这间名为凌月阁的偏殿比沈芥想象中的还要宽敞，布置更是清幽高雅，一应用具皆是上品。
和主殿乾元殿有一个月洞相连，中间仅垂一道珠帘，甚至还能隐约看见龙榻一角。
沈芥对这个从地狱到天堂的环境很是满意。
然而坐在铜镜前，解下白锻，看着自己脖颈上那些青青紫紫的淤痕，她烦躁不已，突然心生了一计。
她受的这些苦不应该白受，怎么都得趁着萧衍尚还处于愧疚之中，索取一点“精神损失费”才对。
说干就干，她拿出自己新置办的药箱，取出其中一味药材，赤芍根。
这药材若捣碎成粉口服便可用于活血化瘀，但若直接与伤口接触，却能刺激局部气血，让淤痕看起来更加红肿难消。
沈芥没有犹豫。
她将这些赤芍根直接捣碎成粉，放在手腕上敷了半天。
又对着铜镜，往眼中滴了几滴眼药水，装出一副楚楚可怜的模样。
直到主殿传来压抑的咳嗽声。
她才深吸了一口气，端起早就备好的安神茶，掀开珠帘，走了进去。
萧衍正靠在榻上批阅奏折，案几上的烛火将他昳丽的侧脸映得半明半暗。
听见脚步声，他头也未抬：“放着吧。”
沈芥将茶盏轻轻放下，却没有立刻退下，她只是站在那儿，假装不安地绞着衣角。
萧衍终于抬眼，目光落在她身上。
“还有事？”
沈芥“噗通”一声跪下了。
她抬起泛红的双眼，泪水在打转，却倔强地不肯落下，端的是一个我见犹怜。
她伸出白皙手腕，露出那骇人的红肿淤痕。
“陛下…”她声音哽咽，“奴才这身子…怕是落下病根了。日后手腕无力，连金针都握不稳，还怎么为陛下施针治病？”
她哭的梨花带雨：“奴才不敢奢求什么，只求陛下…念在奴才曾尽心侍奉的份上，赏些银钱吧。等奴才年纪再大些，出宫去，还能做点小买卖，苟活余生。”
殿内一片死寂。
沈芥能听见自己心跳如鼓擂。
良久，萧衍才放下了朱笔。
他似乎总算是想起来了，昨夜快天亮时，自己确实有一口狠狠咬在她那过于纤细的手腕上，那一口咬的是有些过火了。
“谁准你出宫了？”他声音微哑。
沈芥心下一沉。
却听他继续道：“手腕伤了，就好好养着。太医院有的是药。”
他顿了顿，“至于赏赐…”
他转身，对着门外：“李德全。”
老太监应声而入。
“赏沈芥黄金百两。”
萧衍顿了顿，目光在她身上扫过，“再让尚衣监连夜定制一套绯红宦官服，要束身立领样式，用浮光锦做面，内衬用软烟罗。”
绯红色可是四品以上官员及御前近侍总管方才能用的颜色，陛下怎会允许一个小小宦官僭越使用？
李德全眼中闪过诧异，却不敢多问，躬身应下：“老奴即刻去办。”
沈芥也愣住了，没想到这暴君竟然比自己想象中的还要大方许多。
浮光锦，她记得那是番邦进贡的极品，一年不过三五匹，冬暖夏凉，更难得的是质地挺括，最能塑形。
她忽然明白了，萧衍这是在用最昂贵的方式，在替她遮掩。
既保全了她“宦官”身份的秘密，又要用这套衣裳昭告所有人，她是他萧衍的人。
“谢陛下隆恩。”沈芥叩首，哽咽里头一次多了几分真实的谢意。
萧衍看了她一眼，重新拿起奏折：“退下吧。明日开始，每日辰时过来伺候笔墨。”
“是。”
沈芥回到偏殿，长长舒了一口气。
看来自己赌赢了。
三日后，尚衣监送来了那套绯红官服。
沈芥展开时，几乎被那暗金流光的美惊艳到失语，看来这皇宫用度的奢侈远远超出她的想象，属实是她孤陋寡闻了。
她换上这身衣裳，站在镜前。
见镜中人一身绯红，身姿挺拔，面容清俊，眉眼间自带一股说不出的风流韵致，这红色更衬得她皮肤白皙，有种雌雄莫辨的美。
这身衣裳算是赏赐到她心坎上了，她确实爱不释手。
*
第二日，当她穿着这身绯红宦官服出现在众人面前时，众人都静了一瞬。
小太监们窃窃私语，宫女们偷偷打量，连李德全都多看了几眼。
消息像长了翅膀，不过半日，便传遍了后宫。
“听说了吗？陛下赏了那沈公公一套浮光锦的绯色官服！”
“浮光锦？那可是贡品啊…”
“何止！那衣裳还是特制的，束身立领，沈公公穿上后那身段，那模样…啧，难怪陛下…”
自此以后，沈芥这“妖孽宦官”的名号，就彻底坐实了。
*
又过了两日，夜已深。
