明昭公主来势汹汹。
她踏进折柳堂时，整个大堂的空气都凝滞了一瞬。
“云砚何在？”萧明玥的目光扫过堂中，声音清亮中带着不容置疑的威严。
堂中客人纷纷起身行礼。
沈清辞不敢耽搁，立马走上前，依礼福身：“见过公主殿下。”
萧明玥上下打量她，眉梢微挑：“你就是折柳堂的新东家？沈清辞？”
“正是。”
“倒是年轻。起来吧，我要见云砚，他人呢？”
沈清辞神色不变，语气恭敬却坚定：“回殿下，云砚公子今日身体不适，不便见客。”
“又是这个借口。”萧明玥打断她，眉梢微挑，“怎么，折柳堂如今换了东家，连本公主的面子都不给了？”
沈清辞却面色不变，依旧垂着眼，声音平稳：“殿下言重了。只是折柳堂有规矩，乐师若身体不适，可自行决定是否见客。这规矩是先母立下的，清辞不敢擅破。”
萧明玥盯着她看了片刻，忽然笑了：“有点意思。本公主记得你母亲，是个爽利人。”
她往前走了几步，在正中的太师椅上坐下，侍女立刻奉上热茶。
“不过本公主今日来，也不全是为听曲。”萧明玥抿了口茶，慢条斯理道，“后日刘尚书夫人办赏花宴，邀了京中许多贵人前去。本公主想着，若能请云砚去宴上抚琴助兴，定能添彩。”
堂中响起细微的抽气声。
请乐师去私宴献艺，这在京中并不少见。但公主亲临相邀，还是头一遭。
不过这是相邀还是威胁，可就不好说了。
沈清辞心思转得飞快。
拒绝，会得罪公主。可答应的话，得看云砚个人的意愿。
她斟酌开口：“殿下厚爱，是云砚公子的福气。”
“只是公子今日确实抱恙，不如这样，民女先将此事转告公子，明日再给殿下答复——”
“本公主现在就要见他。”
萧明玥放下茶盏，瓷器碰在紫檀木几上，发出清脆一响。
“沈姑娘，本公主给你面子，你也得体谅本公主的难处。赏花宴后日就要办，你让本公主等，等得起吗？”
说罢，她站起身，径直朝西侧那扇门走去。
身侧的周嬷嬷脸色一变，想拦又不敢拦。
沈清辞快步跟上，在回廊入口处侧身一挡：“殿下留步。”
“你敢拦本公主？”萧明玥眯起眼。
“不敢。”沈清辞依然垂着眼，声音却稳，“只是这西侧是乐师们的居所，堂中规矩，外人不得擅入。殿下若执意要闯，待此事传出去，怕是有损殿下名誉。”
她顿了顿，抬眼看萧明玥：“殿下身份尊贵，何必为了一个乐师，落下个强闯民宅、逼迫乐师的名声？”
萧明玥果然停下脚步，盯着沈清辞看了好一会儿，忽然笑了：“好一张利嘴。难怪你母亲敢把折柳堂交给你。”
她退了半步，却没离开的意思：“那你说，现在怎么办？本公主今日若见不到云砚，这赏花宴的乐师就定不下来。定不下来，本公主心里不痛快。本公主不痛快……”
后面的话没说，但威胁之意已明。
气氛僵持。
就在此时，西侧那扇门“吱呀”一声开了。
一双修长、白皙，指节分明的手扶着门框，动作带着一种漫不经心的优雅。
接着，有人走了出来。
堂中一片寂静。
有人手中的茶盏掉在地上，碎裂声清脆刺耳，却无人理会。
云砚今日穿的是月白交领长衫，外罩同色纱衣，腰间系一条浅碧色丝绦，悬着一枚青玉佩。
墨发用一根白玉簪松松束起，几缕碎发垂在额前。眉如远山，眼似寒星，鼻梁高挺，唇色淡薄。
明明应该是清冷疏离的长相，偏偏眼角微微上挑，带着三分慵懒，七分风流。
他站在门边，目光看向闹事的萧明玥，唇角勾起一抹浅笑。
云砚缓步走下台阶，步履从容，仿佛这不是被公主逼迫的窘境，而是闲庭信步的悠然。
