滴答、滴答……

    血水顺着身体滴落水洼，弹起又落下。

    昏暗的洞窟内，唯一的烛火隐约照出被倒吊起来的人，黑暗遮住了他的面容，只有依稀可以看到那人身上层层锁链缠绕。鲜血滴落的声音渐渐隐没，唯有口中发出的细微声响，证明他仍然活着。

    时间不知道在这难以忍受的地方流走了多久，连他那最后一点点气音也要归于沉寂时，洞窟外传来了匆忙的脚步声，伴随着女医师的急促喘息。

    她似乎很焦急，手中的灯笼摇晃出明灭的影子，慌忙间，地表的崎岖岩石将她绊倒在地。

    倒吊人悬在她身前九尺的上方，不再出声。

    像是察觉到了什么，她慢慢从地上爬起，颤抖着手将灯笼举高，昏黄的光在那一瞬照在倒吊人的脸上，足够让她看得一清二楚。

    “怎、怎么会……”她找寻自己的声音，所有的话堵在喉口，每说一个字都感觉有刀片割过声带，留下刺目的创伤。

    “师父？！”

    “确实是一个噩梦，”唯一的观众站在支离破碎的梦境深处，伸手抚摸伤痕累累的灵魂，“但你现在该醒了。”

    她哼起安魂的歌。

    自从那次熬夜被抓后，何瑶终于发现了观照的不正常作息，也确信了上次的通宵不是个案，然而问题儿童一直不觉得自己的作息哪里不对，晚上不睡留盏灯写写画画，早上打瞌睡迷迷瞪瞪还能给人抓药。

    再这样下去何瑶就要和把观照一起安置在病房了。

    “你以前也这样？”何瑶不敢置信，“难不成你以前是和棉棉一起干活？”棉棉是邻居王阿婆养的狸花猫，偶尔会帮医馆抓抓老鼠，是标准的昼伏夜出作息。

    观照回忆了一下自己以前的工作内容，表示肯定，“这样说也没错。”

    那时候她确实养了只猫带着上班。

    “你原来到底是做什么的啊……”何瑶感叹，“不说这个了，总之我会每天查房，你的这个作息以后一定要改，太伤身体了。”

    这个时候绝对不能跟何瑶说反话，何瑶说一句，观照就看着她的眼睛把头一点，主打真诚敷衍。

    只要观照好好遵医嘱，何瑶是不会拘着她的，今天医馆清闲，所以在报备后观照就得到了出门的自由，她戴上帽子，哼起歌，慢吞吞地走在街上。

    她的目光观察人来人往，挑了一家人少的店随手买了袋瓜子，在后面的茶楼前停下，上了二楼。

    茶楼对面有一家点心铺，一个看上去有些瘦小的男人跪在门口，神色恳切，嘴里不知道在说什么。有不少人围在他周围小声议论，又时不时望向店内。

    铺子里，女人给刚出炉的点心分开装进一早准备好的食盒，看着围在店门前的众人和跪在店外的男人，面无表情，招呼小工去叫守卫过来赶人。

    不多时又来了两个老人站在铺子外对女人说话，看那神态动作，似是在讲和。

    观照找了个靠窗的座位坐下，点上一壶凉茶，加入围观群众的队伍。

    “唉，要我说，早知今日何必当初？”邻座的人如此叹息。见观照看向他，那人解释道，“姑娘是外来的吧？这两个人的事在镇上闹得是沸沸扬扬，人尽皆知。”

    邻座的中年人向她讲述起这段故事。

    男的叫刘宇，以前是个小混混，惯会做一些小偷小摸的事，后来做起绸缎生意后收敛起来，甚至做买卖时习惯多给人半尺布，虽不多但也这生意做得也算是厚道，所以得了个诨名叫刘半尺。女的叫何婉，是外地的，从西边归离集来。

    他和何婉两人结了亲，没两年就生了个女儿，刘半尺也算是收敛了些，只可惜这女儿生下来就先天不足，为了给她治病夫妻二人花了不少摩拉，刘半尺心疼钱，说自己养了两个赔钱货，找来赫乌莉娅大人的神使见证，还了何婉的嫁妆，把母女扫地出门。

