大周朝，丰定三年初春，太后垂危。
病榻前，本该风华正茂的太后形如枯槁，此时其担心的却不是虚岁方十的幼帝，而是自己若仙去，宗亲外戚皆得守丧三年，耽误一众妙龄子嗣。
皇帝虽年幼，也知体恤母后之忧心，遂赐婚安西都护云祈安与南沧郡主楚白屿，择日完婚。
民间议论纷纷。
这一西一南让人摸不着头脑，实则两人皆在京都，不论远在西域的虚职，或是南疆滨海的封地，两位娇生金玉都未必真去过。
时也，命也，金汤匙就得配金碗碟不是？
茶馆里的说书先生紧跟时事，渲染得力，又留足了悬念，才徐徐道来……
安西都护此等要职怎会虚挂？
西域蕃国蛮狄众多，此降彼叛，屡战不止，以至民不聊生，商不成商，大周朝内却无人能制。
若只在边境滋扰，朝廷或可姑息，然那些褐毛大胡子竟流窜至京畿，与秋猎的先帝撞个正着。
胡人野蛮无理，先占了易守难攻的茗山猎场行宫，先帝这正主居然出入不得，他们凭着百来人便与上千禁军打得僵持不下。
最后，这场激战竟以大胡子们纷纷闹了肚子，无力再战而收场，实乃滑稽。
不过滑稽的背后，是横跨中原与西域的江湖帮派——千首会。
千人千面，首领云卿阳的面却没人见过，传闻先帝在茗山行宫见过潜伏胡人中的云卿阳，但谁知道那是不是真面目呢？
怒撒几斤泻药的云卿阳告诉先帝，泻药也是毒，大胡子们不用救了，想知道什么敌情，他来说……
千首会借着西域行商或僧人传道的由头，行刺探之事，诸国地貌、风土人情了如指掌，乃至王廷秘事，他们也能探得，诸如高昌王年纪轻轻就不行了，突厥王则比较变态。
云卿阳好不得意，殊不知周武帝背夹生汗，好似自己的宫闱也被窥探了，但为了平定边境大患，不得不收敛帝王威仪，虚心求教。
二人促膝长谈，夕阳斜下，又换上烛台重明。
那一夜，周武帝收获丰硕，他发现千首会能人异士之多，朝廷都网罗不来，其在西域树大根深又隐蔽无踪，而首领云卿阳武学高妙，敏慧睿达，又有报国济世之心。
千首会在西域各国的利益摩擦中，斡旋转圜，却终是蚍蜉撼树，此番取信周朝帝王，云卿阳终于得以领兵出征。
此后数年，他胜战连连，常有不战而胜、劝降归顺之事，人称佛口将军，若再叛者，他又是怒目修罗，雷霆镇压。
从此周朝疆土辽远，边境安定，商贸通达，四方来朝。
如此举世伟功，直接奠定了先帝“武帝”的封号。
先帝在世时，差点要封云卿阳为“安西王”，但朝臣以藩王多拥兵自重，恐以后不能制衡阻拦，最终只封了他镇国公，就职安西都护。
然而，武修甚深的云卿阳却先一步故去，无疾而终。
说书先生稍事停顿，见各位看客都意犹未尽，窃窃私语，暗藏阴谋的论调悄然发酵，他才继续开嗓。
若说是无疾而终，那又怎会有云素溪怒取突厥王首的说法呢？
云公无子，膝下只一女儿，名唤素溪。
这云素溪的生母出身勾栏，在窑子里养了几年才牵着她找上云卿阳，这云卿阳也不知是自己年少处处留情惹的祸，还是倌人瞧准他是个冤大头，总之把孩子往他跟前一推，便麻溜跑了。
这女娃瘦小得很，一问才知，都九岁了。
他掐指一算，那年他才十二……
云素溪跟着他习武练剑，云卿阳慨叹小女天资卓绝，必是一代女侠。
然而女侠半路被美貌公子迷花了眼，非要嫁给季行那臭小子。
季家家主只是微末小官，彼时云卿阳已领兵西征，声名大震，这婚事本不登对，只是当时云卿阳尚在虎口狼窝里蹿，若能把小女安置京都，他倒没什么意见，婚后女儿若不如意，大不了休夫。
如此，云素溪在季家安生度日，生下一子，云祈安。
“嘁……”众人讪笑。
“啧啧啧……”
“云公血脉终究是断了呀！”
云卿阳平定战祸、镇守西域，大快人心，天下皆知，然这烂熟于心的故事却是男女老幼都爱听的。
只是讲到了云祈安这，就……
“这云大少爷啊，哪用得着听说书的讲，此人一天一个新鲜事儿，一年都不带重样儿的。”
“昨儿个，人家就带上王二家的狗，去芸香楼吃佛跳墙了。”
“王二家的狗？”
“那卖菜的王二穷得要宰狗吃肉，让云公子瞧见，气得掀了菜摊子，扔下银元，便抱走了狗，此狗算是得道升天了，日日扑咽佳肴，销金窟里听雅乐，姑娘们得跪地伺候这狗子呢。”
“荒唐啊……”
“这算什么，他还教姑娘们舞千机剑呢！”
“千机剑！那可是云公杀敌破万军的旷世剑法，怎能沦落至烟花女子手中！”
“虽无血脉相连，好歹恩养一场，怎出了这么个不肖子孙！”
“千机剑千变万化，据说学之五分便是不败之剑，勤练至七分或可悟兵法，女人柔弱，会些个吹弹唱奏、轻衣曼舞已是费力，她们学得了一成剑法去？”
