海棠入侯府，原就是奔着荣华富贵来的，也时常揽镜自照，得意于天生的好颜色，笃信定会得宠。

    不承想当家的侯爷竟是个银样镴枪头——中看不中用！

    巧妇还难为无米之炊，她仔细琢磨后，想出个计策：下剂猛药——既叫裴执鹤重振了雄风，又能占得头份娇宠。

    可这虎狼之药断不能经自己的手，须得寻个替死鬼背黑锅，日后若东窗事发，也好抽身退步。

    路上海棠偷眼打量了祝谣一番，只见她生得寻常模样，身量虽高却呆似根木头，要换作别的丫鬟踩着她，早该跪下来给她擦鞋赔罪了。

    偏这丫头，与连翘走得近，保不齐能摸进茶水房，而且在明鉴院也不是甚麽大人物，倘若事发，连翘为撇清干系，定会推个干净，是个再合适不过的人选。

    这时祝谣突然停脚，海棠愣了愣，下意识跟着站住：“怎么了？”

    祝谣道：“等我。”

    继而颇有规矩地归置好每件家什，又舀来清水，细细搓洗指甲缝里的尘泥，末了还把杂乱堆放的桶子摆得齐整，这才回到海棠身边。

    见她不动，祝谣迎上海棠直勾勾的眼神，像是明白了甚么，但还是贴心地问道：“你忽然发现，这早饭自己能消受得干净？”

    海棠眼波一敛：“我不饿，你若馋了，这里边的吃食尽与你受用。”说罢，径自往前头行去。

    祝谣随海棠进了厢房，抬眼便看到窗棂底下摆着个素白瓷瓶，里头斜插枝带露珠的月季，水灵灵的，把屋子衬出几分俏生生的雅致。

    但很快，祝谣也无心欣赏了，概因她只顾得上埋头吃肉馅蒸饺。

    “好吃么？”海棠执著挟了片鱼肉，轻轻搁在祝谣的碗中，眉眼弯弯透着亲热，“这是王婆子给我留的黄鲫子鱼，趁鲜多尝尝。”

    王婆子擅红案，刀工使得精妙至极，片的鱼肉薄如蝉翼，乃宁远侯府灶上的一把好手。

    她也惯会看人下菜碟，只消观人面相便能分晓丫鬟们将来能否大富大贵。

    每逢王婆子掌灶之日，祝谣得的都是清汤寡水，此时不吃，更待何时？

    肉馅里和进荠菜丁，仅以盐调味，一口下去，汁水四溢，清香扑鼻，五脏六腑都得到安抚。

    “慢些吃，没人和你抢……真是可怜见的，平日难不成有谁磋磨你？”海棠心疼道。

    见祝谣不言语，她又改口笑道：“瞧我，连翘姑娘是你亲姐，怎会不关照你呢？”

    祝谣虽然吃着碗里的，瞟着盘里的，但分了心神，听出她的试探，便顺水推舟道：“她并非我阿姐。”

    “你们竟无亲缘关系？” 海棠面上恰时露出些许惊讶的神情，“我去灶房时瞧见过你，看你拎的饭食多，还以为是你胃口好的缘故，后来王婆子与我说了，才晓得你回回都捎带着连翘姑娘的那份。从明鉴院到厨下这般远，我便想着，若不是自家人，哪耐烦日日如此尽心尽力？”

    祝谣默然，咽下口中所嚼才道：“连翘待我如亲姐。”

    这微妙的停顿，使得海棠确信她早就心生对连翘的不满，却不好明说，于是倒了杯茶水，推到祝谣碗前，趁此挨到祝谣身旁的绣墩上坐下。

    “我倒想有个妹妹。”海棠推心置腹道，“我娘当年若是活了下来，生下妹妹，长至今日应与你差不多年纪。说来奇怪，我见你只觉亲切，不知你怎么想的？”

    祝谣扫了眼桌上的膳食，腹中暖暖的，自然道：“我也觉得你很亲切。”

    “既如此，选日不如撞日，今个我们互认姐妹罢？”海棠喜悦道。

    结拜姐妹在府中也不算甚么稀奇事，有的是那认干娘、儿子的，但即使再简陋的认亲仪式，也得请上些人，吃个酒，回个礼。

    祝谣荷包干瘪，不舍得出钱，又不接话了。

    察觉到对方瞥了眼腕间的银镯，海棠暗自拢好袖子，眉间淡了几分笑意：“侯府偌大，我不过是想找个能说心里话的，虽这般提出确实有些欠妥，但我见你又勤干，又能吃，在旁边看着都觉得香，实在欢喜，不如我们暂且先私下称呼姐姐妹妹，可好？”

