如初勉强扯出一丝笑意：“ 方才府里来人传话，说今日家中举办春日宴，父亲命我回府一同参加。马车已在门外等候……我只是想等你回来，告知你一声再走。”

    既然是如初父亲相召，自然推脱不得。

    黎落轻轻拉住他的衣袖宽慰道：“许是你父亲想你了，平日不好直言，借此机会见一面也说不定？”

    如初却略显迟疑：“只是……我幼时尚在府中居住的那些年，每年此时的春日宴皆要开祠堂祭祖，父亲从不允我参与祭祖之礼。后来我搬来这宅子，春日宴便再未召我回过府……唯有祖母寿辰，方许我回府拜寿，不知今年为何突然……”

    如初虽不擅与人亲近，却并非愚钝，今日这不同寻常的召见，虽参不透其中缘由，却总让他觉得……透着几分蹊跷。

    黎落忽然扯住如初的衣袖轻轻摇晃，声音里带着甜软的恳求：“如初，你带我一起回府好不好？我还没见过大户人家的春日宴呢，你就让我跟着去长长见识嘛。”

    见如初似要拒绝，她立刻站起身，抢着说道：“我就知道如初最好了！我这就去换上书童的衣裳，出门后一定乖乖跟着你，绝不添乱。”

    如初望着她雀跃跑远的背影，眼中掠过一丝忧虑。

    他知道黎落的担心自己，既不忍让她失望，又担心若真有什么变故，自己能否护她周全。目光追随着那道身影，他忽然收紧双手，像是下定了决心“既然你想去，我便带你去。无论如何，今日我定要护你平安。”

    待如初也换上一身月白锦袍，黎落几乎看呆了。

    锦袍上的云纹暗绣在光线下若隐若现，他身姿挺拔如松，腰间玉带勾勒出宽肩窄腰的轮廓，黎落不觉想起鬼域温泉中，那被湿衣紧裹的结实身形，脸上倏地飞起红霞，低头抿唇轻笑。

    如初好奇地看着眼前这个突然脸红的小书童，黎落一抬眼正对上他探究的目光，心虚地拉起他的衣袖就往外走，生怕被他看穿心思。

    马车前，车夫已备好脚凳。

    如初自然地转身，轻轻扶着娇小的黎落先上了车，自己才随后进入，这一连串动作行云流水，两人都未觉得主子搀扶书童有何不妥。

    关车厢门时，黎落又瞥见窗外灯笼上的字，急忙压低声音：“如初，你不是姓富吗？这车上挂的字怎么不一样？我们该不会上错车了吧？”

    如初微微一怔，黎落已着急地拉过他的手，在他掌心认真地写下个“富”字。

    他这才恍然，不禁莞尔，轻轻握住她的手，在她温热的掌心里一笔一画写下“傅如初”三个字。

    黎落惊讶地抬眼，对上他温柔含笑的眸子，不好意思地挠挠头——原来是自己识字太少，闹了误会。

    她悄悄握紧还残留着他笔触的掌心，仿佛这样就能留住那份温度。

    而如初也低头抿唇浅笑，虽然只是在她手心写下名字，却仿佛许下了一个不离不弃的约定。

    车夫缓缓关上车门，目光悄悄掠过车内二人。收起脚凳时，他强压下心头的激动——先前听了太多关于这位公子的传闻，在门外等候时还胆战心惊。可此刻亲眼见到他体贴地搀扶那娇小书童上车，又在车厢内执手相望的模样……这分明别有内情。

    谁能想到，传闻中那位“妖孽所生”的嫡公子，竟在这远离祖宅的别院里金屋藏娇，还是个清秀少年！若回去后稍加渲染，这香艳秘闻足够换好几顿好酒了。想到这儿，车夫觉得今日赌输被迫当差也不算亏。

    车厢内，黎落全然不知车夫的心思。她第一次乘坐马车，好奇地抚过身下软垫，打量着车内陈设，目光很快被悬挂的金镂空香球吸引，忍不住伸手轻触，香球随动作轻转，散发出缕缕幽香。

    “如初你闻，好香啊！”她欣喜地将香球捧到他面前。

    如初含笑凑近轻嗅：“确实很香。”

    “不过……”黎落歪头笑道，“还是你身上的熏香更好闻些。”

