沁云院——
“胎儿闹了？”睡得迷迷糊糊的李融沧被妻子的呻.吟声吵醒，打了个哈欠。
徐卓仪点头，额上渗出细密的汗珠：“不知是何缘故，这孩子今夜格外闹腾，踢得我难受。”
李融沧强打起精神，坐直身子，柔声问：“你白天喝过药了吗？”
“没有。”徐卓仪声音虚弱，也是没底气，“苦兮兮的，我不想喝。”
“忍一忍，我叫丫鬟烧水冲药，这样会快点。”李融沧抹除妻子额头的冷汗，下床点亮房内的陶灯，去外间吩咐守夜丫鬟准备事宜，又返回床边，揉摸他的腹部，“你歪躺着吧，我替你揉揉肚子。”
徐卓仪感受良人掌心传来的温暖，脸上露出一丝愧疚：“对不住，你今天累了一天，晚上还没让你睡个好觉。”
“不用道歉，照顾你是我的本分。”李融沧朝他温柔地笑了笑。
“融沧，我们一定要伤害映渺吗？”徐卓仪没头没尾地蹦出了这句话。
“好端端的，提他做什么？”
“看到你待我那么周全，我突然想，若是映渺嫁给了弟弟，他不仅要时刻为外面的莺莺燕燕烦心，还要忍受怀孕时缺少夫君陪伴的苦楚。真是好可怜。”
夫妻相处多年，徐卓仪深知李融沧虽然常年在外跑商，却是个洁身自好的本分人，绝不沾花惹草。
而他的亲弟弟……
自责不安的徐卓仪咬着手指甲，良心和利益在心口互相打架。
作为李家媳妇，李映渺值得嫁给更优秀的夫婿；作为徐家小姐，李映渺是个能撑起徐家的贤内助；作为李融沧的夫人，为了夫妻利益，是有必要牺牲外人李映渺的一生幸福的。
“富贵少年，做些风流勾当是常事。”李融沧认真分析，“映渺不是个会为情爱所羁的人，任何事都打不倒他的。”
“他再坚韧，也是位肉身女子。”徐卓仪为女妹悲哀，“你对自己的亲妹妹就没有怜惜吗？”
“你的意思是说我没有良心？”李融沧冷脸无奈，“商户自古难入清流之门，徐家富庶，又是知根知底的亲家，已是全临平城最适合映渺的门户了。”
“嗯……你对，商户之间通婚最实在。”徐卓仪被良人劝服了，坚定此姻缘对李映渺利大于弊，“可大人似乎没有和徐家再次结亲的打算。”
“还剩几个月，我们慢慢等。”李融沧在他额头落下一吻，“但我月底就走了，你得和芷岩多亲近亲近映渺。”
“我会尽力的。”徐卓仪的嘴角刚上翘，便僵成了苦笑，“小家伙又折磨人了。”
“定是个不省心的小子！”李融沧将脸贴在妻子隆起的肚上，边听胎儿的踢动，边讲笑话逗趣。
不多时，丫鬟端来了热气腾腾的汤药，送至二人面前。
“药还烫着，等温热点喝。”李融沧用手背试了试温度。
“不要不要，我现在喝！”徐卓仪摇头阻拦，吃力坐起，“放温了，味道更苦。”
“好，我喂你。”李融沧一手揽紧他的肩背，一手拿药勺吹凉药汤，小心喂他。
徐卓仪头靠在良人的胸膛，顺从张口，哼唧着将药汁尽数咽下。
苦涩的汤药侵袭唇齿，令他勾起了煎熬的岁月。
生下女儿李芷岩后的这几年，他接连经历过一次流产、一次死胎，已经精疲力尽。可绵延子息是妻子的职责之一，他必须甘之如饴。
“含着，先苦后甜。”喝尽，李融沧把早已藏在手心的一颗蜜饯塞入妻子口中。
蜜饯的香甜，冲淡了苦涩的余味，徐卓仪心头的阴霾一扫而空，幸福得飘飘然了。
怎么是煎熬呢？他应该知足才对。不是每一对联姻成婚的夫妻，都能像他俩般相敬如宾、恬淡安详。
