第三十一章

    沈清蘅踏入荒庙时，裙角已被暴雨浸成深紫。谢昭然的剑先她一步刺入门扉，烛光映得剑穗上的银铃泛着冷光——那是她几天前亲手系上的。“梁上有灰，二十年没人住了。”谢昭然收剑，靴尖踢开供桌上的蛛网。神龛里的关帝像缺了半只手臂，青龙偃月刀斜插在香灰里，倒像是随时会劈下来的断头刀。

    沈清蘅摸出袖中硫磺火折，刚要点燃烛台，忽听头顶传来细碎的簌簌声。谢昭然已跃上横梁，剑刃挑起块褪色的红布——竟是半幅婴儿襁褓，边角绣着的并蒂莲。他跳下来伸手过去。

    “别碰！”她按住他握剑的手，从药箱里取出薄荷膏涂在鼻下，也给他涂了两下，这气味……“好像被抹了迷药。”谢昭然挑眉，重新跳上房梁，突然指尖拂过梁上的刀痕：“这上面的刀痕很新，应该是最近留下的。”他下来后四处观察风吹草动，忽然俯身，在她耳边低语：“这里不对劲，有人！”

    烛火突然爆了个灯花，照见墙角蜷缩着的老妇人。她怀里抱着个木雕娃娃，指甲缝里嵌着暗红泥垢——那分明是干涸的血迹。

    “囡囡，我的囡囡……”老妇人的声音像破风箱，她双目无神，说着慢慢起身靠近二人，沈清蘅却注意到她的呼吸和脚步声几乎没有，难怪一开始谢昭然没发现。

    谢昭然挡在她身前，剑穗轻扫过地面：“老人家天气不好不在家在这里干什么？莫不是来上香的？”。

    老妇人浑浊的眼突然发亮：“你们看见我的囡囡了吗？”她猛地扑过来，沈清蘅闻到她身上一股淡淡的香油味。神色癫狂，仿佛看到了救命稻草，动作快的不像一位七旬老人。

    “夫君小心！”她抓紧谢昭然腰间衣服，紧张的盯着老妇人。谢昭然却不慌不忙的趁机扣住对方脉门，却发现她腕间脉搏虚浮，体弱多病，年老体衰像是吊着最后一口气。他松开手，手一放开老妇人再无力支撑，缓缓坐下。

    “老夫人，我替您把把脉行吗？”沈清蘅欲伸手过去，老妇人突然抓住她手腕，力道大得惊人：“姑娘……救救我的囡囡……”她从怀里掏出怀里所有的铜板，“这些，这些都给你……”，她神色清明，眼里带着期盼与恳求，让人不愿拒绝。

    沈清蘅和谢昭然对视一眼，“老夫人，您跟我们讲讲，您的囡囡怎么了？”

    老妇人枯槁的手指死死攥住沈清蘅的手腕，指节因用力而泛白。她喉咙里发出咯咯的声响，像是有什么东西卡在那里，半天才从牙缝里挤出几个字：“后山……槐树下……囡囡在哭……”话音未落，她忽然剧烈咳嗽起来，浑浊的眼球向上翻起，嘴角溢出一丝黑血。

    沈清蘅慌忙翻开老妇人的眼皮，只见瞳仁已开始涣散，她迅速从药箱里取出银针，却被谢昭然一把按住手腕。“等等。”他的剑尖挑起老妇人怀中的木雕娃娃，烛光下，娃娃嘴角裂开的缝隙里隐约露出半片指甲——那是片泛着青紫色的指甲，显然属于死人。

    谢昭然手腕一抖，娃娃被劈成两半，里面滚出几缕湿漉漉的头发，发丝间还缠着半枚金锁，锁面上“长命百岁”四个字已被磨得发亮。沈清蘅猛地想起刚才闻到的香油味——那是坟头常点的安息香，混着雨水腥气，此刻在这狭小的空间里愈发刺鼻。

    “她脉搏虽弱，指尖却有常年握针的茧子。”谢昭然用剑鞘拨开老妇人的袖口，露出小臂上褪色的刺青，“这是江南绣娘的标记。”话音未落，梁上突然又响起簌簌声，这次不是风声，而是铁器摩擦的轻响。

