京城巍峨的城墙终于在望。然而，与离京时的暮春景象不同，此刻的帝都笼罩在一片肃杀的秋意中，连天空都显得格外高远而阴沉。城门口的盘查异常严格，守城士兵眼神警惕，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。

    沈栖梧的车队抵达时，立刻引起了轰动。不仅因为朝阳郡主西域归来的传奇，更因为队伍中那辆标志着景王府的亲卫马车，以及……另一辆看似普通、却由太医院院正亲自照料、里面坐着神秘三皇子的马车。

    城门守将显然是景王的人，验明身份后，态度极为恭敬，立刻放行，并派人飞马入宫禀报。

    车队缓缓驶入京城。街道两旁的百姓窃窃私语，目光好奇地追随着这支风尘仆仆却带着异域气息的队伍。沈栖梧掀开车帘一角，看着熟悉的街景，心中却无半分归家的喜悦，只有沉甸甸的责任与即将面对风暴的冷静。

    她并未先回沈府，而是直接持萧景琰之前给予的令牌，前往景王府——赤炎金蛤关乎皇帝性命，必须第一时间交给监国的景王，由他定夺如何施救。

    景王府门前，萧景琰竟亲自等候。他依旧是一身玄色蟒袍，身姿挺拔如松，只是眉宇间带着连日操劳的疲惫与一丝难以化开的郁色。当他看到车队缓缓停下，目光第一时间便锁定了从车上下来的沈栖梧。

    她清瘦了些，风沙在她原本白皙的肌肤上留下了浅淡的痕迹，但那双眸子却比离京时更加清亮坚定，仿佛经历了一番彻底的淬炼。他的目光在她身上停留片刻，带着审视，也带着一丝不易察觉的、失而复得的复杂情绪，随即才转向她身后那辆马车。

    这时，马车帘掀开，在侍卫搀扶下，萧景煜缓缓走了下来。他脸色依旧苍白，需要借力才能站稳，但那通身的气度与深不见底的眼眸，让人无法忽视。

    “三弟？” 萧景琰眉头几不可察地一蹙，声音带着恰到好处的惊讶与关切，“你怎会与郡主一同归来？还伤得如此之重？” 他快步上前，虚扶了一下，动作无可挑剔，但眼神深处的探究与冷意，却如同冰层下的暗流。

    萧景煜微微颔首，语气虚弱却从容：“有劳二哥挂心。臣弟在西域偶遇郡主遇险，出手相助，不慎受伤，幸得郡主一路照拂，方能平安归来。” 他三言两语，将惊心动魄的生死经历轻描淡写地带过，既解释了缘由，也点明了他与沈栖梧之间的“患难与共”。

    萧景琰的目光在两人之间扫过，沈栖梧的平静与萧景煜的坦然，让他心中的疑虑与那股无名火更盛。但他面上丝毫不显，只沉声道：“原来如此。三弟伤势要紧，快府内歇息，本王即刻传太医诊治。” 他吩咐左右小心扶萧景煜入府。

    待萧景煜离开，萧景琰的目光才重新落回沈栖梧身上，变得锐利而直接：“郡主，西域一行，辛苦了。”

    沈栖梧从怀中取出一个锦盒，双手奉上：“殿下，幸不辱命，赤炎金蛤在此。请殿下速速定夺，为陛下疗毒。”

    萧景琰接过锦盒，并未立刻打开，而是紧紧盯着她：“陛下龙体事关社稷，本王自会处理。倒是郡主……”他上前一步，距离近得能感受到彼此的呼吸，声音压低，带着不容置疑的质问，“你与三弟，究竟是怎么回事？”

    他终究还是问了出来，带着属于掌控者的强势与一丝难以掩饰的妒意。

    沈栖梧抬眸，迎上他压迫感十足的目光，语气平静无波：“栖梧方才已言明，三殿下于我有救命之恩。若无他舍身相护，栖梧恐怕已葬身西域，无法将此物带回。殿下若觉栖梧与三殿下同行有违礼法，栖梧甘愿领罚。”

    她以退为进，将“救命之恩”摆在明处，堵得萧景琰一时语塞。他难道能指责她不该被救？还是能否认萧景煜的功劳？

    萧景琰看着她疏离而坚定的眼神，胸中憋闷不已。他知道，有些东西，在他监国揽权、而她远赴西域的这段时间里，已经悄然改变了。她不再是那个需要完全依附他力量才能行事的郡主，她拥有了自己的功绩、自己的秘密，甚至……可能有了别的选择。

    他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，恢复了冷峻的常态：“郡主有功于社稷，何罪之有？陛下病情紧急，本王需立刻携此物入宫。郡主一路劳顿，先回府歇息吧，待陛下康复，再行封赏。”

    他不再纠缠于萧景煜的问题，将话题拉回正事，但那份挥之不去的隔阂与掌控欲，已然清晰可见。

    “栖梧告退。”沈栖梧微微福礼，转身离开，背影决绝。

    看着她的背影消失在府门外，萧景琰捏着锦盒的手指微微用力，骨节泛白。他转身，对心腹冷声吩咐：“加派人手，盯紧梧竹幽居和三皇子府！有任何异动，立刻来报！”

    “是！”

    而此刻，瑜王府内。

    萧景瑜正在书房作画，画的是一幅寒梅傲雪图，笔触细腻，气韵清雅。心腹低声禀报了沈栖梧归来，直接前往景王府，以及三皇子萧景煜一同出现的消息。

    他执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在宣纸上，迅速晕染开一片灰暗。

    “果然……还是二哥近水楼台先得月啊。”他轻轻放下笔，语气听不出喜怒，用雪白的宣纸慢慢吸干那滴多余的墨迹，动作从容不迫，“不过，带着赤炎金蛤和三哥一起回来……这局面，倒是比本王预想的，更有趣了。”

    他走到窗边，望着景王府的方向，温润的眸中闪过一丝冷光。

    “二哥，你以为掌控了圣物，掌控了朝局，就能掌控一切吗？”他低声自语，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“别忘了，凤凰还巢，带来的可不一定是祥瑞……也可能是，焚尽旧秩序的天火。”

    “是时候，让父皇‘真正’地了解一些，他卧病期间，京城内外都发生了些什么了。”

    他回到书案前，铺开一本空白的奏章，提笔蘸墨，神情专注而肃穆。这一次，他不再满足于暗中推动，他要亲自下场，在这已然风起云涌的朝堂上，掷下属于他瑜王的、分量十足的筹码！

    沈栖梧的归来，如同巨石入水。景王的强势与猜忌，瑜王的蛰伏与谋动，三皇子的神秘与恩情，以及那深宫之中依旧缠绕的毒雾与阴谋……所有线索与矛盾，都在这一刻，被彻底引爆。一场席卷整个大周最高权力层的终极风暴，即将拉开序幕！

    凤还巢，风云变。真正的较量，现在才开始。