“阿恒，是我。”他说，“周忱。”
神仪明秀，温其如玉，郦家五郎，世无其二。
他说他叫周忱，可探微认识的这个人，他叫郦隐。
他们行过昏礼，结过发，做了两日假夫妻。
幸而探微这人尚算镇定，没因被劈得七荤八素，便忘了自己不认识郦五郎。
事实上，她确实认识一位名曰周忱的相公。
他是阿叔的朋友，探微从未见过其人，却受过他许多恩惠。
他们以书信往来交际，他教探微识字明理，算是她的业师。
探微一直想去拜访老师，亲自登门谢恩，阿叔却说不必，说老师性子古怪不喜见客。
两年多前，老师说有要事待办，需离京一段日子，自此再无音讯。
探微曾问阿叔，可知老师为何事离京，何时回来？
阿叔说，老师云游去了，归期未定。
一直以来，探微的想象中，老师鹤发清癯，是位宛若仙人的世外高人。
不想，竟是这郦五郎装神弄鬼？
不是，探微不是说老师装神弄鬼，是郦隐，他......
行至僻静处，探微甩开郦隐的桎梏，她往后退一步，拱手道：“恕学生无礼，想考老师一句，枯木横卧田。”
郦隐失笑，这是她初学作诗时的杰作，他没世难忘，随口接道：“拾来烧柴禾。”
清灵黑眸中迸出震惊，她上下打量他一番，迟疑道：“果真是老师？您云游回来啦！”
“是我。”郦隐说，“不过我没去云游，我随我老师去秦州了。”
秦州。
两年。
这么说，他确是郦隐。
阿叔与郦隐是好友？
身份悬殊，年龄相差颇大，八竿子打不着的两人，竟是好友？
甚至相交甚笃？
探微百思不得解，但一想到阿叔，悲伤再次汹涌而来，“老师......您知道么，我阿叔他......”
“我知道，我也很难过。”郦隐一璧抵上锦帕，一璧温声安抚，“你放心，阿叔的后事我会料理妥当。”
他知晓桃树巷走水一事，见到她时却并无惊讶，甚至是主动找上她。
“那您可知，现场有一男一女两具尸体？”探微试探着问。
郦隐说我知道，“那夜我去过桃树巷。”
新婚那夜，阮妈妈埋怨他不但一夜未归，还弄得灰头土脸，仿若刨人家灶膛去了。
刨灶膛自然不可能。
原来他一夜未归，竟是去了桃树巷？
还有第二日见他时，他神态中掩不住的悲伤，皆源于阿叔与她的遇难？
掩住惊疑，探微又问：“您如何得知，那具女尸不是我？”
“我不知道。”郦隐望过来的眼神复杂，“此刻见到你，知道的好好的，我才知道。”
半个时辰前，收到她可能尚活人世的消息，天知道，那刻郦隐是何心情。
即便现下，亲眼见到活生生的她，他仍需狠狠压抑自己，才不至于丢了稳重。
“老师，您可知那场火不是意外。”一想到阿叔枉死，探微便痛心入骨，她忘了男女大防，一把抓住郦隐衣袖，悲戚恳求，“老师您有门路么，能否行行好，帮帮我，我不想阿叔枉死，我要找到凶手，为他伸冤。”
说着，身子一矮，就要跪下去。
郦隐眼疾手快，双手托住她，“不可不可，你喊我一声老师，我都受之有愧，怎能受你如此大礼。”
“老师赠我书册，教我知识，若没有老师的指点，我的字如今依旧如刚开蒙的稚儿，您如何受不得。先前我一直同阿叔说，要当面感谢您，只是一直未有机会。眼下得见您真身，我合该好好谢谢您。”
多年前那个蛮横的小孩儿，苦经岁月洗礼，长成如今面面俱到的模样，也不知是生命的馈赠，还是命途的无情。
郦隐的舌根泛起苦，他深深凝望眼前人，伤感苦笑。
“阿恒，你我之间，不必如此。我是你兄长，无论做多少，都是应当的。真要论起来，没能把你接到身边亲自照顾，已是我的失职，我愧对舅舅、舅母，有负母亲嘱托。”
