秋日风疾，禁步坠住了秦臻的衣摆。出宫不得急趋，纵使冷汗已从额头流下，她也只能稳步前行，免得被人察觉，落得个不敬天威的罪名。

    士兵盘查的身影遥遥可见，不需半刻即可出皇城。秦臻终于放松，任秋风吹拂发丝额角。

    走近皇城门时，秦臻才注意到立在宫墙旁的青衣宫人，柔嘉公主的内侍，宓灵。

    "秦赞仪留步，"他一见人，立即行礼，“赞仪，柔嘉公主请您转送此信给永王殿下。”

    他呈上一封信，寻常百姓的样式，如此简朴，实在不合公主之制。柔嘉公主非永王同母之妹，如此随意实在蹊跷。

    “秦赞仪。”宓灵抬高手臂，又唤了一声。

    秦臻心下迟疑，可时不待人，只能应下。

    “必呈于永王殿下。”

    终于离开皇城，秦臻心中不安，总是疑心这封古怪的信。她与永王并非结发夫妻，二人间只是相敬如宾，并没有深入窥视对方的情分。

    罢了，总归是他们兄妹二人的事。

    他们三十多年来往相交的感情，那轮得到她这个嫁过来六年的续弦疑心。

    想到这儿，秦臻宽了宽心。今日皇后还提及了为恕己选妻之事，六年好像旋踵而过，当年忽闻母亲逝世噩耗、不顾礼制在圣旨前放声痛哭的继子，如今也到了加冠之年。

    在永堂归还了禁步，拟完了皇后的夫子诏，秦臻出示禁牌出宫城，侍女庭松已经牵着两匹马等候多时了。

    "王妃。"庭松躬身行礼。

    "恕己归家了吗？"秦臻踏上脚蹬上马。

    "原是早早回府了的，但小姐缠着要出去，公子便独自抱着出去了。"庭松也上马，示意马跟上秦臻。

    秦臻听到这，顿了顿，回头疾声道：“怎就叫他们两人去了，侍卫怎么不跟着？”

    “您又不是不清楚，公子要想甩开他们，侍卫全都跟上也没用。”庭松顺了顺马后颈光滑的皮毛。

    “他就顺着殊吉吧，这小姑娘家天天哄着他哥，要什么都被应着，长大了怎么成事。”秦臻调转马头，直往府里去了。

    斜阳如血，二人的背影远远出现在赵恕己眼中。

    “快看，是母亲在前面。”赵恕己左臂还抱着着油纸包的点心和炙肉，只好松开牵着小女孩的右手，朝前指了指。

    赵殊吉看见母亲，走一步跳一步，急着要回家。

    赵恕己看着这小白团子三步都抵不了他一步，额头上还沁出汗来，心里软绵绵的。

    他蹲下来和妹妹商量，用袖子轻蹭她的汗珠：“殊吉帮哥哥拿着，哥哥背你回去好不好？”

    “不要，哥哥抱我。”小孩提要求总要撒娇，不等答应就往人怀里钻。

    “抱你可以，东西拿着。”

    “不要不要嘛。”小孩埋在胸腔闷闷的耍赖。

    赵恕己认命，单手怕抱不稳，直接拎起小孩往肩上扛。结果走半道上，小孩又说没有抱着舒服，终于伸出小手乖乖拿着吃食。

    最后秦臻看见的，就是一个吃得满下巴都是糕点渣的小孩。

    她正要开口问责，又想到继子多日未回，终究是不忍心，只是让小孩自己去整理干净。

    “母亲您就别费心了，我来看着她。”赵恕己对着只比自己大几岁的继母，笑得真诚。

    秦臻装着心事，笑了笑，没有多言，转身进了书房。

    兽首香炉徐徐吐出烟雾，浓郁的檀香让人晕晕欲坠。

    赵肃身着官服，随意坐在窗旁，对着棋盘上的残局，没有动作。

    秦臻推门而入，立在几步外，并未行礼。

    自从她恩承陛下，得封三品赞仪后，依照惯例就不须向夫君行礼。永堂中的贵族女性皆由皇家提拔，这是天威的象征。话虽如此，关起门来究竟是怎样，妇人们只能三缄其口了。

    好在赵肃一个闲散王爷，最大的兴趣就是下棋，压根没心思理会如此是否挑衅了他的主君地位，对家中杂事也一概不问不管。反倒是秦臻，不行礼总觉得心里不踏实。

    “夫人有事便直说。”言下之意，没事您就请先告退吧。

    秦臻也不委婉，直言今日中宫之事：“皇后欲替襄王聘高家女为正妻。”

    “嘉则皇后山陵遽崩，高后即位未满三年，根基尚浅，联姻母家再正常不过了。”赵肃抬手，放下一颗黑子。

    “襄王未及而立，正值壮年，其妻崔氏更加年幼，四体康直，襄王如何再娶？”秦臻疾声发问，几乎控制不住地颤抖。天家尊贵，怎会和离，休妻于女子而言实在算不上光彩。

    “崔氏，”赵肃仿佛刚刚想起，这才扫了秦臻一眼，“赵岑嫡妻是吏部崔侍郎家的幼女？你的表亲，我记得与你同岁。”

    “可惜了，”赵肃又一子落定，“这件事你不要妄图插手，也不要再过问。”

    秦臻欲要张口，赵肃一句话就堵了回去。

    “高后多疑却雷厉风行，你我还有一双儿女，谨慎为佳。”

