马匹在山脊驻足，灰鸦勒紧缰绳望向远方。
古堡在暮色中缩成一个小小的剪影，浸染在漫天燃烧的霞光里。塔尖最后一点血色正被夜色吞噬，整座城堡渐渐融进苍茫暮霭。
“凯瑟琳姑娘，”灰鸦的声音打破沉寂，“你跟来是何意？”
铜面具在夕照下流转着暖光，斩男——或者说凯瑟琳——气定神闲地勒住缰绳，嘴角勾起一抹笑：“你何时识破的？”
“管家待你如主。”灰鸦目光如炬，“你熟知古堡每处角落，茶点每日备在你最爱的位置。”他顿了顿，“既然你在堡中，那对猎魔人掏心的又是谁？”
凯瑟琳眼底掠过一丝讶异：“所以你独自出堡，是要以身为饵？”她打量着这个面对石化异能仍面不改色的猎魔人，面具下的嘴角勾起玩味的弧度，“要不试试，看我能不能让你...‘硬’起来？”
“你知道凶手是谁。”灰鸦神色如常，也不是问句。
“是管家，弗兰肯斯坦。”凯瑟琳直截了当，“百年前我们先祖制造的僵尸，一个活死人。”她目光明锐，“他听命于我的兄长，威廉二世是幕后主使。”
灰鸦的目光依旧平静：“为何？”
“因为我废了他的双腿。”凯瑟琳的声音里带着冰冷的恨意，“每次狩猎后，弗兰肯斯坦为他带回猎魔人的心脏，正好可以将这一切污名都推到我身上。”
“威廉没有认出你。”灰鸦指出。
“我也很意外。” 凯瑟琳的指尖无意识抚过面具上的裂痕，“也许被恶魔腐蚀的灵魂早已忘记了我......又或者，他只记得我小时候的模样。”她嗤笑一声，声音里带着说不清是愤恨还是遗憾的复杂情绪，“就算我不自毁容貌，他恐怕也认不出了。”
灰鸦转头盯着凯瑟琳。
“你是不是想知道，既然管家认出了我，为何不禀告威廉？”凯瑟琳露出苦涩的笑，“弗兰肯斯坦只是个活死人怪物，没有自我思想。主人没有开口问的信息，他是不会主动禀告的。”
“你说的恶魔是何意？”灰鸦突然追问，神色如寒潭。
“很意外吗？”凯瑟琳歪着嘴角，“被恶魔附身的是威廉。”
“他并无附魔。”灰鸦目光凛厉如刀。
“恶魔被先祖女巫禁锢在古堡，听命于古堡主人。”凯瑟琳的笑声里带着讽刺，“而我那个愚蠢的兄长，并不知晓驱役恶魔的咒语。”她的声音骤然冰冷，“他需要吞食一颗人类心脏，才能诱使恶魔暂时附身于他，让他可以重新‘硬’起来一晚......”
灰鸦猛地策马掉头。
来路中央，弗兰肯斯坦的身影不知何时已然矗立。战马惊恐地嘶鸣，不敢向前。
“他要掏掉你的心脏。”凯瑟琳平静地告知。
“让他闪开。”灰鸦的手已按在匕首上，眼神冷冽。
“我无法命令他。” 凯瑟琳露出恶趣味的笑，“弗兰肯斯坦对古堡主人的命令是绝对服从的。不过......灰鸦兄，离古堡越远，他的力量越弱。跑得最慢的猎魔人，可是会被掏心的哟。”
灰鸦翻身下马，直面古堡方向。夜色中，弗兰肯斯坦枯槁的身影开始不自然地膨胀，关节发出朽木断裂的嘎吱声，枯槁的手指化作利爪。
勒紧缰绳，凯瑟琳最后望了一眼那个立在风中的猎魔人。七年来，从无猎魔人能在怪物利爪下生还——侥幸有逃脱的，亦不敢回头是了。此时她亦如猎魔人般冷血，从不让愧疚如荆棘缠绕心头。
冷风骤起，凯瑟琳调转马头，向着古堡疾驰而去。
她是古堡血脉，弗兰肯斯坦自是不会阻拦她的去向。
经过僵尸管家身侧时，那双空洞的眼窝并未在她身上停留一瞬。
真是讽刺，这个没有灵魂的怪物，却是七年来唯一守护她至今的存在。多少次猎魔人的刀剑即将贯穿她的心脏，都是这具行尸走肉从阴影中现身，用沾满鲜血的利爪为她撕开生路——弗兰肯斯坦的力量她再清楚不过，这个被先祖用魔法铸造的怪物，足以将整支军队撕成碎片。
正因如此，只要他在古堡，她就永远无法突破那道防线。