他在距离萧明玥五步处停下，微微躬身：“在下云砚，见过公主殿下。”
“殿下驾临，有失远迎。只是今日实在不便，还望殿下海涵。”他的声音清越如玉石相击。
萧明玥怔住了。
她见过云砚三次，每次都是隔着薄纱，只能看见朦胧的身影。
这是第一次，他真真切切站在她面前，如此近，如此清晰。
“你……”萧明玥一时竟忘了要说什么。
沈清辞在一旁看着，心中暗叹。
这云砚的容貌果真如传闻那般惊艳。
不仅如此，能在如此情境下保持这般风度，绝非寻常乐师能做到的，当真是不一般。
“你既出来了，便随本宫回府抚琴。”萧明玥回过神来，语气恢复了骄纵。
“还有刘尚书夫人的赏花宴，后日辰时，本宫会派人来接你。”
云砚微微一笑，那笑意如春风拂过冰面：“殿下厚爱，云砚感激不尽。只是——”
他顿了顿，目光转向沈清辞，眼中闪过一丝狡黠的光，“折柳堂有折柳堂的规矩。在下今日确实不接客，殿下若执意要听琴，怕是只能败兴而归了。”
萧明玥脸色一沉：“你敢违抗本宫？”
“不敢。”云砚笑意不减，“只是殿下身份尊贵，何必强人所难？传出去，倒显得殿下仗势欺人，有损清誉。”
萧明玥咬了咬唇。她虽骄纵，却不蠢。
云砚说得对，若是传出去她强逼乐师，御史台那帮老顽固少不了要参她一本。
“那赏花宴呢？”她退了一步，却仍不甘心。
云砚沉吟片刻，道：“赏花宴……倒也不是不可。”
萧明玥眼睛一亮。
“只是，”云砚话锋一转，“在下有三个条件。”
“你说。”
“其一，酬劳三百两。”
三百两？堂中又是一阵低哗。
这价格，抵得上寻常乐师半年的收入了。
萧明玥却毫不犹豫：“可以。”
“其二，”云砚的目光再次转向沈清辞，“需得东家陪同前往。”
沈清辞一愣。
萧明玥皱眉：“为何？”
“云砚性子怕生，不擅应酬。有东家在旁提点，才能安心献艺。”云砚说得理所当然，“况且，刘尚书夫人宴请的皆是京中贵女命妇，东家若能同去，对折柳堂也是一桩好事。”
沈清辞心中一动。
这确实是个好事。若她能借机结识一些贵人，对折柳堂的生意大有裨益。
萧明玥打量沈清辞一眼，哼了一声：“她也配？”
“殿下，”沈清辞适时开口，语气不卑不亢，“清辞懂得礼数规矩，若能随行，定会照看好云砚公子的。”
沈清辞这一番话既放低了姿态，又暗示了自己能管住云砚。
萧明玥思忖片刻，终于点头：“罢了，准了。第三个条件呢？”
云砚微微一笑：“第三个条件简单，赏花宴献艺只献一曲，不多弹，也不少弹。曲目自定。”
“就这些？”
“就这些。”
萧明玥松了口气，挥挥手：“行吧，后日辰时，本宫的车驾会来接你们。”
“三百两银子，我明日便会派人送来。”
她说着，又深深看了云砚一眼，那眼神中有痴迷，也有不甘。
“我们走。”
说罢，公主带着一行人浩浩荡荡离开了。
直到那抹红色身影消失在街角，折柳堂里紧绷的气氛才骤然松弛。
乐师们纷纷围了上来。
“云砚哥哥，你没事吧？”星遥第一个冲过来，满脸担忧。
云竹也走近几步，低声道：“公主这次怕是记下了。云砚，你日后要多加小心。”
云砚却只是摆摆手，示意大家不必担心。
他转身看向沈清辞，眼中那抹慵懒的笑意又浮现出来。
“给东家添麻烦了。”他微微躬身，姿态优雅，“今日若非公主驾临，本该早些向东家道贺的，恭喜东家接管折柳堂。”
沈清辞看着他，心中那点惊讶还未散去。
