“父皇，儿臣看上了一位公子，请父皇赐婚。”
薇阳公主挺直腰背跪在紫宸殿的汉白玉地面上，鎏金地砖映着她绯红的宫装裙摆。殿内龙涎香袅袅，景和帝朱笔未停，闻言笔锋微微一顿。
“哦？”皇帝依旧垂眸批阅奏章，声音里带着几分调侃，“能让朕的薇阳这般郑重其事，倒是稀奇。往日不都是直接把人绑回公主府的么？”
“父皇！”薇阳耳尖微红，不服气地扬起下巴，“儿臣何时绑过人？不过是请他们过府做客。再说...”她理直气壮地掰着手指，“锦衣玉食供养着，琴师月俸加倍，画师赐丹青阁，儿臣待他们不好么？”
“好，好，好，薇阳没有错，错的是那些胡说八道的人。”景和帝笑着搁下朱笔，接过案几上的茶杯，“说吧，这次看上了谁？”
“沈首辅独子，沈确。”
茶盏在皇帝指尖微微一滞，杯盖轻碰，发出极轻的一声脆响。景和帝不动声色地抬眸，目光沉沉地落在女儿身上：“为何是他？”
“父皇，您是不是没见过沈确？”薇阳眼睛一亮，跪直了身子，袖口金线绣的蝶纹随着她的动作轻轻晃动，“他生得极好看，儿臣......儿臣长这么大，从未见过那样的。”她顿了顿，指尖无意识地绞着衣角，“尤其是他抬眼看儿臣的时候，儿臣浑身发软......”
“胡闹！”景和帝低斥一声，打断了她的话，眉头微皱，却掩不住眼底的无奈。
这些话哪是一个姑娘家该说的？什么‘浑身发软’，简直不成体统！景和帝暗自摇头，忽然庆幸薇阳是公主而非皇子，若是个儿子，整日这般口无遮拦，他怕是要早早愁白了头。
初贤妃怀薇阳时，太医院院首曾捻着胡须，笃定地向景和帝道喜：“脉象洪滑有力，八成是位皇子。”
那时皇帝是高兴的。毕竟宫中皇子不过两位，终究是单薄了些。贤妃抚着尚未显怀的肚子，眼角眉梢也尽是笑意。
可谁曾想，临到瓜熟蒂落，薇阳偏偏成了那剩下的两成。
“可沈确毕竟是首辅独子，若让他尚公主......”景和帝指节轻叩龙案，话中犹带三分沉吟。
薇阳唇角一翘，未等父皇说完便接道：“首辅独子又如何？慕容家是君，沈家是臣,让沈确做驸马，反倒是抬举他们了。”
景和帝闻言一怔，随即眼底浮起笑意。这话虽张扬，却挑不出错处。
待薇阳踏出紫宸殿时，怀中明黄卷轴上的五爪云龙纹，正映着暮色泛出鎏金般的光泽。
悬铃扶着薇阳上了马车，眼尖瞥见那卷明黄圣旨，顿时笑弯了眼：“公主威武！”
桃枝捏着绣帕轻哼一声：“叫你多读些书偏不听，整日里词不达意。”
“奴婢才不管，”悬铃扬着下巴，金线绣的比甲在车帘透进的光里一闪，“在奴婢这儿，公主就是顶顶威武的！”
“够了，”薇阳指尖抵着太阳穴，锦缎车帘在她脸侧投下细碎的光影，“让本宫静会儿。”
车厢内霎时安静下来，只听得马蹄踏在青石板上的脆响。
半晌，桃枝才轻声问：“这圣旨......公主可要亲自去宣？”
薇阳唇角微翘，指尖抚过圣旨上冰凉的玉轴：“自然要亲自去。”她眸中映着窗外流动的街景，“本宫可要亲眼瞧瞧，他们接旨时的模样。”
沈府门外的小厮听得公主侍卫通传，脚不沾地就往内院奔。
管家得了消息，一面命人将正厅再洒扫一遍，一面遣丫鬟速去禀报沈夫人，自己则疾步往书房寻沈首辅。
正值休沐，沈承执卷的手微微一顿，随即搁下书册，整衣起身。
后院那头，沈夫人指尖一颤，茶盏险些脱手，却仍强自镇定地吩咐：“去请公子过来。”她转向丈夫，声音发紧：“老爷，公主莫不是......”
