夜寂，孤月悬。

    京师临安，大明宫，琴嫣殿。

    皇后章朝月睡得极不安稳，梦魇如潮，几番挣扎惊喘，醒来时只觉口干舌燥。她昏沉沉地撩开罗帐，赤足踏上榻边脚踏，正欲唤人斟水，一抬眼，却蓦地僵在了原地——

    屏风前，那张她平日临窗阅卷的紫檀圈椅上，竟坐着一个人。

    那人玄衣半敞，正仰头靠着椅背，阖目似寐。摇曳的烛光将他的脸置于忽明忽暗间——饱满的额际中间是一道清晰的美人尖，英挺的剑眉，细长丹凤眼。那双眼此刻虽阖着，却于昏昧中勾出一点深敛凌厉的线条，仿佛仍有余威在睫羽间流连。

    不是旁人，正是本该远在晋地平叛、数月未归的皇帝。

    她的夫君，李元影。

    章朝月只怔愣了一瞬，旋即下榻，顾不上穿鞋，赤裸着雪白的天足踩在金砖地上，疾步趋前，在离他五步之遥处盈盈拜下，敛衽垂首，“陛下万福金安。不知陛下夤夜归来，臣妾失于迎候，衣冠不整，万望陛下恕罪。”

    李元影依旧阖着眼，倚在圈椅里，只淡淡开口：“梓潼何罪之有，是朕扰你清梦了。”

    章朝月有些惶然地垂首站着，双手无意识地拢在寝衣的袖中，她不知他是何时归的京，何时悄无声息地踏入她的寝殿，又屏退了所有宫人，独自坐在这片昏影里。

    他既不言起，亦不言歇。帐中鹅梨香丝丝缕缕、温软缠绵，她亦不知此刻是该恭请圣驾安寝，还是该小心询问。沉默须臾，只得寻了最稳妥不过的话头，轻声道：“陛下，前线战事，可还顺遂？”

    皇帝缓缓睁开了眼。

    烛影摇红，映着她未绾的长发，如泼墨流泉般倾泻在肩头背脊；薄绫寝衣被殿内微光晕染得有些通透，肩颈纤秀楚楚，身姿玲珑曼妙。虽未施粉黛，却是雪肤花貌——水润润一双杏眼，端庄又灵动；娇艳艳一张红唇，丰盈又妩媚。

    原来他的皇后，生得这样一副好容貌。一种他此前从未仔细端详过的、月华般的清艳。

    他忽然便懂了，章崇云那双总蓄着深潭般忧郁的眼睛里，怕是浸着几分入骨无望的挂念。

    “有劳梓潼记挂。”李元影唇角带着一抹笑，声音透着尘埃落定的松泛，“仰赖祖宗庇佑，三军用命，晋地已平，梁业已伏诛。”

    章朝月闻言，眸中光华骤亮，笑意如春水破冰，真切切地漾开在眉眼间。她敛衽再拜，声音清悦又恭谨：“臣妾恭贺陛下凯旋。天威浩荡，叛夷俯首，陛下辛苦了。”

    皇帝的目光先凝在她明澈欢欣的眉眼间，又缓缓垂下，落在她裙摆下纤白秀致的足踝上，似笑非笑地开口：“往后，朕要多在你这里。”

    说着，朝她伸出了手。

    她方才被他目光逡巡时，还羞赧地将足趾蜷缩起来，此刻却被他突如其来的话语和举动，惊得足趾竟瞬间舒展开来，整个人像只受惊的猫儿，眼底翻涌着慌乱与无措。迟疑了须臾，终抿着唇，将手轻轻搁入他宽大的掌心。

    李元影只就势一带，面前人便身不由己地向前踉跄了半步，尚未站稳，又跌进一个坚实的怀抱，侧身落在了他的膝上。

    独属于帝王的龙涎香气，瞬时将她包裹，章朝月的脊背绷得笔直，脸颊迅速染上一层绯红，一双纤手更是无处安放，只得仓惶地交叠在胸前，指尖紧紧蜷着，心绪轻轻颤着，一个念头猝然冒了出来——他莫不是要在此刻与自己圆房？

