二月初二，晨曦初露，宣武帝乘玉辇，率皇亲百官至农坛，行春耕大礼。禁足多日的皇后亦解禁，协同朝中的女官命妇等行亲蚕之礼。
明玉跟在世子妃徐氏身侧，在随皇后行亲蚕礼后，同众人一起前往农坛祭场，观帝后祭农神。
坛前青铜大鼎乃前朝之物，据闻是由农神亲赐人间，以护佑百姓农耕。
明玉远远瞧着，只见其内香烟缭绕，祭品陈列堆积如山，只是除了个头大些外，似乎也没什么异于寻常之处。
鼎前，宣武帝执苍璧奠酒，沉稳有力的诵读着祝文："惟帝垂念，稼穑维艰……"
明玉低头想着，近来京中传闻陛下身体有恙，但从今日看似乎比春节宫宴时，还要气息足些，想来应是有所好转吧，就是不知储位之争会不会因此消停些。
心思越想越远，只听着女眷这边隐隐约约有人开始交谈，
“陛下身边的那位年轻官员是谁？瞧着眼生，怎么从未见过？”
“应是翰林画院的哪位大人吧。”
“往日翰林院的人都是在祭坛旁侧侍奉，今年怎么都挨到陛下跟前了，这人什么来头？”
……
底下众说纷纭，等待祭神结束后，更是骤然一静，随即响起一片此起彼伏的抽气声。
明玉下意识抬起头，往众人目光所及处看去——
只见农坛下，在宣武帝一侧近身侍奉的年轻人，一身珠白色金缕衣冠，俊色无双，举手投足间均是儒雅的贵气。
“怎么是他？”
明玉呼吸一滞，慢慢回想起之前见到对方时所察觉到的异常。
开宝寺乃皇家寺庙，里面的香客非富即贵，此人回城路上遭遇刺客行凶，甚至还牵动了专为皇室办事的皇城司。
还有那张她总觉得有些熟悉的脸，如今想来，倒的确是和陛下有几分相似，只是她见陛下的时候不多，一时半会儿也没往那处想罢了。
还有联想到这两日的梦境……
明玉顿时心跳如鼓，转头拉住身侧的徐氏，急忙低声问道，
“嫂嫂可知，陛下除了大皇子和二皇子外，可还有其他成年皇子？”
徐氏同样也对宣武帝身侧那位突然出现的年轻人的身份感到好奇，此刻听见明玉如此说，顿时恍然大悟，
“是了，陛下共有六位皇子，三位公主，其中五皇子夭折，六皇子尚且还在襁褓之中，四皇子不过十岁，成年的皇子，除了大皇子和二皇子外，的确还有一位三皇子。”
只是这三皇子出身低微，为人中庸，不得陛下喜爱，更是少现于人前。
徐氏抬头望着宣武帝身侧的矜贵公子，倒是很难将其同普普通通的三皇子联想起来。
***
祭神结束，天子便要换去冕服，改着赤色耕田装扮，携皇子一起去耕种御田，百官从旁观礼。
大皇子赵景瑞从军多年，身强体健，又是长子，因此每年都是被选中去陪同宣武帝耕种御田的皇子，今年也不例外。
只是有别于往年，今日大皇子换好耕田服后，特意绕到了宁国公府家眷所在的位置。
徐氏只一眼便知晓大皇子是为明玉而来，特意将明玉拉到田埂前站着。
今日天色好，明玉出门时褪了冬装，改穿上了应景的春衫，额间坠着翠绿的玛瑙串，在一众贵女当中，格外显眼。
“听说前几日明玉妹妹去过开宝寺，见了虚云禅师，想必正是福运加身的时候。”
赵景瑞将礼官从青鼎祭坛上取来的黄绫布袋送到明玉手中，
“可否劳妹妹帮我戴上，也好让景瑞沾沾福运。”
大皇子这话尽量说得轻柔，无非是怕把温柔似水的美人给吓到，只是平日凶狠惯了，听着怎么都觉得别扭。
实话说，明玉与大皇子并不算熟络，此刻多少有些不知所措。
还是一旁的徐氏悄声提点，“二妹妹快接下，陛下和皇后正往这边看呢。”
随着徐氏的提醒，明玉下意识抬头望向帝后的方向，却恰好看见侍奉在一侧的三皇子。
隔着遥远的距离，二人目光相撞，明玉不自禁回忆起梦中这人一步一步靠近凤塌的样子，蛊人心弦，温柔得让人沉溺。
耳尖泛红，明玉赶紧低头将这些不合时宜的梦境丢出去，快速的接过黄绫布袋，将其别在大皇子腰间。
在大皇子眼中，只看见满京城最有名气的闺秀正为自己而脸红害羞。
而这女子，是宁国公府的掌上明珠，更是高僧预言中天生凤命的未来皇后。
