凛冽晚风拍打着金丝楠木的窗框。

    殿内一片沉寂，金灯罩内烛火纹丝不动。

    “臣弟与青原公主素不相识。”沈卿尘捻起案上书帖。“两国结亲，这般指名道姓，终归无理。”

    “朕知晓。”恒顺帝长叹出声。“朕只担忧，青原人言行皆直白恣肆，若是届时众目睽睽之下点你之名，如何是好？”

    “朕自能替你拒绝，可又应当将那青原公主指给何人？公侯伯爵府尚无适龄公子，随意指给权臣之子，岂不令他们寒心？”

    “青原带公主千里迢迢地来，总不能拒绝——昭华，你不愿同那小娘子提？顾虑在何？”

    “臣弟不愿唐突了她。”沈卿尘有一下没一下地拨弄着右腕上的香珠。“这般境况同她言明，又似强她所难。”

    “强她所难？”恒顺帝敛眉。“她一介布衣，若非昭华情愿，何德何能求来正妃之位？又有何难处？”

    “臣弟自有分寸，皇兄且放宽心。”静默片刻，沈卿尘只道。

    恒顺帝觑他一眼。

    沈卿尘仿若不觉，拨着腕上香珠，若有所思。

    “随你！终归要尽早定下！”恒顺帝将碍眼的青原书帖翻过面去，见沈卿尘还在把玩他的手珠，觉着他也分外碍眼。“得了消息，还不走？”

    “臣弟告退。”沈卿尘拱手施礼。

    方踏出殿门几步，便听到偏殿太监的私语。

    “听闻，荣昌公主这回可摊上大麻烦了。”

    “可不是……擅自离宫便罢，还耽搁了宫禁，又被梁贵妃娘娘抓了把柄……”

    “你说，芷阳宫好端端地为何会走水？偏偏又把这事儿闹大？定是贵妃娘娘盯了许久……”

    “放肆！主子之事，岂容妄议！”两人话头被大太监截断。“去掖庭领罚！”

    沈卿尘要出宫的脚步顿住，足尖一转，飞身向沈初凝的芷阳宫而去。

    他该为阿雪先摸个底。

    -

    闹剧将将落幕，芷阳宫的灯火尚未熄灭。

    沈初凝提裙将他迎进院内，欠身：“更深露重，宫婢在内收整，荣昌不请皇叔进殿了。”

    “无妨。”沈卿尘的视线停在大殿屋檐上。

    手中折扇似漫不经心地展开，扇起树枝上一片摇摇欲坠的叶。

    泛黄的叶却是直打屋檐上那道隐蔽的身影。

    “皇叔！”沈初凝面色一白。

    屋檐上的锦衣青年没再藏，翻身而下。

    “竹秋拜见恒安王殿下。”他本能将沈初凝护在身后，行礼。

    月若银盘，他妖冶的眉眼被镀上一层柔和的月华。

    沈卿尘对上他凝夜紫的凤眸，又淡淡扫过他与江鹤雪分外相像的面容，平静开口：“江鹤野。”

    江鹤野神情稍滞，却并不显过分意外。

    “今日是竹秋贸然，冲撞了皇叔，荣昌替他向皇叔赔罪了。”沈初凝从江鹤野身后走出，软声道。

    “不必。”沈卿尘冷冷吐出二字，又看着江鹤野。

    这是阿雪找了十余年的弟弟。

    要温和。

    他终是平复了一下呼吸，耐心道：“今夜不是刺客。”

    “她是你姐姐。”

    “殿下怕是找错人了。”江鹤野毫不犹豫。

    “臣笃定，臣没有姐姐。”

    -

    又落了一场雪。

    千香坊门前的积雪足有一尺多深，没过门缝，没过两旁的石阶，浸湿印着琼花的门帘，结起透明的冰凌。

    “阿鱼。”沈卿尘方在门前疑惑地停住，一转眸，望见裹得严严实实的阿鱼从水豆腐铺里跑出来，叫停她。“千香坊这几日没开？”

    “殿下，江姐姐病了。”阿鱼攥紧了手里的食盒，闷闷道。“病了三日，愈发严重，都下不来榻了。”

    “可方便让本王替阿鱼去送药？”

    阿鱼纠结片刻，点头，将食盒与钥匙一同递给他：“后门。”

    -

    一场高热，江鹤雪烧得意识模糊。

    大脑昏昏沉沉，无数的画面在眼前摇晃。

    时而是幼时和弟弟在镇北侯府中嬉戏的场面，时而是那夜在护城河边，他对她痛下杀手的狠戾。

    最后，是沈卿尘将她拥在怀里，温温柔柔地说她是“最漂亮、最可爱的小兔子”。

    房门被打开，“吱呀”一声轻响，脑中的人影忽而不再摇晃。

    江鹤雪揉了揉眼睛：“小神仙……？”