    自成亲那日起，两人便从未有过半分夫妻情分。她盖头都没被掀开，先帝病危的消息便传来，李元影当即起身入宫，整夜未归。不过两日，先帝驾崩，他登基为帝。成婚月余，晋地叛乱，他又毅然御驾亲征。便是在那短暂的一个月里，他也是被登基大典、稳定朝局的诸事缠身，二人面都未曾见过几次，更罔论其他。

    于章朝月而言，眼前的男子，与其说是她的夫君，倒不如说是九重宫阙之上，那位尊贵却无比陌生的帝王。

    她红着脸，微微侧过点身看他，却见他噙着笑，正歪着眼睇她，那笑里含着一点玩味，一点暗深的审视。她心头一紧，忙将脸转回来，捏了捏指尖，正襟危坐，一动不敢动。

    李元影瞧着她这副手足无措的模样，更起了逗弄她的意思。他稍稍直起身，额头亲昵地抵上她的，高挺的鼻梁擦过她细腻的肌肤，让彼此温热的呼吸交缠在一起，一缕缕拂在她红润的唇畔上。

    章朝月心神一抖，只觉心跳如鼓。这般亲昵太过陌生，让她心底泛起难言的不适，甚至隐隐有些厌烦，可周身都被他的气息裹着，半分也不敢躲。他是九五之尊的帝王，她哪里敢违逆？何况，她是他明媒正娶的妻，他这般与自己亲近，于礼法而言，原也是应当的。

    李元影抬手，拇指轻轻摩挲着她柔腻的腮边，放柔声音问：“朕不在这些日子，皇后都做了些什么？”

    腮边痒意阵阵，章朝月只想偏头躲开他的触碰，她暗暗咬了咬下唇，将心思转到他的问题上。该答些什么？打理宫务，读史习字？抑或……不，那些冠冕堂皇的话，终究遮不住背后日复一日的深宫清寂，挡不住繁琐到令人窒息的仪节规矩，也掩不了那些看似光鲜、实则磨人心性的琐碎庶务。

    做皇后这数月，她只觉是这辈子最难熬的光景。这深宫高墙，原是座华丽的牢笼，她偶尔望着宫檐外的一方天，一想到要在此困守一生，便觉心头空落落的，连人生都失了盼头。

    静默不过一瞬，章朝月压下喉间的涩意，抬起眼睫，浅浅一笑：“臣妾平日里，或是在琴嫣殿打理宫闱庶务，或是往慈安宫侍奉母后，不敢有半分懈怠。闲暇时也只是读些史书，抄几卷经文，惟愿菩萨庇佑，陛下早日凯旋，山河永安。”

    “皇后贤德。”李元影唇角微微抽动了下，露出个轻蔑而无声的笑。心中却像有一片荒漠，两端站着两个女人的影子。

    一端，是先皇后那般：贞静，端方，如同一匹最上乘的锦缎，绣着精美绝伦、分毫不差的吉祥纹样。稳妥，高贵，是宗庙册宝上最合宜的注脚。

    他的皇后若真如此，他该满意，甚至欣赏。

    可另一端，风沙裹着漠北粗粝的青草气息，猛然撞入肺腑。那是他的母妃，一个一生不曾被规矩驯服的女人。她不是锦上花，她是漠北沙砾间恣意蔓延的野棘，开得泼辣鲜活，仿佛伸手就能触到阳光的热度与风的自由。她的一切都是“生”的，滚烫的，甚至是扎手的。

    可也正是这鲜活与自由，让她像挣脱笼子的鹰，毫不犹豫地飞向了更远的苍穹，连一丝眷顾都未曾留给身后年幼的他。

    思绪收回，落回眼前这张看似温顺的美丽容颜上。他心底那片荒漠，悄无声息地消失了。于是，那句赞语便四平八稳地滑出唇齿：“贞静明理，孝悌勤勉，堪为六宫表率。”

