春树中气十足，不知疲倦地唱了半路，直到牛车咿咿呀呀地快进城，才住了口。

    路上人开始多了，这牛车也开始一路惹人侧目。

    周冶这人本就长得好，还一身贵公子打扮，坐在牛车上，本来就已经够引人注目了。偏他怀里还抱了个穿着花袄的姑娘，任谁都要多看几眼。

    等入了城，很快就有人认出了他，指着他道：“这……这不是……”

    周冶忙打断，朝人使眼色，竖起食指小声“嘘”道：“对！公子我今天试试牛车！别有野趣！别有野趣！”

    说着，低头看孟珂的脸没露出来，才又放了心。

    牛仿佛听懂了似的，哞哞叫着甩了甩尾巴。

    一路到了县衙后门，周冶叫停了，左右看了看，见没人，才从车上抱下孟珂，往里走去。

    涤砚听见下人回报，迎出来一看，愣了：“公子不是去熹园了么，怎么……”

    怎么坐着牛车回来了！还抱了个……乡下姑娘？这闹的又是哪出。

    春树根本不知道哪是哪，跟着一路进去，左顾右看，心道，就知道这公子出身不凡，果然是大户人家。

    等他听见了下人称呼，春树张大了嘴，半天合不上，结巴了起来：“大……大……大人？什么大人？”

    下人奇怪地看他：“这是县衙，这自然就是县令大人”

    这年轻公子，就是本县的县令大人！完了！自己这一路上，还笑他来着，一边笑，还一边高兴地唱曲儿来着……

    春树呆了半晌，脚一软，跪了下去，伏倒在地：“大人，小的眼屎没擦干净，没能认出大人！”

    “起来，起来！”周冶回头看他那样，忙吩咐人将他带进去。

    那春树腿还软着，被人半搀半拖地架着走，心中还在悔叫连连。

    早知如此，昨夜就该把自己床上的新棉被给他了！这一路听他打了几个喷嚏，像是着凉了。

    对了，听他肚子叽咕叫了好几回。虽是他说赶路要紧，不用麻烦，可他们竟也就算了，连鸡蛋都没煮一个，饼也没烙一张……

    他看了看前方，不知自己这是要被带到哪儿去。不会是把他关进大牢吧？不会杀头吧？自己还能活着走出这县衙吗？媳妇还能把牛车取回去吗，那还是借人的……

    ***

    周冶只主仆四人赴任，只住了一个院子，后院的其他院子一直没收拾，便直接将孟珂抱进了自己的卧房。

    涤砚给熹园那边传了信。回雪和洗墨、侍剑三人，一路飞一般赶回了县衙。

    回雪见一路进了个男子卧房，再看床上穿着粗布花袄的小姐，昏睡不醒，状况实在不好，一时又惊又怒：“这……”

    她看向周冶，“你把我家小姐怎么了？我家小姐的……衣服呢？”

    这一说，洗墨三人齐刷刷地看了看床上的小姐，又看向了周冶。

    周冶道：“她昨夜发了汗，打湿了……”

    几人的脸色瞬时变了，周冶一看，急道：“不……不是！不是你们想的……那样！是发了冷汗！虚汗！才换的。”

    回雪指着道：“你换的？”

    周冶：“不是，我没动手，我就站在那儿，是春树嫂换的。”

    侍剑：“你还站在那儿……”

    周冶：“我没看！背过身去了！”

    洗墨：“你还想看？”

    “行了！”周冶瞪了那仨一眼，这几个叛徒，都什么时候了，也不知道帮忙，还瞎起什么哄，“现在这重要吗，瞎耽误什么功夫！”

    回雪听了：“这不重要？”

    周冶一扶额头，顿了顿，还是调整了语气，好声好气地道：“我是说……现在看病更重要！你家小姐这是什么病？怎么治？”

    回雪也关心则乱了，回过神来，连连点头：“是惊恐之症，可……怎么突然就犯了呢？她已经很久没犯过了，你到底对我们小姐做什么了？”

    周冶：“……”

    得，又绕回来了。

    好在，大夫这时到了，好歹替他解了围。

    看完诊，到了偏厅坐下。

    大夫道：“这惊恐之症发作起来，长的，数个时辰可缓解，短的，则不一而足。但这位姑娘应是一再受惊，反复发作了几次，故而病势严重。加之，此前就伤了根基，怕是每年此时……都不好过吧？”

    一说到小姐病势，回雪就微微红了眼，点头道：“对！我家小姐的旧疾，每到过年前后便犯。今年倒多撑了月余，本以为能熬过这个观看，结果……”

