相传五百年前，中原之地以东有一岛屿，名唤蓬莱岛。岛上有一仙人，名唤不死道君。
不死道君一手炼药术，夺天地之造化，能生死人肉白骨，引得当时权贵趋之若鹜。更不乏皇亲国戚倾家荡产求取一粒仙丹，更有甚者将一国气运付之一炬，只为求得一个虚无缥缈的，长生！
“打住！”青袍男子狐疑地瞅了小二一眼，“你当真不是勾栏说书的？”
换做平时，若是有人肯讲上一段志怪异谈，他必会抓把瓜子，一边嗑一边插科打诨。
但现在自己有要事在身，且距接任务已经两天有余。眼见太阳又要落山，整整三天，他连事发地都还没找到，实是烦躁，提不起一丝耐心。
小二闻言一噎，赔笑道：“大人莫怪，小人就这臭毛病，讲起话来不着边际。”
青袍男子轻吐了口气，“可挑些重点说。”
“好嘞！”
喻湘城的惨状，五百年前也有过相类似的情况。那是发生在蓬莱岛以西的一古国，名唤鹿喜国。
鹿喜国传承近千年，国力强盛，万邦来朝。却在五百年前发生一场史无前例的瘟疫，从北方爆发，迅速向鹿喜国全境蔓延。威力之盛，即使掏空国库仍无法镇压，每日都有成百上千的人死去。
后来，鹿喜国国主派遣一支军队，试图以太行山为界，将瘟疫锁死北方，但凡有靠近者，皆无情射杀。
起初，此法确实奏效。患病之人身体本就羸弱，还未等靠近太行关，就被射杀，惨死在官道上。箭头带火，但凡有未立即毙命的，火焰焚烧之痛，其哀嚎声更是吓退了数之不尽的后续之人。
于是不乏胆大者相约横穿太行山，不过其险峻之势及山中瘴气，成为了压死这些可怜人的最后一根稻草。
后来，眼见着疫病就要完全遏制住在太行以北，虽牺牲了北方国民，却好歹是保全了鹿喜国其他地区，但突然有天，太行关的守军莫名消失，像人间蒸发了一样，没人晓得他们去了哪。若非关中种种痕迹证明确实有军队在此驻扎过数月，人们都要怀疑这支守军是否存在过。
伴随着透过窗棂的霞光隐去，一壶茶见底，“大体便是如此，至于喻湘城所在...”
小二往客栈门口方向走了几步，指了个方向，“顺着东北方向的这条小路走三四里路，就能看到一条河，那里离喻湘城就不远了。”
青袍男子眉头微舒，心想：“这次总该不会再走错方向了吧。”
他抿了抿最后一杯茶，喃喃道：“若传闻是真，五百年前太行关的遭遇倒是和尚文殿所给卷轴描绘的相似。”
半个月前，喻湘城一夜之间，十几万人凭空蒸发，剩下一座空城。
“公子询问喻湘城所在，莫不是？”
“哦，我只是单纯吃饱了撑得。”青袍男子将银子放在桌上，也不管小二作何感想就出了客栈。
天色已晚，他打算连夜启程赶至喻湘城。行了一阵，识海忽然传来一阵异动，他双指并在一起抵住了太阳穴。
脑海中，一人立在虚空，周围笼罩着灵光，颇为刺眼。此人左手手肘处捧着一文书，右手握着一根毛笔正俯视着他。
青袍男子翻了个白眼，“我说尚文，你至于每次现身都端着一个架子吗？你知道我最恨别人什么吗？我最恨...”
“最讨厌别人偶像包袱太重。”
这个陌生的词汇是尚文飞升前和飞升后都从未听过的，打青袍男子飞升后说得多了，仙京的一众神官也就大概懵懵懂懂的懂了这个词的意思，并且普及上了。
青袍男子闻言，“还会抢答了。你们尚文殿不会是连这种事都记录在案吧？”
“不仅如此，连这个词汇第一次出现的时间，场景，及你所使用的次数都能查得到，包括...”
“得，今日起我最讨厌的事不是这个了，而是没有边界感的私生饭。”他扶额轻叹，却见尚文动起笔来，急声道：“这个就不用记了！”
眼瞅着尚文没有停下来的意思，青袍男子就要退出识海。
“慢！”
“不记了？”
“记完了。”
......
