晨光透过窗棂时，喻芙蓉已经醒了。

    昨夜她睡得并不安稳，梦里尽是那幅海棠画——月光下的花瓣莹白如雪，那枚小小的芙蓉印章在梦里反复出现，像在诉说什么。

    “姑娘醒了？”入画轻手轻脚进来，“方才秦伯说，今日外头的帖子更多了。”

    喻芙蓉起身梳洗，换上家常的藕荷色襦裙。铜镜里，她的神色还算平静，但眼底的疲倦是藏不住的。

    周嬷嬷将一份帖子递过来：“永宁郡主亲自下的帖子，邀姑娘三日后过府赏花。”

    帖子上字迹飞扬，措辞却还算客气。喻芙蓉看了片刻，放下帖子：“回了吧，就说我这几日要准备及笄礼的礼仪，不便赴宴。”

    “姑娘……”周嬷嬷有些迟疑，“永宁郡主毕竟是康亲王嫡女，太后最宠爱的孙女。这样直接回绝，会不会……”

    “正因如此，才要回绝。”喻芙蓉淡淡道，“郡主身份尊贵，与我素无交情却突然相邀，必有缘故。这时候去，反倒落了下乘。”

    周嬷嬷明白了：“姑娘思虑周全。”

    早膳后，喻芙蓉让入画取了昨日在文墨斋买的书，坐在窗下细细翻阅。阳光正好，洒在书页上，将墨字照得清晰。

    翻到一页时，她动作忽然一顿。

    书页间夹着一张素笺。不是书签，而是一张单独放置的纸笺，上头写着两行小字：

    “慈云寺后山梅林，今晨花开正好。若小姐得闲，可往一观。——林”

    字迹清隽，力透纸背。是林砚之的笔迹。

    喻芙蓉拿起素笺看了片刻，抬眼看向窗外。天青如洗，正是赏梅的好天气。

    “嬷嬷，”她放下书，“备车，去慈云寺。”

    周嬷嬷有些意外：“姑娘要去赏梅？”

    “嗯。”喻芙蓉起身，“听说慈云寺的梅花开得好，我想去看看。”

    慈云寺在城南，马车行了约半个时辰。山路渐陡，两旁松柏苍翠，空气里弥漫着草木的清新气息。

    寺门古朴，石阶上布满青苔。今日不是初一十五，香客不多，只偶尔有僧人拿着扫帚在院中洒扫。

    喻芙蓉下了车，让护卫在寺外等候，只带着周嬷嬷和入画进寺。她没有先去大殿上香，而是径直往后山走去。

    穿过一道月亮门，眼前豁然开朗。

    是一片梅林。数十株白梅正开得盛，花瓣如雪，香气清幽。林中有条青石小径，蜿蜒通向深处。

    喻芙蓉沿着小径慢慢走。梅香扑鼻，阳光透过花枝洒下来，在地上投下斑驳的光影。这里很静，静得能听见风吹花瓣落地的声音。

    走到梅林深处时，她看见了那个人。

    林砚之站在一株老梅下，穿一身素青色直裰，外罩月白披风，手里拿着一卷书。听见脚步声，他抬起头，眼中掠过一丝讶异，随即化为温和的笑意。

    “喻小姐来了。”他拱手行礼，“在下冒昧相邀，还望小姐见谅。”

    “林公子客气。”喻芙蓉还礼，“慈云寺的梅花确实开得好。”

    两人在梅林中的石凳上坐下。林砚之带来的小厮摆了茶具，煮水沏茶。茶是今年的明前龙井，清香扑鼻。

    “林公子常来这儿？”喻芙蓉问。

    “常来。”林砚之将茶盏推到她面前，“家母生前最爱慈云寺的梅花，每年花开时节都会来。她走后，我便替她来看看。”

    这话说得平静，喻芙蓉却听出了一丝伤感。她轻声道：“令慈一定是个雅人。”

    “是。”林砚之微笑，“她常说，梅花最可贵的是风骨。不在春日与百花争艳，偏在寒冬独自盛开，这才是真正的品格。”

    林砚之忽然道：“小姐可知，为何家父与沈老太师交情甚笃？”

    喻芙蓉抬眼看他。

    “三十年前，家父上京赶考，途中染了重病，困在客栈里。”林砚之缓缓道，“是沈老太师恰巧路过，为他请医问药，又在客栈守了三日三夜。家父常说，若无老太师，便无后来的林学士。”

    “外祖父从未提过。”