只要这个猎魔人能拖延弗兰肯斯坦足够长的时间，她就有机会一搏。今夜，威廉一定会吞下那颗冰窟中储存的心脏，而恶魔附身之时，就是她复仇的最佳时机——威廉家的男子只需血脉纯正便能继承力量，而女子却需以血开刃，亲手诛杀被恶魔附身者，恶魔方会易主臣服于她。
她抚过腰间的银质短剑，剑柄上刻着玫瑰与荆棘的纹章。“这次，定要终结这一切。”
………
血月高悬，短剑贯穿了威廉二世的胸膛。
正如凯瑟琳所料，被恶魔附身的威廉吞食心脏后，果然迫不及待地要在帷幔间发泄兽性。当利刃从背脊刺入他心脏时，他正暴怒地掐着那女子的脖颈：“你做了什么——！”
剧痛让他浑身僵直，血溅腹部。凯瑟琳从阴影中贴近，唇瓣几乎触到他耳廓，用他们童年时最亲昵的耳语声轻轻道：“威廉哥哥，我回来了……”
她看着生命从他眼中流逝殆尽，绝然抽出短剑——却感到一阵虚无的落寞。太容易了。她靠着后土夫人从古堡偷出来的古籍，以及从姥姥的只言片语里悟出失传的消声咒，只为能悄然接近附魔的威廉，本以为要面对的是狂暴的恶魔，可利刃入肉时竟没有遇到丝毫魔力抵抗。
按照先祖传说，威廉死后她作为新任古堡主人，恶魔本该现身觐见。可此刻只有月光寂静流淌，帷幔间弥漫着血腥气。
“太容易了……”她喃喃自语，染血的手指微微发颤。
倏地，她将视线投向床榻上正在喘息的望乐。
两道目光在空中相撞。凯瑟琳眼底闪过一丝冰冷的杀意——恶魔会否附身于她身上？
刚从窒息的边缘挣扎回来，冰冷的剑刃又贴上了望乐的脖颈。被下药的酒力仍在颅内灼烧，每一次呼吸都让她头痛欲裂。她涣散的目光聚焦在执剑的女猎魔人身上，看着那双淬着冰焰的湛蓝眼睛，以及方才斩男对威廉的言语，望乐自是明白过来——她就是凯瑟琳！
求生的本能让她用尽最后力气，手指颤抖地搭上凯瑟琳执剑的手腕。死之前她想问一下灰鸦是不是被她石化了，从喉咙间呓出来的却是，“灰鸦......有多硬？”
空气静止了一瞬。
这问题让凯瑟琳愕然一怔，也让破门而来的猎魔人身影几不可察地一滞。
是灰鸦。
他浑身杀气。皮甲被利爪撕裂出数道深痕，斗篷残破如鸦羽，向来戴得端正的斗笠也歪斜着，露出几缕被血与汗黏在额角的黑发。最骇人的是他那双眼睛，杀意未褪，如同淬火的寒铁，在昏暗光线下灼灼逼人。那身影胸膛剧烈起伏着，左臂一道深红的伤口在汩汩渗血，他一手紧握剑柄，一手攥着一颗面目狰狞、皮肤呈灰败色的头颅——正是那僵尸管家，弗兰肯斯坦！
他的目光如利刃般扫过室内，瞬间锁定在床榻边执剑的凯瑟琳和被利刃抵喉的望乐身上。
看到他的那一刻，望乐紧绷的神经骤然松弛，她还能活过今晚......大概。这个念头抽空了她最后一丝力气，眼皮沉重落下，彻底陷入昏厥。
………
次日清晨。
一夜无梦，望乐在柔软床榻上醒来，阳光透过彩绘玻璃，投下斑驳光影。守在一旁的后土夫人见她苏醒，利落地端上温热的早餐茶点，声音平稳无波：“凯瑟琳小姐在阁楼等您。”
一路行去，古堡空旷得诡异。昔日飘忽的仆役、静立的侍卫悉数不见，灰鸦的身影也无处可寻。
阁楼之上，凯瑟琳已褪去猎魔人的轻甲，换上一袭墨绿丝绒长袍，袍角绣着威廉家族世代相传的荆棘玫瑰徽记，她倚窗而立，挺拔的身姿散发着古堡主人固有的威仪——她身上曾经的戾气被一种沉淀的矜贵取代，已然是古堡名副其实的主人。
当下，她正端详着那幅《魔鬼的羽毛》。
“三幅藏画，唯有此幅是真迹。”听到脚步声，凯瑟琳并未回头，只是淡淡开口：“那幅见谁都笑的蒙面丽莎，既然有人要，我就送出去了。”她语气淡漠，如同清理掉无用之物。
望乐默然站在她身后。
“灰鸦阁下去捡尸体了。”凯瑟琳侧首望过来，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度，“我跟他说，你可能被恶魔附身了，而今只有我知晓驱魔咒语。”她摇曳晃动着酒杯，“我让他去将管家散落的尸块尽数捡回来，换你一命。”
