01.

    茶园的池座子里汪洋汪海，连三面戏楼的厢座上也坐满了客，戏台上的女将军英姿飒爽唱腔清亮，指捻翎子尾绕腕，先定后扬，潇潇洒洒，旋即在急急的金镲急奏声中与白衣小将提枪相对，反手背躬花接点翻，枪花缭乱，重重叠叠，婉若游龙，兼有飞花滚雪之妙。

    满堂彩。

    喝彩声不仅在堂前，也在上场门后，一张张抹着油彩的脸叠猫猫似的躲在帘布后看得目不转睛，嘴里时不时低声叫好，恨不得坐在池座子里的人是自己。

    相比于前边的热闹，扮妆换衣的后场要冷清许多，年轻人懒洋洋地倚在烟床上闭目养神，短发黑衫，衣边袖口滚着貂绒，指尖随着轻柔婉丽的唱词轻敲桌沿，少年裘马，屐履风流。

    白纱窗外人影摇动，一行人叽叽喳喳往屋里走，掀开门帘瞅见烟床上的年轻人后条件反射般打直腰板肃容正色，板板正正喊“师兄”，然后马不停蹄逃回大屋里把只画了半张的花脸勾完，正襟危坐目不斜视，乖得像是小鹌鹑，——哪怕明知隔着一堵墙一扇门，庄鹤野压根看不到他们。

    可就是心慌，就是怕。

    过了好一会，脚步声由远及近，窗外移动的剪影美丽而有古意，盛装的女将军推门进来，扬手将手里白花枪抛向庄鹤野，庄鹤野头也不抬伸手接住放到一旁，继续嗑他的瓜子，女将军则隐到屏风后换好常服，再坐到梳妆台前一点点洗净妆彩，最后露出一张稚气乖顺的脸来。

    “走吧。”方聊将手帕放到一旁，对着庄鹤野道。

    他刚说完，门后冒出个黄毛脑袋，咋咋呼呼地喊：“师哥，走了！”

    一看清两人在讲话，豌豆黄又把脑袋缩回门后，改口道：“我等会来！”

    方聊意识到自己误会了，他理所当然地觉得庄鹤野是来接自己的——出科后他俩不好再跟那些毛头小子混着睡，就自己置办了一处小院子，邻着戏班老院，每每他受邀到王府上唱堂会，庄鹤野都会来接，风雨无阻，可照现下的情况来看，庄鹤野等在这是有别的事。不等方聊发问，庄鹤野已经站起身，替他理了理围巾，“给你叫了车，一会小吊梨汤送你回去。”

    “为什么？”方聊狐疑地盯着他，眼尖地发现他身上多了个小玩意儿——一块镀金怀表，细细的金链缠着如意扣。方聊径直将怀表解下来，手有余香，玫瑰味。

    “哪来的？”

    “打牌赢的。”

    方聊在怀表关纽处一按，开了，表盖里侧夹了一张小小的黑白相片，相片里的女人袅袅婷婷，长着一张温柔多情的脸。

    一张方聊没见过的脸。

    “我想要。”

    他将表盖“嗒”地合上，望着庄鹤野。

    他很少跟庄鹤野要东西。

    “这便宜货有什么好的？我上次送你那块不好吗？”庄鹤野好奇挨近，似乎想看看这个怀表到底有哪里特别，竟然值得方聊主动开口。

    方聊斜睨着他，道：“便宜货你还带身上？”

    “赢来的嘛，放身上别人一问多有面儿。”庄鹤野理直气壮。

    “舍不得？”方聊又问。

    他来北平很久了，好多年，但这么长时间也没磨掉那副南方腔调，讲话时不自觉地将尾音拖长，常常让人误会在撒娇，好在他年纪轻，并不显得矫揉造作，更像是小孩子在胡搅蛮缠。

    本来也是。

    庄鹤野无所谓地耸耸肩，一块怀表而已，没什么不舍得的，更贵重的他都送过，只是奇怪方聊为什么会对这东西上心。

    “给你给你，给你好了吧？”他一边嘟囔，一边将表链从衣扣上解下来，不知怎么缠住了，方聊只好帮他，一靠近，嗅到他身上淡淡的茶香，佯装怒道：“你又喝我茶！”