    不花钱可以，祝谣颔首。

    “你今年多大？”

    “十五。”

    “那你是该唤我一声姐姐。”

    “姐姐。”

    “欸。”

    闻言，海棠执帕子往眼尾按了按，似乎被触动了愁肠，神色眼见着落寞了些。

    祝谣已经吃饱，不贪多，便搁了筷子，留了半截鱼尾在青花碟里，见她这样，遂问道：“姐姐怎么了？”

    “我只是难过，现今我在侯府也说不上话，更别提把你调到身边。”海棠叹了口气，握住祝谣的手，“如若我得宠了，再把你调到身边，到时候你想吃什麽，直接就能拿着我的令牌到灶房点菜了。”

    被撒了空口诱饵的祝谣未急着答话，她希望海棠能更真诚些，于是静候海棠道明本意。

    见她睁着眼睛装哑巴，海棠恼了两下，随即想到她是个憨的，倒把气性摁下了，轻言细语道：“好妹妹，且帮姐姐个忙可好？”

    *

    祝谣走时还带走一包蜜饯。

    回明鉴院的路上，她碰到了花儿。

    “蝉儿姐姐，你去哪儿了？”花儿眼眸一亮，快步走前，转瞬却又黯淡下来，“我方才等你不到，又饿得很，便先去灶房了，本想一同捎回你的早饭，但王婆子不肯，只给了我连翘姐姐的那份。”

    祝谣拎起食盒，给花儿卸了力：“没事。”

    她的那份早饭约莫会被王婆子省下来，跟着泔水车运到郊外的农庄里喂豕，也就是喂猪。

    农庄里的猪吃一年侯府的剩饭剩菜，能长到两百斤，卖四两银子，比她卖进侯府的身价都高。

    祝谣原先还小怒了下，自己竟贱价至此，但想了想，王婆子是连宫中贵人都夸赞过的忠仆，也就不计较她狗眼看人低了。

    “可是你还饿着肚子呢！”花儿担心道。

    祝谣轻拍了下小腹：“我吃饱了。”

    丫头满眼不信，祝谣于是解开油纸，拈了块蜜饯塞到她嘴里。

    甜得喜滋滋的，花儿也不再多想，只以为祝谣是嫌王婆子手抖，所以去角门买了点小食饱肚。

    与花儿分别后，祝谣提着食盒回到耳房，方推门，就见一只香包迎面飞来！

    她也不躲，只听“啪”一声响，正砸中额头，待那香包骨碌碌跌落地上，才弯腰拾了起来。

    祝谣连同食盒一齐放下，开了盖，将里面尚温热的吃食摆好，朝着连翘垂首，姿态端正道：“我错了，我不该这么晚回来。”

    连翘气冲冲地下床，鬓边绢花乱颤，质问道：“你做什么去了？”

    因侯爷领了官职，她也需早起在旁伺候进膳，未免口气重，洗漱之后便只含叶薄荷，待送走侯爷时，胃中都反酸了。

    平日里有祝谣提膳，倒是能尽快压下去，然而今个也不知去哪了，累她多灌了几口凉茶，愈加不适。

    祝谣却只推了下碟子，示意她先填饱肚子，然后走向自己的小床。

    连翘眼尖，瞟到她手上还攥着东西，喝道：“站住！你藏着甚么不敢给我看？”

    见祝谣还不肯开口，连翘威胁道：“你若是不说，我就让表叔停了你这月的月钱！”

    这话连翘说出来格外有底气，祝谣也相信，连翘作为张总管的表侄女，绝对能做到。她当然不会和钱过不去，秉着能屈能伸的原则，小声道：“是别人送的蜜饯。”

    除了她，院里还有谁瞧得起她？连翘心想道。

    “既得了好东西，也不分点给我？”连翘放缓语气，换了副好脸色，“这会子我都饿过劲了，嘴里泛苦，正想尝些甜的。”

    祝谣像是信了，慢慢靠前去，及至挨着桌边，连翘倏地探出手，想抓住她的腕子，被祝谣即刻躲过，但腕骨也因此磕到了桌角。

    纸包还是掉到了地上。

    连翘瞪着她：“是谁送的？当成宝似的。”

    “还吃么？油纸包得严实，没沾上尘。”祝谣捡起纸包，捏着衣袖拂了拂，平静道，“拢共只得了三颗，你要是觉得滋味好，就都给你。”