    “然后呢？”观照连连点头，充当起一个合格的听众。

    何婉的嫁妆换成盘缠也不够带着病重的女儿回归离集，只能自己一个人重新在这明蕴镇经营，她并不笨，人也勤快，开起一家点心铺子，靠着生意也算是一点点好了起来。

    女儿的身体算不得好，但养着也没出什么大问题，何婉和人一商量，托人给家里送了封信说明情况，打算天气暖和了就带女儿回归离集。

    这个时候的刘宇不知道是做了什么，亏得倾家荡产还还不上钱，四处借也补不上这个大窟窿，便把注意打到了何婉母女身上。

    当然不是向何婉借钱，而是打算把女儿卖了。

    他趁着何婉在铺子里忙碌的空档带走了自己在医馆诊疗的女儿，将她送上游商的马车。等何婉发现事情不对劲人已经走上了半路，刘宇还把她拦在镇口劝她那是送女儿去享福。

    一贯好脾气甚至有点窝囊的何婉当场甩了刘宇两巴掌，借走熟人的马顺着车辙追上去。

    她本以为自己可能追不上了，未曾想不知是出了什么意外，游商一行被魔物袭击，倒得人仰马翻奄奄一息，她发热的女儿缩在角落里，双眼紧闭，满脸通红。

    何婉最后还是回镇子喊人救走了这群人。

    游商们感激她的救命之恩，每人送了何婉一笔钱表达感谢。花钱买下她女儿的游商也搞清楚了事情的原委，再三道歉表示自己不知内情，只是想领养一个孩子，事后追回了付给刘宇的钱财，又添了枚玉佩一并送给何婉做歉礼。

    刘宇一番谋划打了水漂，失而复得的女儿却在发热后身体逐渐好转起来，有时候甚至能跑能跳的。

    中年人把故事讲完觉得口干舌燥，喝了口茶。

    “你说神不神奇？大家可都说那是赫乌利亚大人的恩赐。”

    观照没有立刻回答，而是转头继续观看这么一出闹剧，她目不转睛，看着黑色的丝线悄悄爬上女人的脖颈，一圈又一圈，勒出血痕，光看着就令人喘不上气。

    “挺神奇的，”观照应和着他的话，扭头看向他，话锋一转，“你怎么知道得这么清楚？”

    中年人正想理所当然地说这么大的事全镇都传开了哪有人不知道的，连赫乌莉娅大人都被惊动了。但看到对方浅浅的紫色眼眸，不知为何心底一慌，下意识避开了与观照的对视，什么话都说不出来。

    “何婉那个身体不好的女儿……”

    一声尖叫打破了观照要说的话。

    “我真后悔，”守卫没能赶走撒泼的老人，双方闹作一团，刘宇跪着向前，就要伸手抓住何婉的衣摆。却见何婉不知道从哪里摸出一把匕首，在所有人面前毫不犹豫扎进对方身体，“当初怎么就瞎了眼看中你了呢？”

    她这一下使了十足的力，又快又准，众人都没有反应过来要拦住她，于是她更用力往下按，匕首扎穿了刘宇的骨骼，刺进他的心脏。

    匕首向外散发诡异的黑气，痛快享用从心口喷薄的血液。

    周围蒙起薄薄雾气，如同电影拍摄咔擦打板，所有人定格在原地。

    何婉瘫倒在地，神色癫狂。而没有任何人对看着就不详的散发着黑气的匕首做出反应，他们对之视若无物，连对倒地流血的男人也无动于衷，甚至纷纷对着观照所在的方向仰头，提起一个僵硬、虚假的笑脸。

    无形的存在拉着自己的线，将木偶提起，演绎它的一举一动。

    “你为什么不笑呢？”有个声音幽幽问她，似人非人，沙哑又尖锐。

    黑气逸散，密密麻麻的人群将她包围，眼神空洞，动作僵硬诡异。

    “你为什么不哭呢？”原本坐在她对面的中年人一双手搭上她肩头，将她按在原地动弹不得。

    “你为什么不怕呢？”黑影粘稠，无数双苍白的手自深处挣扎身处，死死拽住她的裤腿。

    “难道这出戏不精彩吗？！”那声音在她耳边低语，阴森的语气比起简单的问话更像威胁，似乎只要观照说出一个不字就要掐上她的颈脖。

    “的确不怎么样。”再阴沉恐怖也改变不了这个声音真的很难听的事实，观照捂上耳朵试图保护自己被折磨的听力，毫无被威胁的自觉。

    她伸手拉了拉不知道什么时候也缠上自己脖颈的黑色细线。

    “善行者遭劫，执恶者享乐，这种因果错行的三流剧本没什么好看的，我小时候写的都比这要有意思。”