“那云素溪不就学了千机剑吗？为父报仇，却无官无职，单枪匹马杀进牙帐去，功夫定是了得的。”
“听说，突厥王首不是她取的……”
此言一出，举座哑然。
“她杀入王帐时，已经负伤，无力缠斗，只一剑暴刺，直捣眼窟，红白液体一齐爆出……”
时机已至，默然许久的说书先生又接过话口，道：“要那王首何用？泄愤而已，她一女子又得不了官爵。”
书接上回，安西都护一职为何虚挂？
云素溪回京即重伤不治，外人眼中云家已家门灭绝。
实则，云素溪早年便与季家和离，并带儿子一路云游，最终回到龟兹的都护府。
她带走季家子嗣，并改姓一事，难逃官司，季家却遍告无门，毕竟西域地远，云公又权势滔天，无人敢接状。
直至云公父女接连逝去，群龙无首的突厥强国四分五裂，周武帝不论如何追封故人，心里终究难平，遂干脆认了云祈安随母姓，反正季家又不只这一棵独苗。
于是奉先帝命，云祈安待成家之后可承袭国公爵位，彼年十岁便挂上了安西都护的大职，西域半数税贡归安西都护，不封王，食邑却比之王公有余。
另又命他回归季家，由父亲教养，不至于孤寡一人。
然这云公子打小就费爹，富可敌国，却只会招猫逗狗、逞凶斗恶……
“不是吧，在西域，云都护的千机剑那是令人闻风丧胆，诸国皆知。”一个五官深邃的外族人说道。
“他们怕的到底是哪位云都护啊？”
“管他哪位呢！能唬住他们就行。”
“哈哈哈哈……”
说书先生不与争辩，只默默收了响木，起身退出吵杂的茶馆。
老先生一路向北行去，进了永泰坊，街貌一下大不同了，宽平大道，两旁皆是高门大户。
他行至一处小巷僻门，却不入内，只透过门缝可见一端方女子，女子衣饰不俗，却只是个下人丫鬟。
一包银钱到手，老先生面露喜色，管那些茶客们信不信的，他只完事拿钱，不负贵人所托。
说到底，他也没污了云家，云公大义，自有人看得分明。
丫鬟桃蕊望四下无人，才轻合上门，匆匆赶去主屋回禀。
屋内，大长公主正亲手为女儿梳妆。
桃蕊一入内，便瞧见铜镜里，那神清骨秀的南沧郡主，隔着朦胧铜镜，更加如梦似幻，美如谪仙。
她是才升上来的小丫头，此前她只闻言，伺候大长公主要万分小心，容不得一丝一毫的差池，否则，轻则皮肉遭罪，重则杖毙沉井。
而伺候郡主，则更甚，不论有无差错，全看心情处置，郡主暴戾无常，她身边的下人常换常新。
桃蕊惶恐多日，今日得见郡主如此卓绝姿容，全无戾色，总觉得传言不实。
恍惚间，她的眼神竟对上了铜镜里那妍丽美人。
楚白屿的眸色冷泠泠的，虽无戾气，却也无悦色。
桃蕊吓得一哆嗦，“扑通”跪下，膝头生疼，霎时又懊恼起来，郡主未必计较，这一跪又必碍了大长公主的眼……
“回……回禀殿下，传言已放出去了。”桃蕊声音发颤。
日常回话哪用得着下跪。
“谁教你的规矩？”
大长公主的话音平静冷淡，却不怒自威。
还不及答话，负责教习的大丫鬟已跪地求饶，然大长公主不发一言，大丫鬟顷刻便被拖了出去。
楚白屿终于开口：“母亲，现在换人随侍季家，怕是来不及了。”
“你去了季家，当如何御下？”大长公主梳发的手忽然重了些。
楚白屿吃痛，却未流露于色，只温声道：“母亲言传身教，女儿自当谨记。”
“这小丫头便由你处置了。”大长公主撂下绿檀梳，兀自饮茶。
“仗，三十。”楚白屿微顿，并非不忍，她似无情判官，量出最准确的刑量。
不多不少，堪堪达到大长公主的心量。
大长公主终于会心一笑，看她的眼神似在欣赏自己亲手磨成的刀。
这剖心挖肝、恰如其分的刀，将要送到他云祈安的枕边。
“你可知，我何故一面宣扬云公伟绩，一面又倒出云素溪的腌臜身世？”
“大树荫庇，其下本就难出栋材，他若追光觅迹，难免画虎类犬。现下出身不正，更是……”
树荫有多大，一颗野心蒙上的阴影就有多大。
这话好像也应了自家。
大长公主权倾朝野，扶持家世颓微的季嫔幼子登上皇位，表面是太后干政，实则六部尚书，乃至中枢令，皆明目张胆入公主府议事。
而南沧郡主只是个废物点心，徒有恶名。
此嫁去季家，而非国公府，不过是太后想为季家留住云祈安，他终究有一份季家血脉。
这桩婚事是季太后下的最后一步棋，云祈安本就是俯瞰西域之苍鹰，若娶了大长公主独女，退可借姻亲关联保季家安稳，进则以婿身蚕食大长公主之势，幼帝方才有望。
可云祈安担得起吗？她心疑。
那纵情声色的浪荡公子，是不堪重负的逃避，还是掩人耳目？
不过就算他心有城府，暗度陈仓，也休想以楚白屿拿捏大长公主。
毕竟，她只是个影子。