    庄鹤野咧嘴一笑。

    “赔你赔你。”他说，“等会我去老王那儿给你拿一大罐。”

    他天生冷脸，加之早早出去闯荡，跟三教九流打交道，笑时也好似有三分算计，戏班里不论年纪大小都有些怵他，但在方聊面前他不这样，总是没脸没皮的，笑起来又甜又憨。

    方聊没好气地白他一眼，他比方聊要高一些，安定不下来，没一会又开始拨方聊额发玩，说你露出点眉毛好看。方聊烦他，抬手就打，打完庄鹤野又换另一只手接着闹。

    方聊是家里落难才送到戏班来的，方家跟庄鹤野的父亲有几分香火情，泪眼汪汪托孤的时候庄鹤野正从外头野回来，见屋檐下多了一个生面孔，七八岁，小小的一只，围着围巾，身上衣服光鲜登样，大眼睛一眨不眨地盯着自己。

    戏班有孩子来不稀奇，多的是养不起孩子的可怜人家，他们会将小孩送到戏班，签一纸红契，卖身学艺换活路。可稀奇就稀奇在围巾一剥，露出来的那张单薄清秀的脸，细致漂亮的五官一看就是蜜罐子里养出来的，跟“穷苦”两个字半点沾不上，怎么看怎么像有钱人家的小少爷。庄鹤野领地意识很强，在他的认知里院子里所有东西都是自己的，于是他凑上去，老气横秋地问你是谁啊？小孩很怕生，长睫毛怯怯地眨，讲一句话呵出一口雾气，说我叫方聊。

    庄家人走了，留下这么个孩子，细皮嫩肉在一群放养长大的孩子里头并不讨喜，性格又闷，被欺负了也不知道开口告状，夜里睡不惯大炕，闷在被子里掉眼泪，庄鹤野给他哭得烦，搞不懂这有什么好哭的，吵得人睡不着，气势汹汹地把方聊从被窝里拎出来，他是很凶的，上头有个双生哥哥，晚几分钟出生让他占尽了便宜，被爹娘当女儿家养，又有哥哥撑腰，在胡同里横着走，成日不是打鸡就是揍狗，可一跟那双大眼睛对上，他又凶不起来了，大眼瞪小眼僵持片刻，他索性把人往自己身上拽，恶声恶气地说让你睡我身上好了吧？能不能别哭了？完了还狠狠掐了一把小少爷的脸蛋，软软的，手感很妙。

    但庄鹤野不知道的是，方聊那时哭不仅仅是因为睡不惯大炕，更是因为寄人篱下诚惶诚恐、被排挤的害怕无助在那个夜里像潮水一样淹没了他，溺水的人压根没想过挣扎更不期待被救，可莫名其妙就被不知道哪里来的浮木敲了脑袋，浮木没给他选择的机会拖到岸边，还十分慷慨地让他在那一亩三分的小天地里作威作福。

    最好是只对我这么慷慨。

    怀表链子解下来了。方聊察觉到庄鹤野在走神，一时也就没出声。

    “你等会去哪”不是个好问题，庄鹤野能去哪里？他往时就忙点小生意，捣鼓捣鼓金银典行，赌场窑子，算算年纪，过了小年就二十了，不再是什么都不懂的毛头小子，也该置业成家了。

    又好像还早。

    所以无非是去跳跳舞，喝喝酒，打打水围。想到这，方聊莫名有些不痛快，但没表现出来，风马牛不相及地说，我不跟他们回去，要去城西。

    “去城西做什么？”庄鹤野回过神。

    “想吃小云吞。”

    庄鹤野觉出不对：方聊唱的旦角，为了保持身形，他很少宵夜。

    “晚饭没吃吗？”庄鹤野问。

    “你说给我带，就没吃。”

    经他一提醒，庄鹤野才想起今早出门前跟方聊说了，会给他带西点店的丝绒蛋糕，结果下午事一多就忘了。他挠挠额角，当机立断道：“走，去吃小馄饨。”

    方聊明知故问道：“你不是有事吗？”

    庄鹤野推着他往外走，不在乎道：“打牌而已，哪天打都行。”

    02.