望乐垂眸，视线不由自主地避开凯瑟琳的眼睛——毕竟眼前之人，拥有令人石化的恐怖能力。
“不过，灰鸦确实是硬......汉。”凯瑟琳语带戏谑，眼中却闪过一丝她自己都未察觉的凝重。即便是她，也未曾预料有人能独自战胜不死的弗兰肯斯坦，昨夜他破门而入的煞气，堪称骇人。
望乐突然想起了什么，脸热到耳根。
“可惜了，我的能力对灰鸦无效。”凯瑟琳嘴角噙着笑，对望乐坦言告知，“只有对我产生欲念的男人，我才能将他们化为石像。”
望乐蓦然抬眼，想到了威廉二世！
“第一个被我石化的，就是我兄长。”凯瑟琳直言不讳，她抿了一口红酒，语气平淡得像在说一件寻常旧事，“随后，我废了他的双腿。”她嗤笑一声，“没想到这残废竟唤醒古堡恶魔，出卖灵魂以身伺魔，想要将我囚禁在古堡。”
想起威廉被附魔后的全黑双眼，望乐犹感惊悸。
放下酒杯，凯瑟琳望向古堡之外，“七年前，我脱光身上所有衣物，从古堡逃出。不知你们听到的传闻，可有提到古堡主人将那天石化的卫兵......”她顿了顿，“处决了大半。”
望乐心头一凛，微微睁眼。晨光中，新任古堡主人的背影在华贵袍服的包裹下，显出一种近乎锋利的挺拔，却又浸透着无边的孤寂。
看着凯瑟琳那刚毅的脸庞，望乐明白到，眼前的女子有着猎魔人的冷酷和决绝。女猎魔人看过来的视线像一把利刃，仿佛在探视着她的灵魂——她不由自主地追溯昨夜那片诡异的黑暗，试图感知体内是否存在恶魔……应该没有，不然她早死于猎魔人剑下。她确信，凯瑟琳绝对会下手。
古堡外，一声清晰的马嘶划破寂静。
灰鸦回来了。
他将弗兰肯斯坦零落的尸块带回，出乎意料地，各部分竟还算完整。凯瑟琳直接将这些残骸交给了后土夫人。这位夫人手法娴熟得不像初次，飞针走线间，便将百年前先祖制造的活死人重新拼凑起来，接上头就能活——驱动他的古老魔法早已失传，但这具不死的躯壳却‘活’到了今日。
“你自由了。”凯瑟琳对重新站立的僵尸宣布，“不再是古堡的仆役。天涯海角，随你去。”
弗兰肯斯坦僵硬地转动脖颈，关节发出枯木摩擦的声响，那叹息仿佛承载了百年的疲惫：“不…我想留下。”他空洞的眼窝望向荒芜的庭院，“我想就近挖个坑…体验一下活人称之为睡眠之事。”他顿了顿，补充道，声音里带着一种古老的渴望：“若能永远沉睡，更好。”
“准了。”古堡的主人轻声应允。
当僵尸管家为自己掘好墓穴，将自己埋入那片永恒的黑暗时，凯瑟琳静立一旁，那明锐的双眸隐约含泪，只是波澜未起，已被她逼退。
最后，古堡主人遣散所有家仆，散尽藏品与银钱。
后土夫人沉默地收下了《魔鬼的羽毛》，作为最后的纪念与酬劳。众人离去，巨大的古堡只剩下凯瑟琳一人，还有那沉睡于地下的弗兰肯斯坦，以及徘徊不散的往日幽灵。
这座石堡，几乎要囚禁她一生。
依赖恶魔与怪物的“稳固”，不过是永恒的囚笼，也扭曲了继承者的灵魂——纵然驱使恶魔尸怪的魔法已失传，后世几代仍沉溺于古堡的稳固与安乐之中，甚少走出古堡。
她举起火把。
烈焰冲天而起，贪婪地吞噬着梁柱、壁画和所有承载着罪孽与悲伤的回忆。凯瑟琳站在熊熊火光前，热浪卷起她的衣袍与披肩，火光将她苍白的脸映照得如同一具活尸，也像一场盛大的献祭。
那些因她间接而死的猎魔人，他们的血债，她无法偿还，唯有背负。
从此刻起，她不再是古堡的凯瑟琳。
她是浪迹天涯的猎魔人，一把剑，一身罪，一条不归路。或许未来某日，死于某场无人知晓的除魔之战，便是命运给予她最公正，也最慈悲的终局。
最后看了一眼那片冲天火光，她毅然转身，走入苍茫的夜色，再也没有回头。
………