沈芥正在凌月阁整理药材，忽然听见主殿传来一声压抑的闷哼，她掀开珠帘看去。
见萧衍正蜷在榻上，一只手死死按着胃部，额角渗出细密的冷汗。
烛火下，他昳丽面容苍白如纸，嘴唇几乎快咬破。
看来厌食症引发的肠胃绞痛，又发作了。
沈芥却没有唤太医。
她径直去了乾元殿后的小厨房，那是专为皇帝熬药备膳的地方，平日只有两个老太监值守。
“沈公公？”值守太监见她进来，吓了一跳。
“陛下饿了，我煮点夜宵。”沈芥语气平静，不容置疑。
她在厨房里翻找了半天，找出小半袋粳米，一块上等的黑猪猪骨，几味常见的养胃药材，茯苓、山药、莲子。
又从一个陶罐里，挖出一勺清香的猪油。
值守太监看得目瞪口呆：“沈公公，这、这猪油…陛下向来吃素…”
“陛下要用。”沈芥头也不抬。
忙活了半响，她才端着两碗粥回到主殿。
萧衍仍蜷在榻上，听见脚步声，抬眼看来，目光落在她手中的碗上时，眉头立刻皱起。
“这是什么？”他的声音因疼痛而沙哑。
“夜宵。”沈芥将一碗放在他的案几上，自己端着另一碗，在离榻三步远的绣墩上坐下。
那两碗粥，用料不明，还浮着一层淡淡的油光，看起来简直如同猪食。
萧衍盯着她的动作，眯起了眼：“朕准你坐了？”
“陛下若是嫌弃这粥，奴才便自己吃了，不能浪费粮食。”沈芥平静地说完，当真舀了一勺，送入口中。
萧衍的脸色沉了沉。
但肠胃的绞痛一阵紧过一阵。
他看了看那碗卖相堪忧的粥，又看了看沈芥坦然进食的模样，最终，还是伸出了手。
粥还温热。
他舀起一勺，犹豫片刻，送入口中。
然后，愣住了。
预想中的油腻与恶心感并未出现。
那粥入口顺滑，猪油的丰润恰到好处地包裹着每一粒米，还能尝到茯苓的清香，山药的绵软，莲子的清甜，所有味道都融合在了一起，竟出奇的和谐。
更重要的是，一口下去，他胃部那刀绞般的疼痛，竟真的缓解了不少。
萧衍沉默地，一勺接一勺，将整碗粥吃得干干净净。
这是三年来，他第一次完整吃完一份食物。
沈芥也吃完了自己那碗。
她放下碗道：“陛下并非厌食，而是胃气虚寒到了极点。一见油腻荤腥，身体本能排斥。可人体离不了油脂，您长期不沾荤腥，胃腑失养，已成恶性循环。”
她指了指空碗：“这粥里最关键的，是那勺猪油。猪油性甘微寒，最能润燥补虚，温养脾胃。药材只是辅助调和。”
萧衍感受着胃里久违的暖意，目光头一次认真的落在了沈芥脸上。
烛火摇曳，映着她一身绯红，清俊的侧脸笼在光晕里，竟有种不真实的美。
“你这些本事，”他忽然开口，“到底是从何学来的？”
沈芥垂眼：“奴才入宫前，家里曾是开药铺的。后来家道中落，才不得已…”
她说的话半真掺假，最难拆穿。
萧衍看了她许久，才移开目光：“明日开始，朕的夜宵，由你负责。”
“是。”
沈芥退出主殿时，回头看了一眼。
萧衍已经重新拿起奏折，阴鸷的侧脸却在烛火下莫名柔和了不少。
*
翌日，从太医院回乾元殿的路上。
春风得意的沈芥，穿着那身绯红官服，大摇大摆，手里还拎着一小包萧衍赏的蜜饯，边吃边走。
已至秋日，廊下阳光正好，桂花香气浓郁。
沈芥脚步轻快，脑中正盘算着今晚该给萧衍换什么药膳更好，猪油粥虽好，却不能天天吃，得换些花样才行。
脑后忽然一阵疾风传来。
她本能地侧身想躲，却已来不及。
一个麻袋兜头罩下她，随即后颈剧痛，她闷哼一声，便失去了意识。
不知过了多久，沈芥在刺鼻的熏香中醒来。
她发现自己躺在一张柔软的美人榻上，手脚并未被缚，但浑身酸软无力，显然是中了迷药。
抬眼望去，是一间极尽奢华的寝殿。
鎏金熏炉吞吐着袅袅青烟，四壁悬挂着精美的苏绣，桌上摆着全套的珐琅彩瓷茶具。
而坐在她对面的，是一身华服，妆容精致的柳贵妃。
“醒了？”柳贵妃把玩着一支赤金点翠步摇，笑容艳丽，眼底却一片冰冷。
沈芥撑起身子，努力让声音保持平稳：“贵妃娘娘这是何意？”
“何意？”柳贵妃轻笑，起身缓步走来，“沈公公如今是陛下眼前第一红人，本宫请你来，自然是有事相求。”