这和她想象中的云砚完全不同。
客人口中议论的“清冷孤高”，似乎都与眼前这个笑语晏晏的男子对不上号。
沈清辞定了定神，开口问道：“云砚公子客气了。倒是公子，这几日身子可好些了？周嬷嬷说你一直不见客，我还有些担心。”
“劳东家挂念。”云砚轻笑，“不过是前几日谱曲熬了夜，有些精神不济，休息几日便好了。倒是今日这一出，让东家受惊了。”
他的语气轻松自然，仿佛刚才与公主对峙的紧张局面不过是场玩笑。
沈清辞摇摇头：“公主之事，公子不必放在心上。倒是赏花宴——”
“公子为何要指定我同去？折柳堂中，周嬷嬷更熟悉应酬，我初来乍到，怕是帮不上什么忙。”
云砚看着她，眼中闪过一丝诧异：“东家何必妄自菲薄？东家打理折柳堂井井有条，对乐师体恤有加，对账目了然于胸，这等能耐，岂是寻常闺阁女子能有？”
他向前走了半步，声音压低了些：“况且，东家可曾想过，今日公主这一闹，明日京中会如何议论？”
沈清辞一怔。
“他们会说，折柳堂的新东家不畏权贵，护着自家乐师。”云砚继续道，“也会说，长公主为了见云砚，不惜亲自上门，还许下重金。这些议论，对折柳堂是好事，对东家你也是好事。”
这话说的有理。
“公子思虑周全。”沈清辞真心实意地道谢。
“东家不怪我擅自做主便好。”云砚笑意更深，“三百两银子的酬劳，东家觉得如何？”
沈清辞想起那把他定制的蕉叶古琴，心中了然：“公子是想为折柳堂赚回琴钱？”
云砚挑眉，眼中闪过一丝讶异，随即化作赞赏：“不错，那琴花了三百两，总得想法子赚回来。总不能真让东家做赔本买卖。”
这话说得坦荡，反倒让沈清辞对他多了几分好感。
“公子既有这份心，折柳堂自然不会辜负。”她认真道，“赏花宴那日，我会安排好一切，确保公子献艺顺利。”
云砚点点头，正要说什么，忽然脚下踉跄了一下。
“小心！”
沈清辞下意识伸手去扶。
她的手扶住了云砚的胳膊，另一只手托住了他的腰侧。隔着薄薄的衣料，能感觉到布料下紧实的手臂肌肉和劲瘦的腰身。
云砚的身体微微一僵。
沈清辞也愣住了。这个姿势过于亲密，她甚至能闻到他身上淡淡的松香气息
“抱歉。”云砚很快站稳，退开半步，脸上难得露出一丝窘色，“方才站得久了，腿有些麻。”
沈清辞收回手，面上平静，心中却掀起波澜。
刚才那一瞬间的接触，她分明感觉到云砚的身体反应——
像是一种习武之人下意识的防御姿态。
这个念头一闪而过，沈清辞没有细想。
“公子若是身子不适，还是回房休息吧。”沈清辞道，“赏花宴的事，我会与周嬷嬷商量安排。”
云砚点点头，又恢复了那副慵懒笑意：“那便有劳东家了。”
他转身走向雅阁，步履依旧从容，仿佛刚才的踉跄真的只是腿麻。
沈清辞看着他的背影，若有所思。
“东家。”周嬷嬷凑过来，低声道，“云砚公子今日……倒是与往常不同。”
“往常他是什么样子？”沈清辞问。
周嬷嬷想了想：“往常云砚公子很少露面，即便见了人，也是清清冷冷的，话不多。今日这般健谈，老奴也是头一次见。”
是吗？沈清辞回味着刚才的对话。
云砚确实健谈，但每句话都意有所指，跟公主提出的每个条件都算计精准。
此人不简单。
“嬷嬷，”她像是想到了什么，忽然问，“云砚公子来京城投的什么亲？”
周嬷嬷摇头：“老奴也不清楚，云砚公子很少提自己的事。夫人也嘱咐过，莫要多问。”
沈清辞点点头，不再追问。