竹露成香后的第三日，流影香坊依旧门户紧闭。

    但后院里，气氛已然不同。清冽微甘的香气仿佛渗进了砖缝，连晨风都染着竹叶气息。

    齐修瑜坐在窗下长案前，面前摊着素白的纸笺。

    她提笔，蘸墨，落下“竹露”二字。笔锋瘦硬，透着竹节般的筋骨。停顿片刻，她在旁边添上一行小字：“竹沥为君，佐以莲心、陈皮，清心宁神，宜晨读、静思、品茗时用。”

    想了想，她又另起一行，用更小的字，写下了三味主料的大致配比区间：“竹沥三份，莲心半份，陈皮一份余。”

    陈伯站在一旁，看着那行字，嘴唇嚅动：“姑娘……这、这秘方……”

    “这不是秘方。”齐修瑜搁下笔，“陈伯，仿得了形，仿不了神。我们公开的是‘是什么’，但为什么这个比例最清心，如何让三者融合无间——这些，才是他们拿不走的。我们要卖的，从来是别人学不会的精。”

    她拿起一张裁好的浅青笺纸，边缘剪出疏落的竹叶纹样：“百香楼靠秘垄断市场，我们就用精撕开一道口子。香客有权利知道，他们闻到的清气从何而来，又为何能安神。”

    小芹眼睛发亮地接过竹纹笺，贴在洗净的素白瓷瓶上。青白二色相映，一支墨竹斜逸，简洁清雅。

    “第一批，只做二十瓶。”齐修瑜说，“阿茂，你拿五瓶去青云桥，还是老规矩，赠予看起来清贫但整洁的书生。不必多说，递上便是。”

    “小芹，你拿三瓶去听雨阁，给赵掌柜。就说，多谢他前些日子容我们在坊前辩白，区区薄礼，不成敬意。”

    剩下的十二瓶，她仔细收进柜中。

    陈伯看着那些贴了笺的瓷瓶，忧心忡忡：“姑娘，咱们就这点本钱了……全送出去，万一……”

    “没有万一。”齐修瑜望向窗外，“要么竹露被人记住，要么流影香被人忘记。我们没第三条路。”

    她顿了顿，又道：“陈伯，这几日若有人来买雪中春信，一律回绝，只说香方正在调整。只推竹露。”

    老人一怔：“可雪中春信到底是招牌……”

    “沾了毒的招牌，擦得再亮，也有人记得那摊污渍。”齐修瑜声音平静，“我们要的，是一块全新的、干净到谁也无法泼墨的牌子。”

    ……

    赠香的第一日，杳无音讯。

    第二日午后，青云桥那边传回消息——五瓶香，只送出去两瓶。大部分书生面露疑色，或直接摆手。阿茂垂头丧气地揣着剩下三瓶回来。

    “他们都说……‘流影香不是刚出过事么’。”少年声音低低的。

    齐修瑜接过瓷瓶，并不意外：“猜疑是人之常情。只要有一人肯试，便是开了道缝。”

    她拿着那三瓶香，出了门。

    斜阳西照，将街面铺成暖金色。她走到桥尾那个代写书信的摊子前。

    老先生正低头磨墨，花镜滑到鼻尖。摊上铺开的信纸，刚写了“父母大人膝下”几个字。

    “老先生。”齐修瑜将一瓶竹露轻放在摊边。

    老人抬起头。

    “坊里新制的竹露，清心宁神。”她声音温和，“您若不弃，可带回去试试。”