    沈清蘅迅速吹灭烛火，黑暗中传来布匹撕裂的声音。谢昭然将她护在身后，剑柄却触到神龛下一块松动的青砖。他足尖轻点，那块砖应声而落，露出底下半卷发了霉的账本，字迹虽模糊，仍能辨出“育婴堂”“癸丑年冬”等字样。癸丑年正是二十年前，与梁上襁褓的年头吻合。

    “小心！”沈清蘅突然嗅到一丝熟悉的气味——是她方才涂的薄荷膏，此刻竟混着浓重的血腥气从老妇人身上传来。只见那具本该昏迷的躯体突然暴起，指甲如利爪般抓向谢昭然面门，而她眼底的浑浊已尽数褪去，取而代之的是一种近乎疯狂的狠戾。

    谢昭然旋身避开利爪，剑鞘横扫老妇人膝盖内侧。骨骼碰撞声中，那具佝偻身躯重重栽倒在供桌旁，烛台翻倒，火舌舔过她袖口露出的刺青——褪色的并蒂莲图案与襁褓边角的刺绣分毫不差。沈清蘅摸出随身携带的嗅盐凑近老妇人鼻端，却在她猛然吸气时，看见对方后槽牙内侧闪过一点金属反光。

    “别让她咬舌！”谢昭然踢开供桌上的铜香炉，跪下用剑鞘撬开老妇人紧咬的牙关。沈清蘅眼尖地瞥见她舌下藏着一枚蜡丸，正迅速融化出暗褐色汁液。她来不及多想，直接以银针戳刺老妇人手腕的内关穴，迫使对方抽搐着吐出半颗药丸。

    “是迷药混着鹤顶红。”沈清蘅捏着帕子捡起蜡丸碎屑，“她根本不想活了。”烛光将老妇人扭曲的面容投在墙上，像幅剥落的古画。谢昭然用剑尖挑起账本残页，“癸丑年冬，江南绣娘失踪案闹得最凶的时候，这育婴堂突然出现在县志里。”他指腹划过“送养”“疾毙”等字迹，声音冷下来，“与其说是育婴堂，不如说是人口转卖的中转站。”

    老妇人突然发出咯咯的笑声，浑浊的眼珠竟渐渐清明：“并蒂莲开并蒂莲，一莲枯萎一莲鲜……”她抬起手，指甲缝里的暗红泥垢其实是陈年绣线，“当年他们说招绣娘绣襁褓，绣够百幅就给银子赎身……”枯瘦的手指指向梁上的红布，“每幅襁褓裹一个孩子，从后山的密道送走。绣娘若想逃，就做成娃娃填进槐树根——”

    沈清蘅的指尖突然触到神龛下的砖缝，那里卡着半枚银锁，与娃娃体内的残片严丝合缝。老妇人忽然抓住她的手，掌心布满针刺般的老茧：“姑娘你闻闻，这庙里的香灰混着骨殖。我把囡囡的锁藏在娃娃里，想着总有一天……”她剧烈咳嗽起来，喉间涌出的黑血滴在账本上，将“癸丑年”三个字晕染成暗红。

    谢昭然已摸到后山墙根的裂缝，潮湿的泥土里露出半截生锈的铁钉。他回头时，正看见沈清蘅将老妇人的头轻轻放平，用帕子拭去她嘴角的血污。“她说的密道应该直通槐树底。”他抽出腰间软剑，剑身在月光下泛着冷光，“二十年前失踪的绣娘，还有那些襁褓里的孩子……”

    “等等。”沈清蘅突然按住他的手腕，从老妇人衣襟里摸出半张泛黄的纸角。那是张卖身契，落款处盖着“济世堂”的朱印，日期正是癸丑年冬至。她想起方才在老妇人袖口闻到的安息香，那是城南棺材铺常用来熏尸体的味道。“育婴堂、绣娘、棺材铺……”她低声道，“这不是简单的拐卖，是杀人灭口。”