“此次唤我，关于喻湘城，可是有更多的情报？”
“没有。太行山瘴气太重，天上无法直接或是借助法宝查探到喻湘城如今的情况。”言罢，尚文将手中两物收起，再一眨眼，他的手中就多出了一卷轴，“此行，经由尚文殿各神官再次评定，风险重重且环境艰险，于是从南方又召了一地仙前来相助。”
他一边摊开卷轴，一边朝底下看去。却见底下白茫茫一片，哪有还有半个人影。
尚文眉头微拧，唤道：“阁主大人？”
“你还是叫我名字就好，如今的我不过是一地仙，可担不起这尊称。”
青袍男子名叫沈誓，飞升仙京之前，是江湖顶尖势力听雪阁的阁主。一手剑术早已臻至化境，飞升成神后武力值更是爆表，于是众神官以阁主大人尊称。
尚文不知是被这谦卑的话，还是不知何时冒到他头上的沈誓吓到了，竟一时愣在原地，忘了要做的事。
而且，此时沈誓俯视他的眼神，似乎有些熟悉。
半晌，尚文飞到沈誓身前，一边将手中卷轴递过，一边道：“阁主大人现在不过是一时被贬，龙困浅滩，日后定会集满功德，重临仙京。”
沈誓不置可否地接过了卷轴。卷轴是一画像，画中男子身着锦绣衣袍，脖上挂着一块足金的长命锁，手持一个类似乾坤袋的法器。
容貌算不上俊美，无端散发着贵气。
“画上男子便是南方地仙，纪中龄。他是近两年才飞升的新贵，法力虽然并不高强但势头很猛，爬得很快，短短半年就被提拔到福禄殿，成为福禄星君手下的一号手。”
“只可惜...”
尚文还特意卖了个关子，谁料想对方却不接过他的话。
“知道了。不过你确定他是来帮忙的？”沈誓心想，法力不高，却能噌噌地往上爬，只能是家中有矿，广修庙宇香火旺盛。这种富家子弟不添乱就不错了。
尚文微扬下巴，似是想让人看上去底气足一点，“当然。”
“行，没什么事我就接着赶路了。”
尚文拱手道：“那就祝阁主大人马到功成，届时功劳簿上定会为你狠狠记下一笔。”
沈誓摆摆手退出了识海，随手将卷轴塞进袖中后，继而朝谧郁林深处行去。
此时客栈门口，店小二正盯着沈誓的身影逐渐没入黑暗之中，若有所思。
檐下灯笼忽明忽暗的昏黄光晕，照得他的脸一阵阴晴不定。
诺大的客栈只有三三两两的人，掌柜的一边有气无力地拨着算盘，一边埋怨最近接二连三发生的怪事，心下一叹，“今天又是入不敷出。”
他将账本一把盖上，眼角余光瞥见待收拾的桌子和一动不动的店小二，火不打一处来。
“臭小子，愣在那干嘛呢！那桌子留着给我收拾呢？啊？老子花钱雇你来赏景的是吧？”
但见门外之人一动不动，像是因为出神而没听见。
掌柜怒气冲冲地走了过去，一把揪住对店小二的耳朵，“怎么？聋了是吗？”手指触及，竟有一丝凉意。他正满腔怒火，并未顾及这一怪异，见对方仍毫无反应，一边加重力道，一边怒骂，“你小子要造反是吧？”
周遭食客纷纷将目光投了过去，暗道：这小二有苦头吃了。
店小二的耳朵逐渐扭曲，继而褪去血色。换做常人，不说疼得弯了腰，怎么也该顺着耳朵被扯的方向偏了头。诡异的是他竟没有丝毫反应，既不求饶，也不吃痛地喊上几声。
若是有人现在站在他的身前便能看到，其脸上的表情可以算得上是淡然自若了，甚至眼眸中还带着一丝轻蔑。
空气似有些凝固，周遭本就细微的谈论声此时彻底听不到了，有食客夹了一块肉吃却忘了咀嚼，筷子就这么举在了半空。
掌柜扯到手指发颤，手上的力道因此减弱了几分，闹到现在他的内心都开始犯怵，加之最近传得愈发邪乎的喻湘城之事，莫非这臭小子也出了什么事？
想着好歹是自己店里的伙计，平时做事也本本分分，倒是自己过于苛责。这般想着，他的心中油然而起了几分愧疚，于是便松开手，迈步就要走到店小二身前查看，却见刚才一动不动的人转过了身。
眼前的店小二眼神并不聚焦，似有两团氤氲的雾气遮蔽了视线。掌柜关心的话语尚且噙在喉中，对方的笑声却先发制人。
笑声笑得一众人头皮发麻，仿佛是生锈的铜铃在摇曳，将这块寂静的空间填充。
“你...你...你笑什么？”