“休要胡猜。”沈承理了理袖口暗纹，“沈家独子，岂是能随意尚主的？”
沈府上下匆忙备茶整席时，薇阳的马车正停在影壁前。鎏金车帘低垂，隐约可见里头两位侍女执扇奉果的身影。
沈府朱漆大门缓缓开启，沈承携夫人及沈确跪于阶前，身后乌压压跪了一地仆从。
“微臣/臣妇/沈确，见过薇阳公主。”
薇阳搭着悬铃的手踏下车辇，织金裙裾扫过青石台阶：“平身罢。”
她目光扫过垂首的沈确，唇角微翘，“今日本宫是来宣旨的，沈首辅且去准备香案。”
“臣，遵旨。”
待沈家众人退下更衣，薇阳端坐正厅主位，指尖漫不经心抚过案上缠枝莲纹。这是她头回踏进沈府，虽无雕梁画栋之奢，但一应陈设皆合规制，连这青砖地缝都扫得干干净净。
悬铃捧来雨过天青釉茶盏，薇阳就着光细看釉色，盏底落着‘大明宣德年制’的款，倒是与首辅身份相称。浅啜一口便蹙眉搁下，这陈年普洱的涩味在舌尖漫开，倒与沈府处处克制的做派如出一辙。
沈承领着夫人与沈确重新跪伏于正厅，衣冠齐整，神色肃然。薇阳端坐主位，指尖轻抬，桃枝立刻躬身将明黄卷轴奉上。
她缓缓展开圣旨，玉轴在掌中微凉，朱印鲜红如血。
“奉天承运皇帝，诏曰：
首辅沈承，忠勤体国，夙夜在公。其子沈确，风仪峻整，才学著闻。今有皇女薇阳，适婚之龄，朕念两家门楣相称，特赐婚配。沈确即日尚主，授驸马都尉，赐金百两，锦缎千匹。
钦此。”
厅内静得能听见香炉里灰烬塌落的声响。薇阳合上圣旨，目光落在沈确低垂的眉眼上，他跪得笔直，连衣褶都纹丝未动。
“首辅大人，这圣旨......不接么？”薇阳指尖轻点圣旨边缘，鎏金护甲在烛火下泛着冷光。
堂下忽闻一声几不可闻的呢喃。薇阳眸光微转，见沈夫人脸色煞白，朱唇轻启：“沈夫人可是身子不适？”语气里带着天家独有的关切。
“这绝不可——”沈夫人猛地抬头，却被沈承一把攥住手腕。
“公主恕罪！”沈承重重叩首，额头触地发出沉闷声响，“臣，领旨谢恩。”他双手高举过顶接过圣旨时，宽袖遮掩下仍能看见沈夫人微微发抖的指尖。
薇阳歪着头，唇角微扬，眼底却无半分笑意：“首辅何必紧张？本宫又不会告诉父皇。”
“谢公主。”沈承垂首，声音低沉。
“对了，”薇阳指尖轻点桌案，“钦天监算过了，三日后便是大吉之日，若错过了，可要再等十年呢。”她笑吟吟地瞧着沈承骤然苍白的脸色，“父皇也是知道的。”
她眸光一转，落在沈确身上：“沈公子，你就没什么想对本宫说的？”
沈确抬眸，对上那双弯月般的丹凤眼——笑意盈盈，却如寒潭深不见底。他指尖微蜷，声音平静：“臣只问一句，公主府里的那些面首，公主准备如何处置？”
薇阳轻笑：“为何要处置？”她托着腮，语气轻快，“你们日后好好相处，就当多了几个兄弟，岂不热闹？”
“你——！”沈夫人骤然抬头，眼中怒火灼灼，“休想让我儿与那些腌臜货同流合污！你虽是公主，可我夫君乃当朝首辅！我这就进宫面圣，请太后做主！”
薇阳眸色一冷，缓缓重复：“‘你、虽、是、公、主’？”她侧首，对悬铃轻声道：“让沈夫人瞧瞧，公主究竟怎么了。”
悬铃领命，一把扣住沈夫人手腕，将她拖至院中。侍卫递上刑杖，悬铃冷着脸，一把扯下沈夫人的外裤，板子高高扬起。
沈承曾听闻薇阳公主跋扈之名，却始终不以为然，不过是个骄纵些的贵女，能翻出什么风浪？
可此刻，听着院中沈夫人凄厉的惨叫，他终于明白，那些传言非但没有夸大，反倒说得太过含蓄。
这哪里是女子？分明是罗刹临世。
“求公主开恩！”沈承重重叩首，额头抵在冰冷的青砖上，“老臣愿肝脑涂地，只求饶内子一命！”
沈确紧随父亲跪下，声音嘶哑：“臣愿为奴为婢终身侍奉公主，求公主饶过母亲。”
薇阳托着茶盏，饶有兴致地欣赏着父子二人的狼狈。半晌，她忽然倾身，鎏金护甲勾起沈确的下颌。
“当真愿为奴？”她凑近端详那双瑞凤眼，呼吸几乎拂在他面上。
沈确眼睫微颤：“臣......奴，心甘情愿。”
“悬铃。”
板子声戛然而止。
沈夫人瘫软在地，散乱的鬓发沾满尘土，不知是痛晕过去，还是羞愤难当。
薇阳缓缓起身，织金裙裾扫过沈承颤抖的手背。她在父子二人身前略作停顿，俯身时鬓边步摇垂下的珍珠轻轻晃动，在沈确苍白的脸上投下细碎光斑。
“首辅大人可要记清楚了——”她指尖抚过圣旨玉轴，“今日所言，字字千金。”目光扫过沈确时，唇角勾起一抹意味深长的笑，“尤其是...为、奴、为、婢这句。”
悬铃适时掀起湘妃竹帘，薇阳踏出门槛时，暮色正吞噬最后一道天光。院中板子留下的血迹还未干透，在青石板上凝成暗红的痂。