十五岁生辰这天晚上，惠娘被一桶冰冷的水泼醒。
她浑身湿透，手腕被粗麻绳勒出血痕，嘴里塞着破布，眼前一片昏黑。耳边传来铁链拖地的声响，接着是一声沙哑的狞笑：“醒了？虞小娘子，别来无恙啊。”
小灯如豆，映出一张刀疤纵横的脸。绑匪头子赵铁手蹲下身，粗糙的手指捏住她的下巴，冷笑道：“你爹不肯交赎金，看来你这女儿…不值钱啊。”
惠娘强忍恐惧，眼角余光扫到角落里蜷缩着一个锦衣少年，他脸色惨白，衣袍染血，显然已吃过苦头。
“老大，这书呆子刚才还吵着要纸笔写家书，这就晕过去了！”喽啰揪着少年的头发把他拖了过来。
赵铁手嗤笑：“写个屁！杜家也没动静，今晚一并沉了汴河！”
木门嘎吱一声关上，紧接着又传来门闩落下的声响。狭小的砖房内潮湿阴冷，仅有一盏微弱的油灯随关门时刮过的劲风摇晃着。她挣了挣手腕上的麻绳，却听见身侧传来含混的疑问声：“你也是被绑来的？”
惠娘转头，见少年正歪头看她，眉眼干净如画，白皙的双下巴上沾着灰土，像是糯米团子裹了层霜。他身上雨过天青色绢袍本是用三经绞罗织就，如今肩头撕裂处露出染血的云水暗纹，下摆沾满已干涸的褐色泥浆，可仍旧不失光泽，又轻又薄，在暗室里也依旧显眼。
惠娘暗叹一声，压低声音道：“小郎君，咱们得想法子逃出去。”
少年却认真道：“可是来这里的路上，绑匪对我说，只要乖乖听话，明日就放人……”
惠娘几乎气笑：“他们若真肯放人，何必绑住咱们？这屋子连窗都没有，分明是要灭口！你若不想沉汴河，就和我一起想办法逃出去。”
她不再多言，挪到墙角，用油灯的火芯烧断绳索，又替少年松绑。少年揉着手腕，好奇道：“我叫杜伏生，怎么称呼小娘子你？”
豆？豆腐什么？惠娘心中讶异，居然还有人用豆腐做名字。
“我姓虞。”她简短回答道，没耐心再浪费时间和少年寒暄，耳贴门缝细听，外头绑匪正喝酒划拳，乱糟糟的听不出一共有几人。
“豆小郎君，你身上可有什么物件？”
杜伏生摸了摸袖袋，掏出一把象牙柄、只有手指长的小刀：“这是我刻印章用的…”
惠娘眼前一亮，接过刀在门闩处轻轻拨弄。杜伏生蹲在一旁，摸摸肩膀上的伤口，忽然道：“这刀是我祖父送给我的，他说‘玉可碎不改其白’…”
“嘘！”惠娘瞪他，“你再出声，我们就要‘碎’在这儿了！”
门闩咔嗒一声轻响，惠娘推开条缝隙，见绑匪二人就坐在院中。她缩回头，目光落在油灯上。
“豆小郎君，怕火吗？”
“啊？”
不等他反应，她已扯下半幅裙摆，淋上灯油，点燃后猛地掷向院中柴堆！
火舌骤起，绑匪惊呼救火，纷乱之中，她拽住杜伏生的手：“跑！”
两人冲出屋子，却见院门紧锁。
惠娘踩着杜伏生的肩翻上墙头，伸手拽他时，这书呆子却突然"哎哟"一声："小娘子，我的腰带.....好像卡在瓦缝里了！"
"什么？！"
惠娘低头一看，差点气笑。杜伏生的锦缎腰带不知怎的缠在了墙头野藤上，整个人像只被拎住后颈的猫，在半空晃荡。
院外传来绑匪的吼声："在那边！翻墙跑了！"
情急之下，惠娘一把扯断他的腰带。杜伏生"扑通"摔进墙外泥地里，怀里还抱着半截藤蔓。
"豆小郎君，"她跳下来拽他，"你现在像只剥了壳的虾！"
杜伏生手忙脚乱提着裤子："圣贤云'君子死，冠不免'......"