    堪为六宫表率？

    章朝月暗自想笑，六宫？如今这宫里，除了她这位空有皇后名分的人，哪里还有其他妃嫔？

    难道她每日起早贪黑打理宫务，晨昏定省侍奉太后，谨守着那些磨人的规矩，熬着这深宫的清寂，就为了换他这几句轻飘飘的夸赞？更何况，这不过心的话，半分真切的暖意都无，多半是他随口敷衍的场面话。

    她忽然生出几分叛逆的念头，若是此刻她说自己做得不好，处处疏漏，他会不会一怒之下，废了她这个皇后？若真能被废为庶人，倒也干净，这皇后之位，从来都不是她想要的，与其困在这华丽牢笼里熬一辈子，倒不如做个寻常庶人，好歹还有几分自在。

    可转念一想，废后哪有那般容易？若是触怒了他，不废反罚，将她打入冷宫，那日子怕是比现在更难熬。冷宫那鸟大点的地方，连这琴嫣殿的万分之一都不及。

    罢了，且先忍着。

    “陛下谬赞，臣妾不过是尽本分罢了。”

    章朝月此刻只盼着他能快些放自己下来，坐在他腿上的每一刻，她都如坐针毡。这般坐着，他难道腿就不困吗？她又忍不住用余光飞快瞥了他一眼，见他仍是那副饶有兴趣的模样，半饧的眸子凝在她的右半边脸上，带着说不清的探究。她觉得自己像一件待价而沽的物品，被他这般仔仔细细地审视，无处遁形。

    她咬了咬牙关，心里又恨了他一遭。

    正憋闷间，耳畔忽然拂来一阵温热的气息，“太傅近来都在忙些什么？朝堂之上，可还安好？”

    “朝堂之上的事，臣妾身居后宫，从不过问，亦无从得知。太傅乃外臣，臣妾自入宫后，便再未见过。”

    她将身子扭动了下，答的极快，不假思索。

    他终于不再揽着她，微微将她从膝上推开。章朝月心头一松，忙撑着身子起身站稳，如蒙大赦。回过神，便见李元影也缓缓直起身，居高临下地看着她，“太傅是你兄长，算不得外臣。”

    她没奈何地笑笑：“陛下说笑了。宫门之内，先有君臣，后有亲疏。别说兄长，便是臣妾的爹娘，自臣妾入宫以来，也未曾见过一面呢。”

    她这话并非虚言。李元影御驾亲征的这些时日，为防宫中有变、内外勾结，曾下过严令，严禁宫外亲眷入宫探视。这规矩她守得严谨，前些时日太后的侄女借着请安的由头想来宫中探视，被她依规矩拦下，半点情面没留。太后为此颇为不悦，虽未重罚，却也召她去慈安宫训诫了半日光景，还罚她抄录十卷《女诫》，直抄得她手腕酸软。

    李元影精准地捕捉到了她眼底一闪而逝的黯然与隐忍，心中微动，他晚间秘密入京后，已第一时间见过章崇云。无论此二人往日情分究竟如何，至少在稳固他皇权这件事上，二人的立场毋庸置疑，章崇云更是他此刻必须倚重的臂膀。

    他对她本无情爱牵绊，既无意给予，又何必执着于她心中或许留给别人的那点余地？只要她能做好这个皇后，便足够了。

    他去牵她有些冰凉的手，倦淡地笑了下，“倒是朕的不是了。等忙过这阵子，朕许你将岳母接进宫来，多住上些时日，陪陪你。”

    章朝月稍抬眼睑看他，见他薄凉的眼里也有丝体谅，眉眼一弯，含笑一礼，“臣妾先行谢过陛下！”

    “嗯，”他也浅浅一笑，目光落在她赤裸的脚上，“去把鞋穿上，仔细着凉。朕有话同你说。”