五更鼓刚过，谢晚凝已端坐在勤政殿内。
这是她正式以监国身份处理朝政的第一日。案几上堆满了奏折，最上方是昨夜徐巍送来的边境急报。她展开又读了一遍——北境三州叛乱已持续半月，叛军号称十万，连克两城。
“殿下，该用早膳了。”青梧轻手轻脚地走进来，端着一碗莲子羹。
谢晚凝摇摇头：“朝臣们快到了，先准备议事。”
话音刚落，殿外传来侍卫的通报声：“枢密使冯大人到！兵部尚书李大人到！”
冯延巳与李尚书匆匆入内，行礼后神色凝重地站在一旁。不多时，几位重臣陆续抵达，却唯独不见赵弘。
“赵相何在？”谢晚凝问道。
冯延巳低声道：“赵相告病了，说是昨夜受了风寒。”
谢晚凝嘴角微扬——老狐狸倒是会挑时候躲开。她展开边境地图：“诸位都已知晓北境叛乱，可有良策？”
兵部尚书李肃上前：“殿下，叛军虽号称十万，实际应不足三万。臣建议立即调派潼关守军五万前往镇压。”
“不可。”冯延巳反对，“潼关守军肩负京师防卫，岂可轻动？不如从东部调兵。”
“东部驻军距北境千里之遥，等他们赶到，叛军怕是已攻下北凉城了！”
朝臣们争论不休，谢晚凝静静听着，手指轻叩案几。待众人安静下来，她才开口：“本宫有一问——叛军因何而起？”
殿内顿时一静。李肃犹豫道：“据报是因...边军粮饷拖欠...”
“拖欠多久？”
“半年有余...”
谢晚凝冷笑：“半年粮饷不发，边军怎能不反？”她从案几抽出一叠文书，“这是本宫昨夜查到的兵部记录。北境军饷明明按时拨付，为何到不了将士手中？”
冯延巳接过文书细看，脸色骤变：“这...军饷被截留在了安州”“
“正是。”谢晚凝目光如刀，“而安州刺史，是安郡王的门生。”
殿内一片哗然。谢晚凝趁势道：“本宫决议，即刻派钦差携粮饷前往北境安抚边军，同时彻查军饷贪墨一案。”
“那叛军...”李肃迟疑道。
“本宫自有安排。”谢晚凝从袖中取出一道手令，“命镇守西境的宁远将军即刻率两万精兵北上平叛。西境距北境仅三百里，三日内可到。”
冯延巳惊讶道：“宁远将军？可他是...”
“是先帝留给本宫的人。”萧明昭淡淡一笑，“怎么，冯大人不知？”
老枢密使眼中闪过一丝了然，恭敬接过手令：“臣即刻去办。”
朝议刚散，沈知棠便匆匆赶来：“殿下，薛姑姑在偏殿等您，说有要事。”
谢晚凝快步来到偏殿，薛瑾和玄清道长正在等候。道长手中拿着一个小瓷瓶，神色凝重。
“殿下，”玄清行礼道，“贫道已查验过太子遗体，确系中毒而亡。”
谢晚凝握紧了拳头：“何种毒药？”
“一种名为'阎罗笑'的奇毒。此毒无色无味，服下后十二个时辰发作，状似心疾而亡。”玄清递上瓷瓶，“这是在太子茶壶残留中提取的毒物。”
谢晚凝接过瓷瓶，手微微发抖：“可能查出毒药来源？”
“此毒配制复杂，需'断肠草'为主药。而断肠草...”玄清与薛瑾对视一眼，“听说安郡王府上就种着断肠草。”
“安郡王！”谢晚凝眼中寒光迸射，“果然是他们父子！”
薛瑾低声道：“殿下，还有一事。老奴查到太子薨逝当日，安郡王世子谢景琰曾秘密入宫。”
“可有证据？”
“有宫门守卫亲眼所见，但...”薛瑾面露难色，“那守卫第二日就暴毙了。”
谢晚凝来回踱步，突然停下：“北境叛乱、太子之死、父皇病重...这一切都连起来了。赵弘与安郡王父子勾结，意图谋朝篡位！”
“殿下打算如何应对？”薛瑾问道。
“先解决北境之乱，稳住朝局。”谢晚凝沉思道，“道长，父皇的病...”
