耿介向这位侍从恭谨地拱手一揖，又亲自在马车上翻箱倒柜好一会，取出银子后挑了五块品相尚佳拿得出手的，递了过去。

    “多谢解围，耿某方才添麻烦了。这位姑娘是耿某师叔的女儿，姓华，多年前在洪水中家破人亡，今日又突遭变故，还望你多担待，辛苦跑一趟，拿这笔钱送二位入土为安，我为华姑娘准备一应丧仪便好，不劳你费心，我不日送华师妹去祭拜华师叔和华师姐，剩下的银子就是我请你收下的。”

    风荷迎风站着，泪痕渐干，脸有些刺痛。她起先还瑟缩，渐渐舒展坦荡开来，逆光仔细端详着耿介，待他打点安排好一会儿后终于开口。

    “我们能谈谈吗，耿公子。”

    那侍从一挑眉，似乎惊讶于风荷不像耿介称呼她那般，回敬以“耿师兄”，不过倒也合乎人情常理，毕竟如今是她依仗耿介，放尊重些，才算懂事，譬如耿介就很明白这个道理。

    他两手一摊，对耿介直言道。

    “不是我要刁难僭越耿公子，您要叙旧大可以后再聚。您初来乍到，在长安暂时无处可住，加之您日后也要随我们韦三公子一同去私塾，所以主君才叫您尽可放心在韦家借住个三年五载。”

    “三公子还在慈悯观里等您，这话原不是我该说的，只是您也知道，今日正午公主也屈尊莅临慈悯观，您去迟了，多半不打紧，可万一出个什么差错，坏的是您的前程啊。”

    扭头看向马车上已经凝固的深色喷溅状血迹，耿介能开口，请韦家侍从用韦家马车搬运韦家不认识的遗体，已经是下了很大决心，绞尽脑汁反复推敲措辞的结果了，可他没有资格命令两位韦家侍从做可能会受主君责罚的事，毕竟韦中丞大概不会直接责难他，就得另寻人杀鸡儆猴。

    风荷向几位谦逊地屈膝行礼，而后直言道。

    “我今晨是从慈悯观步行推车而来的，小半个时辰绰绰有余，若与耿公子同行只会更快，绝不会误事，更不会绕行别处或是中途逗留。还望您特事特办，若韦中丞问起，容我二人仔细禀告绝不牵连二位，想必韦中丞也会希望，他人听后盛赞他家风清正，成全孝女之心。”

    言毕，转身在耿介肩旁低语道。

    “两个人跑腿，两个人入殓，敢问耿公子，五块银子，怎么分呢？虽说能剪开，可到底掂量不成一模一样大的，谁都会误以为自己亏了。若换作是我，也不会计较金银的美丑，横竖能花就是了。”

    眼看耿介开了窍，又塞过来三块，那侍从便作罢。放二人走了，千叮咛万嘱咐务必不可大意误事。

    风荷郑重地向父亲磕了三个头，膝行几步轻轻摸了他的掌纹，而后凝视自己的掌纹，那是父亲的气息最后依存的地方。

    微风吹拂风荷的碎发，她在耿介的侧后方站着，以便路人视他们为司空见惯的主仆，但耿介并不愿走在前，他时不时停下来，等到与风荷持平，才重新并肩而行，准确地说，是隔了一人的宽度。

    耿介以右手食指轻轻蹭了两下鼻翼和人中，掩饰掉一点生硬的转折，然后又诚心诚意地发问。

    “我记得家母当年曾赠给令尊一笔路费，用于补偿令慈所受的冤屈，并不算丰厚，恐怕已经花完了吧。我不慎触怒家母后，被逐出家门了，两年多来皆是蒙受韦三郎接济，我眼下手头并不宽裕，只是为你凑一笔嫁妆还是不难，世态炎凉，觅得一位好夫婿难比登天，恕我有心无力，只能助你尽可能嫁得安稳人家，远离京中龙虎缠斗，免于被殃及池鱼。”

    他本以为能很快得到肯定的答复，然而她微微抬起头，看着他的眼中闪过一丝惊讶，随即嘴角泛起一抹苦笑，说出压抑已久的真心话。

    “您当年不甘心，我如今又如何能甘心？”