    催场来了两三回，贴身伺候的小师妹蹦蹦跳跳来报，说刚刚我见着庄老板了！在二楼厢座呢！话里话外满是调侃的意思。

    云娘不慌不忙勾完最后一笔，整了整装才往上场门走，挑帘的已经事先打点过，极有眼色，不早不晚勾住帘角，让她款款出场亮式，她塌步圆场，眼神微不可察地往二楼一泊，果不其然看到了庄鹤野。

    下场后小师妹给她打来清水，眉开眼笑地说，庄老板来得这样勤，怕是真想跟师姐好呢！说着目光移到妆台上的物件上，又说，这匣子是稀罕玩意儿，庄老板果然对师姐上心！

    妆台上是刚送来的胭脂匣子，洋玩意儿，织金镂空的，小巧精致。云娘珍惜地抹了一点在脸颊扮上，啐师妹嘴上没把门，又忍不住暗暗欢喜。

    她对自己的处境心知肚明——

    如今，师父的戏班捉襟见肘，而她正值青春，大好的年华不应当蹉跎在这小小天地，师父也这么想。戏班要解散的消息一放出去，其他戏班已经来了几拨人了，有想跟她搭班的，也有想买断的，师父替她相看了几家，但无论怎么看，庄鹤野都不是最好的选择——谁都知道庄老板正儿八经地出身梨园行，家里戏班生旦两全，还都是自家人，尤其是那个唱花旦的青梅竹马，更是个厉害人物，戏从来都是叫好又叫座，十七八岁的年纪已经是个角儿了，庄家班当仁不让的台柱子，哪里还又需要一个？

    可庄鹤野来得勤，价格公道，说辞也圆满，让人挑不出错处，好似真的要将京戏做出名堂来。云娘听人说，戏班只是庄鹤野手下的买卖之一，上得了台面的上不了台面的生意他都有涉猎，在他手下做事最安全不过，不用担心开戏的时候有混子来捣乱；他对手下人也大方，平时自己穿得不显山漏水，但他家的台柱子缂丝琉璃珍珠点翠，样样不少，往台上一站，一身行头谁看了都眼红，就冲出手阔绰这一点，多少人想爬庄老板的床，况且他人又年轻俊朗，光看那副皮囊就要被骗去几分真心。

    云娘的师父拿烟杆敲她脑袋，说那位庄老板皮相犯桃花，不安定，你要是图钱、图名利，去了也就去了，但你若是图他这个人，必定要吃亏的。

    可他待我与旁人不同。

    这话云娘不敢拿出来跟师父说，只敢放在心里。庄鹤野回回来都会带些小玩意儿，哄得人心花怒放，言行举止又总是规规矩矩的，进退有度，没讲过僭越孟浪的话，来得勤了不免被人传闲话，都说庄老板这是栽了，要安定下来了。换谁听了不得意？但心里到底还是有些顾虑，庄鹤野再好也是下九流的，转头一想，都是一路人，谁也别嫌弃谁。

    她拿定了主意。

    在祖师爷面前立契按红印，云娘目不转睛地看着庄鹤野，问你明天还来吗？

    “你明天唱我就来。”

    “不唱。”云娘摇摇头，计上心头，“我想去胭脂胡同，你陪我去吗？”

    “去那做什么？”

    云娘狡黠一笑:“学艺。”

    庄鹤野也不细问，将契约交给豌豆黄，说好啊，明晚我来接你。

    03.

