“阿……兰？”晋平公主撑着榻沿踉跄爬起，声音抖得不成调，满是不敢置信的惶然。
阿兰闻声，赤红的竖瞳骤然一缩，扑向黎茉的动作硬生生顿在半空。
她缓缓转过头，视线落在床榻上面色惨白、浑身筛糠似的晋平公主身上。
“晋……平……”破碎的音节从阿兰喉咙里挤出来，本就狰狞的面容拧得更厉害。
数条步足剧烈颤抖，她抱着头发出痛苦的嘶吼，眼底那点微弱的清明，时而挣扎着漫开，时而又被翻涌的血红彻底吞没。
“丹……给我妖丹……”她哑着嗓子反复念叨，目光再次黏在黎茉身上，声音里掺着细碎的呜咽，“疼……好疼……晋平……我的晋平……”
嘶吼声里，她竟缓缓朝着黎茉的方向挪了一步，步足深深扎进青砖地面，裂出几道细缝。
黎茉手脚冰凉。
她一步步往后退，直到后背撞上冰冷的宫墙，退无可退。
谢垣还单膝跪在几步开外的地上，头垂着，肩背微微起伏，不知是伤得太重，还是在冷眼旁观着什么。他指尖的血一滴滴砸在地上，在满室狼藉里晕开一小片暗赤色。
阿兰的理智显然已到了崩溃边缘，那点因晋平而起的挣扎越来越弱，赤红重新漫过整个瞳仁。
她发出一声全然失了人性的尖啸，数条步足猛地蹬地，再次朝着黎茉扑来。
“灵血为引，心念作缚。”
谢垣抬起右手，五指张开，指尖沾染的鲜血并未滴落，反而诡异地悬浮起来，丝丝缕缕。
黎茉只觉得耳后那枚小巧的金铃无声震颤。
“红线千匝，听我驱策。”
少年吐出这一句，右手五指向内一收。
黎茉耳后骤然爆开一团温热的金光，在她身前尺余处凝成一层薄薄的光幕，逼得阿兰倒退了一小步。
她接连两次扑空，赤红的复眼死死锁定了坏它好事的谢垣。
“阿兰！晋平还在看着！她身子弱，受不得这种血腥惊吓！你要让她看着你杀人吗？”
阿兰整个狰狞的躯体剧烈地颤抖起来，那赤红的复眼艰难地转动，先是死死盯着近在咫尺的谢垣，又转向哭成泪人的晋平公主，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像是哭，又像是绝望的嘶吼。
她扭转身躯，手足并用，慌乱地撞开另一侧的窗户，窸窸窣窣地消失在夜色里。
几乎在同一瞬间，谢垣从袖中翻出一张黑色纸片，指尖一弹，纸片如影随形般追出窗外，不见了踪影。
丽妃跌坐在地，望着破窗的方向，随即挣扎着爬起，将失魂落魄的晋平紧紧搂进怀里，声音破碎：“晋平别怕……母亲在，母亲在这儿……没事了，没事了……”
少女瘫软在她怀中，脸色灰败得像张纸，眼神空洞，只有眼泪无声地流。
黎茉定了定神，压下心头翻涌的惊悸，快步走到谢垣身边。
他仍半跪在地上，背对着她，肩背微微起伏，喘息声比刚才更重了些。
“谢垣？”她伸手，轻轻搭在他未受伤的右肩上，触手一片冰凉汗湿。“能起来吗？”
少年撑着地面，自己缓缓站了起来，没回头看她，只低声道：“……多事。”
殿外忽然传来嘈杂的脚步声、甲胄碰撞声。
沉重的殿门被推开，明亮的宫灯瞬间将昏暗的寝殿照得无所遁形。皇帝一身明黄常服，立在门口，面色沉肃，身后是持刀而立的侍卫，以及神色各异的林莺与几位官员。
所有人的目光，都落在了这满室狼藉、血迹斑斑的现场。