"再念圣贤书，我们就要'死'在这儿了！"
两人深一脚浅一脚逃进巷子，惠娘张望着四周，一边跑一边喘：“这不是慈云寺吗？我竟然在自己家旁边被绑了！”
身后火把越来越近。拐角处突然传来"咯吱"声响，惠娘心惊胆战之下抬眼望去，竟转出个熟人，是更夫张老头推着板车经过！
板车上堆着些箱笼杂物，“张伯救命！”惠娘灵机一动，把杜伏生往车上一按，抓起车上的稻草就往他身上盖。
“虞小娘子这是做......唔！”
她顺手往他嘴里塞了根箱子里装着的萝卜：“装尸体！”
绑匪追到时，只见板车上散着稻草，火把将板车团团围住。
张伯板着脸，慢悠悠道：“几位好汉，某这是要去义庄送尸首，你们拦我做什么？”
为首的赵铁手踌躇了一下，还是狐疑地掀开稻草。
“阿嚏！”
杜伏生没忍住打了个喷嚏，喷了绑匪一脸萝卜渣。
混乱中，惠娘抄起车上的腌菜坛子，“咣当”砸晕了赵铁手，张伯大声呼救，军巡铺负责巡夜的差役们闻声赶来，绑匪四散而逃。
次日清晨，杜伏生提着裤子站在开封府衙前，活像只被雨淋湿的鹌鹑。惠娘憋着笑，递过装在荷包里的针线：“豆小郎君，要不要先缝缝裤子？”
“不必！”他红着脸摸出印章刀，“我、我可以用这个当裤钩...”
两个月后，除了三金和缴檐红，虞氏牙行还收到一份特别的聘礼，一把缺了角的象牙小刀，系着半截皱巴巴的腰带，附笺写道：“玉虽碎，聘礼不可少。”
惠娘躲在屏风后面，偷瞄着厅堂里穿戴一新、正襟危坐的豆小郎君，他腰间玉佩下赫然挂着个萝卜雕的“裤钩”。
三年后，已年满十八岁的惠娘站在空荡荡的厅堂里，闭上眼揉了揉额角。
为什么还会梦到旧事？自己分明已经淡忘了。
卸过门板，准备新一天的开张。惠娘站在自家牙行门前，晨光透过街边槐树，在她身上投下斑驳的光影。她今日穿了一袭淡青色的罗衫，衣襟上绣着细密的缠枝花纹，腰间系着一条银白的丝绦，整个人如同从水墨画中走出来的仕女。
“虞小娘子，早啊。”隔壁茶肆的掌柜笑着招呼。
惠娘微微颔首，唇角勾起一抹恰到好处的浅笑，眼波流转间尽是温柔。“李掌柜早。”她的声音如同春风拂过柳梢，轻柔得几乎能融化人心。
她给所有人的第一印象，约莫十八九岁年纪，肌肤如新雪般白皙，眉如远山含黛，杏眼盈盈似水，鼻梁秀挺，唇若点朱。当她安静地站在那里时，活脱脱就是一幅工笔美人图。
然而只有极少数人知道，这副恬静如水的表象下，藏着一颗七窍玲珑心。
“掌柜的，江南来的丝绸商到了。”牙行里的老管事张伯低声提醒。
惠娘眼中闪过一丝精光，转瞬又恢复了那副温婉模样。“请周掌柜到雅间稍坐，我随后就到。”
她转身回到内室，对着铜镜整理了一下鬓角的碎发。镜中的女子眉目如画，任谁看了都会觉得这是个不谙世事的闺阁小姐。惠娘对着镜子练习了几个表情，羞涩的低头、温柔的浅笑、困惑的蹙眉，这些都是她在商场上无往不利的武器。
雅间内，来自江南的丝绸商正等得有些不耐烦。他是个四十出头的中年男子，在商海沉浮二十余载，自认见多识广。听说这次要见的是个十八岁的小娘子，心中已存了几分轻视。
当惠娘轻移莲步走进来时，周掌柜眼中的轻视更甚。他脸上的表情分明写着，这就是个养在深闺的千金小姐，哪里懂得什么买卖？
“周掌柜远道而来，辛苦了。”惠娘福了福身，声音轻柔似水。
周掌柜大剌剌地摆摆手：“虞小娘子客气了。咱们直入正题吧，我这次带了上好的越罗二十匹，吴绫三十匹，想通过贵行出手，寻找买主。”
惠娘微微低头，长睫在眼下投下一片阴影，显得格外柔弱。“周掌柜的丝绸在江南都是上品，不知打算以何价出手？”
周掌柜眼中闪过一丝算计：“越罗每匹十五贯，吴绫十二贯。这个价格在开封城绝对公道。”
惠娘闻言轻轻“啊”了一声，纤纤玉手掩住微张的唇，眼中流露出惊讶与为难。“这...这个价格...”