    老先生看了看她，又看了看瓷瓶上那抹青竹剪影。沉默片刻，他伸手拿起瓷瓶，拔开塞子，凑到鼻端。

    很轻地，嗅了一下。

    然后缓缓点头，将瓷瓶收进袖中，什么也没说，继续低头磨墨。

    齐修瑜也不多言，微微颔首，转身离开。

    走出几步，她回头——老先生袖口微微鼓起，是瓷瓶的形状。

    够了。

    ……

    第三日，坊里来了第一位客人。

    是个眼生的中年妇人，进门便要买雪中春信。

    陈伯按齐修瑜吩咐，温声回绝，转而推荐竹露。

    那妇人眉毛一竖，声音尖利起来：“没有？怕是心里有鬼吧！谁不知道你家香有毒？我今日偏要买雪中春信，拿不出来，就是心虚！”

    声音之大，引得门外行人侧目。

    齐修瑜从柜台后起身，目光掠过妇人袖口——那里有不易察觉的靛青色丝线，与百香楼伙计的短打同料。

    她心中了然，面上却不显，只将一盒未拆的雪中春信推至对方面前：“夫人既然不信，不妨亲自验看。流影香坊的香，无论新旧，皆可验，皆敢验。”

    妇人没料到她如此强硬，气势一窒，眼神躲闪：“我、我哪会验这个！你们这些奸商，自有官府来查！”说罢，扭身匆匆走了。

    齐修瑜看着她背影，目光落在她碰过的香盒上——一点靛青丝线，勾在了盒角。

    “阿茂，”她转头，“把这丝线收好。再去街口找王婆，问问她那日是否看见百香楼伙计在坊外窥探。”

    陈伯不解：“姑娘，这是要……”

    “百香楼派人当众造谣，扰乱经营。”齐修瑜眼神锐利，“正好，咱们去市易司递份禀帖——告他诽谤、扰乱市易。顺便问问，李主事许的三个月，还作不作数。”

    老人怔住，随即明白了什么，重重点头。

    当日下午，阿茂带回王婆的证词：确有百香楼伙计在流影香坊外徘徊数日，逢人便说“那家用烂竹子充香”。

    齐修瑜将证词与那根靛青丝线封好，让小芹送往市易司。

    她原本没指望立刻有回音。

    但次日清晨，市易司的差役便上门了——不是查封，是送来一纸公文。

    “经查，百香楼掌柜钱富贵指使伙计散布不实言论，扰乱香市秩序。依律，罚银二两，责令即日停止诽谤。”差役朗声念完，将公文递给齐修瑜，“李主事还让带句话：三月之约，照旧。望你好自为之。”

    小芹接过罚银，二两银子，正好能解燃眉之急。

    齐修瑜握着那纸公文，指尖微微用力。

    这不是恩典，是敲打，也是秤杆——李佑安在称她的斤两，看她值不值得他破例。

    ……

    就在同一天，流影香坊来了第二位客人。

    是个穿着半旧青衫的年轻书生，在门口踟蹰许久，才拘谨地迈进来：“请、请问……这里可有竹露？”

    齐修瑜从账本后抬起头：“有的。客人从何处听闻此香？”

    “前几日在青云桥，幸得馈赠。”书生脸色微红，“晚间读书时点了些，觉得心神清明，往日读不进去的艰涩之处，那晚竟顺畅不少。香已用完，特来再求。”

    陈伯在一旁，激动得手都抖了。

    齐修瑜温声道：“客人喜欢便好。此香制作不易，量少价微，按瓶售。”她取出一瓶竹露，定价比寻常线香略高，却远低于百香楼的雅品。

    书生略一犹豫，掏出钱袋。铜板落在柜台上，叮当作响。

    齐修瑜将瓷瓶递过，状似不经意地说：“此香清冽，尤宜夜读或晨起静心。客人若觉好用，闲暇时与同窗好友分享一二，便是它的造化了。”

    书生一怔，随即了然，郑重接过：“一定！”

    她又附上一小撮香粉：“这是赠品，愿您金榜题名。”

    书生连连道谢，捧着瓷瓶如获至宝般离去。

    走出门时，他忽然回头，指着瓷瓶道：“姑娘，这竹纹笺雅致，若能在瓶身也烧制出竹节纹理，想必更配竹露之名。我同窗们都爱此等清雅之物。”