    说着，横了周冶一眼。

    周冶让她瞪，也只有生受了。

    原以为孟珂也就是一时的发作，顶多遭几日罪就过了。听了大夫和回雪的话，这根本就是开启了一个闸门，只怕要病势如洪，蔓延泛滥。

    果然，大夫点着头道：“小姐身子本就弱，又有近期虚耗过度之象，病势已成，不是一时半刻能好的，只怕还要反复，甚至恶化……”

    周冶忙问：“那如何治呢？”

    大夫看了他一眼，叹道：“这人啊，当不治已病，治未病。小姐这样的经年久病嘛，好生将养，不犯病，比什么大夫、灵药都强。她这旧疾，经年日久，怕是什么大夫都瞧过了，什么灵药也都用过了。”

    说着，摇起了头，“老朽无能，治她这已病，难哪！”

    回雪拧眉听着，请求道：“好歹请尽力一试。”

    熹园的大夫接了家书，刚走，前来换他的大夫还在路上。谁想那么寸，就在这个当口出了这意外。

    “老朽开几个方子，先用三日看看。”大夫往卧房的方向看了一眼，叹了口气，提笔边写边道，“可惜啊，这么年轻的小姐，正当盛年……”

    ***

    送走大夫，周冶轻手轻脚地走到卧房门口。

    见回雪正坐在床头，回头睨了他一眼，也不说话，自顾自拿干手巾轻轻沾去小姐额角的细汗，又接过五儿递过来的热毛巾，小心地敷上。

    周冶理亏，上前道：“此事是我鲁莽，害了你家小姐，我自会负责。”

    回雪没搭理，一张脸又冷又硬。

    周冶咽下了尴尬，继续道：“大夫也说了，她现下不宜挪动，就暂时留在我这儿吧，就住我这竹雨院。姑娘需要什么，随时同底下人说，他们自会照办。”

    “今日进城的时候，我虽用被子将你家小姐遮严实了，但……我抱了个姑娘进城的事，要不了半日只怕就传到人尽皆知。”

    听到“抱了个姑娘进城”几个字，回雪的脸色更难看了。

    周冶只当没看见，“外头现在只怕都等着看，姑娘到底是什么人呢。你们若是这两日便自衙门出去，只怕……于你家小姐名声有碍。”

    “况且，你家小姐若是这么回熹园去，只怕……瞒不过你家那位二公子。他此时若得了消息，只怕立马就要冲回来……”

    回雪心道，是了，小姐必定不想将此事闹大，更不会想此时把二公子招来。京中现在不知是何情形，小姐无论如何也不会想因为自己的身体，破坏府上的大事安排。

    她面色虽仍硬着，好歹开了口：“如此，便叨扰大人了。”

    周冶又呆了一会儿，自觉无趣，也帮不上忙，只好出去了。

    他叫过涤砚，吩咐道：“立刻去找厨娘。这衙门和后院的厨房要单开，都要找妥帖的人。另外，这内院也要多添几个人，挑好的，照顾小姐的衣食起居。”

    涤砚道：“知道年后即刻就要用人，我已留心打听过了。这最好的牙人，公子你还认识。”

    周冶疑惑：“我哪认识什么本地的牙人？”

    涤砚道：“就是嘉县的池记。”

    ***

    这属实没想到，周冶奇道：“他不是做的古董和家具买卖？”

    “一开始的确是做这生意，但池记如今已经掌握了这几州一等奴仆的买卖，只怕倒比本行的买卖，更风生水起。”

    周冶更奇了：“这话怎么说？这古董可以无价，奴仆再好，也有价码。”

    涤砚这才细细道来。

    原来，这古董也好，家具也罢，小件的还好说，大件的常要上门。尤其是家具，往往是大件，很难搬去古董店相看询价，且越是成套的，越难得，也越不便。故而，这买卖跟买主、卖家都少不了打交道，常常都要在府里进进出出多回。

    池记的生意做得相当漂亮，上门勤快，送货、安置、摆放都不在话下，甚至还时时上门帮着养护。这卖的，虽多是落魄之家。可买的，却往往是望族、新贵。一来二去的，池记便跟名门大户都熟稔了起来，人脉也很快就如蛛网密布。

    后来，借着这张网，顺手便做起了奴仆买卖的生意。

    这池记做买卖，向来与别不同，做起牙人来也独树一帜。他一要挑客户，只做熟客，帮人找合适的人算是顺手，不靠这吃饭。二来，他不是简单的一手买进，一手卖出，就跟买卖古董一样，极挑，人的品貌资质都要上好的。

    待买过手之后，他也不急于卖，而是根据各自的资质，请人教规矩，学技能，慢慢养着，并不急于出手。等某个人家，指定要个什么样的人，他再顺手荐过去。

    周冶恍然：“这便是为什么掌握的是一等奴仆的买卖，不涉猎普通的。”