玄清叹息：“陛下所中之毒与太子同源，但剂量较轻。贫道已配制解药，需连续服用七日方能清除毒素。”
“有劳道长了。”谢晚凝深深一拜，“薛姑姑，继续秘密调查安郡王府的动向，特别是谢景琰的行踪。”
众人领命而去，谢晚凝刚想歇息片刻，青梧又来报：“殿下，沈姑娘说查到些东西，请您过目。”
书房内，沈知棠面前摊开着几本古籍：“殿下，下官查阅史籍，找到几处女子监国的先例。”
谢晚凝眼前一亮：“说来听听。”
“最著名的是前朝孝文皇后临朝称制十二年，期间平定三次叛乱，开创'元康之治'。“沈知棠翻动书页，”还有大周开国时，太祖之妹平阳公主曾代兄理政三月，史称'公主监国，政令畅通'。”
谢晚凝若有所思：“这些...朝中那些老学究知道吗？”
“自然知道，但他们选择忽视。”沈知棠眼中闪着智慧的光芒，“史书由男子书写，自然弱化女子功绩。下官还发现...”她压低声音，“太祖曾有密旨，言'若子孙不肖，女子有才亦可继位'。”
谢晚凝心头一震：“真有此诏？”
“藏于翰林院秘阁，下官偶然得见。”沈知棠取出一份抄本，“殿下请看。”
谢晚凝接过细读，手指微微颤抖。这薄薄的纸页，或许能成为她最大的倚仗。
“知棠，你做得很好。”她郑重道，“继续查找此类记载，越多越好。”
“下官明白。”
沈知棠刚退下，徐巍便匆匆赶来：“殿下，赵府有动静！“
“说。”
“赵相虽称病不出，但其府上今日密会了多位边关将领。末将还截获一封送往北境的密信。”徐巍递上一封信函。
谢晚凝展开一看，信中只有寥寥数语：“暂缓行动，待新令。”落款是一个“弘”字。
“好个赵弘，果然与叛军勾结！”谢晚凝冷笑，“徐统领，加强监视赵府和安郡王府，特别是出入之人。”
“末将已安排妥当。”徐巍犹豫了一下，“殿下，还有一事...禁军副统领韩冲近日与赵府往来密切。”
谢晚凝眯起眼睛：“韩冲...可是掌管宫门守卫的那个？”
“正是。”
“难怪谢景琰能悄无声息入宫下毒...”谢晚凝沉思片刻，“先不要打草惊蛇，暗中留意他的动向。”
黄昏时分，谢晚凝换上一身素服，在内侍引领下来到皇帝寝宫。玄清道长刚为皇帝施完针，龙榻上的天子面色稍见红润。
“父皇。”谢晚凝跪在榻前轻唤。
皇帝缓缓睁眼，虚弱地抬手示意她靠近：“北境...如何了？”
“儿臣已派人安抚边军，同时调西境精兵平叛。”谢晚凝低声道，”父皇安心养病，朝政有儿臣在。”
皇帝凝视她良久，突然道：“你...都查到了什么？”
谢晚凝深吸一口气：“儿臣怀疑，太子之死、北境叛乱，乃至父皇的病...都是赵弘与安郡王父子所为。”
皇帝闭了闭眼，竟无多少惊讶之色：“朕...早有所疑...”
“父皇知道？”谢晚凝震惊道。
“明德...去得太蹊跷...”皇帝喘息着，“但朕病重...无力彻查...”他从枕下摸出一块龙纹玉佩，“拿着...可调动...暗卫...”
谢晚凝接过玉佩，只觉重若千钧。大周暗卫是先帝组建的秘密力量，直接听命于皇帝，专门监察百官。
“儿臣...定不负所托。”
皇帝又剧烈咳嗽起来，谢晚凝连忙扶他起身。待咳嗽平息，皇帝紧紧抓住她的手：“凝儿...若你是男儿...该多好...”
这句话像刀子一样扎进谢晚凝心里。她强忍泪水：“父皇，女儿一样可以守护这江山。”
皇帝凝视她许久，终于缓缓点头：“去吧...小心...赵弘...”
回到长公主府，谢晚凝立即召见薛瑾：“父皇给了我暗卫的调令。”
薛瑾面露喜色：“太好了！有暗卫相助，查证赵弘罪证就容易多了。”
“不仅如此。”谢晚凝眼中闪着决然的光，“我要主动出击。”
“殿下的意思是...”
“赵弘不是称病不出吗？本宫明日亲自去'探病'。”谢晚凝冷笑，“顺便看看他府上藏着什么秘密。”
夜深人静，谢晚凝独自站在庭院中。手中龙纹玉佩在月光下泛着幽光，象征着无上的权力，也意味着沉重的责任。
明日面对赵弘，将是一场硬仗。但为了太子，为了父皇，为了大周江山，她别无选择。
“殿下。”青梧轻声唤道，“明日要早起，该歇息了。”
谢晚凝收起玉佩：“是啊，明日...还有一场好戏要看。”