    两人一坐一立，不过半掌之隙，连翘隐约闻到祝谣身上还带着股香味，与明鉴院惯常使得熏香不同，也没理会她蹩脚的讨好，只盯着她道：“老实交代。”

    “我说了你不能生气。”见避不开此事，祝谣迟疑道。

    “快说！”

    “……还是不说了。”

    “停三个月的月钱！”

    祝谣登时道：“是海棠送的。”

    “我不是叮嘱过你，不要与她们接近吗？你是不是把我的话当耳旁风？”连翘上火道。

    那四个通房当中但凡有一个得了侯爷的欢心，面上这团和气顷刻就要撕撸开，若往里掺和，指不定踩中什么坑，跌个嘴啃泥！

    可这回不管连翘怎么斥骂，祝谣都不松口顺着她的意思。

    就像水沸了顶盖，怒火到达一个极点是按捺不住的，连翘急得扬起手来，直接打了祝谣一下！

    巴掌声清脆，连翘怔住了，只见祝谣的手背上腾地泛起一片红痕。

    紧接着，她便见祝谣抬眸看向自己，一改往日的服帖，眼中满是不服气。

    连翘这时才发觉，祝谣的眼睛很是好看，眼白干净，瞳仁乌黑明亮，好似泉水底的鹅卵石子，有点浮光。

    她正为此感到愕然，恰听到祝谣说：“我知你觉得我没本事，是个榆木脑袋，但你瞧着，总有一日，我定会风风光光地回报你！”

    放罢狠话，祝谣摔门而去。

    木门“砰”地撞在框边上，声响是克制过的，虽不大，却惊得连翘一激灵。

    她回过神来，涨红了一张脸，羞恼地骂了声：“呆瓜！”

    然而转念又觉蹊跷，蹙起眉头疑怪道：到底是怎么了？出去一趟竟还硬气了起来，跑到她面前耍威风！

    *

    祝谣摔门而去后，出了明鉴院，拣了小路随意走着。

    她想起海棠嘱咐的“寻机将那合欢散下到茶汤里”，便觉一阵头疼。

    春//药在限制文里自然是很轻易就能买到的，但张总管毕竟管了侯府十几年，也并非无用之辈。

    他把裴执鹤入口的饮食看得像宫中御膳房那般严格，单说一盏清茶，也仅允许明鉴院的管事大丫鬟秋菊经手冲沏，其次便是小厮昌安。

    若夜间安排了通房丫鬟奉茶，则是由其中一人照着裴执鹤的口味沏好，再交到通房手中。

    偏那茶水间就贴着正房，祝谣想动些手脚，也寻不到空子钻。

    祝谣实在想不通，限制文怎么还有逻辑了，在原文中，下药明明只需一句话的工夫，分摊到她头上，却棘手得很！

    难道没逻辑的地方只点在了男女主各种人前撩拨，其他人就算听到动静也只以为是错觉、男女主超强耐力，一回鱼水之欢至少一个时辰起步，以及即便房事频繁，女主被灌满，也不会怀孕上？

    除此之外，她还得考虑事后会不会被裴执鹤揪出来清算。

    祝谣搓平手臂上倒竖的寒毛，只盼连翘瞧出她是“被哄骗”才上了贼船，届时大发善心，救她一命，也不枉她演了回“莫欺少年穷”的戏码。

    穿过月洞门，祝谣兀自低头思量该怎么办，下一刻便猛地被一个丫鬟扯着袖口，催促道：“再不快些，仔细被婆子骂到头上！”

    脚下跟着小跑起来，祝谣疑惑道：“怎么就要挨骂？”

    “咦？”丫鬟回头看了眼，发现自个认错了人，可观祝谣穿的是与她同色的背心，也就未松手，喘着小气道，“孟公子快回来了，得把兰羲园重新拾掇下，活计可费功夫！不过张总管说了，只要差事办得漂亮，每人都能抓点赏钱。倒是瞧你眼生，你是哪个院的？”

    祝谣心动了下，含糊道：“我刚从农庄调来，孟公子是谁？”

    丫鬟多瞅了她几眼，嘟囔了句：“果然是乡下来的。”

    但旋即想到祝谣能从下边调上来，定是有点本事，况且兰羲园也缺人手，便收了急色，耐着性子与她分说分明。

    祝谣听罢，这才想起，在原书里，男女主之间的感情升温便是由好些女配和男配促成的。

    裴执鹤那头艳福不浅，珍珠这边也至少有三个暗生过情愫的，而丫鬟描述的，似乎是位温润君子。

    活脱脱一个衬褡郎。