谢府。

    谢言脸色苍白，神情恍惚。身上盖着几番厚被，却仍觉寒意渗骨。

    他望着床顶。

    熟悉的绣帐，熟悉的雕花木梁，熟悉的熏香味。他终于确信，他重生了。

    “江知韫。”他喃喃自语。

    昨日他睁眼时，发现自己正坐在四方茶馆的太师椅上，台上的楚婵儿正弹着前世名扬京城的《凤凰引》。但他只觉得身上灼热得慌，像是前世他死前那般，烈焰焚身。

    一时间，被梦魇蒙住了眼。

    恍惚中，他似乎瞥见了江知韫的身影。

    他将脑袋埋入被中，声音闷闷地从被褥里传出：“那个冷情冷心冷肺的女人，我竟为了她甘愿落到那般下场。”

    他猛地又坐起身来，作势要翻身下床：“她如今还未登基，我这就上那江府，让她见识见识我的威风。”

    还未动作，他又“砰”地一声躺回床榻，颓然望着床顶：“不行，说好这辈子再也不见她，怎能再犯糊涂，我要有骨气。”

    忽然，门外传来窸窣脚步声，似是有人来回踱步，声音不大不小，却颇让人生烦。

    谢言眉头微蹙，嗓音沙哑：“进来。”

    “吱呀”一声，房门被推开，一颗圆滚滚的脑袋探了进来。

    是他的贴身小厮，大曹。

    大曹一进门就一副想笑又不敢笑出声的模样，视线在谢言脸上打转。

    谢言瞪了他一眼，面露不悦：“你这是什么眼神？你可知我现在......已非昔日谢言。”

    大曹立即堆起笑脸：“是是是，公子今时不同往日了，小的恭喜公子，贺喜公子。”

    谢言起身掀被下床，赤足踩在地上，行至铜镜前。他望着镜中那张熟悉又陌生的脸，正是自己二十岁的模样，心里有些别扭。

    “喜从何来？”他一边披衣着履，一边问。

    大曹笑得见牙不见眼：“喜从天降，公子终于要娶妻了。”

    穿戴整齐的谢言正漱着口里的清水，一听这话，猛地一口喷了出来：“你说什么？！”

    大曹本就圆润的大脸，笑得累出几道褶子：“公子果然欢喜，这是今早圣上亲下的旨意，赐婚于您与兵部侍郎之女。”

    “兵部侍郎之女？”谢言一愣，差点将漱口杯摔在地上：“江……江知韫！！！”

    *

    谢言正对着铜镜，用胭脂在脸上仔细点着红点。忽听门外传来大曹特意拔高的嗓门。

    “老爷，少爷昨夜不幸染上了天花，这天花易传染，实在不宜见人。”

    谢太傅冷哼一声，半分不信：“如今江府上门谈婚礼，他便这般‘恰巧’得了天花？快让他出来见客。”

    大曹还在劝道：“老爷，确实是正巧啊。”

    谢言连忙抓起旁边的面纱，掩住面容，又照了照铜镜。见额角与颈侧点的疹子清晰可见，才深吸一口气，推门而出。

    他垂首走上前，对谢太傅恭敬一拜：“父亲，孩儿不幸感染天花，容貌尽毁。如今这副模样，江家小姐断不会再愿嫁与我。恳请父亲以此为由，向江府提出解除婚约。”

    “逆子！”谢太傅气得手指发抖，怒声斥道：“平日里你就跋扈任性，如今竟还敢抗旨拒婚，谢家三代都清廉勤勉，怎养出你这般大逆不道之徒。”

    一直垂头拱手的谢言，此时双拳紧攥，指节泛白。

    他直起身，抬眼盯着面前这个被世人称颂、自己亦曾仰慕一世的父亲。

    可此刻，这张面孔，与前世那个为讨好江知韫，将自己画像献入宫中，以换谢家苟安的虚伪模样，渐渐重叠。

    那日的话语，仿佛仍在耳边回响：

    “女帝登基，正是清算旧党之时，言儿，能不能护住谢家，就看你了。”

    他曾信以为真，甘心献身。

    若非后来亲眼撞见那一个秘密，他还以为父亲是为了谢家而费心谋划。

    谢言每每回想那日场景，胃中翻江倒海，几欲呕吐。

    虚伪至极。

    所谓的清廉名节，不过是父亲遮掩私欲的幌子，求的，无非是自身那点可笑的虚名。

    他目光沉沉地盯着谢太傅，唇角勾起一抹冷笑：“是啊，谢家三代为官，皆正直清廉，却出了我这一个玷污门楣的败类。

    正好兵部侍郎为独女求姻，父亲此时将我送去江府做赘婿，既能借此洗去我这‘污点’，又可将来在陛下面前，以一身‘清名’摆尾邀功，再讨来一块清廉门匾，当真，一举两得。”

