帕子擦拭扇骨：“埋了吧，莫要脏了本公子的眼。”月光照着少年染血的月白襕衫，被夜风掀起的衣角如同折翼的蝶。
卯时三刻，李昭阳猛然惊醒，额间的汗浸湿了绣着并蒂莲的枕巾。她攥紧锦被，指尖微微发颤——梦里的景象历历在目。不，那不是梦，一定是研究所的人将真相凝成残像送入她脑海！
李昭阳胡乱绾了发便趿着鞋出门，指尖叩在裴翊门上时还带着未散的凉意。屋门吱呀半开，裴翊揉着眼睛探出身子，月白寝衣有些松垮，发带歪歪扭扭系着。“怎么了昭昭，天还未亮，出何事了……”话音未落，便被李昭阳拽着袖口压低声音：“我昨夜梦到凶案真相了……！”
裴翊盯着她眼底的青影，将信将疑地抓了把乱发：“梦？你莫不是查案查魔怔了……”见她急得攥紧了袖角，又轻叹一声折回房内取佩刀，“罢了罢了，权当陪你走这一趟。若真有尸体，倒也能验证一二。”
两人踩着沾露的青石板疾行，天边泛起鱼肚白。裴翊有意放缓脚步，余光始终落在她身上，一只手虚扶在她身后，生怕她因走得太快而滑倒。
天边刚泛起鱼肚白。转过三道街巷，树底下坐着位银发婆婆正在穿针引线，李昭阳走上前蹲下身：“婆婆，这附近可住着位隐舟公子？”李昭阳话音未落，婆婆停下手中针线，浑浊的眼珠在两人身上转了两圈。裴翊适时亮出鱼符：“我们自京城来，正查件要紧案子。还望婆婆行个方便。”
“那孩子命苦啊……”婆婆摩挲着手里的鞋底，浑浊的眼珠泛起水光，“打小儿没了爹娘，靠着街坊接济长大。白日里在绸缎庄当学徒，夜里点着油灯苦读，连件囫囵衣裳都舍不得添，只盼着能考个功名娶浮蘅过门……”她忽然压低声音，布满皱纹的脸凑近，“他俩呀，感情自幼就好。谁承想，那丫头家里竟应了刘府的聘……”裴翊与李昭阳对视一眼，蹙起眉头，“梦”竟然是真的！
“那隐舟公子后来……去了何处？”昭阳小心翼翼地问道。
“老身不知。”阿婆布满皱纹的手轻摆，“已有好些日子没见着他了，怕是进京赶考去了。浮蘅那丫头前些日子也来打听过。只记得有天夜里，他家院子里有些动静，惹得狗叫个不停。老身年迈耳聩，听不出所以然来。”
昭阳压低声音对裴翊道：“看来浮蘅早就察觉到异样。难怪她……”
两人又踩着满地枯叶，循着梦境来到一棵歪脖子老槐树下。裴翊握紧铁锹，随着昭阳所指的方位深挖下去。腐土翻涌间，一具尸体渐渐显露，月白澜衫泛着冷冽的光。
裴翊警惕地扫视四周，确定没有异常后，将铁锹重重插在地上：“我在这守着，昭昭你速速回去找崔兄和县令，路上当心。”李昭阳应声而去，身影很快消失在晨光深处。
不到半个时辰，马蹄声由远及近。崔元晦与赵县令翻身下马，仵作立刻上前查验。“大人，死者身上遍布青紫色瘀伤，显然生前遭受过殴打。”仵作掰开死者紧握的右手，“瞧，手中还攥着一小片布料，许是挣扎时从对方身上扯下的。”
崔元晦看向布料碎片，和赵县令对视一眼，见对方眼中一片了然之色，便向他拱手道：“赵大人，此案证据确凿，以您的断案才能，后续事宜定能妥善处理。我们身负要务，行程紧迫，不便久留，还望海涵。”话音落下，衣袂轻扬，礼数周全。
驿站门口，四人将行囊牢牢缚于马背。阳光下马蹄声碎，裴翊忽而放缓缰绳，凑近李昭阳压低声音：“方才回去报信，你怎么跟崔兄和县令说的？”
李昭阳墨眸弯成月牙，指尖轻点唇边做噤声状：“天机不可泄露。”话落便轻夹马腹，将裴翊抛在身后。裴翊望着那道跃动的身影，无奈又宠溺地摇头，旋即扬鞭追去。