大皇子一脸自得的看着那高高的祭坛，心中豪情万丈，快步走到宣武帝身边，似是那储君之位已然被他收入囊中。
“大哥何时与宁家姑娘如此熟稔了？”
二皇子赵景璃在一旁阴恻恻的说着，脸色有些许难看。
春耕礼这样重要的日子，一直默默无闻的老三，因为善于画技便被张相提到父皇身边陪同祭神，在百官面前好好的露了个脸。
老大自不用说，年年都被选中和父皇一起耕御田，今儿个还众目睽睽下和宁明玉表现得如此亲近，瞧一旁皇后那得瑟的模样，怕是早就计划好的。
只有自己，跟个边角料似的。
“今日是春耕礼，大哥大庭广众下让宁二姑娘给你系布袋，不妥吧？”
酸溜溜的语气听得赵景瑞直发笑，“明玉妹妹是母后的亲侄女，自算是一家人，和自家妹妹走得亲近些，怎么就不妥了？”
说着又是故意一顿，“倒是忘了，二弟自来风流惯了，自然是看什么都不正经。”
“你——”
“好了！”眼见着两兄弟快要不分场合的吵起来，宣武帝立马皱眉喝止，“看看你们哪里有皇子的样子。”
说罢，又看向一直安静立在一侧的老三。
老三生母身世不显，又早早亡故，致使这孩子一直独居于皇子所中，平日里和宣武帝相处得也少，若不是张相那日偶然提起，他都快忘了自己还有这么一个儿子。
这孩子懂事知分寸，知晓今日祭神，早早便从民间寻来针灸之法，让御医连日为他这个父皇施针，这才使得祭神时，他的精神不至于跟不上。
在祭坛旁随侍时，也贴心知事，从头到尾都没出过差错，是个孝顺孩子。
如今瞧着老大老二在那争论不休，便越发觉出老三的好来，只是可惜，多年来教导少了些，否则……
宣武帝摇摇头，停下心中所想，再次将目光放在老大和老二身上。
***
耕种御田，惯例是皇帝和太子共同完成，但因储君之位尚悬，便由皇长子代行。
一直沉默的赵景允缓步走到大皇子身边，低声提醒着，“太医说了，父皇龙体尚未痊愈，春耕礼父皇又尤其重视，只能劳大哥待会儿多帮衬着些。”
“有我在父皇身边，自然没有累着父皇的道理。”赵景瑞惊讶于老三的主动示好，但又觉得对方完全是多此一举，应下这句话后，便自顾自下了耕地。
徒留赵景允一人在原地，神色幽深的看着他们前去。
转身，似乎感觉到有目光追随，抬眸一下子便察觉到人群中明玉的眼神。
所有人都将注意力放在宣武帝与大皇子身上，只有明玉，目不转睛的瞧着他，似是想要再看清楚些，他到底是不是那日在寺中见到的人。
赵景允轻轻一笑，稍稍向着明玉的方向点头示意——
宁二姑娘，我们又见面了。
***
披着红绸，挂着红花的耕牛被农官远远从田埂处拉过来，宣武帝与大皇子一人执金犁，一人握黄鞭，在众人的观礼之下，将这半块耕地犁开。
宣武帝身体还未大好，耕地时难免有些力不从心，手中险些脱力，赵景瑞此刻倒是难得有眼色一回，稳稳当当的将父皇手中的金犁接住。
“父皇放心，有儿臣呢！”
于是接下来一路，几乎都是把着金犁未放手，完全没注意旁边的宣武帝似乎神情有些不对。
待犁开黝黑的泥土，便需要将这御耕之土盛入事先系好的黄绫布袋中，名曰"留穰"，之后会将其供奉于先农神位前，以祈求这一整年的风调雨顺。
赵景瑞将布袋取下敞开，正准备同父皇一起"留穰"，谁知变数却是陡然发生。
身侧的耕牛不知为何突然燥怒发狂，趁着二人不注意，睁开了套牢他的绳索耕具，转身向着赵景瑞与宣武帝的方向撞去。
外围的侍卫太监们高喊着护驾，随同的百官和家眷们也都闹哄哄的聚作一团。
那耕牛更是被眼下的场景刺激得烦闷，眸子发红，更加凶狠的朝着他们撞去。
区区一头耕牛，赵景瑞自视身手不俗，立马将父皇拉到旁边躲开，顺手将黄绫布袋放入宣武帝手中。
“父皇放心，儿臣这就去制服这蛮牛！”
说罢便同那耕牛正面对上，不过几息，便将其制服，还用那原本绑在牛角上的红绸，将其牢牢锁住。
到底是御田耕牛，不好随意杀害，赵景瑞便只得牵着这头蛮牛到父皇身边去，看父皇如何发落。
可是不知为何，这耕牛看到宣武帝，似是眸色又红了些。