皇帝的目光先扫过被丽妃紧紧护着、仍在发抖的晋平公主，掠过瘫坐在地、鬓发散乱却依旧维持着搂抱姿态的丽妃，最后定格在并肩而立、满身狼狈血迹的谢垣与黎茉身上。
“朕好好的清梧苑，朕女儿的寝殿，为何会变成这副模样？”
殿内一片死寂。
丽妃跪伏在地，肩膀剧烈颤抖，却咬紧牙关，一个字也不肯说。
晋平公主只是流泪，眼神空洞地望着破窗的方向。
谢垣松开黎茉的手，上前一步，躬身行礼：“回陛下，臣与嫂嫂今夜听闻清梧苑有异响，恐对公主不利，故前来查看。不料遭遇一不明妖物袭击，那妖物凶悍异常，臣等力战不敌，让其逃脱。惊扰圣驾，是臣之过。”
皇帝盯着他看了片刻，又将目光转向黎茉：“黎氏，你说。”
黎茉低下头：“回陛下，民女与二公子赶来时，那妖物已在此处，面目狰狞，十分可怖。它……它似乎想攻击公主，丽妃娘娘拼命阻拦，二公子为护我与公主，也被那妖物所伤。”
皇帝的目光在丽妃、晋平、谢垣和黎茉之间逡巡，半晌，才淡淡道：“妖物袭宫，非同小可。丽妃，你曾是捉妖师，对此有何解释？”
丽妃抬起头，脸上泪痕未干，冷冷开口道：“臣妾无能，未能护住公主，惊扰陛下，罪该万死。那妖物……臣妾也不知其来历，许是宫中阴气聚集，引来邪祟。请陛下责罚。”
她将所有事情都揽到了自己身上。
皇帝沉默地看着她，眼神复杂难辨。许久，才缓缓道：“今夜之事，到此为止。丽妃受惊，晋平需静养，清梧苑即日起加派守卫，严加巡查。谢垣，黎氏，你们也受了惊吓，先下去吧。其余人等，不得妄议，违者重处。”
禁军开始清理现场，太医被传唤进来，为晋平公主诊脉。
谢垣转身便走，步伐极快，仿佛一刻也不愿在此多留。
黎茉连忙跟上。
走出清梧苑，深夜的冷风一吹，她才觉出后背的衣衫冰凉地贴在皮肤上，黏腻得难受。
借着廊下昏暗的宫灯光晕，她看到地上每隔几步，就有几点新鲜滴落的血迹，颜色暗红，正顺着谢垣离开的方向蜿蜒。
是他的手臂在流血。
黎茉抿了抿唇，快步跟上去。血迹断断续续，引着她穿过一条僻静的宫道，来到一处假山环绕的偏僻角落。
谢垣停了下来，背对着她，靠在冰冷的假山石上。
黎茉走近，才看清他的状况。
他左臂的衣袖被划开一道长长的口子，从肘部直裂到手腕上方，皮肉翻卷，鲜血正汩汩往外冒，顺着手臂往下淌，从指尖一滴一滴砸在地上。伤口边缘泛着不正常的青黑色，显然是那蛛妖的步足上带着毒。
“你的手……”黎茉忍不住开口。
谢垣缓缓转过头。
假山的阴影浓重，只有远处宫灯的一点模糊光晕漏进来，堪堪照亮他半边脸庞。
他脸上没什么表情，甚至没有一丝痛楚。那双桃花眼在暗处亮得瘆人，直勾勾地盯着她。
“嫂嫂。”他开口，声音比夜风还要凉，“现在没有别人了。”
“那只蛛妖，为什么偏偏盯上你？”谢垣慢慢抬起未受伤的右手，指尖还沾着一点他自己臂上的血，他就那么垂眸看着那点血迹，语气平淡，“丽妃说，要你的妖丹。她怎么知道，你有妖丹？”
“谢二公子这话是什么意思？”她强迫自己扬起脸，露出几分疑惑，又带着点委屈的神情，“那妖物分明是发了疯，见人就攻击，丽妃娘娘情急之下胡言乱语，怎能当真？我若有妖丹，我若是妖，二公子你会察觉不到吗？谢家世代编纂《庆安妖典》，你更是其中翘楚，我若真是妖，恐怕早就死无葬身之地了吧？”