    小芹闻言眼睛一亮：“姑娘，我会捏陶！咱们可以定做些素坯，自己画竹节纹上釉烧制！”

    齐修瑜看着书生诚挚的眼，又看看小芹跃跃欲试的神情，忽然微微一笑：“好主意。这批卖完，咱们就试试。”

    第一笔生意，成了。

    仿佛是个信号。

    接下来的几日，又来了两位客人——一位是听雨阁赵掌柜介绍来的茶友，一位是桥尾那位代写书信的老先生。

    “这香抄经时用最好。”老先生笑着说，脸上的皱纹舒展开，“心能静下来，笔下也稳。”他买了第二瓶，这次付了钱，铜板数得清清楚楚。

    流影香坊紧闭的门，似乎被那缕看不见的清气，悄然推开了一道缝。

    但齐修瑜知道，这还远远不够。

    竹露只在极小圈层里流传，要破开百香楼用银钱和流言筑起的壁垒，她需要更大的舞台，更硬的底气。

    机会来得比她预想的快。

    第五日傍晚，那辆青篷马车再次停在了街对面。

    香炉余温未散，坊内还萦绕着“竹露”的清苦回甘。

    齐修瑜擦着柜台的手只是微顿，便继续着先前的动作，将最后一点木纹拭得光亮。她没去看对面街角的马车，目光垂落，仿佛全心只在掌下这一方洁净。

    但脊背，却无声地绷紧了。

    李佑安此刻出现，绝非偶然。是听闻了竹露初起的微澜，还是……百香楼的小动作，已落入了他的眼？

    坊内一时寂静，陈伯和阿茂都屏住了呼吸，看向门外那辆沉默的马车。

    就在齐修瑜准备转身去查看后院的香坯时，马车的帘子，被一只骨节分明的手掀开了。

    下来的并非李佑安本人，而是那位面容精干、眼神锐利的随从。

    随从目不斜视，穿过街道，径直走进了流影香坊。

    他走到柜台前，对齐修瑜略一拱手，语气平板无波：“齐姑娘，李主事口谕。”

    堂内空气几乎凝固。

    “三日后巳时，于城南雅集轩，有兰社文会。城中数位清流名士与会，品评书画琴香。主事言，流影香坊若有意，可携香前往。”

    说完，他放下手中一张素色名帖。纸质坚韧，触手微凉，上面只有墨字书写的雅集轩地址与时辰，并无落款，也无印章。

    然后，他全然不等齐修瑜的回答，转身离去。

    马车随即驶离，仿佛从未来过。

    陈伯捧着那无名无款的名帖，忧心忡忡：“姑娘，这兰社文会……清流云集，一字可定雅俗。李主事此举，是福是祸啊？”

    齐修瑜凝视着名帖上凌厉的笔锋，那字迹如刀刻斧凿，与李佑安本人一样，看似冷硬，实则每一划都透着规矩。

    她缓缓道：“是擂台。他给了我们最难的题，也给了我们最亮的台。”

    想起那句“更烫手”，此刻忽然明白——他或许早料到百香楼会用“竹贱”来打压，也早在等，有没有人敢接住这块“烫手”的规矩，把“明白”二字，砸到那些人脸上去。

    这种近乎冷酷的“公正”，反而让她感受到一丝奇特的默契——他们都在用规则，对抗潜规则。

    “去。”她的声音沉静如水，没有一丝犹豫，“我们不仅要带香去，更要让所有人记住，流影香的竹露，是在什么情形下，凭什么站到他们面前的——凭的是三钱竹沥、一分二厘莲心的精准，凭的是三次冷凝、八十目细筛的较真，凭的是不藏私、可查验的底气。”

    她顿了顿，声音更沉，一字一句，斩钉截铁：

    “更要让他们看清楚，香道除了秘与贵，还有清与明这条路可走。”