    如此精心调教过的，价格自然不便宜，但大户人家并不在意多花几个钱。

    涤砚道：“正是，那粗使的、三六九等的仆人，随便一个牙人处都能买。但真要有些要求的，上等的仆人，可不那么好找到称心如意的。”

    “他选人和调教都很有一套，荐过去的人，大多直接便能上手，少有不满意的。况且，他还打包票，若主家觉得不合适，包换人，保证让主家省心省事！”

    “竟还有这事！”周冶那日就觉得，池记没那么简单，但没想到竟然是做这的。

    难不成，孟珂那日去他店里，不是为添买家具，而是选人的？

    那池正毕竟是做过官差的，做缉捕刑讯的，看人和调教人应该有一套，但能想出这样的买卖来，倒着实出乎他意料。

    涤砚也觉得奇怪：“公子，这生意的法子是好，但贵在新奇，寻常人一时想不到。但其他那些牙人，既知道了，就不抢生意吗？怎么就让他独揽了？”

    周冶却明白了，解释道：“一开始，谁也没想到这招。等看明白了，他的口碑已经做出来了。你看我们自己府上，各项采买不也就是用惯了的那些商户？有的还用了几代人，轻易不换，就图一个省心省事！”

    涤砚低下头笑了，心道，是啊，要货比三家的，那都是小户人家。对大户人家来说，多花点钱，事情办得好，那都不是事。自己终究还是那荷包捉襟见肘的思路。

    “还有，”他又想到了什么，“这池记最绝的是，还管善后。凡他手里出去的人，若出了问题，他还负责领回去，要么重新荐人，要么高价赔钱，由主家自己选。若不是犯了要死的错，或有什么见不得人的事，便让他领回去了。”

    周冶道：“瞧，这就是为什么只有他独揽了！有几个牙人愿意兜这个底？这卖货还讲究银货两讫呢。人可比货麻烦多了，后续能出的问题也多多了。还不如快进快出，风险不归自己担。”

    涤砚道：“对，听说，就连那些牙人也愿意把品貌资质好的送上门去，让他挑——他眼虽刁，但凡选中的人，出价甚至比寻常府第还高。”

    这一套，着实有些高妙，似乎也圆范，但周冶隐隐觉得，有什么不对，可一时也没想到是哪里不对。

    他前一日跑了一整天，又照顾孟珂一夜，几乎没怎么睡，此时脑子都转不动了，打了个呵欠道：“既如此，就找他吧，要快，要好！”

    “是。”涤砚见他困倦难耐，忙道，“隔壁听风轩已经收拾出来了，公子的东西也搬过去，大略安顿好了。”

    最周全的还属涤砚！周冶满意地点着头，径直进了听风轩上房，往榻上一躺，就睡了过去。

    ***

    他这一觉睡得极沉，一睁眼，日影已经西斜，醒来又连打了几个喷嚏。

    只听有人不大不小地哼了一声：“活该！”

    听着像回雪的声音，洗墨在一旁听见了，想笑，却又忙憋住了。

    周冶疑惑，这怎么说也隔了墙，怎么听得那么清楚？难道是这墙做工粗糙，不隔音？平素隔壁没人，倒也没发现。

    洗墨涎着脸过来，阴阳怪气地笑着问：“公子，昨夜……你和小姐，两个人……”

    侍剑坐在窗棂上，没说话，却也不由竖起了耳朵。

    窗外什么东西响了一声，侍剑推窗跳了出去，一看，地上一颗小松子，往墙头屋上瞧了瞧，没见人影。

    周冶见侍剑摇了摇头，回头白了洗墨一眼：“你说说你，脑子里都装的……成日都瞎想些什么！”

    一语未毕，又连打了一串喷嚏。

    “怕不是着了风寒？”洗墨这才想起来，“对了，公子你的狐裘呢，怎么没穿回来？那可是上好的狐裘啊，就算不到千金吧，也差不远了！”

    周冶想起那场混乱就脑仁儿疼，没好气地道：“怎么，我自己的东西，还要向你交代？你是公子，我是公子？”

    说着就起身往隔壁外竹雨院走。

    洗墨跟在后头不依不饶：“还有，你那身云锦，都擦破了，上头又是土，又是血迹的，前襟还有什么，湿过的样子……”??

    那是……她的泪痕。周冶顿住了脚步：“我那衣服呢？”

    这话问得奇怪，但凡脏污的衣服，他不都叫一扔了事，洗墨道：“扔了！”

    “捡回来。不许扔，”周冶转头指着他，“也不许洗！留着！”

    洗墨更摸不着头脑了：“为什么？”

    周冶顿了顿，挤出两个字：“证据！”

    他虽犯了无心之过，但也遭了惩罚的证据。

    说罢，出了院门。

    洗墨看着侍剑：“公子昨日到底都干嘛了？一身的脏污，怎么还成证据了。”