    如初微微一怔，耳尖泛红，不自觉地抬起衣袖闻了闻，他不好意思告诉黎落，自己从不熏香。

    车夫在外听得真切，两个大男人竟在讨论谁更香？他忍不住脑补出一幕幕缠绵画面，暗暗咂舌，这青天白日的，说话也太过直白……足够他吹嘘两顿好酒了！

    黎落玩够香球，又掀开车窗帷幔向外张望着，集市人潮拥挤，马车缓行。忽听路边一女子惊呼“快看！车里那位公子好生俊俏啊！”几位同行女子纷纷探头，都想看看是怎样的容貌，竟让人忘了矜持。

    见那么多目光投向如初，黎落立刻撅起嘴，“唰”地拉紧帷幔，还用手死死压住边角，生怕马车颠簸时露出一丝缝隙，让旁人窥见了他的容颜。

    如初歪头看着眼前气鼓鼓的“小书童”，虽不懂这叫做吃醋，却格外享受被她紧张的感觉。他唇角轻扬：“这是谁家的小公子，生得这般俊俏？”黎落闻言一怔，随即挺直腰板——是了，她现在可是男儿打扮，何必与那些姑娘计较。

    马车穿过长街缓缓停稳。车夫努力压下翘了一路的嘴角，轻叩车门“公子，到了。”

    如初率先下了马车，候在一旁的车夫低着头，目光却悄悄扫过二人，他们虽衣衫齐整，但看那公子小心翼翼扶着小书童下车，两人的手臂自然地搭在一起，透着说不出的亲昵，他忍不住又偷笑起来——方才车上，定是如自己所想的那般光景。

    黎落刚站稳便被眼前的景象惊住了。傅府的大门极尽气派，她早知如初的父亲家境殷实，却未曾想到竟是这般钟鸣鼎食的显赫门第。

    如初回头朝她微微颔首，黎落立刻紧张地紧跟在他身后，踏上门前的石阶。

    车夫牵着马车离开时，忍不住又回头望了一眼——那小书童亦步亦趋地跟在公子身后，那姿态扭捏，活像个刚过门的小媳妇。

    他不由得暗暗摇头，光天化日之下在车上就那般亲热，以这小书童的单薄身板，真不知能否吃得消。

    如初的气度卓然，很难不引人注目，他还未踏上台阶，父亲傅霖川便一眼看见了他。

    继母苏楣也注意到了如初，她悄悄斜眼观察老爷的神色，傅老爷先是一愣，眉头微蹙，随即又迅速舒展。这变化太快，旁人或许来不及察觉，但苏楣却将一切尽收眼底，嘴角悄然勾起一丝得意的笑。她转而换上一脸慈爱，抬头望去，只见大半年未见的傅如初愈发风姿出众，连她那备受夸赞的亲生子都要逊色几分。

    “果然是那妖孽留下的种，长得如此蛊惑人心。”她心中厌恶顿生，面上却故作惊讶地小声问道“老爷，如初怎么突然回来了？”

    傅霖川没有理会她，他只凝视着渐行渐近的如初，那眉眼与气质，与他娘亲愈发相似了，傅霖川的眼神复杂。

    傅家对外一向宣称大公子体弱多病，需在清静别院养病，因此长年不在府中居住，周围众人见到如初也是一怔。

    看着父亲与嫡母的神情，如初心头一紧——难道他们并不知道自己要回来？那究竟是谁，又为何要在这样的日子里，借父亲的名义召他回府？

    如初上前，向父亲与嫡母恭敬行礼，声音温和：“孩儿思念父亲母亲，近来身子稍有好转，今晨收到父亲口信，便即刻动身回府，唯恐让二老久等。只是我这孱弱之躯，恐难在今日宴席上为父亲母亲分忧，实是孩儿不孝。”

    傅霖川温声劝道：“外面风大寒凉，你病体初愈，先回屋歇着吧。待宴席开始再入席不迟。”这话里的意思已经很明白了。

    如初会意，拜谢父亲与嫡母后，便借口要向祖母请安，未在门口多作停留。

    傅霖川沉吟低语“如初为何说是我召他回来的？”

    苏楣仍是一脸慈爱地望向如初离去的方向，眼中带着几分愧疚，轻轻拭了拭眼角：“如初又长高了些。许是太久未见，太过思念老爷，才借今日宴席找个由头回来看看。都怪我这个做母亲的，让他这些年在外面受了这么多委屈。”