李融沧把药勺放进端盘，钻入暖被，命丫鬟处理好剩下的事。
守夜丫鬟听命熄灯，悄声离房。
黑暗中，李融沧仰面躺着，瞥了眼侧卧朝自己睡去的徐卓仪，又移开视线，心里继续盘算着李映渺的婚事。
他与二妹李映渺同行跑商六年，要说六年的保护提点完全是虚情假意，那他未免演得太到位；要说全是真情实意，可他的确掺杂了私心私欲。
只是两相权衡之下，终是权势利益碾压了手足情义。
只要让二妹成功嫁入徐家，凭其才干，绝对能掌握中馈。在尝过权、利的滋味后，李映渺岂会止步于此？
届时，他便能借‘帮扶姻亲’之名，哄骗联合二妹，一步步吞食徐家的商铺田产。
不过三月，徐家的一切，都是他的囊中之物了。
而李映渺和徐卓仪，棋子利用完，下场就是弃子。
想定计划，李融沧合上弯笑的双眼，酝酿睡意。
有了自立门户的判书又如何？他偏不信，他会败给自己亲手栽培的李映渺！
鸿祯堂——
借着朦胧月色，外出晚归的李屹推门进房，熟稔地褪去外裳。
他动作轻悄，生怕惊动睡梦中的夫人。
“都三更天了，老爷真会挑时辰回家。”床帐内，冷不丁响起一道冷硬的女声。
除了卫屏知，再无其他人的可能。
李屹被唬了一跳，忙跛着脚走向妆台，点燃一柄油灯：“你还没睡？”
“我是睡过一遭醒了，发现枕边人没了。”卫屏知盯着李屹，眼神明明灭灭，“你打哪儿回来？”
“高城令请我去吃酒，这不，才赶回来。”李屹坐在妆台前，解下巾帻，缓缓梳起头来。
卫屏知理了理长发，轻笑：“哪户人家在大半夜请客？你打量我好骗？”
“千真万确是高家。”李屹漫不经心道，“但我不光是去吃花酒，还聊了映渺的婚事。”
“儿女的婚事岂能在酒桌上谈成？”卫屏知倏地站起来，“你和高崇敲定了？”
“夫人别生气，我再糊涂，也不会随便拿女儿当人情。”李屹安抚住妻子，陪他一块坐在床沿。
浓烈的酒味和脂粉味飘进卫屏知的鼻中，呛得他打了个喷嚏：“年纪摆在那了，你最好收敛些，别弄出什么幺蛾子。”
“这么多年，我有让你烦心过这种事吗？”李屹自觉起身远离，连亵衣一并脱掉，从衣柜里换上了新的。
“那老爷再听我一言，别着急安排映渺的婚事，李家的内外家事需要他代劳。”卫屏知吹灭灯火，帮忙搀扶良人上床，掖实了棉被。
李屹将双臂枕在脑后，不解地问：“怎么讲？提前订婚，不妨碍他管事啊。”
“映渺根本无心婚配。”卫屏知缩进良人的怀里，语气低沉，“融沧最近也在逼他，你再压一次，以他的性子，我看他会为了自由，不顾脱籍、判书、逮捕，夜里就敢拉着青霜逃走了。”
“确实是他能干出的事。”白天被女儿气到发飙的李屹颔首同意，“真不知道让他出门跑商，是福是祸。”
“好坏参半呐！”卫屏知轻咳一声，“老爷今夜去高家，对映渺的婚配打算是什么？”
“我讲了，恐怕你又生气。”李屹目光躲闪，“夫人你的意见呢？”
卫屏知仿佛早有答案，干脆道：“商户正妻不如官宦宠妾。”
李屹长手一揽，激动得抱紧妻子：“你我所想一模一样！”
“当然了，我懂老爷，也够了解映渺。”卫屏知回抱住他，“俗话说‘凡有血气，皆有争心’，我相信他必能升正室、获封君。”
“我是彻底放下心了。”李屹轻拍卫屏知的背，“休息吧，夫人。”