    耿介一头雾水地问道。

    “两年多前，始作俑者已经伏诛，他的父亲诸弟皆遭贬官，虽然不是因为杀人罪，但无论当初还是眼下，都没有更好的方式和结果了，不是吗？”

    风荷领着耿介换了更为坎坷的一条路继续前行。

    走在清晨深一脚浅一脚走过的小巷中，左转右折，举目全是阳光晒不到的墙角里，发霉的残羹冷炙，不只是谁随手遗弃，又是谁颤颤巍巍、手脚并用爬去再用手吃的，密密麻麻的虫蚁老鼠乱窜，还有横七竖八一头栽倒，不知道能不能再爬起来的饿殍。

    这些对于耿介来说是曾零星听过，但从未亲眼见过的，他晕头转向，不忍再看，犹豫再三还是问道。

    “我们非得走这条路吗？”

    风荷回头望他，丰神俊朗的皮囊之下，他的脊梁骨犹如一杆风雪难摧风骨的翠绿青竹，假以时日，他的每一块骨头，都将比他腰上的和田玉更坚贞。

    “这条路最近，我在这里流浪三年，我不会记错的。”

    她继续往前走，深入一个更加漆黑的拐角，不要说人，连老鼠都不曾爬过。直到注意到耿介已经停下来，她才驻足不前。

    她的嗓音很冷清，语气中无限哀怜悲悯，为了得到耿介的愧疚，同样心怀愧疚地将那句真相咽进了肚子里。

    “耿公子，我猜您靠的不是光明磊落的证据，而是只能用一次的旁门左道吧，京中不可妄议国事，但今日还算隐蔽，韦家与太子势同水火，您出身高贵、出口成章又善于审时度势，才能凭此巧思化劲，可是其他人怎么活？怎么为自己申冤呢？”

    风荷犹如一只出淤泥而不染的莲花，晦暗不明中，目光炯炯有神，话语振聋发聩。

    她一改方才亭亭玉立的态势，款款上前，盈盈一拜。

    “您既肯来趟这趟混水，便是做好了余生每一日都有可能粉身碎骨的准备，若只为了一己私利实在不值当。我爹曾经走南闯北，颇有见识，三年来言传身教、耳提面命，我自然也懂得覆巢之下焉有完卵的道理，我不求穷则独善其身，只求耿公子能为我赎身，您将来也许鹏程万里，给我一个助您达则兼济天下的机会吧。”

    这句话就这么烙在耿介的心上，让他对这个少女刮目相看，惊叹于她爆发出的灵性和意志如此磅礴，竟然与自己如此相似，又比自己谋略得更为长远宽广，不拘泥于一时一人一家，而是放眼于根因。

    不怕难比登天，若怕，他就不会来长安了。

    驻足在熟悉的慈悯观前，风荷并未觉得周身清爽、心境旷达，犹如被圣光笼罩、净水洗涤，正相反，她回忆起的是几个时辰之前的龌龊腌臜事。

    风荷困饿交加，跪在慈悯观内里深处一间厅堂门外，抖如筛糠。

    一位乍看慈眉善目的老道士，不耐烦地说。

    “我们这里什么时候有允许借钱的规矩了，她瘦得麻杆一样，抬木柜都费劲，一天到晚也干不来多少活，施舍她这些年一天两顿饭都算积德行善了，忍了她这么多年没把她扫地出门，她怎么敢腆着脸来借钱的。”

    一方端茶倒水的小道士，急于献殷勤，给师父揉捏着肩腿，厚着脸皮上赶着问。

    “师父，您这里不是还有别的法子赚快钱吗，趁她爹还没咽气，赶紧逼她一把，等他爹没了，她就舍不得卖了。她是在这边帮工的，可不比那些连身契都捏在观里的奴婢们好使，万一用强，被人给盯上了捅出去，那您损失太大了不合算呀。”

    老道士一挑眉，老奸巨猾如他，非要直白地戳穿了他的小心思。

    “你还懂得给师父着想？成日里多少人提着礼钱还寻不见我，她这个丫头片子怎么恰好知道我在哪，别是你给她通风报信了吧？”

    小道士讪笑着，连说好几个不敢，听师父叫他自己琢磨着办，点头哈腰又说了许多溢美之词才退出来，立刻又换了一副嘴脸。

    “风荷，你以后每晚都来，就在慈悯观背后那条窄巷子里走到尽头再向左拐，客人不多，这个月不算，以后每月底给你拿两吊钱，你早这么乖，我早疼你了。”