周掌柜心中得意，以为这位小娘子被吓住了。谁知下一秒，惠娘抬起头，眼中的柔弱一扫而空，取而代之的是锐利的精明。
“周掌柜说笑了。”她的声音依然柔和，却多了几分不容置疑的坚定，“上月苏州来的船队，越罗不过十贯一匹，吴绫八贯。您这价格，莫不是把惠娘当成了不懂行市的闺阁女子？”
周掌柜一时语塞，没想到这看似柔弱的女子竟对市场行情如此了解。
惠娘不紧不慢地端起茶盏，衣袖滑落，露出一截皓腕。“再者，听闻周掌柜这批货在扬州时被雨水浸湿过，虽然表面看不出有褪色，但内里质地已受影响。”她轻轻吹了吹茶沫，“这样的货色，越罗八贯，吴绫六贯，已是看在您曾经和家父是故交的情分上了。”
周掌柜脸色大变：“你...你怎么知道？”
惠娘放下茶盏，展颜一笑，那笑容明媚如三月春光，却让周掌柜感到一阵寒意。“开封府的水路消息，比周掌柜您想象的要灵通得多。”
谈判持续了半个时辰。最终，周掌柜垂头丧气地接受了惠娘提出的价格，还不得不答应下次带货来开封时优先与虞氏牙行合作。
送走周掌柜后，惠娘伸了个懒腰，方才那副精明强干的模样瞬间消失，取而代之的是少女般的活泼灵动。
“掌柜的，您又用那'柔弱不能自理'的样子骗人了。”张伯笑着递上湿布巾。
惠娘接过擦了擦手，狡黠地眨眨眼：“这怎么能叫骗呢？这叫'以柔克刚'。”她转身走向柜台，步履轻盈如小鹿，“再说了，谁规定女子经商就非得横眉怒目？我偏要笑着把钱赚了。”
仔细擦拭过父亲留下的青瓷瓶，她站在牙行门前，望着开封城熙熙攘攘的街道。阳光为她精致的侧脸镀上一层金边，那双看似温柔如水的眼睛，此刻正闪烁着锐利的光芒，如同暗夜中的星辰，明亮而坚定。
浓郁的檀香和沉水香混着胡椒、茴香的辛烈气味从隔壁的香料铺子中四溢而出，在微风里浮动。
午后，街巷的拐角处，两个少女结伴而来，一个蓝衫一个红裳，老远就冲着站在店门口的惠娘招手：“虞掌柜，虞皇大帝！我们回来了！”
两人笑嘻嘻地跑过来一左一右搂住惠娘：“陛下，臣还没吃午饭呢！”
惠娘一手抱着一个：“哎呀，喘不上来气了...我的赵丞相，许尚书！松开我，我请你们吃胡饼！”
三人笑作一团，赵明云踮着脚尖往街口张望：“惠娘，你看！樊楼那边新搭了彩棚，听说今日有西域来的舞姬献艺！”
顺着她指的方向望去，汴河两岸的商铺鳞次栉比，彩旗招展。樊楼前搭起高高的戏台，几个胡商正指挥伙计搬运货物，金发碧眼的舞姬穿着轻纱罗裙，腰间缀满银铃，走起路来叮当作响。
挑担的小贩沿街叫卖，货郎的担子上挂满胭脂水粉、珠花绒花；卖糖人的老汉支着摊子，用熬化的麦芽糖画出飞禽走兽，引得孩童们围了一圈；更远处，彩楼前已排起长队，说书人今日要讲《李娃传》，引得不少闲汉早早占位。
许庭知拨弄起随身携带的算盘，头也不抬：“先别看了，把账算完。说不定今天文秀纸铺的刘掌柜会来谈那批云纹笺的价钱。”
正说着，街角忽然传来一阵喧哗。几个衙役押着个衣衫褴褛的男子匆匆走过，引得路人纷纷侧目。
“怎么回事？”许庭知探头张望。
对面卖胡饼的摊主压低声音：“你们不知道？听说是私贩禁物的，昨儿夜里在码头被抓了。”
惠娘眸光微闪，若有所思。