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宽敞精致的房间里，身量臃肿的高崇斜躺在软榻上看典籍简策，一旁的婢女跪着为其捶腿。
“咚咚咚”，门外响起了两短一长的敲门声。
高崇的眼皮抬都没抬，冲婢女挥了挥手。
婢女心领神会，站起来去开门，将来人迎进屋内，随后躬身退下，带上了门。
来人是位高瘦男子，脸覆黑铁面具，身穿黑袍劲装，腰系黑布束带，侧悬黑柄短剑，脚着黑革筒靴。他一身玄黑，泛着冷厉而凛冽的神秘气场。
“主子，”黑衣男子握拳行礼，“属下不知您今夜莅临于此，来迟了。”
“你不知？你清楚得很！”高崇撂下简策，语气不善，“为何擅自做主，不按计划行事？”
“属下不想牵扯到不相干的人。”黑衣男子低头回答。
高崇像是听到了笑话，拿起盛酒的琉璃杯一饮而尽：“你现在倒会当好人了？”
他缓步逼近对方，一把扯下了他戴的面具，狠狠掼在地上。
没了面具的遮挡，黑衣男子的真容骤然暴露——正是李灵心。
“李灵心，你给我把轻重关系牢牢烙在心上。”高崇腮上的胖肉狰狞扭曲了，“你先是我的手下，再是李家子弟！”
“属下知罪。”李灵心的眉毛拧成一团。
他和高无忧下午的争执，其实是精心谋划的一环。
他故意踩中高无忧，半逃半引地将他们领去自家的仁心堂。然后请不知情的父亲报官，借高无忧等人追打斗殴一事，牵卷出其它陈年积案。最后让他们顶罪受刑，把其家产划拉进主子高崇的宝库。
但表姐李映渺的出现，动摇了李灵心执行整个计划的决心。
倘若依计行事，据他对李映渺的了解，他自当认为官寺判决英明，可事后多少会怀疑这些巧合事端有表弟的手笔。
而李映渺的猜忌一旦产生，不论是大是小、最终是否抹除，都会在心里留下疙瘩。
这种状况，李灵心断不能接受。他宁愿让李映渺看到自己的软弱，也绝不愿让他察觉到自己的无耻。
“知罪有什么用？”高崇转身，又倒了杯酒，“去暗楼领罚。”
“属下有个提议。”李灵心灵机一动，“主子听完，再罚不迟。”
“哦？”高崇拿正眼看李灵心，示意他说下去。
“属下刚才巡视时，发现壬号桌的韦寂向旁人炫耀他和李家二小姐有过私情，还抖出了一块丝帕作为证据。可属下记得，那丝帕是他白天趁乱捡走的，完全不可信。”李灵心眼神叵测，“主子，高无忧和韦寂关系匪浅，韦寂造谣，就是高无忧造谣。按律法，您有权判他死。”
高崇不说话，品味着酒香，亦品味着李灵心的计策。
这块地方，说什么污言秽语的都有，真真假假，假假真真，权当玩笑。
譬如结识过达官贵族、私会过某位世家千金、偷窃过某家的无价珍宝……
然而笑谈最多的，当属未出阁的女儿家。其中首当其冲的，便是李家二小姐李映渺。
常年跑商的他声名在外，比起陌生遥远的深闺小姐，他这种看得见又摸不着的商户小姐，往往会承受最深的诋毁与侮辱。
“很好，将功补过了。”高崇笑得脸上的褶子聚拢成团，弯身捡起角落的面具，“去吧，你知道下面该怎么做。”
李灵心接过面具，重新戴于面庞，退出房外。
昏暗的走廊上，李灵心的影子被墙边晃荡的油灯拉得老长，他无声低喃：“希望是在帮你，映渺。”