    他正伸手要往风荷脸上揩油，却落了空，风荷撤后半步，反问他。

    “你要我把头一次留给你，那就得答应了给我点甜头，何况我买别人穿剩下的像样衣裳鞋袜，也得钱吧？”

    小道士门儿清，吝啬着要糊弄过去，心想，装到白纸黑字她都签了名盖了掌印就够了，反正她抵赖不得，何况她爹还没死透呢，跑得了和尚跑不了庙。

    不料风荷不是那么好戏耍的，她直勾勾盯着小道士。

    “你猜你师父为什么松口了，难道真是为了白白让你享受？他是想留着我，给他的师兄弟或是以后哪位贵客暂时下榻呢。不过嘛，我自有妙计，总之你立刻给我一吊钱，或是碎银子，我不信你没有，然后就等着好了。”

    小道士沉吟片刻，还价道。

    “我给你半吊钱吧。”

    风荷气得踮脚，特意强调：“我才十六岁。”

    小道士毫不犹豫地顺口答道：“你就算六岁也是半吊钱。”

    “半吊就半吊钱。”风荷咬牙切齿道。

    这简直是未曾亲历者绞尽脑汁也想不出的，那股傲慢自私令人作呕，而且可悲的是，又太过熟悉，已经数不清是风荷遇见的第几个了。

    风荷原本是打算天黑之前混进出城队伍里，侥幸躲过搜查以后，永不回长安，也就白得这笔小钱，然而如今却只得央求耿介摆平。

    慈悯观的古朴建筑，透着一种历经岁月沉淀的庄重与肃穆，莲座上，观音菩萨像的面容慈祥而又宁静，眼神中透露出一种超脱尘世的智慧。她微微低头，双手放在身前，默默地注视着人间众生百态。所有道士女冠的身上散发着一种淡淡的药草香气，那是长期与草药打交道所留下的痕迹，让人闻之感到一种安心与平和。

    当然这其中也包括那个穿着仙风道骨的老道士灵虚真人，和那个衣袂飘飘的小道士瑞霖道长。

    由于遍寻不到韦三郎，二人也不敢自由穿行，耿介听风荷详细讲完需恪守的清规戒律后，又默背一遍，待了然于胸，确保此后不至于行差踏错，退至殿外才对风荷耳语。

    “太华公主殿下今日是为曾抚养陛下的韦太妃祈福，而卧病多月的韦太妃正是韦三郎的姑祖母，因此他今日会与兄长韦二郎一同来为公主分忧，他们的父亲韦中丞忙于公务，恐怕难以抽身。”

    风荷不解，这一听便是皇族家事。韦家最大的靠山便是韦太妃，自然是寝食难安，耿介一个外人不懂医术，又来添什么乱呢？

    “那耿公子原本是打算今日来做什么的？”

    “呃······太华公主年初偶然提起，想见耿家的棋谱，韦三郎便叫我带来了。”

    话若是这么讲磕磕巴巴地讲，没有鬼才怪，太华公主就算不真心为韦太妃祈祷否极泰来、延年益寿，也不可能真在此时搜罗奇珍异宝、文人雅好，否则被经手的人那么多，随便一个谁捅了出去，便是不忠不孝，辜负了陛下信任。

    风荷扫了耿介一眼，心里犯嘀咕，明明方才已经坦诚相见了，为何还要撒这种轻易被识破的谎，但没说出来，毕竟她对耿介也有所隐瞒。

    许是为了让风荷无暇思考，耿介谦谦君子般敬重规整地行礼。

    “风荷，我有个不情之请，方才我已经向韦家人替你认下了华师妹这个身份，你可否今后也以耿师兄相称？你大可放心，我师叔一家隐居多年，不幸被洪水卷走后，大概已往极乐了，不会露馅的，何况，令尊本就姓华，而且暗藏身份，把自己从棋圣案中摘出来，无论你将来要锦绣前程，还是苦心孤诣闯独木桥，都对你颇有助益。”

    风荷尚在考量时，一阵骚乱滋生，波及过来。一句怒喝引得众人纷纷扭头望去，惹得被劈头盖脸一顿训斥的人更加无地自容。

    “少不把我放在眼里了，韦家这一辈还轮不着你老三呢。”