话音刚落地，掌柜倏地发现了店小二的右耳，也就是刚才他扯的那只耳朵与脸颊之间的连接处，竟然布满了裂纹。诡异的是裂纹虽密，却不见一滴鲜血流出。
瞬间他浑身寒毛竖起，不寒而栗，颤颤巍巍地后退了两步。
店小二不语，只是一味地笑着。
“别笑了！”离店门口不远的一桌，有一男子猛地拍案而起，“发什么神经？不知道的还以为是厉鬼索命来了。”
同桌的还有一妇人和一尚在襁褓啼哭的孩童。
大人听了尚且胆颤，更何况小孩？吓哭了还好说，若是吓出个三长两短，那可怎么办？
这一吼，店小二还真不笑了。也不知是笑累了，还是真被这一嗓子给吓到了。
他晃悠脑袋，右手猛然扣住左臂，略一用力，伴随着骨骼碎裂的脆响，整根左臂应声而断。
尖锐的白骨晶莹剔透，一如既往的，店小二的神情平静如水，断臂处也不见鲜血，只隐隐约约传出一股尸臭。
掌柜骤然色变，发疯似得想要往后退，双脚却不听使唤得愣在当场。
“你这是...”他颤颤巍巍地从嘴中挤出几个字，声音便伴随着猛然睁大的双眼戛然而止。
嘀嗒——嘀嗒——
这夜的基调仿佛就是那抹刺目的猩红，终于是在这一刻，由溅在客栈地板的血滴渲染达成了。
夜渐深沉，皎月西移，挣脱了厚重云层的束缚，探出头来，再无力将皎洁的清辉泼洒进被茂林遮盖的太行山。
沈誓一路行来，不见一丝光亮。他虽心中急躁，却不敢动用法力赶路。
人间不比天界，一呼一吸尽是浓郁的灵气入体。
不稍说遇到什么突发情况，就是林间断断续续传来的兽鸣，但凡窜出来一两只都得耗去他不少的法力，因此他须时刻保持法力充足的状态。
又行了一阵，沈誓跪下身来，侧脸贴地，细细感受一阵，直至泊泊流水声渐次清晰这才自语道：“前面不远果然有一条河。”
他正要起身，忽然，有微弱的马蹄声入耳，只稍许便如雨点一般密集，混着蹄铁踏碎枯枝的脆响，惊得林间蛰伏的凶兽传出几声呜咽后便头也不回地窜进林中深处。
“驾！驾！”
“弟兄们，前方有一河流，等下在那休息会儿。切记，河水需得式鹰试过，方可饮用。”
“遵命！”
“大哥，前面有人！”
“停马！大家小心！”
来者约莫十余人，皆身着清一色的墨绿色长服，其上绣有蟒纹。整支大致分为两部分。前方四人左手高举火把负责开路，而后面的人则左手不离腰间佩剑，以应对各种突发情况。
“吁！”前面四人得了命令，猛地将缰绳往上一提，马蹄高高扬起，发出一声长嘶后，稳稳当当地停在了原地。
后方之人纷纷效仿，一时间，马蹄声戛然而止，只余火把燃烧的噼啪声。
沈誓不徐不疾地拍掉身上的尘，眉头微蹙，似是不悦刚刚拍净的衣裳，又被这群不速之客带起的尘土弄脏了。
“你是何人？打哪来，往哪去？”队伍后方一骑缓缓而来，火光照映出其脸上的警惕神色。
沈誓仰头，拱手道：“哦，家居姑苏，来喻湘城走亲戚的，不巧迷了路，可否捎我一程？”
那人畜无害的眼神怎么看怎么真挚。
马上之人细细地打量了他一番，冷声道：“深更半夜，孑然一身入这深林，当真是来走亲戚的？”
话音一落，就听见一阵整齐划一的“唰唰”声，众人手中长剑齐齐出鞘三分，剑身闪烁着寒芒，空气中平添一股肃杀之气。
“正是。”沈誓灵机一动道：“不过我是日上三竿入得这片林子，并非半夜。这条道我走了不下百来遍，可是不知怎得今日足足走了半日有余，愣是走不出去，就像遇到了鬼打墙。”
他时而语气坚定低沉，时而抬高声调眉头紧锁，说到最后还轻掩嘴，仿佛是在说件天大的秘密。
马上之人闻言环视四周，入眼并无其他风吹草动。只不过最近这太行山似乎不怎么太平，联想喻湘城发生的空城怪事，包括刚才路上所遇的两具怪异焦尸，那沈誓所言的鬼打墙就并非什么令人难以相信的事了。
沈誓心道：“小样，我的演技离奥斯卡奖或许还有些小小的距离，但是唬你们这些人，不是一唬一个准？”
马上之人并不作声，只看向了后方，似是拿不定主意，又像是在询问某人的意见。
这时，后方一个穿着与周围人都不同的男子出声道：“无妨，就捎这位小哥一程。”
沈誓循声望去，微弱的火光难以照清此人的面容，却将其胸膛处的那块长命锁映照得熠熠生辉。