    此言一出，还拦着谢太傅的大曹目瞪口呆，张大着嘴，下巴差点掉在地上。

    谢太傅眼神中闪过一丝异样，但随即脸色铁青，眼中怒火几乎要喷涌而出。

    “胡言乱语！看来昨夜传闻不假，你真是听曲听得疯魔了！”他转头吩咐道，“太医很快便到。大曹，给我看紧他，病未痊愈前，寸步不准离开这院子。”说罢，甩袖离去。

    “是，老爷！”大曹连忙应声，又一边赔笑劝说：“老爷息怒，少爷一向脾气犟些，您莫动气。”

    话未说完，谢太傅的身影已然消失在院门外。

    屋内，谢言砰地一声关上门。

    他摘下面纱，脸上伪装出的红点已经蹭得斑驳。他却浑然未觉，只怔怔望着自己双手。

    掌中十个深深的指甲印，有几个已然渗出了鲜血。

    “也算替前世的我，出气了。”

    谢言咧了咧嘴，试图扯出一个笑。但那嘴角还没上扬多久又垮了下来，眼眶也泛起了一抹红。

    就在这时，他的耳边忽然响起一阵奇异的声调。

    “滋滋滋，宿主已成功绑定。”

    谢言猛地抬头，警惕地扫视四周，浑身绷紧：“是谁在装神弄鬼？”

    这声音毫情绪无波动，非男非女，如同幽魂般萦绕在谢言四周。

    “你想要不再被人欺辱吗？”

    闻言，谢言眉头微皱，不假思索地拒绝：“不想，如今无人敢欺我。”

    声音顿了顿，又换了种低沉而蛊惑的语调：“那你想要成为那万人俯首，世间跪拜之人吗？”

    谢言眸光一沉，声音冷冽：“再不出来，我便叫小厮来揪你出来。”

    那声音似笑非笑，丝毫不被谢言方才的威胁恐吓到：“你找不到我的。”

    那声音继续飘荡着：“你是重生之人。”

    谢言瞳孔骤缩，心中骇意翻滚：“你……你如何得知？”

    “因为，是我让你重生的。”

    那声音轻轻一笑，宛若话本里蛊惑书生的狐精：

    “我会让你，过上真正属于你的日子。让你感受到，翻手便是为云，覆手便为雨是何般滋味。”

    谢言闭了闭眼，像是在极力压制心中的动荡，片刻后，他低声开口：“我要如何做？”

    “饲养兵马需要大量银两，而京中樋口钱庄，常年暗中替人洗白巨额银资，如今，那里还有一笔尚未流通的巨款。

    钱庄掌柜身上有一信物，凭它可进入地库畅通无阻，而你的任务是.......”

    这声音几乎是贴着他的耳边呢喃。

    “夺下它。”

    *

    城西，边郊私宅。

    江知韫脸上覆着一层轻纱，正在摆布一盘棋局。

    前世病逝前，她忙于处理西北战事，虽有耳闻西南地区突现黑袍军，屠村夺地，却实在分身乏力，无空细查。

    直到病逝前三日，黑袍军数量诡异骤增。一日之间接连攻下了蜀南、临安与滇西三座大梁重镇，并隐隐有向京城袭来之势。

    如此心腹大患，她断不能像前世那般，任其肆意扩张。但前世所获线索寥寥，如今她羽翼未丰，想要提前将其扼于萌芽，并非易事。

    不过，她记得，前世曾收到过一封密信，似与黑袍军有关。

    「樋口钱庄，已清退蜀南、临安、滇西资产。」

    能在黑袍军攻城前转卖资产，显然提前得知了风声。

    正在思索间，春信推门而入，身后押着一名被五花大绑的男子。

    男子衣着华丽，肥头大耳，年岁三十左右，双手和颈项处都戴着各色戒指金饰。不过此时被黑布蒙着眼，口中亦塞着破布。

    春信向江知韫行礼后，扯下男子眼上的布与嘴中的破布。

    江知韫仍专心布置棋局，目光未动半分：“徐掌柜，久仰大名。”

    徐庆环视四周，只见屋内伫立着四五名蒙面人，气氛诡谲。他腿脚发软，声音颤抖道：“你们……想干什么？”

    江知韫声音温和：“听闻掌柜棋艺不俗，在下近日有一局难解，冒昧请教，还望掌柜不吝赐教。”