    “为什么老是有人，”她语调依旧平平，“喜欢做白日梦呢？”

    不等声音的回答，观照一把扯断手里的黑线。

    “叮——”

    一声脆响打破了定格的荒诞表演。

    笼罩四周的黑气开始散去，影子回归人群脚下。周围人如梦初醒，不明白也无法察觉自己在那一瞬的晃神。只是为巡逻的守卫退出一条路，让他们把人带走，顶多留在原地感叹一句，事情是多么荒唐。

    闹剧到此为止，围观的人群散去，还剩下几个人留在原处讨论那男人曾经干过的缺德事，叹一句因果循环报应不爽。未多时，声音也消下去，人群随散去的黑气一并没了踪影。

    观照闭上眼，伸手按上眼头的睛明穴，缓解眼睛的酸涩。她的猜想没有错，不是个例，不知道哪里冒出的梦境正在覆盖现实。

    她继续闲逛，也不知自己溜达了多久，天色暗去，巷中隐隐可见炊烟升起。回医馆前，她习惯性地买了些点心，准备带回去和何瑶一块吃，又给向升带了一小坛酒。

    “回来了？”向升正在对账，没抬头看她。

    观照看着对方埋头干活，随口提了句注意休息后将手中的酒递了过去。

    “给我的？”他伸手接过，抬头看向观照，本以为会和往常一样是什么小吃零食，却发现拿到的是酒，有些惊讶。

    向升几乎从未喝过酒，上一次碰酒还是年少时好奇从师父的杯中尝了一小口，辛辣的味道刺得他差点没睁开眼。

    “我尝过，是很清淡的果酿，看你最近精神不太好的样子，睡前稍微喝一点点，晚上做个好梦？”

    向升翻账本的手一顿，他抬起头，警惕地审视了观照几秒，却只见对方眉眼弯弯，目光真诚，似乎只是无意提起。

    “多谢，”他把酒放在一旁，面不改色地将话题转向另一边，“还有，你来今天回来得晚了些，师姐已经进厨房了。”

    观照不明所以，应了声知道就转头走向厨房去找何瑶，准备帮忙打下手。

    说起来，她好像还没见过何瑶下厨。

    还没有走到厨房，切菜的声音就已经从门外传来，观照推门进去，正如向升所说，何瑶正在处理食材，准备起锅做饭。

    “呀，小念回来啦？”何瑶一边说着，一边切开用来调味的梨，案上还摆着一盘子已经处理好了的清心。

    此情此景看着有些不妙，“何瑶姐。”

    “怎么了？最近天热，做一碗清心汤给大家去去火，尤其是你得多喝些，你身上需要去的可不只是火气。”

    “……就是想提醒你一下，”观照把自己的目光从那一盘清心中拔出来，“清心这样是不是加多了？”

    药材再好也不能当饭吃。

    “有吗？”何瑶不这么认为，但还是决定接受观照的意见，“那我减些量，换成琉璃袋好了。”

    有苦又酸，那样味道岂不是更怪？

    “何瑶姐，”观照看向她，诚恳道，“我来做吧。”

    何瑶顿了顿，放下菜刀，对着观照双手合十拜托拜托，看起来可怜兮兮的。

    “真的很难喝吗？我真的好久没上过手做一道菜啦，让我也试试好不好？”

    她看起来真的很想做菜，观照把拒绝的话咽了回去。

    就喝一次。

    做饭是何瑶为数不多的爱好，而或许是因为自小从医，她尤其喜欢探究药膳的做法，一手厨艺在此基础上登峰造极——各种意义上的。

    从药理出发，没有问题；从味觉出发，十分要命。

    向升做饭味道其实很不错，甚至有堪比大厨的水准——如果不看对方手里的几乎要超越时代科技的、那恨不得精确到毫克的药称。

    感谢对门的餐馆愿意包揽一日三餐，不然很难说这两个人会不会饿死。