    庄鹤野天没亮就醒了，迷迷瞪瞪地爬起来去敲方聊的门，催他出门去护城河吊嗓——这样吊出来的嗓子带水音儿，像叶子上的露水，沁人心脾。吊完嗓两人在城门老张铺子吃了早饭，庄鹤野咬着包子提议，说上午无事不如回家睡个回笼觉，养好精神下午好唱堂会，被方聊否了，说想去逛铺子。

    庄鹤野面露难色，还没胡诌出个借口就被方聊不冷不热地扫了一眼，这下借口也不用编了，只能去。逛了几家后，方聊忽然问他:“你冬衣是不是没裁？”

    庄鹤野低头看看自己身上穿的，觉得挺满意，说你裁你的，不用管我——话音没落就被拽进裁缝店，方聊拿了件衣服在他身上比划，从西装到马褂长衫，换着花样来，庄鹤野跟马戏团里被驯养的老虎似的，让转身就转身，让低头就低头，没有丝毫反抗的余地。

    庄鹤野其实蛮爱穿西装的，显得人精神又洋气，可惜他做的是小本买卖，平日里打交道的要么是三教九流，要么是些思想老派的人物，最看不得西洋作派，穿西装反而容易惹人生厌，故而很少穿。

    方聊是店里老主顾，老板很是上心，拉着软尺，跟他讲新来的料子有多好多难得，一来二去又忽悠他订了两套西装，还把人哄进了里间，庄鹤野也不拦，从善如流地从柜台抓了把瓜子嗑着等。

    “庄老板——”

    庄鹤野闻声抬头，未语先笑，看清来人后语气热络地喊了声“王老板”。

    “带太太来裁新衣啊？”王老板热情地拍马屁，他当然知道庄鹤野没老婆没孩子，光棍一条，但既然来了裁缝店还是一副等人的架势，那十有八九是带着姑娘来的，甭管大小，安个“太太”的名头总错不了——偏偏错了，王老板伸长了脖子往里间张望，没见着姑娘小姐，只见个清清爽爽的少年郎，裹在雪白的狐裘斗篷里，面白腮粉，许是听到了外头的动静，大眼睛朝庄鹤野疑惑地眨了眨。

    “误会了误会了，”王老板搓着手哂笑，“里头是方老板？还没见过呢！”

    庄鹤野朝方聊使了个眼色，示意无事，侧身挡住往里间的过道，笑眯眯地问，说王老板有何贵干啊？

    烟馆的王老板他略有耳闻，但不曾正经拜访过。

    王老板见左右无人，凑上前去，说想请他入一股，最后又弯弯绕绕的胡扯一通，他说得隐晦，但庄鹤野听明白了，如今鸦片是公家在经营，也叫公烟，坊间也有公私混卖的鸦片馆，鸦片暴利，是块肥肉，上个月王老板的贵人倒台了，鸦片馆眼看留不住，王老板想拉拢庄鹤野帮他牵桥搭线，求一求老王爷的庇佑。

    谁都知道，老王爷爱戏，老王妃也爱，尤爱方老板的穆桂英。

    庄鹤野手里是有些闲钱，每日也盘算怎么让钱生钱，鸦片馆无疑是个一本万利的好买卖，但不巧的是家里老爷子明令禁止沾大烟，他可不想早上赚钱，晚上一回家就被老爷子打断腿——这能叫赚钱吗？这叫赚医药费。

    这头王老板还在有板有眼地说这烟如何如何了得，让人飘飘欲仙。

    “里头门门道道太多了，我钻研不来，算了吧。”

    王老板继续劝，颇有些水滴石穿的意思，庄鹤野没打断他，笑眯眯地听，没一会儿在里间的方聊叫他，他不急应，紧接着戴着老花镜的裁缝店老板蹬蹬跑出来催，说庄老板，方老板喊你呐！这下王老板不好不放人了，只得说那庄老板你先忙，我改日再上门拜访。

    庄鹤野拍了拍王老板的肩，喜笑颜开地说，再会再会。

    进了里间，方聊也不问刚刚在外面跟庄鹤野说话的那人是谁，做什么的，只指着两块料子问庄鹤野好不好看，庄鹤野觉得他心大，叮嘱道，刚刚那人是做大烟生意的，要是找你，你就找借口躲开，送东西也别收。

    方聊点点头，说知道了，又说我给师父师娘也选了两身，你看看。

    庄鹤野睁眼瞎夸，闭眼乱夸，最后语气恳切地总结，说得亏有你，不然我爹娘肯定觉得生我不如生块叉烧。

    方聊：“……”