    傅霖川连忙宽慰，苏楣也很懂事地收敛情绪，不在人前失了主母风范。

    以苏家的门第，本不可能嫁入傅家，当年傅霖川游历在外，带回了已有身孕，姿容倾城的白蓦然，执意要给她正妻名分，一个空有美貌却无家世的女子，岂能被这样的世家大族所容？此事在族中掀起轩然大波。

    出乎意料的是，最终力排众议认下这门亲事的，竟是傅霖川的母亲——如初的祖母。

    她认为世间女子多艰，既然二人真心相许，以她在大族中磨砺半生的犀利眼光，也看得出这女子对儿子真心实意，况且她已怀有身孕，傅家绝不能负她。

    谁知孩子出世当日，便有仙师前来，指明白蓦然乃是妖身。重伤之下，她只能抛下襁褓中的如初仓皇逃离。

    尽管仙师查验后确认如初确是人族，但那日的动静太大，引来无数非议，有这样一个妖母留下的孩子，谁还敢嫁来做继母？

    此后如初便被安置在后院一处僻静院落。

    自他记事起，除了祖母派来照料的嬷嬷，很少有人踏足他的院子，早慧的他很快察觉，家中长辈并不乐见他在府中随意走动。

    如初五岁那年，傅霖川续娶苏氏。议亲时，她是几位人选中家世最不起眼的一个，却因说了句“心疼如初那孩子”的话，让傅霖川觉得她心地善良，最终选了她。

    苏楣刚嫁进来时，对如初极为疼爱，常去他院里探望。从小未曾感受过母爱的如初，对她十分亲近，在他想象中，自己的娘亲也该是这样温柔的人。

    只是每次苏氏来访，老嬷嬷必定寸步不离地跟着。

    如初曾好奇询问缘由，老嬷嬷只是含笑答道：“老奴是怕有脏水，不小心溅到小公子的身上。”

    随后苏楣有了身孕，便很少再来探望。不多时，她开始夜夜被噩梦纠缠，整个人迅速枯瘦下去，连汤药也难以续命。眼见腹中胎儿不保，她终于哭着恳求傅霖川，请她娘家相熟的一位仙师前来救命。

    那位年轻的仙师在府中作法后，断言有不祥之物招引邪祟，致使苏氏被邪气所伤——那不祥的源头，直指如初所居的院落。仙师请傅霖川同去查看，恰逢照顾如初的老嬷嬷近来也缠绵病榻，仙师同样指其为邪祟侵体所致。

    为保妻儿平安，傅霖川虽心怀愧疚，也只能依仙师所言，将如初送往偏远冷清的别宅暂住。

    那时老嬷嬷已病重难起，自然无法随行；其他下人即便重金相诱，也无一人愿同往。最终，只有欠了一身赌债的门房吴贵，肯跟着这位小主子离去。

    如初走后不久，老嬷嬷便病故了，老嬷嬷之死与苏楣持续的噩梦，让傅霖川对这个自幼失母的长子，从愧疚渐渐转为一丝隐然的惧怕。

    望着憔悴的妻子与襁褓中稚子，他心中恻然——他们何其无辜。为使他们免遭无妄之灾，他只能让如初在那清冷宅院中，一年又一年地独自长大。

    黎落随如初行过礼后，安静地跟在他身后进门。

    苏楣望着书童打扮的黎落，轻声对夫君说道：“如初这是新招了个书童？那孩子心思单纯，改日让徐管家去把那小书童的奴籍取回府中保管，才更稳妥。”

    傅霖川感动地轻拍她的手背：“让你费心了。还好……你不嫌弃如初这孩子，始终为他着想。”

    如初带着黎落穿过曲折回廊，朝祖母的院落走去。沿途遇到的下人无不垂首避让，行礼后便匆匆离去，仿佛怕沾染上什么晦气。

    黎落看在眼里，不禁蹙起眉头——方才在门口，如初父亲与嫡母那客气而疏离的态度已让她心寒。难怪如初不爱回这个家，相比之下他那座清静小院反倒更像个家。

    见四下无人，黎落快走两步凑到如初身侧，歪着头打趣道：“公子方才在门口对答如流，口才这般好，怎么平日同我说话总是吞吞吐吐的？莫非……是怕了我这个小书童不成？”

    如初耳根微红，唇角却漾开笑意，他伸出修长的手指，轻轻点了点她的额头，示意她规矩些。黎落见他这般模样，笑得眉眼弯弯，这才乖乖退后半步，重新扮回恭顺的书童。

    这一幕，恰好落在院落二楼观景台上一双慈祥的眼中。