    秦臻无语凝噎。女官并未实权，她受封永堂，位居三品，却毫无办法。她觉得心里堵得慌，手脚像被铁匠的铸模框住，血肉模糊、不得伸展。

    她吩咐庭松去襄王府下帖，明日便登门宽慰妹妹，虽然她也不知道该说些什么，皇家的下堂弃妇，官宦世家都要退避三舍了。

    赵殊吉早就捏着炙肉从椅子上站了起来，看着母亲吩咐完，一个人从四四方方的庭院里往上看。哥哥不在的时候她也总是往上看，只有哥哥才会带她出去玩。

    “母亲也想出去玩吗？”殊吉跑到母亲身边，用干净的那只小手拽拽母亲的衣摆。

    秦臻笑笑，没有体会到女儿的心境，抱着殊吉亲了亲。

    历代宫廷女性改革至今，又是设女官，又是开女学，甚至派女将上战场，可女人的路还是这么窄，这么难走。

    月出东方，暗暗的灯影在凤仪宫里晃动，高后和咏德高氏还在密语。

    “殿下怎会答应休妻另娶，您不如一道懿旨赐崔氏归还母家。”高咏德摸不清局势，仗着自己是皇后亲嫂嫂，梗着脖子发问。

    “我难道要与他家和离吗，他本就自请娶了那崔氏，不会甘心……还是釜底抽薪的好。”高后不耐烦，揉了揉额头。

    母家子嗣兴旺，她有意抬举，便有三四个女儿含羞欲嫁，却挑不出一个可堪大任的，进了永堂，指不定被人捏扁搓圆。最后堪堪选了个小的，准备慢慢磨一磨，只是如此安插进永堂，官位就不宜太高了。

    “你莫要再言，就按我的意思来，明日宣崔氏女入宫。”高后心中烦，摆手打发高咏德下去。

    高咏德愣愣，不敢再叨扰。她本想迂回迂回，再劝皇后选择自己的女儿。

    宫门已落锁，今晚要歇在宫内了。

    次日一早，秦臻便差人向宫内告假，不等马房的小厮准备好，她自己牵了一匹就往襄王府去。

    宫里的旨意来得早，好在秦臻速度快，赶在了崔亦莺出发前。崔氏清流世家，不喜女子了解所谓“女人不该懂的”，崔亦莺像所有“古朴典雅”的世家贵女一样，正式出行乘着马车，连侧窗都不开。

    “姐姐，没想到你能来见我。”崔亦莺行礼。

    “不必拘礼，你赶时辰，我只一句，”秦臻顾不上有旁人在场，“高后狠厉，不求名声，千万保全自身。”

    二人执手告别。秋风率已厉，秦臻心中却总觉得闷热躁动。

    朝晖宫外，高咏德正责骂宫人行事莽撞："若是不愿小心伺候，就自请回掖庭吧。"

    青衣宫人不敢抬头，唯唯诺诺地应着，直到殿内传唤，才如临大赦地离开。

    直入殿中，宫人未敢抬头。高后肃坐其上，一华服年轻女子恭敬跪地。

    宫人跪在阶下，抬高手臂，崔亦莺正要拜谢皇后，瞥见案中所呈之物，惊得定住了——只见案上有匕首一把，美酒一杯。

    高后无言，垂下眼去看崔亦莺。

    不言而喻。

    早知高后手段了得，母家又手握重权不可小觑，崔亦莺也万万没有料到等待自己的竟是死亡。

    她根本说不出话来。

    她端起酒，望着清如水的酒液，看见了自己马上就要落下的眼泪，她深吸一口气，把眼泪逼了回去。

    毒发身亡需要多久？倒不如来个痛快。

    “还望娘娘不要牵连我的母家。”崔亦莺颤抖着说罢，松手放开酒杯。

    酒液洒落在地，酒香钻进宫人的鼻腔，然后眼前一片血色——崔亦莺取刀自刎，温热的血溅了出来。

    殿外秋风如旧。

    秦臻难得在家，查了殊吉的课业，又问了问她在女学的趣事，接着又打了几个络子玩。

    赵恕己匆匆回府，就瞧见继母一身浅蓝，笑着教怀中的妹妹怎样打结。妹妹速来不喜欢学这些编织打结的，听得心猿意马。

    “母亲，您今日怎么休沐了？”赵恕己行礼，然后从怀里拿出来两个油纸包裹，低头向着赵殊吉：“囡囡猜猜这里是什么？”

    殊吉从母亲怀里窜出来，一下子扑倒哥哥怀里了。

    秦臻忍不住训了孩子两句，让小女儿注意礼节，赵恕己拜拜手，捏捏妹妹的脸，让她自己吃去了。

    小孩抱着吃食跑去找自己的侍女了，周围静了下来。

    秦臻毕竟只长继子几岁，她咳了咳，勉强端出了母亲的架子：“你已年近弱冠，这嫁娶之事你心中可有人选？”

    赵恕己愣了愣，没想到秦臻会提及这个，笑了笑，应道：“我久在军营随舅舅训练，哪里去想这些，只是舅母之前偶有提及。男婚女嫁但凭父母安排。”

    “罢了，我该和你父亲先谈的，你去陪陪小囡吧，她很想你。”秦臻言罢，吩咐女使们收拾女儿留下的残局。