舅舅，舅母？
那双被泪水浸泡的瞳仁里布满疑惑，她深深凝望他，仿佛要将他看穿一样。
看得出来她防备心颇重，郦隐失笑：“傻了么？这么看着我做什么？”
探微毫不掩饰的上下打量他，“恕我记性不好，我不记得我宋家有周姓表亲，况且瞧您衣着，定出身高门。您是不是认错人了？”
近十年未见，郦隐的面貌确实变了一些，但都已说这么久的话了，她竟完全没认出他？
还是防备着他吧，否则也不会依旧言宋家。
这两日，郦隐时常在想，如果初初找到她时，便将她接到身边，今时今日的他们，是不是又是另一番境遇？
然而，世间之事却无如果可言，唯有接受落子无悔。
浮云缥缈，阳乌又西斜几寸，巷子口传来小孩的嬉闹声，银铃般清脆，活泼的让人心生喜欢。
“对不住，先前隐瞒了你。”郦隐说，“周是我外祖的姓，我姓郦，名隐，阿忱是我的乳名。你幼时唤我阿忱阿兄。记起我了吗？蔺探微。”
直接点名道姓的尴尬，压不住满心满眼的震惊与疑惑。
自掖庭出来，她一直隐藏身份，连阿叔都不晓得她的真实身份，他又如何确定她是蔺闻川的女儿？
况且茫茫人海，要确认她已出掖庭，还要准确找到她，即便他出身郦氏，想要做到这些也非易事吧。
“你何时知晓，我是蔺探微？”探微诧异道。
郦隐答：“找到你时。”
四年前，探微被阿叔救下，大约三年多前，从阿叔口中得知周忱这个人的存在。
难道，他与阿叔的朋友关系，纯属暗中相助的掩饰？
既要隐瞒他们彼此的真实身份与关系，又邀说服阿叔帮他遮掩，难为他煞费苦心了。
可他，为何要帮扶她？
过去那么长的日子，又为何不现身，只默默行事？
她记的他曾说，他们幼时并不熟稔。
照拂是因周、蔺两家的关系，出于道义？
至于不现身，因为她是叛臣之后？
虽幸遇大赦，探微得以脱奴籍。
但以郦隐的身份，若与她沾染上关系，不仅辱没他郦氏门楣，更甚者也许惹上不必要的麻烦，故而他才以周忱的身份隐在暗处吧。
那么今日呢，他又因何找上她？
难不成只是茫茫人海的偶遇，毕竟他并不知那具女尸不是她。
转而又想到替嫁之事，心中不免忐忑。
她垂了垂眼睫，再次行礼谢恩，“探微多谢郦君过去几年的帮扶，探微无以为报，日后若您有探微可效力之处，探微万死不辞。”
郦隐微怔，须臾，他唇边浮起一抹无奈地笑，“虽然多年不见，难免生疏，但......阿恒，你我之间不必如此。照顾你是先母的遗命，也是我身为兄长的责任，无需你的报答，你只要坦然接受便好。”
探微说不清此刻什么心情，千万种情绪搅在一起，她需得平复良久，才又道：“郦君仁厚，念及旧情，施以援手，施恩不图报。探微却无法不感念，倾尽绵力报答。”
心间涌起许多酸涩，郦隐淡淡一笑，轻叹，“既如此，随你罢。但我今日非为挟恩图报而来。你既已知走水一事非意外，该想到你如今处境危险。我希望你随我回府，暂且待在我身边。”
随他回府？
探微瞪目结舌。
他确定吗？
她可是罪臣之后，是千夫所指，人人唾弃如粪丸的叛国逆贼蔺闻川的女儿。
此前，他不是不愿与她攀扯上关系吗？
“多谢郦君的心意，只是我的身份......”探微干涩地笑了笑，“还是不去府上打扰了。”
“不打扰。”郦隐说，“你不要多虑，你的身份也没什么不可见人。你不知这些年来，瑄儿有多想你，她若见到你，定然万分喜悦。”
既然不打扰，他也不介意她的身份，那过去的日子，他为何隐在暗处？