    “老太师施恩不图报。”林砚之微笑，“正因如此，家父才更加感激。这些年，他一直想为沈家做些什么，却始终没有机会。直到……听说小姐回京。”

    喻芙蓉明白了。林砚之的示好，不单是为了她，更是为了还当年的恩情。

    “林公子的心意，我心领了。”她道，“但外祖父若在，定不愿见你们为此挂怀。”

    “不是挂怀。”林砚之摇头，“是真心想帮忙。小姐初回京城，不知这潭水有多深。英国公府、康亲王府、武安侯府……各方势力盘根错节，稍有不慎，便会卷入漩涡。”

    他顿了顿，声音压低了些：“尤其是……小姐的婚事。”

    喻芙蓉神色不变：“林公子听到了什么风声？”

    “风声很多。”林砚之斟酌着词句，“皇后娘娘属意英国公府，太后那边似乎另有打算。几位皇子也各有心思……小姐是喻将军独女，这桩婚事，牵动的不仅是两府，更是朝局。”

    这话说得直白，却也诚恳。喻芙蓉沉默片刻，问：“那依林公子之见，我该如何？”

    “不急不缓，不偏不倚。”林砚之道，“婚姻大事，终究要问本心。权势富贵虽好，但若失了本心，便是一生的遗憾。”

    这话说得通透。喻芙蓉看着眼前这个温润如玉的公子，忽然觉得，这人比想象中更明白。

    两人又说了些闲话，多是诗词书画。林砚之学识渊博，见解独到，与他对谈是件愉快的事。不知不觉，日头已近中天。

    “时候不早了。”林砚之起身，“我送小姐下山。”

    沿着青石小径往下走，梅香渐淡，松柏的清气渐浓。快到寺门时，林砚之忽然道：“对了，有件事……或许该让小姐知道。”

    “什么事？”

    “关于那幅画。”林砚之看着她，“小姐昨日收到的那幅海棠图。”

    喻芙蓉心头一震：“林公子知道？”

    “略知一二。”林砚之斟酌着词句，“送画的人……与喻家有些渊源。但他身份特殊，不便亲自出面，只能以这种方式相赠。”

    “是谁？”喻芙蓉追问。

    林砚之却摇头：“现在还不是时候。等时机成熟，那人自会与小姐相见。”

    这话说了等于没说。喻芙蓉心里有些失望，但面上依旧平静：“多谢林公子告知。”

    出了寺门，马车已经候着。林砚之站在台阶上，目送她上车。风吹起他的衣袂，青衫在风中飘动，衬着身后的古寺红墙，像一幅画。

    马车驶下山路时，喻芙蓉掀开车帘回头看了一眼。林砚之还站在那里，身影渐远。

    “姑娘，”周嬷嬷小声问，“这位林公子……可靠么？”

    喻芙蓉放下车帘：“至少，比那些急着递帖子的人可靠。”

    回到将军府，已是午后。喻芙蓉刚下马车，便见秦伯匆匆迎上来，脸色有些不对。

    “小姐，方才宫里来了人。”秦伯压低声音，“是太后身边的嬷嬷，送来了一对玉镯，说是……说是太后赏的。”

    喻芙蓉心头一紧：“太后？”

    “是。”秦伯点头，“那嬷嬷说，太后听闻小姐回京，很是欢喜。还说……及笄礼那日，太后或许会亲自来观礼。”

    这话分量不轻。皇后那边已经动作频频，如今太后又插一手……

    “东西收下了？”喻芙蓉问。

    “收下了。”秦伯道，“按规矩，太后的赏赐不能不收。”

    喻芙蓉点头，没再说话。她走进棠院，在石凳上坐下。院子里那株海棠在阳光下静静立着，花苞又绽开了些。

    太后、皇后、康亲王府、英国公府、武安侯府……还有那个神秘的送画人。

    这一张张网，正在她周围慢慢收紧。

    而她，就站在网的中心。

    “姑娘，”入画小声问，“要不要歇会儿？”

    喻芙蓉摇头。她起身走进屋里，从妆奁底层取出那幅画。展开，月光下的海棠依旧莹白如雪，那枚芙蓉印章在阳光下看得更清楚些。

    送画的人……到底是谁？

    为什么林砚之会知道？又为什么不能说？

    她将画重新卷好，放回原处。走到窗前，看着院中的海棠。

    母亲当年，是否也曾面对这样的局面？

    她忽然想起母亲手札里的一句话：“京城的春天好看，但风大。阿重说，风大的时候，要站稳了，等风过去。”

    风已经来了。

    而她，要站稳。