    “你怎的来了……”她话音未落，便被猛烈的呛咳声逼停。

    “说话不会咽痛么？”沈卿尘走到床边。“莫再多言了。”

    “好像、三日了……要去见、见弟弟……”江鹤雪同他别着劲，晃了晃头，扯出一线清明的思绪来。“我、我找个帷帽……”

    她强撑着力气，光脚踩上地板，摇晃着站起身。

    病中的双腿绵软无力，支撑不住她猛然的直立，膝弯一软，她直直向前栽去。

    沈卿尘稳稳将她扶住，搂进怀里。

    掌心里少女的腰肢纤细，病中滚烫的温度几乎要将他烧着。

    沈卿尘顾不得同江鹤雪再讲礼节，将她打横抱起：“荣昌被禁足了一旬，改日。”

    他将她轻轻放上床榻，低俯下身瞧她：“病成这幅模样，还不念念自己么？”

    江鹤雪搂住他的脖颈，将他压低。

    距离顷刻拉近。

    他身上雪松的冷香冲过苦涩的药味，钻进她鼻端，清凉舒适。

    他的脖颈也是冷的，又不过分的冰，似块浸透冷香的凉玉，让她抱着，便不愿松手。

    江鹤雪任性地没松，手心凉了几分，又翻过手，用手背去捂他的脖颈，喃喃出声：“好舒服……”

    -

    沈卿尘想抽离身子的动作倏然僵住，手撑在她肩侧，定定望她。

    她原本霜白的脸颊因着高热泛起潮红，眼波迷离，乌发散乱。

    身上只着贴身的中衣，领口随方才动作微微敞开，精致平直的锁骨半遮半掩，随呼吸轻微起伏。

    颈窝处的那颗小红痣更为扎眼，似雪中一片红艳的落梅。

    沈卿尘别开视线，盯着她墨发之下的布枕。

    荆褐色的布枕上，少女的脖颈莹白纤长，颈侧贴着两根牙绯色的细线，细线上嵌着星点的碎金色。

    沈卿尘凝视着那两根细线，片刻后，终于反应过来那是何物。

    他不敢再看，立刻将视线移回她面上。

    江鹤雪应是真觉得舒服至极，餍足地阖着眼睛，羽睫纤浓，呼吸清浅，身体微微起伏。

    寝被只落在她腰际，其上弧度饱满姣好。

    沈卿尘猛然闭上眼睛，再开口的嗓音都哑了几分：“阿雪。”

    掌心之下的棉褥被他攥起褶皱。

    “我给你冰帕子来降温。”他闭着眼睛，哑声劝她。“松手，好不好？”

    “待你舒服了，再喝药，再休息会儿。”

    江鹤雪并不愿松手，亦不愿喝那苦药汤子，黏黏糊糊地贴近他几分：“不要。”

    她的发丝擦过他手背，手腕，甚至有一绺随她凑近，贴上了他的颈侧。

    轻到若有似无，却是那般的痒，痒意从脖颈，一路蔓延向下。

    “阿雪。”沈卿尘深呼了口气，抬了一条手臂，轻轻将她的手从自己颈上挪开。“喝药，好得快些。”

    他一碰，她又不满意地贴上来：“热。”

    “喝了药，随你抱，好不好？”他耐心哄她。“先喝药。”

    江鹤雪似是听进了几分他的话，不情不愿地松了手。

    沈卿尘迅速将她扶起，立起布枕让她靠上：“我去拿药。”

    -

    食盒里熬好的中药已凉到适宜入口的温度，药汁浓褐，药渣粗糙。

    沈卿尘蹙了蹙眉，将药碗递到她面前：“喝了这碗，我叫太医熬新的来。”

    “喂我。”江鹤雪并没在意，只眨了眨不甚清明的眸子，一回生二回熟地要求。

    沈卿尘依言舀了一勺，喂到她唇边。

    江鹤雪难得乖巧，就着他的动作，一勺一勺地把药喝净，才冲他张开手臂：“抱抱。”

    沈卿尘单手将她轻轻搂住，另只手主动贴上她的脸侧，为她降温。

    “小神仙，这个药好苦。”江鹤雪委屈地抱怨。

    “叫太医院给你配不那般苦的。”沈卿尘将手换到她另一边滚烫的脸侧。“该剩一勺的，我试试便有底了。”

    “你怕感染吗？”江鹤雪又凑近他几分，含糊地问。

    “不怕。”

    “那你这般试。”

    江鹤雪揽住他的脖颈，压低。

    轻吻上他的唇。