卯时方至，清平衙门的大门“吱呀”一声被推开，值夜衙役打着哈欠用水火棍敲了敲脚下的地，“应试的站这儿排队！”
队伍里，一抹清瘦身影格外醒目，他一袭粗麻短打，脊背单薄似竹，在一众魁梧汉子中显得格格不入。
可若细看，便能发现他指节纤细，步伐轻捷，透着一股不同于寻常男子的灵秀。
“仵作应试者，这边登记！”老书吏眯着昏花的老眼打量着来人，“姓名籍贯？”
“云尚，锦州城清平人氏。”
云裳递过名册，嗓音刻意压低了几分。
“十七岁？”负责协助查验的李捕头眉头一挑，抬眼审视着眼前人。
比起一般男子，这少年生得过分俊秀，藏青幞头下凤眼含锋，偏身形单薄，粗布衣裳空荡荡挂在肩头，活像根随时会被风吹折的细竹。
这模样哪像个能摆弄尸首的仵作？分明是哪个书塾里偷跑出来的文弱书生。
李洪威将名录往案上重重一拍，“小兄弟，你确定没走错地方？你这小身板能摆弄尸首？”
“没走错。”云裳拱手应下，语气坚定，“小人的确是来应征仵作的。”
“没走错？”李洪威环住双臂，带着明晃晃的嘲弄冷笑出声。
前年衙门招的两个年轻仵作，生了副好模样，嘴上说得头头是道，结果见了具腐烂多日的女尸，推三阻四地不敢上去抬。
都是花拳绣腿一个！
他往后靠上椅背，目光陡然锐利，“衙门可不是善堂！你还是莫要丢人现眼了！”
这话说得已算羞辱，寻常人听到怕是就要退缩了，云裳却抬眸对上了他质疑的目光。
“小人虽年纪尚浅，却已跟着家师学了六年，腐尸残肢经手数十具，大人若不信，且让小人试试。”
她声音不大，却字字清晰，如珠落玉盘，落地有声。
还是个能说会道的！
李洪威嗤笑一声站起身，“那我便要试试你的本事了！”
他忽然欺身而上，魁梧的身躯如铁塔般笼罩下来，下一刻大掌已狠狠落在了她的肩上。
这招他屡试不爽，多少逞强的汉子都疼得讨饶。
今日，他倒要看看这嘴硬的小子能撑多久！
肩膀上一阵剧痛袭来，云裳额角沁出冷汗，唇了都白了三分，却死死压住牙关，愣是没哼一声。
她不能退。
必须要忍住，绝对不能退。
是块硬骨头。
李洪威眼中闪过一丝诧异，松开手正欲开口，衙门内却骤然传来一阵急促的鼓声。
“报——”门口几个衙役急匆匆跑进来报信，“不好了！城西又有命案，尸体如今正运往义庄。”
李洪威脸色一变，转身就要往外走，却在跨过台阶时忽然回头。
他盯着少年发白的嘴唇，抬了抬下巴，“小子，你不是要证明自己吗？现在就有现成的机会。”
“后院义庄，让我看看你的本事是不是像你的嘴一样硬。”
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衙门后院的停尸房阴冷潮湿，弥漫着化不开的陈年尸臭，混合着新鲜石灰粉，呛得人喉咙发紧。
四五个应征的中年男人正围坐一团，唾沫横飞地吹嘘从前验尸的骇人经历。
“前阵子我验了具被野狗咬掉半张脸的女尸……”
“这算什么？去年我还验过夏日里死了七日的腐尸呢，尸臭味硬是几天才散了出去……”
云裳进来时，谈论声顿时戛然而止。
仵作这行重资历，年纪越大，经验越丰，那几人见一个不过十几岁的少年进来，先是愣了一下，随即露出轻蔑之色。
“哟，这是谁家的小娃娃走错地方了？”
一个满脸横肉的汉子眯起眼，上下打量他一番，嗤笑道，“这可不是过家家的地儿。”
“这是毛都没长齐就想当仵作啊？别等会儿见了尸体吓得逃走了！”另一人精瘦的男子阴阳怪气附和着，引来一阵哄笑。
云裳仿若未闻，径直从他们身旁走过，在角落处擦拭起手里的验尸刀，寒光一闪而过，映出她沉静如水的眉眼。
不多时，李捕头领着两名衙役抬进来一具盖着白布的尸体。
他吩咐手下将尸体抬到指定位置，一转头恰好瞧见了角落里站着的云裳，他眉梢一扬，这小子真来应试了！
主考官张仵作年过六旬，脸上皱纹满布，一双眼却依旧炯炯有神，他已在衙门任职三十余年，马上就要致仕了。
衙门仵作是个苦差，没多少人愿意碰，年轻一辈更是青黄不接。
他清了清嗓子，看向来应征的各位仵作，企图能出几个资质不错的。
“今日恰好出了命案，考核题目便是验出死因，限时一炷香。”
“请诸位按序上前。”他看向案上的名录，念出第一位的名字，“赵勇。”
这位正是方才嬉笑云裳的那位满脸横肉的汉子，他大步上前行了个礼，接着就粗暴地掀开了白布。
死者是个三十多岁的男子，胸口一片暗红。
赵勇草草检查了一遍尸体，不过半柱香就嚷道，“胸口中刀，失血而亡。”