谢垣轻轻笑了一声，那笑声很短，没有半点温度。
“救你？”他重复了一遍，“或许我只是不想让你死得那么轻易。或许，留着你还有用。谢家容不下包庇妖族的人，除了我那个对谁都心软的兄长。可他不在了。”
“现在，只有我能决定你的死活。”
少年忽然抬手，冰凉的手指捏住了黎茉的下巴，迫使她仰头看着自己。
“我在想……若我现在剖开你的胸腔，那颗怦怦跳着的东西，会是温热的、鲜红的人心，还是一颗妖丹？”
“嫂嫂，你猜猜看，是前者，还是后者？”
他是真的在怀疑，还是在享受这种逼迫她现形的过程？亦或是两者都有。
黎茉在心底飞快地盘算。示弱？刚才已经试过了，没用。少年手里捏着丽妃的指控，而且……即便有系统奖励的“隐藏”，在他面前似乎也不全然保险。
承认？那更是死路一条。谢家容得下“无害”的妖族记载在册，却绝容不下一个“潜伏”在嫡子身边、新婚夜丈夫就失踪的“妖妻”。
她抬起手，没有去掰他的手指，反而轻轻覆在了他捏着自己下巴的手背上。
她的手温热柔软，与他冰冷染血的手形成鲜明的对比。
“谢垣，你心里清楚得很，不是吗？”她学着他的语气，尾音微微上扬，“我不是妖。至少，不是你眼中那种该被立刻诛杀、剖丹剜心的‘祸害’。我若真是，你兄长那般人物，会毫无所觉，还将我带回谢家，予我名分？”
她顿了顿，又道：“刚才在陛下面前，你何必替我遮掩，把那只疯蛛妖的目标，硬生生说成是‘攻击公主’？你大可以指认我，看着我被打入天牢，严刑拷问，岂不是更能满足你的‘好奇’，验证我到底是个什么东西？”
她在赌。赌他对兄长谢乘舟那复杂难言的感情里，至少存着一分信任。
赌他就算怀疑她，也绝不会愿意在皇帝面前，将谢家卷入“嫡长子娶妖”这等荒诞丑闻。
更赌他那种掌控一切的性格，绝不会甘心让她“死得那么容易”，或者死在别人手里。
空气凝滞得仿佛要结冰。
然后，少年松开了手。
“谎话精。”他评价道，目光落在自己依旧流血不止的左臂上。
那伤口狰狞可怖，皮肉翻卷，边缘泛着青黑，暗红的血几乎浸透了他大半边衣袖，顺着手臂蜿蜒而下，从指尖一滴一滴砸在地上，在他脚边汇成一小滩暗色。
他脸色白得吓人，唇色淡得几乎透明，额角渗出细密的冷汗，可站姿却依旧挺直，仿佛感觉不到痛楚。
黎茉看着他这副样子，心头那点因他方才逼迫而生的恼怒和警惕，莫名被另一种情绪搅散了些。
她想起临溪亭树下，谢乘舟笨拙伸出小指的模样，想起那句“必要时，帮他一二”。
她答应过的。
而且，抛开任务不谈，谢垣现在确实不能死在这里。
他是谢家仅剩的、明面上能主事的公子，他若出了事，谢家立刻就是一场地震。
“你的伤必须处理，再不止血，你这只手怕是要废了。”
谢垣抬眼看她：“嫂嫂还会疗伤？”
“不会。”黎茉答得干脆，“但我之前答应过乘舟，必要时候看顾你一二。谢二公子若是想明日因失血过多或毒发身亡，悄无声息地倒在这假山后面，成为谢家第二个‘失踪’的公子，让你兄长回来怪我失信于他，大可以继续在这里跟我耗着，试试看是你的嘴硬，还是你的血先流干。”
少年的脸色在听到“乘舟”二字时，骤然冷下去。