    见徐庆两股战战，几欲昏倒的模样，她又言：“若掌柜赢了此局，京城西街口三排铺面便归您所有，若输了，我象征性收取些彩头便可。如此暴利之事，想必徐掌柜作为商人，定会答应吧？”

    徐庆慌忙摇头拒绝：“不，不了”，然而却被春信扯着肩膀，一把按在对座的位置上。

    江知韫抬手示意：“掌柜请。”

    徐庆勉强定了定神，拾起一枚黑子，细细端详棋局。许久，才落下一子。

    紧接着，白子亦落下一子，步步紧逼，局势越发焦灼。

    汗水顺着徐庆的鬓角滑落，他连抹几次额头，脸也不由地发白。

    这时，江知韫忽然开口：

    “当今天子被奸佞所惑，朝中党羽林立，民不聊生，而西北西南邻国也有来犯之势。”

    她随手落下一子，仿佛无意般提到：“樋口钱庄身为大梁第一大银庄，能在乱局中安然无恙，想来，早有安排吧。”

    徐庆心头一震，面上却没有半分显露，连忙应和：“是是，那是自然。”

    他低头遮掩神色，在心底暗喜。

    只要再下一子，他便能逆转局势。

    随着棋子落下，徐庆不由地露出一抹得意的笑：“鄙人险胜”。

    然抬头时，却见江知韫毫无动作。

    他心中一惊，目光迅速扫过棋盘，脸色骤然变得阴沉。

    在角落里，他此前忽略的地方，几颗不起眼的白子早已布成死局。原以为是废子，实则精心布局。无论他下哪一子，再如何挣扎，黑子都已无路可退。

    这一局，从一开始就输了。

    徐庆心头猛然一沉，手指微微颤抖，冷汗涔涔而下。

    江知韫微微一笑，执棋落于最后一地。

    “掌柜输了。”见徐庆一副惊恐的模样，江知韫笑得越发和善。

    “不必忧心，只需付出一点微不足道的彩头而已。”

    徐庆咽了咽口水，声音发颤：“什么彩头？”

    他还未来得及反应，便有两名婢女上前，将他死死按住。

    那团破布再次被徐庆塞进口中，春信提起桌旁早已备好的大刀。刀锋寒光凛凛，又被喷上一口烈酒。

    刀光一闪，徐庆的右臂自肩部被切断，鲜血如泉水涌般喷出。

    剧烈的痛楚让他一时失去意识，昏厥过去。

    春信拾起滚落在地上的右臂，并装进木盒中，呈到江知韫面前。

    盒中断臂的无名指戴有一个红色宝戒，戒面上，细细雕刻着一个“樋”字。

    江知韫目光微敛：“樋口钱庄其余庄家已到达福满钱庄，只剩徐庆一人看守地库。此戒乃地库通行信物，你即刻易容成徐庆，戴着它潜入地库，找到账本后，速速送出。”

    “属下遵命”。春信低头应道，将盒子收好，退了出去。

    血泊中，失去一臂的徐掌柜已然脸色苍白，气息微弱。

    江知韫瞥了他一眼，面色如常，吩咐道：“包扎好，留他一命。”

    婢女齐声应道：“是。”

    *

    千里之外，云州，一处位于私宅的暗牢里。

    铁链高悬，一名男子被吊于半空。

    他十指指甲尽数拔去，身上密密麻麻的布满了蛇虫咬痕，让人颇感恶寒。还有几道血肉翻卷的新鲜鞭痕，更为触目惊心。

    长鞭一挥，破风而至。

    鞭上倒刺深嵌进肉中，生生撕下一道血肉。

    男子浑身颤抖，强忍剧痛，咬牙低吼：“别费力气了，我就算死，也不会出卖我家主子。”

    几步之外，执鞭之人一身黑衣，一半面庞隐在阴影中，看不清具体容貌。

    见眼前男人此般惨状，男人勾起嘴角，不由地赞叹道：“有骨气。”

    这时，一名随从快步而入，低声禀道：“公子，京中传来回信，是皇帝下的赐婚旨意，婚期定于下月中旬。”

    黑衣男子闻言，动作微顿。他将手中沾血的长鞭收起，丝毫不避上头残留的血肉碎末。

    “这样呀。”他语气中竟有些失落，但嘴角上扬的幅度却越来越大，颇为诡谲。

    “那我这个做哥哥的，可得好生备上一份贺礼了。”

    语罢，他转身离开地牢，临走还不忘吩咐：“泼热油。”

    吊着的男子猛地抬头，瞪着男人离去的背影，眼中满是惊恐。他歇斯底里地嘶吼起来：“杀了我，杀了我。”

    “啊！！！”