语罢，连白布也未记得盖上，就大摇大摆地退了下去。
一旁的书史依言在验尸录上写下结论。
张仵作默默摇头，接着喊出下一位。
几名仵作陆续上前查验，张仵作眼中失望渐浓，他眯起眼，看来这次应该又得无功而返了。
“下一位，云尚！”
这行见惯了五大三粗的汉子，猛得来了位格外秀气的少年郎，张仵作凝滞了片刻，才低头核对了名录，“你才十七岁？”
云裳拱手行礼道：“回大人，正是。”
“行了，开始吧。”张仵作不抱希望地挥了挥手。
前面有着数年经验的仵作都未能验出真正死因，他实在不相信这名少年又能翻出些什么花来。
停尸房内鸦雀无声，所有人都盯着这个不知天高地厚的少年。
云裳不慌不忙地穿好验尸服，将验尸包里的工具一字排开。
“验尸就验尸，装模作样！”赵勇冷眼瞧着。
他倒要好好看看这个乳臭未干的毛头小子等会儿会不会被尸体吓跑。
云裳缓步上前掀开白布，死者是位三十多岁的男子，面色青紫，嘴唇发黑，胸口衣物被血浸透。
她连眉头都未皱一下，面不改色地按照从前的经验，从尸体体表伤痕开始细细查看。
“死者年约三十五，尸色不变，肢体柔软，死亡时间在昨夜子时到丑时之间。”
她轻轻按压尸体腹部打算继续查看，尸体鼻腔中却突然渗出了几滴暗红色液体，滴落在验尸台上。
围观的人群中有人倒吸一口冷气，后退了几步窃窃私语。
“这人到底会不会验尸啊？”
“果然还是年纪小，没经验啊！”
“不过是死后正常渗液。”云裳平静地拭去血迹，有条不紊地说出验尸所得，“胃内空虚，死者是饭后两个时辰遇害。”
一旁的书吏紧握毛笔，笔尖在验尸录上沙沙作响。
云裳观察着他胸前出血处，拿起剪刀小心地剪开了衣襟，露出了狰狞的伤口，“死者衣着完整，唯有胸口一处破损。表面看是胸口利器刺伤致死，但……”
她忽然眼神一凝，附身掰开死者嘴巴想要检查，就在她伸出手的刹那，尸体突然发出一声诡异的"咯吱"声，围观众人吓得后退几步。
“装神弄鬼！”赵勇大声呵斥，气急败坏地冲了上去想拉开她，“别在这浪费时间了！”
“住手！”张仵作厉声喝止，“让他验完！”
云裳附身掰开死者嘴巴嗅了嗅，一股苦涩的味道瞬间混着尸臭映入鼻尖，“其口中有残留的苦杏仁味，他是中毒身亡。”
毒杀？
此言一出，犹如一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。
赵勇在一旁哈哈大笑，眼里是不加掩饰的讥讽，“你看看胸口的血都要流干了，还毒杀身亡？真是笑话！”
“肃静！”张仵作咳了一声，重重拍下惊堂木，不悦道，“你已验过，暂且听这位小仵作如何说，再扰乱考核立即逐出！”
赵勇只能心不甘情不愿地闭上嘴，立在了一旁。
一名年纪稍轻的考官与张仵作对视一眼，瞬间明白了他心中所想，开口问道：“这胸口伤口深可见骨，中毒又是如何得知的？”
云裳用镊子拨开了伤口，露出暗红色的皮肉，“大人请看，生前刀伤，创口周围肌肉会因疼痛收缩卷曲，而此伤平整光滑，分明是死后补刀。且血液暗沉发黑，与刀伤致死的鲜红色截然不同，应是误食了苦杏仁中毒而亡。”
这一番分析清晰透彻，落地有声，停尸房内顿时鸦雀无声。
就连李洪威都忍不住把目光投向了那名瘦弱的少年身上，莫非自己还真是小瞧了他？
一片死寂里，提问的考官霍然起身，三步并作两步走到尸台前。
他盯着伤口看了半晌，伸手掰开了死者下颌，凑近闻了闻，“不错，确有苦杏仁味。”
他重新坐回椅子上，再看云裳时眼里已经多了几分欣赏，“想不到你小小年纪，验尸手法竟如此毒辣，着实罕见。”
张仵作眼里精光闪烁，台下少年瘦弱似风中柳絮，一双眼里却含着一股子打不倒的韧劲。
三十年验尸生涯里他见过太多人，却从未见过这样坚定的眼神。
他抚了抚花白的胡须，终于展出一抹笑意 ，“云尚是吧，惭愧惭愧，老夫活了这把年纪，竟也以貌取人了。”
他执起朱笔，在名录上重重画了个圈，“明日卯时来衙门点卯。”
云裳怔愣了片刻，袖中的手指无意识地摩挲着柳叶刃的刀柄，冰凉的触感提醒她这一切不是梦境。
数月来，这是她第一次离那个目标如此之近。
“多谢大人。”她低垂着眼睫，掩住眸中翻涌的情绪，恭敬行礼。
正欲起身时，停尸房外忽传来一阵脚步声，紧接着是衙役高亢的传报——
“赵县令到——”
这个姓氏像一把尖刀，狠狠刺入她的心脏，云裳顿时浑身一僵。
她缓缓抬眼，正撞上那对闪着精光的三角眼。
那张脸，她死都不会忘。