她在沈芥面前停下，俯身，压低了声音：“陛下登基三年，后位空悬，却从未踏足后宫半步。公公可知为何？”
沈芥沉默。
“外头传言，陛下有隐疾，如今更是盛传陛下有龙阳之好。”柳贵妃的指甲划过沈芥白皙的脸颊，“但本宫知道，陛下只是洁癖入骨。莫说临幸嫔妃，便是平日里陌生的宫人近身伺候，都要反复净手。”
她直起身，拍了拍手。
一个面容严肃的老嬷嬷从屏风后走出，手中托着一个红木盘，上面放着一个精巧的白玉瓶。
“此乃‘春风一度散’，也是西域秘药，无色无味。”柳贵妃拿起玉瓶，在手中把玩，“只需三滴入茶酒，便能让人情动失智，且事后记忆模糊，只当春梦一场。”
沈芥的心沉了下去。
柳贵妃将玉瓶塞进她手中：“三日后，十五月圆夜，陛下惯例会在揽月亭独酌。我要你把此药下在他酒里。”
她凑近，吐息如兰，语气却歹毒：“届时本宫自会去亭中接应。只要一夜，怀上龙裔，后位便是本宫的囊中之物。”
沈芥握紧玉瓶，指尖发白：“陛下若察觉…”
“所以需要你啊，沈公公。”柳贵妃笑得更艳了，“你如今是他最亲近之人，日日为他准备药膳，又夜夜宿在他偏殿。由你来为他引路奉酒，他怎会有所防备？”
她忽然从袖中抽出一把匕首，刀刃贴着沈芥脸颊往下：“若你敢不从，本宫现在就刮花你的脸，看你还能有什么狐媚子资本获圣宠！”
她刀刃往下滑去，沈芥心中一惊。
她浑身僵硬，更怕自己女儿身的秘密即刻暴露，那随便一个欺君之罪，就能将她治得死死的。
她正思考对策。
脑海中，系统的机械音却突兀响起：
【紧急任务触发：接受柳贵妃要求，协助其完成计划。】
【任务说明：柳贵妃之兄柳承武乃镇北将军，手握十万边军。若柳贵妃诞下皇子，柳氏外戚势力将急剧膨胀，引发后宫倾轧，符合“祸乱朝纲”进度。】
【奖励：恶名值300；失败惩罚：即刻暴露女儿身，当场被杖毙。】
沈芥的血液几乎冻结。
系统不仅要她做帮凶，还要她亲手将萧衍送上别人的床榻。
“如何？”柳贵妃的匕首又压深一分，“沈公公是个聪明人，该知道怎么选。”
沈芥闭上眼，脑海中突然闪过那夜，萧衍将脸埋在她颈窝，如同无助幼兽般的呜咽。
再睁开时，眼中一片死寂。
“…奴才，遵命。”
柳贵妃满意地笑了。
她收回匕首：“这才是聪明人。事成之后，本宫少不了你的好处。”
她拍了拍手，两个太监进来，将沈芥架起。
“送沈公公回去。小心些，别让人看见。”
*
沈芥回到乾元殿时，天色已近黄昏。
萧衍正在院中练剑。
秋日夕阳将他身影拉长。
听见脚步声，他收剑转身，目光落在沈芥脸上时，微微一顿。
“脸色这么差？”
沈芥垂首：“起早了，有些头晕。”
萧衍走近，忽然伸手探她额头。
沈芥本能地一僵。
他的手很凉，停了半响，皱眉：“没发热。”
他收回手，转身将剑递给一旁的侍卫：“去歇着。今日药膳免了。”
这份罕见的“体恤”，让沈芥心中刺痛更甚。
她该怎么办？
难道当真下药，将萧衍设计给柳贵妃？那她成了什么，帮凶还是皮条客？
可若假意下药，柳贵妃必有后手验证，一旦识破，同样也是死路一条。
向萧衍坦白？系统会立刻抹杀，且难以解释。
怎么看都是无解的死局。
沈芥坐在地上，直到暮色完全吞没殿内光线。
她才缓缓起身，走到妆台前，点燃蜡烛。
窗外，一轮新月已挂上枝头。
距离十五月圆夜，还有三日。
“萧衍…”她轻声自语，“这次，我可能真要对不起你了。”
你也拿我试过助情酒，还折辱了我一次，我出卖你一次，总还算公平吧？
而珠帘之外，主殿的烛火同样亮至深夜。
萧衍站在书房内，手中摩挲着一枚温润玉佩。
影七无声落下，单膝跪地：“陛下，查清了。沈公公今日未时在路上被柳贵妃的人带走，在漪澜殿逗留了约一个时辰。”
萧衍眼神一冷。
“还有，”影七压低声音，“柳贵妃近日频繁召见母家的老嬷嬷，那嬷嬷…似乎格外擅长调制助情药物。”
殿内死寂。
良久，萧衍才缓缓开口：“继续盯着。她有任何异动，即刻来报。”
“是。”
影七退下。
萧衍走到窗前，望着那轮新月，眸色深沉。
他心中不由得好奇。
沈芥，你究竟会怎么选？